空前庞大的舰队集结在海防外海，几十艘战舰和大批运输船列出的庞大阵型，无数炮口指向海防，令人望而生畏。
英法为了展示武力往远东投入最先进的战列舰，其中英国就投入三艘1912年才完工的猎户座级战列舰猎户座号、君主号和雷神号。这绝对是这个时期最先进的战列舰（英王乔治五世和铁公爵级战列舰还没建成，伊丽莎白女王级还在图纸上）。还有法国的孤拔号战列舰和＂布里达涅＂号战列舰巨大的钢铁巨舰在整个舰队中简直是鹤立鸡群，分外醒目。
而日本自行设计制造的山城号准无畏舰和这五艘超无畏舰相比，简直是大巫见小巫，这也体现出了这个时期的日本和西方强国间工业水平的巨大差距。
进攻海防，开辟新战场本来在一个月前的两江战役中就提出，可惜战役结束太快，为此英法日决定作出更加充分的准备，再发动这场战争。毕竟登陆作战非同小可，海防当年可是法国造了多做要塞炮台，况且如果只是投入一个军兵力太不安全了，日军在两江战役中损失惨重，中方退守江面更宽，水流更急的马江，日军想突破防线就更难了，为此日本再次增兵。
“嗡...。”两架水上飞机从海防上空返回，在天上打着旗语。
在猎户座号战列舰上，英国皇家海军远东舰队司令官乔治，法国安南司令官利比士、日本海军司令官伊集院五郎和山县有朋脸色都不好看，尤其是山县有朋，用不可思议的眼神盯住地图摇头道：“这怎么可能？海防就像一座死城？这么重要的战略位置，支那应该派重兵防守才对。这肯定有阴谋。”
英国海军乔治上将冷笑道：“就算有阴谋诡计那又如何？战列舰的巨炮会把他们轰成飞灰。”
利比士道：“海防的要塞是上个世纪八十年代的，中国人也许知道无法抵挡，提前撤退了。”
伊集院五郎点头道：“如果是我，也会选择撤退。在海军巨炮的打击下，支那人如果坚守，那等于是送死。他们应该撤出舰炮打击范围，以陆战和联军决胜负。”
乔治上将道：“不管怎么样，我们先进行一轮炮击，让该死的东方土包子们知道我们的厉害。”毕竟政府要求海军展示武力，还有什么比战列舰齐射更能展示大英帝国的强大呢？本来炮击中国沿海城市是不错的选择，可是疯狂的西南军手中有太多的“人质”（不仅仅是俘虏，还有别恐吓接受西南企业应聘的大量英法人员），谁也不敢保证西南军会不会来个大屠杀。
“轰...。”巨舰大炮的轰鸣震动整片天地，数十道喷射的烈焰放射出几十米的火舌，几十枚半吨多重的炮弹带着尖锐的呼啸，犹如陨石般落在海防外围要塞上，顷刻间，地动山摇，咆哮的烈焰和硝烟将整个要塞炮台淹没，喷射的碎石在海上掀起一道道浪花。
山县有朋内心都被狠狠揪了一下，脸色有些发白，虽然是己方的炮击，可恐怖的威力仍然让他感受到海军的强势，这样的强大火炮陆军是不可能拥有的，像这种几十吨的巨炮在陆地上更本玩不转，除非是以西方流传出的列车炮方式存在，可局限性也太大了。
硝烟散去，海防依旧没有半点动静。
终于，联军派出一艘小型军舰派人试探性登陆，才发现整个海防已经彻底成为一座空城。
英国皇家海军上将乔治叹息道：“该死的中国人，他们果然选择陆上决战。”
山县有朋心底升起一股寒意，从一个人的魄力，可以看出对方格局，王猛居然连这样的战略重地都可以果断的放弃，那么说明什么？---前方必定有更加可怕的战场在等着远征军。
越池地处交趾平原的西部边缘地带，沱江之水从这里汇聚如红河，让红河水量暴涨，有修建码头，是重要的内陆港口，当然这一个月来，沿途的河道又已经被西南军彻底堵死，要清理出来，没几个月是做不到的。
越池往西去地形开始变化，出现不少丘陵地带，南部又有沱江天险，北侧是明江（不是广西的明江，越北也有这么一条河），易于防守，而且铁路也从海防一直拆到这里。西南军的阵地就设在这里，尽管蒋方震和蔡锷都劝王猛再把防线西移，但是王猛却坚持。
经过一个多月的抢修，越池防线虽然不能说固若金汤，但是已经拥有完备的工事。几十万大军云集于此，在日军登陆海防，西南军就放弃了马江防线，全面收缩，摆出了和日本远征军决战的姿态。
王猛面对日本远征军的压力，为稳定军心，也很快把指挥部前移道离越池约二十公里的富寿镇。
巡视着防线，随军的顾胜男和钟雪满是好奇。钟雪道：“总司令，为什么您坚持要把防线设在这里呢？如果西移防线就可以和敌人打山地战，以西南军之长，击日军之短。这样不是更容易取胜吗？”
王猛点头道：“话是这么说没错。不过西移阵地就靠近我国边境，这样对国内从事生产的民众会产生较大的心理压力，不利于生产。而且从两江战役上看，虽然我军是胜利了，但是只能算是惨胜，在几乎全面劣势的情况下，日军仍然作战顽强，给我军造成不低于他们的伤亡，这说明日军的战斗力全面在我军之上，山地战不足依仗。当时在朱江防线，我军用六个师挡住了日军二十多万大军猛攻，并给予重创，这明江和沱江（也称黑水河）也将可以有效利用。”
顾胜男道：“一定要狠狠教训日本人。”用力的握着小拳头。
钟雪讶然道：“总司令对这一战有信心吗？”
王猛笑道：“当然，时间拖得越久，对我军越有利。这些可都是军事机密，你们知道了，可就被我们扣留了。”
顾胜男娇笑道：“扣留就扣留呗，难不成您还能扣留我们一辈子？”
王猛笑道：“那感情好，我正好有美女相伴。”
顾胜男目光流转，玩味似的道：“总司令想扣留的只是雪姐吧？”
钟雪一霎间脸色通红，娇嗔地斥责：“胜男，你胡说说什么？”追上去作势要打。
顾胜男却丝毫不惧，一边跑一边道：“难道我还看不出来吗？”
王猛看着二女嬉笑打闹，内心突然感到分外的温馨，指希望时光能永远留在这一刻...
日本远征军主力不断汇集越池以东地区，各个部队都在构筑阵地和营地。
山县有朋、桂太郎、英军的乔治上将和法军的利比士脸色都很不好看，又是两条大河挡在面前，这次比朱江更加恶劣，因为西南军在这一带已经修建工事一个多月，绝对不是当时朱江那临时草创的防线可比。
乔治上将愤怒地道：“该死的中国人，又是想借助江水天险防守。可恶。”
山县有朋冷静地道：”这是可以预料的。两江战役尽管支那将军惨胜，但是他们也知道其实西南军的战斗力远不及帝国的陆军，他们要抵挡住我军进攻，就必须借助地利或者天险。否则这仗他们就输定了。”
利比士道：“元帅阁下，您有把握战胜中国人吗？”
山县有朋沉思半响道：“想一次性彻底歼灭西南军主力很难。红河把西南军的阵地其实分割成南北两块，可是支那人把所有的小船都拉到了越池以西的河道供他们使用，他们可以有效的把两块阵地连成一片。而我们没有船，河道又被支那人用大量的树木堵塞，船进不去，要清理得几个月，就算我们集中兵力攻克一处阵地，支那人完全可以退守另一边，不至于完全溃败。”
山县有朋的分析，让所有人脸色更加难看，中国人对地利的利用比想象中更加彻底。而且重要的是，中国人完全拖得起，可以就近补给。而联军所有物资都需要靠远洋运送，就是连粮食也不例外，西南军对地方的搜刮简直比蝗虫过境还彻底。
乔治上将道：“元帅阁下，以目前的国际形势，我们必须尽快击败中国，只有用胜利才能挽回我们在国际上的威望，应对远东造成的恶劣局势。北京的那场冲突给我们造成巨大的外交压力，该死的美国佬居然把他们的大白舰队派到东亚来，这分明是来示威的。”
桂太郎道：“这很可能是支那人的阴谋。他们是为了确保对我们的贸易和金融打击顺利进行，也许连那场冲突都可能是支那人设计的，他们是希望借助国际局势来对联军施压。”
山县有朋淡淡地道：“证据呢？现在说这些已经晚了，形势已经到了这一步，我想在巨大利益促使下，美国和德奥即使知道是个阴谋，也绝不会退缩。我们军人能做的就是，取得一场空前的胜利，打击支那人的嚣张气焰...。”
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