三月十五,宁远。
自辽沈和广宁先后失陷之后,宁远便成为了大明在辽东唯二的"臂膀",与一百五十里外的锦州遥相呼应,牢牢扼守着辽西走廊。
早些年,因为有着辽东经略熊廷弼的掣肘,这些拥兵自重的将门世家还算有所收敛,对于朝廷的态度也算恭敬。
但随着东阁大学士孙承宗去职,继任的辽东巡抚便再也遏制不住这些野心勃勃的将门世家。
尤其是"袁大忽悠"袁崇焕就任辽东巡抚之后,为了维系自己的地位,对于这些将门世家大肆笼络,尤其是世代居住在宁远的"祖家",更是一跃成为将门世家之首。
在袁崇焕的坚持下,朝廷甚至裁减了宁远城中的"兵备道",改由副总兵祖大寿兼任。
换句话说,如今宁远城的军马尽皆受祖大寿节制,就算辽东巡抚毕自肃也无法调动这群野心勃勃的将校。
因为世代居住在宁远的缘故,祖家的府邸比城中的官衙还要大上不少,虽然地处辽东,但府邸亭台楼榭,雕梁画栋,纵然是与南直隶的那些园林相比,也是不遑多让。
进至府中,辽东副总兵祖大寿神色淡然的居于上首,一脸惬意的享受着身后婢女的抚摸,其身前站着两名身着戎装的汉子,虽是面色焦急,但终是一言不发。
"城内可是戒严了?"
半晌,假寐的祖大寿终是缓缓睁开了眼睛,一边摩挲着身后婢女的纤纤玉指,一边若有若思的问道。
"大兄放心,城中一切安然有序,只是城外尚有女真鞑子虎视眈眈,儿郎们倒是有些人心惶惶。"
见得祖大寿终是出声,与其面容有几分相似的祖大乐忙是松了一口气,有些急不可耐的说道。
三天前,赶在太阳落山之际,他们布置在宁远城外二十里外的岗哨突然惊慌失措的跑了回来,声称女真鞑子大兵压境,转瞬即至。
大惊失色之下,祖大寿忙是下令戒严,将宁远城附近村寨的百姓尽皆赶入了城中,着实引发了一番混乱。
"无妨,城外的那些鞑子满打满算也不过几千人,又是轻车简从,没有携带云梯等攻城器械,奈何不了我等。"
瞥了一眼身前面色焦虑的堂弟,祖大寿微微摇了摇头,不平不淡的说道,好似全然不在乎城外的女真鞑子已然将宁远城外的村寨尽数血洗,那些尚未来得及逃入城中的百姓也化作了这些人的刀下亡魂。
"大兄,区区几千鞑子,弹指可灭!"
"弟弟可瞧得真切,那领兵的乃是女真三贝勒莽古尔泰!"
一语作罢,祖大乐脸上的焦急逐渐褪去,取而代之的则是一抹狂热,呼吸也是沉重了起来。
不提宁远城中的那些步卒,光是隶属于他们祖家的"关宁铁骑"便有万余,周边堡寨中还有不少铁骑。
若是能够将城外的女真鞑子围了,这是何等的滔天之功,皆是莫说眼前的堂兄,怕是自己都能捞一个总兵当当。
想到这里,祖大乐的神情更是激动,不由分说的朝着自己的兄长说道:"兄长,若是能够将莽古尔泰斩杀..."
"兄长糊涂。"
不待上首的祖大寿有所反应,一旁与其并肩而立的中年人便是出声将其打断。
"城外建奴虽然仅有数千,但战力可是不容小觑,除非我等倾巢而出,否则也难以在这群鞑子身上占得便宜。"
"更何况女真鞑子本就以骑术见长,我等也不见得能追上。"
一番慷慨陈词过后,祖大乐的神情便是为之一滞,显得有些迟疑,而上首的祖大寿则是微微颔首,面露欣赏之色。
见得祖大寿如此反应,中年人像是得到了莫大的鼓励一般,紧接着说道:"就算我等能将城外的女真鞑子全歼,我祖家又能得到什么好处呢?"
"有名无实的辽东总兵?还是毫无意义的封爵?"
此话一出,官厅中的气氛顿时为之一紧,就连祖大寿好似也没有料到,身前的中年人竟是如此干脆的将他们祖家的"野心"公布于众。
"大乐,吴襄说的对,与城外的鞑子打生打死,对我祖家没有任何意义。"
见得祖大乐仍是有些迟疑,上首的祖大寿不由得将声音放缓,将其中利害分析给自己的堂弟。
沉默半晌,祖大乐终是悻悻的点了点头,像是受到了某种打击一般,身躯有些佝偻的转身离去,但其低喃的声音仍是传入二人耳中:"若是日后朝廷追究,该当如何..."
见得祖大乐逐渐远去的背影,上首的祖大寿微微摇头,好似有些恨铁不成钢。
他们祖家在这宁远城已然居住了将近两百年,如若不是辽沈失陷之后,东阁大学士孙承宗自请出边,并举全国之力打造了这条所谓的"宁锦防线",只怕这辽东早就是他祖家的一言堂了。
"大兄不必挂怀.."
见得祖大寿的神情有些低沉,被称为"吴襄"的汉子忙是上前一步劝道,脸上挤满了堆笑。
他叫吴襄,天启二年得中武进士,因为生的魁梧,侥幸被祖家上任的家主祖承训瞧上,引为了祖家的"女婿",开始在祖大寿麾下效力。
"嗯。"
轻轻点了点头,祖大寿的目光不由自主飘向锦州,虽然锦州方向未有求援文书到,但以城外形势来看,女真鞑子定然是倾巢而出,令得锦州成为了一座孤城。
"去,派人杀出城,给锦州那边送个信,就说女真鞑子围城,我宁远暂时不敢轻举妄动。"
"同时在给朝廷那边去个信,将女真鞑子倾巢而出的实情告知。"
如此局面下,若是没有足够的利益,朝廷可无法趋势他祖家出兵,毕竟那些关宁铁骑可是他们祖家能够在辽东立足的根本,轻易损伤不得。
"是,大兄。"
似乎早就料到了祖大寿会有如此想法,一旁的吴襄没有露出半点意外的神色,重重点了点头之后便是快速转身离去。
...
元年三月,女真三贝勒兵临宁远,宁远告急。
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