这婆子中气十足，说话又口齿清楚，很快就把花厅里的众人都震住了。
齐赵氏第一个从座位后面走了出来，来到花厅门口，对跪在院子里的下人连声道：“你们这是做什么？——快起来！我们这里有客呢！大家有话，等客走再说！”
地上跪着的婆子忍不住嚎啕大哭起来，对齐赵氏道：“大太太！我们也不想现在打扰客人，给齐家丢人。可是三小姐逼了我们好几天了，还把我们从三小姐的院子里赶了出去，不许我们拿回自己的东西。大太太好心，收留了我们，可是我们也不能在大太太院子里白吃白住。——我们回去，寻了以前的家人朋友，东拼西凑，好不容易借了二百两银子。还望大太太帮我们说说情，剩下的四十两，先宽限几天。我们一定给三小姐筹到就是了！”
齐赵氏倒抽了一口凉气，厉声呵斥那婆子道：“你别胡说八道！——三小姐是齐家的嫡长女，吃穿用度都是公中，每月还有月例银子，怎么会找你们要银子？我看你们是吃了熊心豹子胆，居然敢来讹诈主子！”
底下的下人一齐给齐赵氏磕头喊冤。
那婆子更是着急地道：“大太太，如果奴婢们讹诈三小姐，就不会给三小姐送银子，而是找三小姐要银子才是！——大太太说奴婢‘讹诈’三小姐，实是冤枉啊！”
齐赵氏也踌躇起来，沉吟了半晌，缓缓点头道：“你们说的也有道理。”说着，又摇了摇头。“不过，我还是不信你们的话。三小姐要这么多银子做什么？”
齐意欣端坐在花厅的饭桌前面，脸上一片漠然。
上官简氏对着她投过来一个探询的眼神，齐意欣对她微微一笑，摇了摇头。
上官简氏点点头。便坐在那里，袖手旁观起来。
坐在齐老太太旁边的两位赵家太太互相对视一眼，便低下头。继续吃起菜来。
赵素英却轻笑一声，对桌子对面的齐意欣问道：“是啊，齐三小姐。你要这么多银子做什么？——难道你们齐家。都不给你份例的吗？”
齐老太太皱了眉头，对一旁手足无措地站了起来的齐二太太问道：“你是怎么管家的？怎么就让这群下人闯进来了？”
齐二太太也是满心委屈。她接了管家的对牌才几天的功夫，这齐府内院上上下下，都是齐赵氏拿下马来的。齐二太太纵然能干，也不可能朝夕之间就让这些下人言听计从。
再说，今日的家宴，本来就是齐赵氏打的头，一应物事人手。都是齐赵氏一手打理。说句不好听的话，就是花厅门口看门的，也只看齐赵氏的脸色。她齐二太太。比齐意欣她们好不了多少。
可是这些话，齐二太太也没法当着这么多客人的面说了出来。只好站在齐老太太身边，屈膝福了一福，低眉顺眼地道：“老太太教训的是，媳妇就去让她们散了，明儿再说。”说着，齐二太太就要往外走。
另一边桌上的齐大老爷已经喝得有些高了，此时一肚子的气，觉得一定要发作出来，便从自己的席位上站了起来，对正要往外走的齐二太太道：“二弟妹留步。——这是我们大房的家事，不劳二弟妹插手。”
齐二太太尴尬地站在那里，看了一眼齐老太太，又看一眼齐大老爷，不知道该如何是好。
花厅外面的院子里，那跪着的婆子正在跟站在台阶上的齐赵氏哭诉：“大太太，您不知道。三小姐这次一回来，就翻箱倒柜到处找银子，又嫌家里的衣裳不好看，统统都不要了。又嫌我们不会伺候，生生是逼得翠袖丫鬟撞了门柱子，还逼得我们有家不能回，非要给三小姐筹银子。——大太太您也知道，我们虽然是奴婢下人，可是我们也是一条条人命啊！东阳刚刚颁了新的律法，禁止主家随意打杀下人，违者是要过堂的，严重的还要偿命……”
听到这里，齐大老爷更是怒气横生，要往齐意欣那边的桌子旁边走过去。
齐二老爷大急，从席位上追了过来，死命地拉住齐大老爷的后背，哀求道：“大哥，大哥，孩子们都大了，给孩子们一个面子。再说，今儿的事，不是那么简单……”
齐大老爷一边拼命挣扎，一边对仍然端坐在那里的齐意欣叫道：“意欣！你给我过来！你说，你要那么多银子做什么？——说啊！怎么不说话了！一个姑娘家，还是大家小姐，居然钻到钱眼里去了！我齐利坚一生行得正，坐得直，没有你这样嗜财如命的女儿！”
齐意正也从自己的席位上站了起来，走到齐意欣那边，站在她身前，挡住了齐大老爷红通通的目光，冷冷地道：“老爷，这事还没有弄清楚，您就给我妹妹定好罪名了？——行，既然老爷要大公无私，大义灭亲，我们也不讲人情！”说着，齐意正回身拽着齐意欣的胳膊，把她拉得站了起来，道：“今儿大哥带你去报官，让那贱人的恶奴自去官府讲道理去！”
齐赵氏在门口听得心里一跳，对着院子里有些惶恐的婆子使了个眼色，便又平静下来，转身对花厅里面道：“没事了，没事了，我把她们劝回去就是了。”说着，也走到齐意欣身边，道：“三小姐，你若缺银子花，跟我说就是了，或者给老太太说也一样，我们自会给你。你犯不着去找下人要银子。——不过你放心，这些下人我会帮你好好料理，不会有一个字传出去的。”
“不过，三小姐，我这个做继母的，也劝你一句。在家无论你怎样都行，在外面花得银子多，是要惹人非议的。我们齐家，也是整个江东赫赫有名的世家。你知道，不知道多少人盯着我们家的人打主意，你若是被外面的人盯上了，可是要千万小心才是。”齐赵氏语重心长地道，似乎已经断定齐意欣要银子，是跟外面的人有关。
齐意欣听到这里，一手拨开齐意正握住自己胳膊的大手，一面忍了心底的怒气，笑着道：“太太的话自然是对的，意欣受教了。不过，”齐意欣快走几步，来到花厅门口，看着院子里面跪着的下人摇头道：“你们这些人，也太不知足。你们的卖身契虽然在太太手里，可是太太从来没有对你们摆过主子的架子，都是好吃好喝供着你们。你们不去想法子报答你们太太的大恩大德不说，还专门寻了我们太太请客的日子，过来给拆太太的台。”
底下的婆子脑子有些转不过来了，看着台阶上满脸笑容的齐意欣，吃吃艾艾地道：“……没……没有……我们没有……拆太太的台。”
齐意欣面色一肃，看着她们道：“还敢顶嘴？——怎么没有拆台？”
“你们可知道，你们今天说的每一句话，明面上是在指责我这个三小姐苛待下人，敛财如命，其实都是在往大太太身上泼脏水！”
齐意欣的话，让花厅里的众人都有些意外。
裴青云本来都站起来了，此时听见齐意欣的话，轻轻松了一口气，含笑坐下了。
上官简氏和裴舅母交换了一个眼神，也都放了一半的心。
只有赵家的两位太太有些不明所以，看了看齐意欣，又看了看齐赵氏，不明白怎么就是往齐赵氏身上泼脏水。——明明是在说齐意欣的不是啊，怎么又扯到齐赵氏身上去了？
齐赵氏有些怜悯地看向齐意欣，叹气道：“三小姐，你可是气糊涂了？——你千万保重些，别担心，这些婆子丫鬟，我会帮你料理的。”
齐意欣摇摇头，走回到花厅里面，来到齐赵氏跟前，道：“太太一向心软意活，可别被这起子惯会蹬鼻子上脸的奴婢给骗了。”
说着，齐意欣又向花厅里的众人溜了一眼，乌黑漆亮的大眼睛里似乎有星光一闪而过，“太太可想过没有，今儿齐家在这里宴客，请的都是齐家最要紧的亲戚朋友。可是这些下人奴婢，不顾齐家的体面，专门挑了这个时辰过来闹事，明明就是在向外人展示我们齐家的后院，没规没距，后院的大门，对这些奴婢下人来说，就如同菜园子门一样，她们想进就进，想出就出！”
齐赵氏心里一跳。今儿她是被齐意欣气糊涂了，居然忘了这一层！
不过，齐赵氏眼珠转了转，笑着道：“这也不是什么大不了的事。我们齐家是积善之家，向来对下人宽厚，下人有自己的主意，也是人之常情。我倒是看不出来，是在给我泼脏水。”
齐意欣叹着气，两手往齐赵氏面前一摊，道：“太太，我可算是明白了，老太太为何不再让太太管家，而是让二婶接手管家。——像太太这样，既没有识人之明，也没有管家之才，只会一味图贤良的内宅妇人，实在是不适合做齐家这样大家子的主母。难怪我们齐家一日不如一日啊。”
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