偌大的乾清宫暖阁中，众臣皆是屏气凝神，不敢出声打扰，唯有粗重的呼吸声以及窗外凛冽的寒风次第响起。
天启元年，辽沈接连失陷之后，游击将军毛文龙奉辽东巡抚王化贞之命，率领一百余名勇士，深入女真敌后，先后收复两千余里沿海岛屿，并取得了振奋人心的"镇江大捷"。
待到天启二年六月，袁可立正式接任登莱巡抚一职后，便是上奏朝廷，将毛文龙任命为平辽将军总兵官，开镇东江。
至此，毛文龙领着其麾下的军民以皮岛为根据地，招募辽东难民，逐渐发展成一支海外劲旅。
起初的时候，毛文龙及其麾下的"东江军"的确忠心耿耿，与登莱巡抚袁可立配合密切，于后方牵扯女真人的注意力，屡有战功。
但随着时间的推移，兵强马壮的毛文龙也逐渐展露了自己的野心，仗着皮岛远离中枢的缘故，不但公然拒接朝廷的"监军"，更是对朝廷委派的官员威逼利诱，使东江军沦为了他自己的"私兵"。
现如今，偏于一隅的毛文龙及其麾下的"东江军"已然逐渐有了尾大不掉之势，渐渐有了"海外天子"的野心。
依着后世的一些记载来看，东江军主帅毛文龙便是在天启七年十一月，趁着皇权更迭的时候，第一次派遣使者出使大金，私下与女真大汗皇太极议和。
一直在盯着皇帝脸色的户部尚书毕自严心中也是惴惴不安，似乎没有料到深宫之中的天子对于千里之外的辽东战场，竟然也了如指掌，不由得面色发苦的说道:"陛下，东江毛文龙请饷百万..."
言罢，脸色发苦的毕自严便是不由自主的和身旁的兵部尚书王在晋对视了一眼。
自从天启二年六月，毛文龙正式开镇东江以来，毛文龙便始终对其麾下兵力讳莫如深，始终不肯让朝廷自中枢派遣能臣干吏，核查兵册。
相反，东江军的军饷连年增长，由天启二年的五万九千两，增长到天启七年的三十三万两。
啪！
案牍后的天子将手旁的茶杯丢置于地上，毫无涟漪的脸上涌现了一抹狞色，又气又急的咆哮道:"毛文龙好大的胆子！"
一方面拒绝朝廷的"监军"，一方面又是大肆索要钱粮，这毛文龙是明晃晃的仗着偏于一隅，有恃无恐。
百万军饷，亏他说的出口！
"陛下息怒。"
见得天子发怒，暖阁中的朝臣忙是跪倒在地，其中尤以才刚刚被起复不久的袁可立心情最为复杂。
昔年他就任登莱巡抚的时候，对于偏居海外孤岛的毛文龙大加赞赏，不止一次上书天启皇帝为其请功，并保证了东江军的粮草供应。
可以说，东江军拥有眼下这般规模，与他昔日的力挺脱不开关系。
他只是没有料到，前后不过数年的时间，那毛文龙便是发生了如此大的转变，非但对朝廷"听调不听宣"，更是隐隐有了拥兵自重的架势。
"罢了，是朕有些失态，诸位爱卿有何高见。"朱由检拍了拍案牍上的奏本，深吸了一口气，平复了一下自己的情绪。
东江镇位置险要，不可等闲对待，稍有不慎，便会引来祸端，毕竟那场极大动摇明廷统治的"己巳之变"便是最好的教训。
崇祯二年六月，辽东巡抚袁崇焕借阅兵为名，渡海来到皮岛，并趁机将毛文龙擒获，取出尚方宝剑将其斩首。
毛文龙被处死之后，东江军群龙无首，军心大乱，继而给了女真皇太极可乘之机。
短短三月之后，女真大汗皇太极便是亲自领兵，率领女真铁骑，避开宁远和锦州，兵分三路从蓟镇突入关内，兵临北京城下，史称"己巳之变"。
这场突如其来的"己巳之变"不但彻底暴露了明廷边镇防守空虚的弊端，更是极大的动摇了明廷的统治，也滋生了女真人图谋中原的野心。
"陛下，眼下建奴势大，还是不易大动干戈.."
沉默了半晌，东阁大学士孙承宗终是缓缓起身，一脸凝重的说道。
"唔.."
闻言，案牍后的朱由检不置可否，他自是听出了"帝师"的言外之意，纵然那毛文龙拥兵自重，但从大局出发，还是不易与其"撕破脸皮"，只能缓缓图之。
见得身前众臣好似都是无计可施，朱由检也没有为难众人，毕竟毛文龙及其东江军形成尾大不掉之势，绝非一人之过。
"既如此，便交由户部和兵部共同商议个章程出来吧。"
百万两饷银是断然不可能给的，估计那毛文龙也没有指望真的能够得到这样一笔天文数字，只是借机狮子大张口罢了。
"臣等遵旨。"虽然前不久才刚刚取得了"宁锦大捷"，但对于辽东局势并没有取得实质性的进展，还需要毛文龙的东江军在后方牵扯。
没有理会身前一众如释重负的心腹，朱由检轻轻的揉着有些发酸的太阳穴，只觉身上的担子愈发重了。
不当家不知柴米贵，虽然从宣府镇的那些豪商身上抄得不少钱财，但也无法供他任意"挥霍"。
尤其是眼下大明积弊重重，除了辽东建奴之外，西南土司也是蠢蠢欲动，陕北那边更是民不聊生，岂容懈怠。
更要紧的是，现如今正处在漫长的"小冰河"时期，各种各样的天灾将会轮番登上历史的舞台，时局会越来越艰难。
"年关过后，袁卿便重回登莱吧。"
不知过了多久，少年天子清冷的声音在暖阁中骤然响起，令得面色有些隐晦不明的袁可立猛然抬起了头，呼吸有些急促。
案牍后的天子刚一继位，便是同时起复了几位前朝老臣，诸如已然入主兵部的王在晋，掌管大明财政的毕自严。
就连由敛都御史李邦华也是被委以重任，与新任的京营提督秦良玉一同整饬军备，唯独他始终"孑然一身"。
本心来讲，登莱镇乃是自己亲手"创建"，能够重回登莱，遏制建奴自是再好不过的结果。
他只是没有想到，因为自己的"纵容"，毛文龙才一步步做大，继而形成尾大不掉之势，但天子仍是这般信任他。
如此洪恩，纵然沉稳如他，也不免有些心神激荡，声音颤抖:"老臣，自当粉身碎骨，以报君恩。"
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天启七年，帝以袁公为抚，令其重回登莱。
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