校场一角突然传来一阵骚动，众人扭头望去，就见胡剀领着一批刺史府的武士快步走进校场。那几名太守府的官员急匆匆地迎了上去，伴着一起走向木台。
“哎哟！是刺史府的胡大管事，我们赶紧过去见礼，可不能怠慢了。”盛通商行的几个代表此时哪里还顾得上这些孤儿，理了理身上的袍服，和其他行当的代表一样，快步朝着木台聚拢过去。
“上次听人说刺史大人有意从小培养一批亲兵家将，会从这些孤儿里挑选一些资质上乘的，看来所言非虚呀。”铁恒耳尖，听到路过的一名代表正对着旁边的同伴低语。
另一个人则不无担心。“能被选进刺史府当差，可是这些小子的福分。不过我们看中的那两个娃娃聪明机灵，要是被挑去了，我们可怎么办？唉，这些乡下孩子，老实是老实，可也木纳蠢笨，大多我是看不上眼的。”
“你不甘心又能咋样？人家可是刺史府。哎，不说这个了，我们快些走，你看，又被四季福的那群家伙抢先了。”两人随即远去。
“区区一个管事，却也好大的威风！”铁恒暗自嘀咕，又与旁边的陈水发对望了一眼，后者显然也听到了那两人的对话，眼睛里迸发出兴奋的光芒。相比做一个商行学徒，以后即便当了掌柜甚至是独当一面成了富商，也没有进刺史府当差来的有吸引力。那可是朝廷堂堂三品大员的亲信家将，为其卖命，虽不一定前途似锦，可建功立业的机会是不会少的，要是运气好，立了大功或是能得刺史大人赏识，说不定向朝廷举荐，哪怕是封个末等小官儿，也足以光宗耀祖了。
“水发哥，你这是怎么了？”小豆子瞧出陈水发神态的异样，忍不住问他。
陈水发就将刚才听到的说与小豆子他们听，这帮小子一听，顿时也激动万分。
“其他人不好说，恒哥儿，你一定能被选中。”陈水发话语中透着一股子掩不住的羡慕。
“是啊，是啊，那胡大管事上次还特意问过铁恒大哥的姓名呢！”小豆子也在一旁附和。
“你们的希望也不小，这段时间你们的开山拳和吐纳术也不是白练的。瞧瞧四周，他们大多数人可比不上你们。”铁恒指了指四周其他营地的孤儿。与他们比起来，陈水发他们可显得壮实不少。大半个月来，他们每天都能吃饱，这锻练的效果也就更为显著，虽然远没有达到圆满之境，甚至谈不上筑基有成，可比起他们当初的体魄，已经结实了许多，精神面貌更不是其他那些孤儿所能比的。
“是这个理！”陈水发高兴的一拍巴掌，又指了指刺史府的武士。“都听到恒哥儿说的了吧！再好好看看四下这些瘦骨嶙峋的小子，我们可占了大便宜了。这是千载难逢的机遇，你们都给我精神着点，大家是不是都能穿上那身皮，以后能不能吃香的喝辣的，就全看这一回了。”
陈水发这么一鼓动，他们这个营地里的孤儿一个个全都神情抖擞起来，挺胸叠肚的，看上去倒是似模似样。铁恒则在一旁哭笑不得，心说话虽然实在，可听上去怎么这么别扭呢。
校场上的孤儿重新被召集起来，歪歪扭扭的排列成十几列站好，在差役们的维持下，没人再敢擅自说话或乱动。各个行当的代表对着胡剀恭敬的行礼，可这位刺史府的大管事对他们只是敷衍的说了几句话，就转而与太守府的治中交谈了一会。随后，他步上高高的木台。比起那位治中，他还要干脆，连一句废话也没有，甚至都没有交代一句自己打算做什么。
相比各个行当代表筛选学徒的方法，胡剀可轻松快捷多了。凭他从五品高手的锐利目光，只需要扫上一眼，就能从这些孩子当中分辨出哪些人根骨不错，是武道方面的可造之材。
随着他每一次伸手指点，就会有一名刺史府的武士将点中的孩子领出人群。一开始这些孤儿还不知道这是怎么回事，以为是什么祸事，被挑中的小孩不少都哭闹起来，不愿意跟着武士离开。直到他们知道胡剀的目的，人群才安静下来，留在场中的个孩子也开始对着被选中的孤儿投去混杂着艳羡和嫉妒的目光。
胡剀可不管这么多，一口气选中了三十来个体格强健或资质特长的男孩，又挑了几个小姑娘。然后大手一挥，命手下的武士把这些孩子带到校场一角的空地上，记录姓名，登记造册，并向他们告知基本情况。
“姜大人，多谢帮忙。我这边完事了，你们接着忙吧！”胡剀朝着那位太守府治中拱拱手。
“胡管事好眼光，一下子就把这些娃娃中最好那一部分给全挑走了。”
“哈哈，好说好说，也是他们的造化。”胡剀仰天打个哈哈，又与姜治中攀谈起来。至于旁边苦着脸的各行当代表如何筛选学徒已经与他无关了。
这一边，铁恒自然是第一个被胡剀选中的。与他所料的差不多，除了他之外，他所在的这个营地里的男孩，有一小半都被挑了出来，其中包括陈水发和小豆子。前者不足为奇，可矮小瘦弱的小豆子能被选中则有些出乎众人的意料，连他自己也激动的浑身发颤。
铁恒却是知道其中的缘由。他有雷默的记忆做为基础，自己也有千百年来积累的阅历，对于辨识一个人的资质天赋自然眼光独到。别看小豆子瘦小，但他手长脚长，身子灵活，正是修炼小巧功夫的好苗子。
“恒哥儿，这可多亏了你，要不是你教我们吐纳和拳法，估计我们绝难被选中。”能被培养成一州刺史的亲兵家将，这是陈水发他们想都没想过的事情，此刻自然是对铁恒由衷地感激。“谢谢，谢谢你，恒哥儿。”
“共患难的兄弟，再说这些可就显得生分了。”铁恒笑着给围过来的陈水发、小豆子他们一人轻擂了一拳，众人嘻嘻哈哈的欢笑起来。
“安静，安静，还不快给胡管事见礼。”一名武士看见胡剀走了过来，就大声喝令道。
三十多个男女孤儿一齐朝胡剀鞠躬行礼，动作声音尽管不齐整，但谁都能听出其中的敬畏之情。
“嗯。”胡剀满意的点点头，还没开口说话，负责登记众人姓名的武士凑了过来，将手中的名册翻给他看，口中则小声的汇报了几句。
“哦！是这回事呀？呵呵，有意思。”胡剀脸上略显惊讶，顺着那名武士的手指，目光正好转到铁恒他们这队人身上。
铁恒的体魄相貌在这些孩子中绝对属于鹤立鸡群，胡剀第一眼就盯住了他。嘴角溢出一丝笑容，这位刺史府的外务管事朝着铁恒走来。那些孤儿赶忙让到两旁，好奇的望着他俩。
“你叫铁恒，我没记错吧？”胡剀在铁恒跟前站定，上下仔细打量了一番，满意地颔首。
“小子铁恒见过胡管事。”铁恒恭恭敬敬的躬身答道。
“呵，上次见你只当你自己功夫不错，根骨体魄出众，倒是没料到你还能教出这么多徒弟来，我这里一半人都是你那个营里的。”胡剀捋了捋颔下的长须。“也不知道你小子从哪里得来一套吐纳口诀，将一路常见的开山拳发挥的淋漓尽致，短短半月时间，便能把这些娃娃调教的壮实不少，却是不容易。”
“谢大人夸奖。妖魔作乱，小子和他们都已孤苦无依，所以就想多点强身自保的能力，免得再受人欺辱。有些许成就，承蒙您能看得入眼，小子等感激不尽。”铁恒嘴上小心的回着话，心底里却是诧异，没料到胡剀居然会如此关注他，在难民营里的一举一动对方似乎都清楚。
“小小年纪有如此志气，倒也可贵。”胡剀伸手拍了拍铁恒的肩膀。“后面还有一道小小的测试，你可要好好表现。”说完，他就丢下铁恒，走出了人群。
这些孤儿被分成若干个小队，分别由一名武士负责。先是以捏骨的手法检查他们的全身，以便发现是否有隐藏的缺陷或暗疾，并进一步确定他们身体的特长，再将这些资料一一记录在名册上。
“都没有问题？”胡剀瞧着那名记录的武士写下最后一笔，就问了一句。
“这些孩子身体的条件都合格，尤其是那个叫铁恒的男孩，壮实的赛过牛犊子，两条膀子少说得有两三百斤的力气。我们给他捏骨，发觉他的骨头坚硬似铁，这似乎不是练武而成的，而是天生如此，他很可能身具异族的血脉。”那名武士翔实的回禀道。
“嗯，我猜也是这样。之前我派人去难民营中调查过，那小家伙只会一套开山长拳和几句吐纳口诀，没练过什么高明的功夫。嘿，就算有，他小小年纪，就算打娘胎里开始练功，也不可能达到练骨如钢的境界，定是继承了某个强大异族的血裔。”胡剀说着声音逐渐降低，仿佛是在自言自语。“这也没什么，大荣王朝像这样天赋异禀的可不少，只是不知我的功法是否适合他。瞧他的体格，应该最契合以力见长的功法，这能最好的发挥他身体的优势，收事半功倍之效。啧啧，这可不好办了……”
“大人，是不是进行最后一个步骤。”那名武士小心的问。
“开始吧！”胡剀回过神来，有些烦躁的挥了挥手。
这所谓的最后一步，其实就是检测个人反应速度和手眼协调能力。孤儿们在原地站定不动，由那些武士将五十枚铜钱依次抛向他们的身体四周，看众人能否接住每一枚钱币。这一开始难度不大，可越到后面武士抛弹的速度越快，铜钱落下的角度也越刁钻。这别说是没练过武艺的小孩，就算换上这些武士，也不是那么容易应付下来的。结果，绝大多数孤儿只能接住开始的十几枚铜钱，就连铁恒也不过多坚持了一会儿，表现只能说是一般。出人意料的是，陈水发和另两个男孩都超过了三十枚，而小豆子更是达到惊人的四十三枚。
“好样的。”铁恒冲着两个同伴笑道。
小豆子和陈水发满头大汗，刚才注意力高度集中，加上双手前后左右的挥动，把他们累的不轻，可精神上却极为亢奋，脸蛋上更是容光焕发。
胡剀有些惋惜的皱眉。这几个反应迅速、手眼协调能力优秀的孩子按照刺史大人的吩咐是要分开来特别培养的，以后另有用途。这其中他自己也存着一点私心。当日初见铁恒，他就发现此子天资不凡，胡剀虽然已收了好几个徒弟，仍免不了起了爱才之心，想将他收入自己的门下，所以一直颇为关注他。可他的刀术功法是以技巧速度为长，如今一看铁恒的表现，他以为自己猜测的不错，铁恒的身体条件并不适合修炼他的武功，不免觉得失望。可他哪里知道，铁恒反应有些迟钝，纯粹是因为灵魂与肉体间还没达到完美的融合。铁恒自己估计，至少还得过上一两年，才能彻底的灵肉合一。
“可惜了这么一块浑金璞玉。”胡剀还有些意兴阑珊，可转眼瞧见了小豆子，他心思又活泛了起来。“这小个子敏捷灵活，还有一双巧手，倒是适合继承我的衣钵。就是看上去有些木纳胆小。嗯，事后再考验他一下，看他是不是值得我花心思栽培。”
一个人的悟性用眼睛自然是看不出来的，不过心中有了主意，他又高兴了起来。
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