同一日。
位于锦州城正西，约莫一百二十余里的宁远城是如今大明于关外的最后一道屏障，扼守着辽西走廊，身后不远，便是素有"天下第一关"之称的山海关。
天启二年，广宁城沦陷，面对着来势汹汹的女真铁骑，彼时的辽东经略熊廷弼与巡抚王化贞不合，一度主张舍弃锦州和宁远，退守山海关。
但在辽东督师孙承宗的坚持下，朝廷终是没有放弃关外的土地，并以宁远和锦州为根据，逐步修建了固若金汤的"宁锦防线"。
彼时的辽东将门因为"忠心耿耿"，受到了孙承宗的赞赏，并逐渐对这些将门世家委以重任。
待到孙承宗因为"党争"被迫去职还乡之后，先后接替其位置的几位辽东巡抚基本都秉承了孙承宗的方略，对于辽东本地的将门世家多有笼络。
但真正让这些将门世家凌驾于朝廷之上，还是源自于"临危受命"，被紧急擢升为辽东巡抚的"袁大忽悠"。
袁崇焕在就任辽东巡抚之前，从未到过辽镇，可谓是势单力薄，难免会有些不同的声音出现。
为了巩固自己的位置，袁崇焕选择了"忠心耿耿"的将门世家，对以祖大寿为首的祖家子弟大肆提拔，从而令这些将门世家形成了尾大不掉之势。
约莫半年多以前，紫禁城中的天子凭借着"锦州大捷"及起复山海关总兵马世龙，宁远兵备道周永春等一系列手段，着实令祖大寿"老实"了不少，甚至一度心灰意冷，萌生了将军权拱手让出的想法。
但在其妹婿"吴襄"的劝说下，野心勃勃的祖大寿终是犹豫不决的放弃了这个念头，表面上对朝廷恭恭敬敬，但背地里却将军权，尤其是"关宁铁骑"看的更紧了。
及至半个月以前，辽东巡抚毕自肃奉旨回京面圣，坐镇宁远的兵备道周永春受毕自肃邀请，移镇锦州，压在祖大寿心头上的"巨石"终是彻底消失不见，令其庆幸不已。
毕竟，不管怎么说，周永春都曾经是他的顶头上司，也曾于万历年间对他有过提携之恩。
有周永春坐镇宁远，祖大寿还真的不太敢"听调不听宣"，所能做到的极限，也无非是将早已被他整饬的如铁通一般的"关宁铁骑"看护的更紧。
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越过雕梁画栋，亭台楼榭，颇具江南风格的院落，行至位于府邸深处的祖家正厅中，官至辽东副总兵的祖大寿正身着一身轻便的常服，面色淡然的品尝着前些天才刚刚于南直隶采购回来的茗茶。
除了祖大寿之外，正堂中还有两名劲装汉子，同样是表情轻松，谈笑有加。
其中与上首祖大寿面容有三分相似的，便是本家的"乐少爷"，至于另一名汉子，便是近些年于辽东声名鹊起的吴襄，乃是祖大寿的妹婿。
"大兄，儿郎们已是探明了，围困锦州城的那数万大军，并不是那些女真鞑子，而是昔日投降女真的汉军和蒙古流民。"
彼此谈笑了片刻，面容白皙，全然不像一名武将的吴襄便是微微掩去了嘴角的笑容，像是想起了什么似的，一脸正色的朝着上首的祖大寿拱手说道。
虽说调动兵马，需要得到城中"兵备道衙门"的同意，但眼下周永春坐镇锦州，那个有名无实的"兵备道衙门"又算的了什么。
祖大寿一声令下，数百名铁骑便于宁远而出，朝着锦州的方向而去，并发现了那些"女真大军"的岗哨。
"呵.."
听得此话，上首的祖大寿轻笑一声，脸上露出了一抹果然如此的神色，虽然宁远位于后方，但他祖家的"情报网"却是丝毫不亚于锦州城的辽东巡抚，自是知晓驻扎在皮岛的毛文龙及登莱镇的袁可立，皆是没有关于女真调动兵马的消息传来。
如此一来，出现在锦州城外的数万大军便只有一种可能，无非是留守广宁城的数万"官兵"及蒙古流民。
听得此话，祖大乐也是随手将即将送到嘴边的茶盏搁置在一旁的桌案上，颇为不忿的嚷嚷道:"大兄，女真鞑子逞凶也就罢了，这些汉人降军也敢虚张声势，欺负到咱们祖家的头上来了？"
"单是围困锦州还不敢，还敢觊觎我宁远城？"
女真老酋努尔哈赤建国称汗之后，便是正式创建了八旗制度，将其麾下骁勇善战的女真勇士分别编入八旗，交由子侄统率。
随着建州女真于辽东节节取胜，收拢的"蒙古流民"越来越多，努尔哈赤遂着手创建"蒙古八旗"。
但不同于对这两支核心力量的重视，努尔哈赤对于投降及收拢的"官兵"压根瞧不上眼，在很长一段时间里，都将其视作"炮灰"。
及至皇太极继位之后，这些汉人降军的地位才有所改善，但在以军功评判身份高低的大金，这些战斗力极为低下，望风而溃的汉人降军仍是有些上不得台面，平日里也只是待在女真腹地，用以维持后方的安稳。
但祖大乐怎么也没想到，这些汉人降军竟是被皇太极尽数调遣至广宁一带，交由昔年投降大金的佟养性统率。
而佟养性更是领着这支"残兵败将"自广宁城中倾巢而出，抵达锦州城下，着实有些荒诞。
"慌什么.."
轻轻的抬起眼皮，祖大寿有些不满的瞥了一眼自己的堂弟，不置可否的摇了摇头，随即又朝着另一侧的"妹婿"问道:"锦州那边，有什么动静？"
闻声，吴襄忙是起身应道:"巡抚大人那边日前倒是接连派人来催，要求我等出兵。"
"但这两日，想来是大军围城的缘故，倒是迟迟没有动静。"
他虽然名义上是祖大寿的妹婿，但熟悉内情的人却是知晓，其妻子却是祖家偏房所出，与主脉的关系已然疏远的可以忽略不计。
故此，他自是不可能像对面的祖大乐那般随意，坐着说话。
"唔，那便再等等。"
"看来锦州还是不急。"
见身旁的堂弟欲言又止，祖大寿便是敢在其出声之前，微微摇头，一脸深邃的说道:"行军打仗，不是逞凶斗狠这般简单。"
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