乾隆接着对永琰说道：“自古善用人者，使贪使奸，昔日汉代的陈平有昧金之恶名，高祖刘邦却以四万黄金与之，这便是用人之道。就拿和珅这个人来说吧，朕不是不知道他贪鄙聚敛，恶名远播，朕之所以还要重用他，一来因为他确实是个人才，能为朕办事；二来朕是要让天下的官员都明白，朕不怕你们贪墨，只要你们能忠于朝廷，用心办事，贪一点没什么。朕保了一个和珅，虽然让他贪去了一点钱财，却能以此稳住天下官宦之心，如此算来，还是赚得多啊。”
乾隆得意地笑了起来，永琰在一旁频频点头：“皇阿玛圣衷远虑，灼见非凡，儿臣得聆大道，如醍醐灌顶，感喟莫名啊！”
乾隆说道：“永琰，你要记住，贪官污吏不可怕，可怕的是那些读书人。这班读书人每日里吃饱了饭没事做，便整天胡思乱想，想出些妖言邪说来蛊惑苍生，让百姓不再安分守己，而是谋乱思变，因此对于读书人千万不可手软。朕践祚六十年来，屡兴文字大狱，为的是什么？为的就是管住这帮书生，免得他们说出些大逆不道的话来惑乱人心。永琰啊，这治理国家没有读书人不行，可要是放纵了读书人就更是不行，因此在朕看来，这治国不能首先治吏，而要首先要治儒啊！”
永琰连声称赞：“皇阿玛英明，只要管住了天下的士人，让他们不敢妄言，再劝事农桑，爱惜民力，使百姓衣食无忧，则我大清天朝自可江山永固。”
乾隆说：“你又错了，对于那些愚民百姓，千万不可让他们衣食无忧，不能让他们吃饱饭。那些愚民们要是真的衣食无忧了，就会有非份之想，就会想着能不能再有广厦美轩、娇娥爱姬什么的，而有了华屋美姬他们又会想着能不能飞黄腾达出将入相，如此想下去可是没有止境的啊！要是天下的百姓一个个都这么想入非非，欲壑难填，那绝不是什么好事，因此朱子才会说‘存天理，灭人欲’，人欲是很可怕的哟！要想管住天下愚民们的欲望，就不能让他们吃饱饭，要让他们始终处于半饥半饱之间。当然不能让他们饿死，要是百姓们都快饿死了，他们就会造反；但也不能让他们吃饱，要想办法饿他们一段时间，看着他们不行了，这时候就开仓赈济，蠲免钱粮，如此一来那些愚民自然会山呼万岁，叩谢皇恩。这种手段反复使用，让愚民们始终处于半饥半饱之态，那便会消去他们的妄想，扼制他们的欲望，让他们每天除了想要吃饱饭就没有别的念头，而为了吃饱饭就要盼着皇上开恩，这样他们便会死心塌地的做咱们的顺民，不会再有反心。永琰啊，这等驭民之术乃是朕费尽心血才得出的经验之谈，你可一定要好好领悟啊！”
永琰这回真的被震撼了，他头一回听到如此刻毒、阴鸷的治国之道，他不禁想到了京城里那些玩鹰的旗人们的训鹰之道，两者竟然是这么相像，这么残忍。他又意识到，皇阿玛这是真正的在和自己推心置腹啊，这样的话皇阿玛恐怕对任何人都没有说过，而今天对自己这样说了，这岂不是意味着皇阿玛已经决定了把皇位传给自己了吗？
永琰的身体不觉颤抖了起来，他的心绪登时纷乱了起来，竟然没有回应乾隆的话，没有继续地拍马屁。
乾隆并不在意，他接着说道：“永琰，你可知一个要做咱们大清国皇帝的人必须要明白的一件事是什么吗？朕来告诉你，任何一个要做大清皇帝的人心里都必须清楚一件事，那就是：咱们是贼！”
啊，咱们是贼？永琰不由得目瞪口呆，皇阿玛怎么这样说话呢？要是换一个人这样说，肯定就会被扣上大逆不道的罪名凌迟处死的，可乾隆居然自己这么说，这可真是让永琰打破脑袋也想不明白。
乾隆微笑着说道：“永琰啊，你不要吃惊，朕还没有老糊涂，我说的没错，咱们是贼，咱们确实是贼。为什么呢？你想啊，咱们本来是关外的胡人，乘着天时地利与人和，抢去了他们汉人的江山，入主中原，他们汉族的文人都说咱们是‘窃据’，这‘窃’岂不就是偷吗？咱们岂不就是贼吗？永琰，那做贼的人每日都提防些什么？那自然是要防止自己一不小心就被官差拿了去，因此，做咱们大清的皇帝就一定要像这做贼的一样，每日里朝乾夕惕，战战兢兢，丝毫不敢疏忽怠慢，只要稍有不甚，汉人们就可能造反，把咱们赶回塞外去。咱们大清自入关以来已经享国一百五十余年，靠的是什么？靠的就是历代的先君都怀着一颗做贼之心，时时都想着自己和汉人百姓是冤家对头，想着自己是窃取天下的巨贼，丝毫不敢大意，这样才保了我大清江山一百五十多年屹立不倒啊！”
永琰不由得心情激荡不已，皇阿玛的意思再也明白不过了，他这是肯定要传位给自己了。永琰的心脏不由得砰砰乱跳，他抬起头，看到了乾隆那正注视着他的眼神，那眼神今日显得格外慈祥，目光里分明充满了期待和嘉许。永琰意识到，皇阿玛将要说出石破天惊的一句话，一句让他盼了几十年的话，一句让他梦想成真的话。
果然，乾隆微笑着拍了拍永琰的手臂，用前所未有的亲切口吻说道：“永琰啊，朕在这个位子上已经坐了整整六十年了，也该歇歇了，我想……”
正在这时，忽然传来了一阵细碎的脚步声，由远而近直奔了过来。乾隆的话一下子就被打断了，他和永琰回头一看，只见和珅左手里捧着一份奏折，右手提着官袍的大襟，一溜小跑地直奔过来，跑到了乾隆面前，“噗通”一声跪下，用慌张的语气说道：“皇上，湖广总督毕沅六百里加急飞奏，襄阳一带白莲教聚众起事，目前已经攻克了襄阳、樊城、郧阳，还有宜都、枝江、孝感等地的教匪也大举作乱，全省教匪不下十五六万人众，毕沅请求皇上立刻派兵进剿。”
乾隆的脸色一下子就变了，变成了铁青色，他半晌都没动一下，过了良久才拿过和珅手里的奏折，打开来粗略地看了一遍，然后又是半晌无言。又过了一阵子，乾隆终于对和珅说道：“立刻召集军机大臣到勤政殿议事。”然后又对远处的太监说道：“备辇。”说着，就站起了身来。
永琰的脑袋不由得“嗡”的一声，差点坐在地上，他感觉命运之神似乎在和自己开一个大玩笑，就在自己好像已经触摸到了宝山的时候忽然面前一变，原来眼前的竟然是个海市蜃楼。“湖北的白莲教反了！”永琰的心中默念着，天啊，这样一来，我的继位大事岂不就要化为泡影了吗？这白莲教早不反晚不反，偏偏在我快要继位的时候反，简直就是冲着我来的一样啊！他不禁向和珅看去，似乎看到和珅的脸上露出了一丝诡秘的笑容，好像这一切都是他布置的一样。一股莫名的仇恨从永琰的心底蓦然升起：和珅，是你搅了我的好事吧？你这个贪鄙小人，你为什么和我过不去？你为什么要在这个时候送奏折来？你要是稍微晚来一会儿，皇阿玛就会把传位给我的话说出来，皇阿玛是皇上，他的话金口玉言，从不会改变的，这样我的继位大事就定下来了，可是，现在……唉，天啊，你为什么要这样的捉弄我呀！
尽管永琰的心中恨之入骨，但他却不敢有丝毫的表露，甚至不敢对和珅表现出丝毫的不满，只能给乾隆叩头退下，默默地回到家里去，而乾隆和和珅则来到了圆明园内的勤政殿，召集军机大臣们开始议事。
湖北的形势发展极快，六百里加急的飞奏每天都有好几份，如同雪片一般地飞来，而其中的内容大多都令人沮丧。要知道清朝的地方官吏对皇上一向都是报喜不报忧的，而现在如此之多坏消息集中报告了上来，由此可见湖北的实际情况会糟到何种程度。
乾隆不能有任何犹豫，必须立刻派兵前往湖北镇压。但如何派兵，派哪些兵去，却是他和大臣们面前的一道难题。
原来，这大清国的军队虽然号称百万之众，但真正能打仗的部队却少得可怜。偏偏年初的时候，贵州、湖南的苗民在石柳邓、吴八月的带领下相继造反起义，为了镇压苗民，乾隆已经命令自己的心腹爱将福康安带领着大军前去剿灭，而福康安带去的部队几乎就是大清国精锐部队的全部力量。现在湖北的白莲教又反了，而且比湘黔的苗民声势还要大，要镇压白莲教，该派哪支部队去呢？乾隆与众大臣们在勤政殿里商量了许久也没想出个好办法来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）