艾波洛尼亚醒来的时候，车子正停在巴勒莫的巷子里，不远处，吉利安诺恢弘宅邸的雕花铁门沐浴阳光。
“我睡了多久？”擦了擦脸上不存在的口水，艾波问驾驶座上的青年。他手里捧着一本书，似乎是英文版的《理想国》。
迈克尔看了眼腕表，心情不错地扬眉说：“不多，也就两个小时吧。”
好吧，妈妈牌意式浓缩完全没有效果。艾波洛尼亚打开车门，拎包下车，声音还带着刚睡醒的沙哑：“下次记得到了就叫醒我。”
迈克尔点头，心里的想法背道而驰。有那么几分钟，他像守护宝藏的恶龙，想要将沉睡的少女藏进群山之中的巢穴。他甚至已经计划好直接带她坐午间的班机，从伦敦飞回纽约。
两人来到大铁门前，看报的门房见迈克尔是生面孔，板着脸说：“吉利安诺不在，有事请改日上门。”
作为近几年来西西里异军突起的新秀，吉利安诺掌握西西里的货（zou）运（si）资源，手握几个码头工会。每天有许多人上门拜访，攀关系、拉交情，希望能得到帮助。显然，门房也把他们当成这类人了。
艾波洛尼亚上前一步，稍稍抬起帽檐：“是我。雷默斯。”
被称为雷默斯的男孩一下子跳起来，眼睛里闪着光，不迭地开门并说：“艾波！好久不见，我、我们都超想你的。”
迈克尔敏锐地注意到他话里的漏洞，艾波洛尼亚前几天不是刚来过姐姐家吗？但随即，他便被男孩接下来的动作弄得怒火中烧，转眼把这疑问抛在脑后。
只见雷默斯熟稔地勾上艾波洛尼亚的肩膀：“图里去罗马了呀，和泰拉诺瓦一起，你应该知道的。”
艾波洛尼亚轻快地说：“没事，我不找图里。你们最近怎么样呀？上次我看到弗朗西斯了，他……”
“艾波洛尼亚。”
迈克尔平静的嗓音从身后传来，她才想起某人，连忙介绍说：“这位是纽约来的柯里昂先生，他要和我们做一笔大生意。”
搭在她肩膀上的手顺势离开，艾波洛尼亚恍惚瞄见迈克尔眼里蕴着一团漆黑的火，待她仔细看去，又仿佛错觉。
迈克尔文质彬彬地朝脸颊还带着婴儿肥的男孩伸出手：“迈克尔.柯里昂。”
雷默斯上下打量这个高大的美国人，察觉到对方眼里如枭鹰般锐利的敌意，心下了然，双手握上伸过来的手，热情地说：“雷默斯.鲁索，欢迎您来。”
迈克尔矜持地颔首，手一触即分。
雷摩斯憨笑，转身关上铁门，坐回原位继续看报：“你们进去吧，西多尼亚在家，斯科蒂娅夫人也在。”
这里原是伯爵的宅邸，房前是漂亮的喷泉花园，屋后还有更大的花园。夏日时分，这里应该绿树成荫、百花争艳。
两人走在林荫车道上，两旁花坛荒草丛生，一副疏于打理的模样。
艾波洛妮亚解释：“图里是非常勤俭的人，并不愿意在这些小事上多花一分钱。”
等走到屋前，看到那一座发黑且长满青苔的大理石丘比特喷泉时，她不得不厚着脸皮继续这番说辞。
面对即将展开合作的大客户，艾波不想漏怯，但事实就是，他们组织穷得揭不开锅。有限的人力物力财力都得用在刀刃上。
进入别墅的前厅，萧瑟之感越加浓烈，所有的家具都盖上了白布，迈克尔只在久无人住的度假别墅看到过这种布置。
艾波洛尼亚叹气：“图里的父母在乡下，家里就我姐姐一个，她怀有身孕，无力操持打扫，平常便盖着防尘布。左右这些奢靡的家具，日常也用不到。”
正说着，西多尼亚从书房走出来，她和玛莲娜工作了一上午，正准备休息片刻，听到艾波洛尼亚的声音便出来察看。见她和迈克尔在一起，惊讶地睁大了眼。她以为妹妹对这个美国人没感觉，没想到……
自家人一照面就明白对方所想，艾波洛尼亚赶在她说出令人尴尬的话之前开口：“迈克尔来谈农用机器的生意，我们需要一个绝对保险、安静的环境。”
西多尼亚反应过来，收起揶揄的神情，转身推开起居室的大门，让两人进去。
这是一间朝北的小房间，进门左手和正面是落地窗，剩下的一面墙上挂着巨型油画，横刀策马的男人，似乎是这房子原主人的画像。
屋子的前端是小圆桌，桌上立一尊鬼谷下山青花瓷花瓶，盛有粉百合、洋牡丹和铃兰，凑近看才发现全是布绢制成的仿真花。房间尽头摆放有三张长短不一的沙发，底下铺着上好的阿拉伯地毯。
与方才所见截然相反，富丽堂皇。
西多尼亚问：“需要喝点什么吗？家里有红酒和白兰地。雪茄和香烟在老位置。需要找个书记员来写纪要吗？”
艾波洛尼亚摸到墙上水晶灯的开关，一下子，满室碎钻闪烁，本就不暗的房间愈加明亮，她对姐姐说：“不用记录，只是初步磋商。”
她看向迈克尔：“你饿了吗？我们可以吃些三明治，边吃边谈。”
迈克尔对这个发展感到惊异。
维太里姐妹的这番做派，显然不是第一次发生了。艾波洛妮亚似乎有着话事人的身份。
他表示不饿，在艾波洛尼亚的示意下坐到西面的那张双人沙发。上好的手感，是弗洛伦萨出品。
艾波洛尼亚摘下斜挎背包和手拎包递给姐姐，站在门边，又轻声交代几句：“背包里是妈妈给带的面包和奶酪，手拎包里的东西比较重要，是关于展览会的，你和玛莲娜先看看，晚点我还得去阿斯帕努那儿。”
然后，她接过西多尼亚拿来的饮料，是两瓶玻璃瓶装可口可乐。她一手开瓶器，一手夹住玻璃瓶口，走到东面的单人主人沙发前坐下。
金属盖脱落，米色的泡沫翻涌起来。
艾波利索地开盖，把可乐放在光可鉴人的茶几上，其中一瓶轻轻一推，保龄球般恰到好处地停在迈克尔面前。
这动作自然流畅，兼具了优雅和活力，仿佛阿尔忒弥斯回到了林莽山野。迈克尔沉望着面前进退自如、潇洒风流的女孩，之前的一切串联起来，那些甜笑、那些问题，他忽然明白了。
等西多尼亚合上了起居室的双面门，室内仅余她二人，艾波洛尼亚才看向对前的美国人，开门见山：“我需要五十万美金，还需要法律顾问来申请美国的专利。”
迈克尔没有回答。他端坐在落地窗前，来自头顶的水晶吊灯的光源将他俊秀的脸照得格外幽深。那双漂亮的眼睛一瞬不瞬地凝视着艾波洛妮亚，却不再像平静无波的黑湖。
半晌，迈克尔说：“有烟吗？”
艾波洛尼亚起身打开一旁半人高的木质地球仪，球盖自赤道翻起，露出里面的雪茄和香烟。
“只有骆驼牌，要吗？”
迈克尔颔首，从递过来的烟盒里抽出一根叼在嘴里，又接住她丢来的打火机。手指漫不经心地把玩，纯银的材质，双面雕刻有一棵青松和一句中文，雅致而低调。
打火轮擦响，火光在他眼里浮动。
迈克尔吐出烟雾，才用英语说：“太多钱了。我的家族目前没有精力处理这桩生意。”
隔着袅袅白烟，他的嘴角微勾，但眸光暗沉，毫无笑意。
艾波洛妮亚本能地感到不对劲，她不解地开口：“迈克尔，你在生气吗？”
望着女孩纯真的面容，迈克尔捏着香烟的手微微颤抖，他嘬了一口烟：“你为什么觉得我在生气？”
这声音喑哑、克制、滚烫。
艾波洛尼亚听到自己的心跳又扑通扑通起来。有那么一刻，她竟然想跨上茶几踩上他的大腿，丢掉他嘴里的烟，附身亲吻那迷人的弓形嘴唇。
“没什么，”她轻咳一声，尽量不去想那些让人分心的内容，专注眼前的生意。
“迈克尔，你是达特茅斯的高材生，应该清楚农业机械化是不可逆的趋势。只有解放了被土地束缚的人，劳动力才会往城市聚集，带来经济的繁荣。五十万美金换这台机器的北美专属经营权，非常划算。”
右手食指和无名指夹着烟，迈克尔靠上沙发背，脸沉在烟雾里：“可是，艾波洛尼亚，你忘了美国并没有那么大的葡萄种植面积，大概在二十万公顷左右。相比于制作葡萄酒，我们更愿意直接品尝来自欧洲的——“
他注视着眼前人，刻意停顿：“珍馐。”
轰的一声，全身的毛孔炸开，汗意从颈背传来，毫无逻辑地，她感到一阵燥热。
指甲掐着掌心的肉，艾波洛尼亚努力佯装无事，又转而说：“五十万。你们只需要负责销售。利润七三分，你七我三，合同时限五十年。”
脊背僵硬，为了看起来镇定自若，她掩饰性地翘起脚。这动作落在迈克尔眼里，她西装裤长腿交叠，说不出的倜傥，眸色越加幽沉。
对艾波洛妮亚开出的价码，他不置可否。空着的那只手拿过可乐瓶，仰头喝了一口。
真是该死。艾波望着那缓缓滚动喉头，只觉得热得无法呼吸。她轻轻呼出一口气，说：“迈克尔，我并不是只有柯里昂家族的联系方式。”
啪地，玻璃瓶抵上榆木茶几。
青年笑了起来，低沉的嗓音仿佛深潭浮动，“如果我拒绝了，你会把我的信息卖给塔塔利安家族吗？我的小姐。”
这个称呼，艾波洛尼亚眉心一跳，热意进一步蔓延，从脖颈到耳后。
她抬眼看向青年，俊美得仿佛古希腊神祇，俊秀又英武。她不由仔细思考他的问题。他是家中幺子，如果他死了，这个世界一定会多一对伤心欲绝的父母。而她，好像也会感到遗憾。
这感情并不深刻，他们的相遇过于短暂，是一触即散的薄雾。这遗憾更像是大梦方醒，醒来空落落的怅惘。
羞赧的热意在消退，艾波洛妮亚听到自己慢条斯理地说：“你活着，对我更重要。”
迈克尔却像是被烫到般猛地站起来，在茶几前来回踱步，随后又站到落地窗前，望着窗外的因无人打理而显得过于繁盛的花园，静静抽烟。
艾波洛妮亚简直无语。心知他在考虑，不能打扰，只能翻出西多尼亚放在这个房间里的书阅读起来。竟然是《傲慢与偏见》，她许久没看这类爱情小说，不由看入迷了。
等抽完一整根烟，烟蒂按进陶瓷烟灰缸，迈克尔来到艾波洛尼亚面前，俯下身按住了摊开的书本，提出了令人无法拒绝的方案。
“六十万，成立一个跨国公司，西西里这边走上正轨后，你们的人要来美国建厂指导机器生产，建厂事宜和费用由柯里昂家族全权负责，你们只以技术入股，利润按股份分成。”
属于男人的粗糙指尖挑起帽檐，艾波洛妮亚任由他摘下帽子。明亮的视野里，她看见迈克尔目光灼灼：“多出的十万为西西里生意的的参议权。”
帽下的麻花辫顺势垂落后背，艾波洛妮亚忍不住笑了。她举起可乐，冲他说：“Salute，为我们的合作。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）