起义军兵锋直指武汉三镇，这可让毕沅为首的官员们都慌了手脚，急急忙忙地布置防御。有人提出，武昌城外人烟稠密、房屋密集，这些房屋会被起义军利用，对于守城十分不利，应该立即拆除。又有人说，如今敌军已经近在眼前了，慢腾腾地拆房子如何来得及？还是放火烧吧。毕沅拈着花白的胡须，难以决断，瑞林、常丹葵等人都一再坚持放火，结果毕沅就无可奈何地答应了。
于是，数千清军立即来到武昌城外，到处放起了火，城外居民的房屋立刻就变成了一片火海，很多居民都来不及逃出房子，结果被活活烧死在房内，更有无数百姓失去了他们的房屋和所有财物。官府的补偿是不可能有的，他们只能认命。如今是农历二月，在武汉还算是冬季，无数的百姓在冷风中啼饥号寒、呼救无应，冻馁而死者不计其数。如此一来，老百姓人人都对官府恨之入骨，都巴不得起义军快点打过来，好给大家报仇伸冤。
而起义军来得十分神速，武昌城外放火之后不到两天，大军就杀到了长江北岸。防守汉阳汉口的清军毫无战意，见起义军杀到，有的乘船逃走，有的当场投降，起义军不费吹灰之力，就将两座名镇攻克。
接下来，起义军就乘船渡江，直『逼』武昌。清军在长江之上虽然也有水师，但由于多年无战事，上上下下*严重，水师早就被蛀空了。大小战船有的年久失修，无法开动；有的被当官的用来走私货物，不在武昌；还有不少战船被一些清军官兵驾着逃命而去，更重要的是，水师官兵畏敌如虎，看见起义军的樯橹杀到，一个个都吓得魂飞魄散，连跑都不会跑了，哪里还能战斗？
起义军顺利地控制了长江江面，大军乘势渡江，随即就对武昌的外围展开了攻击，只一天多的功夫，武昌城外的珞珈山、小洪山、梅亭山等制高点就纷纷失守，到第三天，五六万名起义军将士便将武昌城包围得水泄不通。
嘉庆元年农历二月二十一日，一大清早，湖广总督毕沅就带着满城的文武官员登上城头，观看敌情。他们在武昌的城墙上向外望去，只见起义军的人马扯地连天，不可胜数，而且他们一个个都斗志昂扬，精神抖擞，正在有条不紊地做着攻城的准备。
毕沅回过头看了看自己身边的官员们，只见他们一个个面无人『色』，显然都丧失了斗志。毕沅的心头不由得一紧，心想：这守城看来是不能靠你们了。
他问道：“诸位大人，贼兵势大，武昌该如何守御，请诸公尽抒己见吧。”
官员们都在盘算着自己的小九九，根本就没人想要守城，湖北提督瑞林勉强地笑了笑说：“全凭制台大人做主。”
毕沅刚想说什么，忽然只听得城外的起义军大声欢呼了起来，声震四野，把毕沅等人都吓了一跳。毕沅急忙向身边的幕僚问道：“怎么回事？出了什么事？”
赵广济手搭凉蓬向外看着说道：“是贼首龙汉青来了，因此贼众才会欢呼。”
赵广济说的没错，是我来到了起义军之中，我骑着福康安的昆仑玉狮子宝马来到了阵前。自从打完了震天坡这一仗，福康安的很多宝贝都归我所有了，他的马让我骑了，他的望远镜让我用了，他还有一块西洋怀表也被我揣起来了，有了这块表，我总算是结束了看天光估算时间的历史，还有他的御赐遏必隆宝刀也挂在了我的腰间。只是他的鼻烟壶我无福消受，只能当成个文物藏起来。
我骑着玉狮子，在一大队骑兵的拱卫之下，在阵中走着，一边走一边挥手向义军将士们致意。这时，文麒英和李金囤都骑马走了过来，拱手向我施礼。我对文麒英说道：“蛰春，攻城准备得怎么样了？”
文麒英说：“总统，你放心吧，一切就绪，就等着……嘿嘿。”他微笑着止住了话头，显然是在等着到了晚上杨天保他们的行动。
我拿出了望远镜对着城墙上观看了一番，又将望远镜递给了文麒英让他也看看，对他说道：“蛰春，我的意思嘛，现在咱们就应该攻一下城，能攻下来就省得天保他们动手。攻不下来，也算是磨练一下队伍。咱们现在新兵太多了，而且从进军武昌以来，一路上都没打什么像样的仗，总这样下去可不行。你看呢？”
文麒英说：“好，既然总统有这个意思，那咱们就攻他一下看看。”
于是，起义军经过了一番简单的准备，很快就擂响了战鼓，向着武昌城发起了进攻。只见起义军的人马如同『潮』水一般，杀声震天地冲向了城墙，他们冲到了城墙脚下，有的竖起了云梯，有的抛上了绳钩，大家顺着梯子绳子就奋勇争先地向着城头爬去。
毕沅在城头看见起义军冲上来了，赶紧招呼兵丁防御。城内的清兵大多已经失去战斗意志，好在毕沅直属的督标营还算有些战斗力。督标营领兵的参将颜庆方是毕沅一手提拔起来的，对毕沅很是感恩戴德，而且他本人也有些血『性』，因此他就全力督促着手下的兵丁向义军放箭，丢下滚木擂石，阻止义军的进攻。
而我们起义军方面虽然人数众多，但一来多为新兵，二来攻城的器械也严重不足。我们基本没有火炮可以使用，只是将缴获的福康安手下鸟枪队的鸟枪收集了可用的二百余支，找些义军战士简单训练了一下，然后将他们集中在进攻的方向对着城头开火。除此之外，用来掩护攻城士兵的，就只有弓箭了。我们组织了上千名弓箭手，对着城头不停地放箭，箭矢如雨点般地落下，将守城的清军杀伤了不少。很多守城的清兵见此情景，都仓皇地逃下了城墙，但是颜庆方拼命地督促着手下的兵丁拼死抵抗义军的进攻。毕沅见形势危急，自己也从城门楼里冲了出来，手提宝剑，在城墙上督战。有的清军士兵想要逃走，被毕沅看见，抬手就是一剑，虽然他是个年近古稀的老翁，又是一介书生，很难将逃兵一剑砍死，但毕竟也威慑住了一些清兵，在他的带领下，瑞林、常丹葵等人也只好跑出来督战，命令自己部下的人马死守城头，不许后退。就这样，在毕沅等人的努力，他们总算是顶住了义军一次又一次的攻势，恶战了两三个时辰，没有让武昌失守。
我在城下看到清军打得居然还很勇猛，不觉有些意外，再看自己一方的伤亡已经不小了，练兵的目的也算是达到了，便对文麒英说：“蛰春，我看可以了，今天就打到这里吧，叫大家都好好休息一下，等到明天早晨，天保他们应该就可以得手了。”
文麒英表示同意，于是起义军吹响了号角，鸣金收兵。
看到起义军收兵了，毕沅才长长地吐出了一口气，对身边的官员们说：“贼兵虽然势大，但他们缺少大炮、冲车等器物，我等凭借城墙还是可以抵御住的。诸位，今日之战可以看出，只要吾辈不畏生死，矢志报国，就一定会打退贼兵。如今太上皇和皇上都在调集各路军马驰援武昌，只要咱们能在这里坚守住，就一定会等到援兵到达的那一天。”
毕沅的顶戴花翎帽在激战中不知丢到哪里去了，『露』出了他满头散『乱』的白发，他的一品仙鹤补服上面落满了尘土，一张老脸也弄得乌黑。他的这副样子也着实令人看了有些感动，瑞林等官员虽然都知道所谓的援兵基本上是没戏的，但看到毕沅这样一位高龄的老人如此勇敢地迎敌，脸上也只好装出深受鼓舞的样子，对毕沅说道：“制台大人放心，卑职一定竭力报效，誓与此城共存亡。”
毕沅说：“逆贼虽然此次攻城失利，但他们必会卷土重来。我现在担心的是贼兵乘夜『色』偷袭。诸位大人，我看咱们还是轮流当值，不论白天黑夜都要保证有一位大员坐镇城头才行。”
其余的官员都表示同意，于是他们编排好了值班的顺序，毕沅又对守城做出了一些安排，直到他认为自己该想到的都想到了，这才拖着疲惫的身躯下了城墙，回到总督府去休息。
到了夜晚，起义军却也并没有攻城，但清军不敢懈怠，他们在城头点起了一束束火把，将城墙照耀得通明，防止义军偷偷地爬上来。然而，他们没有想到，早就有一支义军的人马潜伏在城中了。
四更时分，城头上站岗的清军已经有些难敌倦意了，这时，有一支队伍悄悄地从蛇山上走了出来，他们正是杨天保和萧天云统领的那支少年军。他们蹑手蹑脚地在夜『色』中穿行着，直奔着中和门而去，一直到城墙脚下，也没有被清军发觉。
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