大殿落针可闻。
近卫团长闭上了眼睛。
德约克公爵在权术方面简直碾压王后，进攻怀亚特领，不管王后怎么回应，都无法脱离家族的框架，她的任何言辞都将被视为出于仇恨，而非为了维护王权，包括所谓的“嘉奖与赏赐”，固然值得同情，但也不过是以退为进。
战争，已不可避免。
尽管看穿一切，可近卫团长还是一言不发，他曾对故去的老王后以骑士美德起誓，有生之年，绝不以任何名义、任何理由、任何手段干涉政冶。
“诸君沉默，是心有不满么。”王后玛格丽特说。
“王后，白玫瑰家族镇守纷乱走廊上百年，理应得到些许宽容。”一名大贵族站出来说道。
“私自开战王室却不曾追责。”王后摇头说道：“我的宽容也有极限。”
“德约克公爵是封号……”
“你们在吵什么。”
王座上，斯图亚特的王者睁开了眼睛。
一名近卫上前转述讨论内容。
亨利六世点了点头，决断道：“不用再争论了，这件事我明天启程去找德约克公爵商量一下即可。”
“不可，陛下！”
“如今局势紧张，您怎能擅入繁华城！”
“陛下莫要说笑了。”
原本焦灼沉肃的气氛被国王轻松扫除。
近卫团长说道：“陛下，德约克公爵取得了大胜，希望要回那两块殖民地。”
王后娇媚道：“陛下，我无依无靠嫁过来，总不能什么都跟红堡要吧，我希望咱们的爱情是自由的。”
亨利六世挑眉，“我变成一只蛆虫你也会爱我。”
“那是当然。”王后捂嘴笑道。
看见王后这副样子，许多大贵族心中暗骂不已，不过她的美貌确实无人能及。
亨利六世哈哈笑道：“小道格曼。”
“父王。”
一名近卫骑士出列，单膝下跪，他是国王长子，由第一任王后所生，如今在近卫骑士团就职，出于对探险家道格曼的尊敬，他曾向国王提出改名，而这样的事情也得到了允许。
“你亲自走一趟繁华城，将我的王冠送过去，宝石卖掉换钱，让德约克公爵再让出几块殖民地来，别总是那么吝啬。”
“不可啊啊！”
“父王，儿臣重病在身。”
“陛下，请您回寝休息。”
“王后怎敢祸乱红堡！”
大殿之内群情激愤，大贵族们真要疯了，国王办事完全不考虑后果。
但在亨利六世看来，这群家伙吵醒自己，还两次与他作对，当面欺负王后，不许他跟父亲认定的忠臣——德约克公爵见面，全都包藏祸心。
“十七出来，十七！”亨利六世大喊。
一名负甲女骑士从队列里走出，五官精致，气质清冷。
切茜娅·兰开斯特，精英大骑士。
柠檬领女伯爵，第二十四顺位继承人。
同时，她也是东法尔维殖民公司的创始人，占据20％的股份，十分富有。
出言抗争的重臣贵族们见到十七公主的身影，全都心里咯噔一下，切茜娅公主是国王的屠刀，虽然地位边缘，但她是真的谁都敢杀，今天不知道又有谁要遭殃。
“全杀了。”
“是，父王。”
司柠坏笑着拔出了腰间秘宝佩剑，一剑斩出，两名高高在上的侯爵腰斩死亡。
“疯王，你不得好死！”
“我诅咒你在地狱无处安身。”
“兰开斯特的红玫瑰必将凋零。”
“父亲，我这就启程去繁华城！”
“晚了，十七杀了他！”
红堡大殿一时间腥风血雨，平日威严肃穆的大贵族们鬼哭狼嚎，破口大骂，切茜娅公主挥动屠刀弑杀长兄，王后躺在国王怀里不停娇笑，后者露出了骄傲的笑容。
近卫团长看着国王长子的头颅，内心剧烈挣扎的他犹如木偶在颤动。
队列中，一路逃到王都的赫鲁子爵此时已因“功劳”晋升伯爵，他与岳父索伦侯爵站在一起，内心庆幸，依照目前局势，战争注定爆发，这或许是收复领地和发家致富的机会。
角落里，国王最宠信的画师无比亢奋，他将这一幕绘画下来，所有人的表情栩栩如生，最后提笔落字——《祥和红堡》
……
北地纷乱走廊，繁华港。
历经七天航行，舰队从卡里比布海域返回，德约克公爵亲自出来迎接，港口周围聚满了围观的居民，尽管战争投入巨大，己方也并非没有折损，但胜利带来的正面影响无可估量。
在阵阵欢呼声中，舰队主要指挥官和舰长们来到了公爵城堡。
众人在长桌边落座，烛火摇曳，银制餐具在光影交错间闪烁微光，德约克公爵坐在主位，罕见地展露了笑容，执剑元老戍卫在侧。
“放眼家族的整个开拓史，诸君的战功也值得称赞，德约克向来奉行以牙还牙，同样有功必赏，在本次战争当中，岩石伯爵和布朗尼男爵指挥有度，当然，我们的莱茵男爵对战局更是有着决定性的影响。”
热烈的掌声响起。
长桌左首，公爵长子笑容勉强，由于舰队航程情报泄露，他最近的日子格外艰难。
岩石伯爵一边鼓掌，一边朝着某人挑挑眉头，对方击杀魔狼威廉，即便年轻，也确实有和自己平起平坐的资格了。
布朗尼对所有宾客回以笑容，莱茵是他的封臣，身为封君，自然能共享荣耀。
“公爵领导有方。”江禾举杯示意。
“公爵领导有方！”众人陪同举杯。公爵举杯回应，美酒入口，他继续说道：“探索历1530年道格曼在与帝国的战争中抢夺敌舰，击沉六艘护卫舰，从中尉一跃成为海军中将，老国王封他为伯爵，既有先例，我也不吝啬，再者一块伯爵封地不算什么。”
执剑元老宣读命令，公爵长子的伯爵领分出四分之三交付莱茵，同时公爵再赐予一块不亚于标准侯爵领的殖民地土地，唯一的问题是，这块土地被国王送出去了。
察觉到公爵长子憎恨的目光，江禾暗忖，这两块土地收入囊中，并非没有代价，首先他得继续帮扶布朗尼打擂台，相互平衡，其次想要拿到殖民地侯爵领，就得与王室奋战。
两张土地契约和伯爵册封书立即送来。
“多谢公爵厚爱。”
公爵笑道：“我终究是小瞧了你的天赋战力，否则该给你更多机会的，不过现在也不晚，主力舰长的位置你觉得如何。”
执剑元老恰时开口：“二级巡洋舰长，非战功彪炳者不可担任，莱茵伯爵的圣莉莉丝号可交于他人掌管。”
“恭喜莱茵伯爵。”
“高升啊，公爵果真大方。”
“圣莉莉丝号貌似有些神异。”
议论和恭贺声中，公爵淡笑不语。
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布朗尼劝说道：“莱茵伯爵，咱们年轻人还是要听长者的建议，早晚有咱们独当一面的时候。”
布朗尼觉得自己的暗示非常明显，不过是暂时交出圣莉莉丝号罢了，等他继承公爵之位，随随便便就能还给对方。
江禾开口道：“诸位，我个人的赏赐都只是毫末，本次海战，我方在卡里比布遭遇敌军舰队突袭，除了有人泄露情报外，我想不到其他的可能，这次或许是大胜，可下次就未必了，必须尽快查清真相。”
话音落下，长桌陷入寂静。
众人面面相觑，海战中确有此事。
岩石伯爵呲牙咧嘴，公爵长子脸色惨白，公爵本人笑容消失。
反倒是布朗尼双眼放光，自己担任指挥官，最不希望他建功的人不问可知，这也许是一次绝佳的机会。
“对啊，我们必须为死去的战士们负责，这是一个贵族的基本道德，白帆伯爵的弟弟也在战争中牺牲，必须查个彻底。”
相比起一个新人的高升，调查叛徒的重要性明显超出，众人都知道海战只是个开始，接下来的战争，谁也不敢说幸运会一直眷顾自己。
执剑元老阴沉地看了一眼布朗尼，左右摇摆，意志不坚，难成大器，当公爵下令剥夺长子领地的时候，在场就有不少人察觉出了真相，否则剥夺领地是个很严重的政冶信号，公爵无非是不想家丑外扬，身为幼子和继承人的竞争者，布朗尼上窜下跳，得不到半点好感。
“说的有道理，这件事交给岩石伯爵负责，我不希望德约克将来落得个颜面尽失的下场。”公爵说。
“明白。”岩石伯爵点头回应，长子失势，公爵这是要拿他当平衡局面的砝码了。
至于调查叛徒，总不能真查吧，万一查出点什么问题就大了。
庆祝晚宴继续进行，一个个容貌出色的女侍端上菜肴，主食以白面包和纷乱之地特色的面包果为主，冷盘肉则包含了火腿、香肠、熏肉等，切成薄片或小块搭配奶酪食用，蔬菜沙拉里搅拌了珍稀的香料，夹杂水果和蜂蜜。
主菜烤肉，筛选出了多只羊羔，表面涂抹酱料，烤至外皮金黄酥脆，内部鲜嫩多汁，汤品则有数种选择，尽量满足宾客口味。
江禾喝掉半桶龙血酒，这种酒水虽然以龙血命名，但与真正的龙血没有半点关系，材料选自纷乱之地常用来冬季御寒的火焰果，酿成酒水后，原本橘红色的果浆暗沉如血，烈性极大，一杯足以醉人。
公爵用刀叉分割羊排，像是随口说道：“莱茵伯爵，战争在即，我希望有人能替我分担，既然你不愿意担任主力舰长，那么王室商会和东法尔维殖民公司的商船就交给你解决了。”
江禾明知故问，“公爵，还没到彻底开战的时候吧。”
公爵笑道：“所以你得以海盗的身份劫杀商船，布朗尼会给你颁发私掠许可证。”
听见对话的贵族们纷纷噤声，这已经不是明升暗降了。
“自当为公爵分忧。”江禾主动举杯说道：“我听闻海上劫杀商船往往需要长期连续航行，能否得到一些巫师们的帮助。”
公爵摆了摆手，执剑元老递出一枚巫师塔的通行令牌。
“自己看着办吧，销赃只管找奥莉薇娅，她近几年负责德约克商会。”
“明白。”
庆功宴会持续到傍晚，一众贵族们相继告辞离开。
执剑元老俯身，“老爷？”
公爵抿着酒水说道：“确实伤得很重，没有两三月难以痊愈。”
执剑元老低声道：“莱茵伯爵野心勃勃，海战之中他先是违抗军令，然后又脱离战场，可见其恣意妄为，不论大少爷还是小少爷，将来难以驱使。”
少顷沉默，公爵轻叹。
“且用且防吧。”
……
城堡外。
江禾走在灯火辉煌的大街上。
他在繁华城没有固定住处，因此还是更习惯回船上去休息。
一只乌鸦从天而降，精准熟练地落至肩头，几只白色海鸥与新认的乌老大不舍诀别。
“老大，你盯着公爵的时候，我搞到不少情报。”
乌合悄悄地说，“公爵长子不仅出卖了北地舰队，还跟圣血教会有瓜葛，情报就是从教会路子传给怀亚特的，另外白鸥们关注了巫师塔，资料偷了大半，有几种我估计你感兴趣。”
江禾看向玩家面板，乌合将炼金巫师的几项知识打在了好友栏里。
巫师炼金塔建造技术。
仆从魔像制造技术。
第二真形修行技术。
灵魂性质判断技术。
构装铠甲铸造技术。
江禾判断道：“都能和圣血教会的血脉移植技术媲美，甚至有所超出。”
圣血教会的血脉移植技术要求必须修出对应的骑士真形，否则只是无稽之谈，而五大技术的消耗和投入个顶个的奢靡，没有大势力源源不断的资金支持，复刻极难。
乌合嘎嘎道：“仆从魔像技术，生产用于侍奉和守卫的炼金魔像，缺点是魔像没有智力，我觉得可以将躯体炼成部分拿出来，提升恶煞兵，估计能有见习骑士的战力。”
“可行。”江禾回答，这项技术难度不大，就是材料太贵，其中魔钢作为主材料，需要大量钢铁压缩精粹，报废率接近十成。
制作一头魔像，预计消耗四千金币，相当于普通居民一家三口生活千八百年的销，这笔钱足以培养两三个见习骑士，相比起来，魔像没有智慧，战力还要大打折扣。
不过放在恶煞兵身上，江禾认为值得。
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