第十六章 苦战前夕

这两通电文中的第一通,是北方十二位督军联名通电,斥责湘军侵犯鄂境,引发刀兵之灾,至于鄂局善后,王子春施政确有不当之处,但中央自有处置之策,并警告湖南方面早日退兵,否则北军各军将一齐出动援鄂。

    这通电文表面是将双方各打五十大板,可所谓“处置”,肯定是大事化小小事化了,完全可以说是为鄂方加油鼓劲的。

    第二通电文是王子春转发过来,是从保定第三师方面发来的,在上面署名的三个人都不是简单人物,一个是陆军次长,段总理的头号爱将徐又铮。

    另外两位则是直系的干将,一位是新任的鲁豫巡阅使曹明,这位鲁豫巡阅使虽然管不了山东,却是正正式式的直隶督军,在河北地面上,他说的话句句是真理,一句顶十句,另一位则是曹明帅的头号爱将****杰。

    而这电文的内容是柳镜晓和周再之最想听到,他们向湖北方面表示道歉,他们一闻湘军犯鄂军,未得陆军部部令,由时在保定的徐次长下令即刻南援,直军程云鹗旅和第三师已于保定上车。

    只是他们匆忙处置之间,竟忘记了通知湖北一声,到现在才想起此事,请湖北放行军列不要截击。

    王子春当即把这两通电报转给前线打气,柳镜晓和周再之都十分兴奋,今日小胜一场,只要拖住湘军几日,援鄂大军即可到达,日后飞黄腾达自是不在话下。

    柳镜晓又想到详细了解湘军情况,这时候司马勘递上俘来湘军的交代,他们招认,他们属于夏刚的鄂军团,却是临时加入鄂军团的湘军。

    原来当年北军南征失败,有一支鄂军夏刚部却留于湖南,所部编为一团约六七百人,当时长沙经常易手,鄂军团因为和湖南各系都没有关系,遂承担起长沙治安的责职,无论哪派攻克长沙,鄂军团都是同样欢迎。

    此次援鄂,易恒赵想营造一个“鄂军回鄂”的局面,不给北方以任何口实,遂以夏刚的鄂军团为先锋,但是鄂军团只有六七百人,兵力实在太单薄了些,遂从湘军抽调精干士兵一千六七百人加入鄂军团。

    这样一来,鄂军团实力大增,但官兵之间素不相识,就连自己的连营长是哪位都不清楚,结果在鄂军的反击下败了一阵。

    柳镜晓逮到这样一个大新闻,当即发了一通“鄂军团之真相”的电文,内容自然有所夸大:“……俘虏供称皆为湘人,全团鄂人十不存一……实假鄂军名义犯我省境……”

    至于湘军攻鄂情况,湘军俘虏供认,正如鄂军布置,湘军攻鄂部队亦分三路,右路是金叶开的湖南第一混成旅金叶开攻通城,右路攻击公安的是唐荣阳第八混成旅。

    中路主力则为两师又一团,前锋为夏刚的鄂军团,继而为湖南第一、第二师,援鄂军总计兵力约四万,其中中路实力最为雄厚,将近三万人。

    此后在西向常德方面,湘军尚有数旅之众已经编成援鄂军,但尚未出发。

    不过把湘军的底细给弄清楚了,柳镜晓和周再之反而心神大定,觉得湘军兵力并不占完全优势,已方只要善用地形拖上几日,即可一战而胜。

    但这一夜,两人都没有睡好觉,湘军屡用小部队袭扰,鄂军大队一到,湘军立即一哄而散,等到鄂军想要睡下,湘军立即重新集结袭拢,还时不时来个劫营之举,实令鄂军防不胜防。

    柳镜晓倒是精神抖搂,他和柔然军几度交战,对付这种战法倒颇为心得,什么几路扫荡分进合击的战法一出,湘军的小部队倒被柳镜晓吃掉了好几个。

    只是湘军堪称悍勇,而且一色芒鞋斗笠行动快捷,行军力亦强,柳镜晓觉得真是一个极难对付的对手。

    时值七月,天气正热,柳镜晓和周再之的部队全是着正规军服,每人身上携带弹药甚多,行动反而显得十分不便。

    战至天明,周再之倒是催促道:“柳师长,你回赵李桥司令部坐镇,今日就看我的!”

    柳镜晓的弹药辎重大部存于蒲圻,一部存在于赵李桥司令部,部队只携行了两个半基数弹药和一日粮食。

    柳镜晓也知道赵李桥是关健所在,绝不容有失,何况亦须有人坐镇中军调度兵力,遂谢了一声便带着几个卫士参谋折回赵李桥。

    走着走着,身后枪声已经越来越密集,湘军的攻势远强于昨日,到了赵李桥,慕容雪海营派了传令兵,因为湘军向他进攻,要求柳镜晓增派援兵,或容许他稍稍后撤。

    柳镜晓当即给他下了死命令:“以守新堤兵守鄂南,以守鄂南兵守湖北!”

    不久,传达兵在司令部来来往往,慕容雪海营不久报告击退敌军,俘获颇多,倒是赵李桥方面一直没有消息,只是枪炮声越来越急。

    柳镜晓一夜未睡,倒几分困意,想略为休息一下,无意间,从司令部往南看了一眼,只见南方尽是硝烟弥漫,再仔细一看,不由大吃一惊,高声叫道:“骑兵营!骑兵营!”

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