“好了，你们两个别傻站着了，快把湿衣服脱了晾起来。虽然现在天气不冷，可也指不定会不会得了风寒什么的。”陈水发关上窝棚的门，转身就对铁恒两个说。“脱了衣服上铺子，裹上那两条破棉被多少能暖和一些。嗳，你们几个，别光看着，过来搭把手。现在大家都落了难，有道是在家靠父母，出门靠朋友，大家要同舟共那什么来着……”
屋子里还有其他四个少年，听陈水发一喊，立马听话的围过来。“水发哥，你说的是，我们现在可得互相扶持，才能熬过这段苦日子。”
铁恒打量了他们一眼，很显然，这个叫陈水发的少年是这个窝棚里的头头。瞧他刚才能说会道，又懂得奉承差役和照应他们两个新来的，铁恒估计和他不会太难相处。可一打量窝棚里的环境，他却只能苦笑连连。这窝棚是新建的，而且仓促赶工，能暂时住人就得了，明显没有考虑其他。所以屋顶上处处漏雨，外面下着大雨，屋子里面就下小雨。淅淅沥沥漏下来的雨水，滴落在几个破瓦罐里，交织成的旋律说不出的凄凉……
屋子里都是同龄的男孩，铁恒也就没什么不好意思的，三下五除二脱掉身上的衣裤，被一个男孩主动接过去抖开后挂在了横梁上。他自己则上了屋子一侧的大通铺，抓过一条破棉被裹在身上。
“嘿！兄弟，你叫啥？瞧你这身板可真够壮实的呀！”陈水发和其他几个男孩都瘦了吧唧的，有些羡慕的望向铁恒，又七嘴八舌的报上自己的名字。
“铁恒。”他回道。
“你来自哪儿？是不是从小就练过？家境应该也不错吧？壮的和牛犊子似的，从小应该没挨过饿吧？”陈水发坐到他身边追问。
“东安村，跟着阿爹练过一些拳脚功夫。”铁恒本着多说多错的原则，硬邦邦的答了一句就不再多说了。
“哎哟，东安村哪……河堤的决口恰好在那一段……洪峰来的时候……你能逃出来可真够命大！天尊保佑呐！”陈水发拍了拍他的胳膊，没有再多问，而是转向瘦小的男孩。“小兄弟你呢？叫啥？哪里人？”
“我还没大名，家里人都叫我小豆子，家在石桥镇……”稀疏的湿发搭在额前，瘦小男孩还有些拘谨和腼腆，慢慢腾腾的把衣服脱了，赶忙钻到铁恒旁边，裹了另一条破棉被遮住了瘦骨嶙峋的身子。
“小豆子，你还害羞呐！又不是个姑娘家。哈哈……”一个小子瞧他遮遮掩掩的样子，不由得哄笑起来。
另一个皮肤黝黑的男孩则高兴不起来，叹着气说：“石桥镇啊……我听说那里和东安村差不多，地势还要更低些，也是受灾最严重的地方，估计……唉……”
“几位大哥也是……也是找不到爹娘了吗？”小豆子瞧着几人问道。
“嗯，这附近几座窝棚里安置的都是我们这样的孤儿。”回答他的是陈水发，其他几个男孩都沉默了下来。“或者说暂时是孤儿。你刚进来的时候不是有官府里的书吏给你登记了吗！有了你的名字和住址，他们就能帮你找到失散的家里人，到时候你就能离开这里了。”
“真的吗？那就太好了……”小豆子开心的一笑，可马上又皱起了脸蛋，似乎想到了什么悲伤的事情。“但愿娘亲他们能逃出来，都是因为我……”
“我是和爹妈还有哥哥他们走散了，当时从镇子里逃出来，到处都是慌慌张张的人，一家人就这么被冲散，我想他们很快就能找到我的。”一个男孩神色略显惆怅，语气倒很是颇为肯定，还有些小小的得意。“说不定家里的那两头耕牛也能保全，爹娘逃难的时候也一直牵着它们……”
“你们还有个盼头。我老爹本来就病的不轻，这一路逃难一路淋雨，在半路上就不行了，还是我亲手埋的，这里我是要住到底了。”另一个男孩哭丧着脸。
小豆子听了脸上神色更暗了一分，他瞄着旁边的铁恒，张了张嘴想要问他，可一想到之前他在门口登记时痛哭，立马改变了主意，转而问陈水发。“那水发哥你呢？你家里人会寻来吗？”
“嘿嘿，我长这么大就没见过爹妈，就别说什么其他亲人了。”陈水发大咧咧的说，似乎毫不在意。
“啊！水发哥，那你这些年怎么过活的？”小豆子低呼一声，其他几个男孩也好奇的望向他。
“还能怎么过活？我在襁褓里就被人贩子卖给了一家富商作家奴，这个名字还是一个老嬷嬷给我起的，谁叫富州多雨多水呢。”陈水发自嘲的一笑。“从懂事起我就被教着怎么伺候人，家奴可不同于签了雇佣契书的仆役长工，要是主子不满意，可以任意处置，打死了官府也不会过问。还好我机灵，后来……”
“后来怎么样？”看他停下来，小豆子就要追问，可被另一个男孩抢先道。
“后来？嘿嘿，也是我运气，那时候我正好九岁，碰上了我师傅，他是那家富商的管事之一，专门督管丰河平原各地的产业。我师傅瞧我是个可造之材，就赎了我的卖身契约，给我在县里立了户籍，还调我去他身边当了长随，跟着城里乡间的到处转悠，学着做事。本来是想到了年底就收我做学徒，正式拜师的，结果……唉……大水一来，连那户富商也全完了，只有我命好，在南边的庄子里清点库存的果酒，算是逃过一劫……”一直笑嘻嘻的陈水发说到这里也长长的叹了一口气。
铁恒这才恍然，难怪他能言善道，处事待人都蛮有一套的，这几个小子也全都听他的话。看来是跟着他那个师傅见过不少世面，不像其他几个男孩，估计长这么大都没出过所在的乡县。
小豆子他们一看陈水发被触动了伤心事，一个个也沉默下来，各自想着心事，屋子里顿时只剩下滴水声。
陈水发心情恢复的很快，按铁恒的眼光来说就是他从小的经历令他心理素质过硬。此时觉得屋子里气氛太过沉郁，就又挑起话头。“嗨！都别这么凄凄惨惨的，男子汉大丈夫，哭丧着一张脸做什么，又不是娘们。”
他说着转向一个男孩。“喂，李冬子，等你和你家里人团聚了，明后几年可就有好日子过咯。如果你说的耕牛能保全下来，说不定收成能更好。”
“为啥水发哥？”那男孩一愣。“难道水退了，官老爷会多分给我家几亩地？”
“不是，当然不是，即便有无主的田地，那些官老爷也只会便宜那些个乡绅地主，哪轮得到你家。”陈水发说到这里压低了声音，也调动起其他几个人的好奇心。
“那为啥？”
“这你们就不懂了吧！”陈水发故意买了一个关子，笑嘻嘻的环顾众人一圈。几个男孩都眼巴巴地望着他，等他说出答案，这让他很是满意。可他一瞧铁恒，发现他靠坐在墙壁上，脸上神色淡淡的，似乎一点也不在乎，心里就嘀咕上了。“难道这小子也知道为什么？”
他心里想着，嘴里则说：“这好处还是这洪水带来的。”
“啊！”几个小子不信了。
“听我把话说完。你们还别不信，这可是我师傅告诉我的。话说这洪水一来把地给淹了，可等水退了，就会留下河里的淤泥，这可是好东西，特别肥地。李冬子，只要到时候你们一家子回去，官府必定会发下一些赈济，明年开春呢还会给你们派发种子和农具什么的，你们一家子再去种地，那庄稼长势必定比往年好的多，只要风调雨顺，那就是一个大大的丰年啊！”
那李冬子听了咧嘴直乐。
“原来是这么回事啊，我还当是什么。这些我听村子里的老人说过，就像每年疏通水渠，要将掏出来的淤泥洒进田里肥地一个理儿。嘿，我一时没想起来而已。”一个男孩咋咋呼呼的说。
“切！”陈水发给了他一个白眼，小豆子几个跟着也就乐了。不过陈水发转眼瞅见那个亲手埋葬了父亲的男孩依旧满脸凄苦，不由得上去安慰几句。
“不知灾后官府会怎么安排我们这些孤儿，是组织各行各业收我们作学徒呢？还是另有安排……”铁恒这时候幽幽的说了一句。
“这你也知道？”陈水发愈加肯定眼前这个壮实的小子不同一般。
“水发哥，他说的什么意思？”那个男孩收起悲容，认真地问道：“官老爷能让我们进城做学徒？”
“嗯，这个可能性蛮大的。”陈水发思忖了一下该怎么说。“咱们富州的刺史大人和天丰城的太守大人听说官声都不错，应该会照例来办，把我们塞进城里那些作坊、商行、军卫所等地方做学徒。这就看个人造化了，到时候会有人预先来筛选，看你的条件是不是符合他们的要求。要是被刷下来，就只能去最差的地方，比如收泔水、挑大粪……不过今次是受灾，与往年不同，官府会勒令他们多收人，就算是年龄太小或太大，也会照此安排。”
“原来是这样啊。”几个男孩听到这就有些兴奋，连陈水发也在想入非非……
铁恒很清楚这是为什么。这个世界与古代中国有些相似，一般平民百姓家基本没条件送孩子去读书，只有富人家的子弟才能去乡镇里的蒙学受启蒙教育。不过与古代中国不同的是，这个世界除了重视农业之外，工商业也颇为发达。所以这里的孩子无论男女，只要年满十四岁，那么官府就会在每年的七月初一这天组织一场集会，安排他们去各行各业做学徒或者继续读书。就如之前陈水发所说，那些学府、工坊、商行是会派人事先筛选的，只有符合他们的要求，他们才会收人。所以一般百姓家的孩子最后大多还是只能子承父业，除非你足够出色。像这里的几个农家孩子，有点心气劲的，就不会甘愿如同祖辈那样继续做一个脸朝黄土背朝天的庄稼汉。听到现今能有这样的机会，而且比往年收的人更多，自然喜出望外，一个个都在琢磨着怎么抓住这次改变命运的机会。
不过铁恒还知道，像这次的特例，官府是要额外给那些收学徒的地方补贴钱的，要是碰上贪官，他们这些孤儿估计最后不是被卖掉，就是被充入郡兵卫所，去当几年的杂役。
“但愿陈水发没有听错，这里的官老爷能够清廉一些，看不上这些小钱。”铁恒也惟有暗暗祈祷了。
因着陈水发的这番言论，加上大家都是同龄人，所以屋子里的气氛顿时活络了不少，大家你一言我一语，东拉西扯的又聊了好一阵子，直到外面传来一阵梆子声，几个男孩都站了起来。
“怎么了？”小豆子茫然地问。
“晚饭时间到了，快起来，穿上衣服，去晚了连米汤都喝不到，你只能饿一晚上了。”陈水发说着抓过晾在横梁上的衣裤，甩手抛给两人。而后和其他几个男孩一样，取过两个接雨水的破瓦罐，将里面的积水泼出窗外，然后塞给铁恒两人。“这就是你们以后吃饭的家伙了，那些防疫病的苦汤水也是用它们来装。”
“啊！这么大？”小豆子一边穿着衣服，一边吃惊的说。这破瓦罐的大小对铁恒来说不算什么，可小豆子实在太过瘦弱，居然要抱着才能拿稳。再一看其他人手里的瓦罐，比他这个还要大。
“嘿嘿，这就是水发哥精明啊！虽然拿着费劲，可待会儿你去领米粥，每个人都是一勺子，可倒进这瓦罐看上去就薄薄的一层，你再装装可怜，心软的就会多给你一些，你就能多吃一口，懂了没有？”那个李冬子抢着笑道。
“哦……原来是这样，水发哥你真聪明。”小豆子恍然大悟。
陈水发得意的一扬头，却瞥见铁恒不为所动的神情，不禁又有些泄气，只得一招手。“走，我们吃饭去。”
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