在安庆城的共和军指挥部里，杨天保双眼凝视着地图，许久都没有动一下。
最近两年，他的面容变得越来越瘦削，而且清癯的脸孔也显得愈发苍白，此时此刻，他的大脑正在飞速地转动，期望着能从唐宗周的铁甲阵里找到一丝缝隙，以便让他给予对手致命的一击。
看了许久，他轻轻地叹了一口气，把目光从地图上移开，这时他才发现，孙腾蛟一直站在他的身后。
此时，孙腾蛟已经是一位师长了，他奉命执行杨天保的作战计划，不知为何却到了这里。杨天保略带诧异地问他：“你怎么到这儿来了？我不是让你绕道去打牛栏冈吗，这么快就回来了？”
孙腾蛟苦笑了一下说道：“我们去了，可是唐宗周就是不上钩，我们对牛栏冈发起进攻，可是那里的营垒非常坚固，我们的人少，实在是攻不上去啊！”
“那也要进攻，不管付出多大的代价，都要攻上去，只有把唐宗周打疼了，他才会从乌龟壳里爬出来的！”杨天保敲着桌子吼叫了起来。他制定了一个计划，由孙腾蛟指挥一个师，绕到泊湖和青草湖之间去攻击唐宗周的要隘之一牛栏冈，由于攻击部队位于两湖之间，等于自蹈死地，唐宗周只要调集人马断掉孙腾蛟的后路，那么就可以瓮中捉鳖了。但是面对着如此便宜的送上门的肥肉，唐宗周依然不为所动，只是让牛栏冈的守军加紧抵抗，而大队人马还是慢腾腾地向前爬。杨天保的这一诱敌计划又落空了，这让他心头火起，对着孙腾蛟拍起了桌子：“你攻击的还是不够猛，还是怕被敌人吃掉！我跟你说了多少遍，有我在保证你没有事，可是你还是胆小怕事，不敢投入兵力，你只要能把牛栏冈攻下一个角，唐宗周就会坐不住的……”
孙腾蛟站在那里听着杨天保的训斥，默默地不发一言，他并不想为自己辩解，他知道自己已经尽到了一切努力，他也知道杨天保会明白这一切的，现在，只不过是他找个地方发泄一下自己的火气罢了，过了这一阵儿就好了。
果然，杨天保很快就冷静了下来，对孙腾蛟说道：“把队伍撤下来吧，咱们必须另想办法。”
孙腾蛟还没有说话，忽然卫兵进来报告：“报告军长，夫人来了。”
杨天保一愣，只见门口处，傅雪莲快步走了进来，一进门就对他说道：“又发什么脾气呀？在大门口我就听见你声嘶力竭地喊，有话不会好好说吗？”
原来，傅雪莲与杨天保结婚后一年就给他生下了一个儿子，最近一年来，她一直在南京照料儿子，夫妻俩已经很久没有见面了。前些天，傅雪莲刚刚来信说她要到安庆来一趟，没想到她来的这么快。
杨天保说：“你，你怎么来的这么快？”
傅雪莲说：“我搭乘南京来的运粮船，当然要快了。”一边说一边同孙腾蛟打招呼，孙腾蛟见军长夫人来了，急忙向杨天保告退。
杨天保皱起了眉头：“你怎么能坐运粮船呢？这种船不安全，忠孝军的水师最爱袭击咱们的运粮船队，以后不能再坐了。”
傅雪莲说：“你讲的都是过去的老皇历了，如今唐宗周唐大人变成了缩头乌龟，乖得很，再也不干这种打家劫舍的江湖勾当了，咱们的运粮船队一直都在过太平日子呢。”
杨天保说：“孩子呢？他在哪里？”
傅雪莲说：“我托付给王夫人了，他住在总统府里，比咱俩享福的多。”
杨天保说：“你在这里到处看看，欣赏一下风景，然后住两天就回去吧。”
傅雪莲瞪起了眼睛：“干什么，要赶我走？告诉我，我这次来就不打算走了。”
杨天保说：“你晓得什么？如今唐宗周步步紧『逼』，大兵压境，我一直找不到对策。安庆城面临着一场血战，你留在这里多危险啊！”
傅雪莲说：“难道只有对我来说是危险，对于你就不是危险吗？我是你的妻子，应该和你同甘共苦，安庆城就是十八层地狱，我也不能让你一个人呆在这里。更何况，我这次来，还带来了龙总统的指示。他要我告诉你，面对着唐宗周的进犯要耐心寻找战机，总会有破绽可寻的。另外，萧天云在宁国一带打了胜仗，过不了多久，他就可以带兵来支援你了。”
杨天保听了这些话，脸『色』稍霁，他对傅雪莲说：“既然是这样，你就先住下，但是如果形势危急了，你必须立刻就走。”
于是，傅雪莲就住在了指挥部里。接下来的日子里，杨天保每天都派出了大量的侦察兵仔细侦察忠孝军的动静，同时也不断地派出小股部队『骚』扰他们，让他们难以立足，最重要的还是希望能够找到战机。
一个月后，杨天保终于看到了一丝曙光。此时，忠孝军已经开进到了距离安庆城二百里左右，依然慢吞吞地在爬行，但是他们的一处营垒让杨天保看到了破绽。这处营垒位于一个叫做徐家墩的小村落，这里南边是长江，背后是青草湖，对面是皖河，只有北面通行便利。如果共和军能够大胆地强行楔入徐家墩，同时利用两侧的有利地势顽强阻击前后的敌方援军，那么就有可能把徐家墩的敌人一举吃掉，搞得好了，还能把敌人的援军吃掉一部分。虽然不能给唐宗周以致命的打击，但至少可以让他的进攻受到严重的顿挫。
想到这里，杨天保就把几个师长找来，还有他的军师，曾经在夏震山手下当军师的赵广济也找来了，大家一起商量这个计划。经过一番讨论，赵广济开始不住地摇头：“杨军长，我看这个计划不妥。因为敌人的援军距离徐家墩实在是太近了，万一要是阻击不住，他们杀过来，咱们就只能和他们硬拼到底了。那样的话，他们人多，咱们会吃大亏的。当今面对着唐宗周这个乌龟阵，咱们唯一的办法就是困守安庆城，将他的大军拖住，尽可能地多坚守些日子，看看龙总统有什么办法来解救咱们。”
杨天保说：“打仗没有百分之百有把握的事，有的时候只要有一成希望也要付出十成的功夫去拼。如今唐宗周一步步向着安庆靠近，咱们不能坐以待毙，让他把咱们围起来，咱们就必败无疑，南京哪里还有兵力可调动？还不如像现在这样抓住机会拼一回呢。我意已决，一定要利用这个机会和唐宗周决一死战。”
孙腾蛟说：“军长，打头炮的任务就交给我们师吧。我一定把徐家墩给你砸个稀巴烂！”
杨天保说：“好，你在前面进攻，我带着其余的弟兄随后赶上。”
赵广济说：“杨军长，你要亲自上阵啊？这可不成，你应该在安庆镇守啊。”
杨天保说：“这样关键的大仗我必须亲自上，守城的事就交给你了。”
于是，作战计划就这么定下来了。当天晚上，杨天保对傅雪莲说：“我就要带着人马去和唐宗周拼命了，这一仗非常凶险，和以往不同，我一点把握都没有。这一仗最坏的结果就是我全军覆没，那样一来，安庆城也就守不住了。你明天就赶紧离开安庆，回到南京去，这样我在前面打仗心里的安稳些。”
傅雪莲说：“不行，我说什么也不走！要死也和你一起死！”
杨天保有些怒了：“糊涂，你想让咱们的孩子没爹又没娘吗？你必须走，明天一早你就给我走！”杨天保平日里对傅雪莲总是百依百顺的，王聪儿等人经常笑话他怕老婆，但是到了这节骨眼上，杨天保就变得没有商量的余地了，斩钉截铁地要傅雪莲必须走。
傅雪莲也不像平日里那样对杨天保颐指气使了，她温婉地说道：“好，好，我走还不行吗？不过你也不必一大早就赶我走啊，我大清早的怎么走？没船也没车，难道用两条腿赶路不成？”
杨天保说：“我派一个骑兵连，送你走。”
傅雪莲说：“骑兵连还是留着给你用吧，后天从南京来的运粮船队就回去了，我跟着他们走，船上也有兵，还有什么好怕的呢？”
杨天保平静了下来：“那好，你后天一定走，明天我就要到军营里去了，夜里就出发开始进攻。你回去见到总统对他说，我杨天保这次如果不能击破唐宗周的铁桶阵，就死在沙场，不回去见他了。”
第二天，杨天保就辞别了傅雪莲，离开了自己在城内的指挥部，来到了城外的军营中。他是身经百战的天才将领，虽然面临着极为严峻的形势，但他依然沉着冷静，没有丝毫慌『乱』。他将孙腾蛟等将领秘密地召集到一起，布置作战方案，他深知唐宗周派了很多的间谍密探在安庆，刺探他的大军的动静，因此，他命令部队在白天不动声『色』，到了夜晚，他们才悄悄地行动起来，连灯火都没有点亮，只是乘着月『色』，数万人的大军就悄无声息离开了军营，向着忠孝军设在徐家墩的营垒开进。
杨天保领导的这支共和军在安庆附近转战了将近三年了，全军上下对这里的道路都了如指掌，即使是在夜晚，他们借着朦胧的月光也能准确无误地找到前进的方向，而且行动的速度依然像白天一样快。
经过了大半夜的行军，杨天保指挥着他的部队，来到了徐家墩的忠孝军营垒附近。此时，天开始蒙蒙亮了，杨天保派出了传令兵，命令手下的各师立即按照预定方案行动。各个师长都不敢怠慢，他们指挥着各自的部队迅速地投入了战斗。
再说唐宗周的忠孝军按照预定计划走到距离安庆不到二百里的地方，此时，虽然他们的兵力充足，但是也有点捉襟见肘了。因为他们摆出了一副被动挨打的架势，杨天保可以任意选择攻击的地点，所以忠孝军必须在每一个可能被攻击的地方都严密设防，不敢有丝毫疏漏。这样一来，再雄厚的兵力也会感到不够用。
唐宗周在前面开路的部队只剩下了七万多人，已经低于他预计的八万人，但前面还有需要建造的营垒，这让唐宗周感到有些为难。他斟酌再三，决定给徐家墩少留点兵力，只留下了七千人，驻守徐家墩的将领于世雄表示，徐家墩的地势不好，容易遭到攻击，希望能多给些部队。唐宗周并没有答应，只是要求他全面加强警戒，严防敌军的偷袭。
现在，共和军一个师的部队在孙腾蛟的指挥下，在晨曦中悄悄地接近了徐家墩。忠孝军的纪律也是非常严明的，绝对没有绿营兵那样岗哨形同虚设的现象，虽然是黎明时分，但是放哨的士兵依然十分警觉，他们发现有人悄悄『摸』了上来，便立即敲响了铜锣，锣声惊醒了酣睡中的忠孝军士兵，也惊醒了守将于世雄，他急忙命令吹响号角，全军立刻登上营垒迎敌。
孙腾蛟本来想用偷袭的方式把徐家墩营垒给拿下来，但是现在不可能了，他只好开始强攻。在他的命令下，共和军士兵如同『潮』水一般向着敌人的营垒冲去，而营垒上的忠孝军士兵则拼命地施放火器，只见一片烟雾腾起，共和军的士兵纷纷倒在了地上。但是杨天保的部队执行命令最为坚决，只要长官没有下令后撤，那么士兵们就一直不断地向着敌人进攻，直到最后一个人战死为止。只见他们沉着冷静，有的在寻找有利的地势，有的在向敌人开火，有的则是不顾死活地硬往上冲，硬是一寸一寸地接近了敌人的营垒，把这个从前无人知晓的小渔村打成了尸山血海的修罗地狱。
由于于世雄按照约定释放了狼烟信号，所以唐宗周很快就知道了徐家墩遭袭的消息。他急忙从床上爬起来，一边穿衣服一边心中暗自高兴：“杨天保啊杨天保，老子费了这么大的功夫终于把你引上钩了，这回我看你还往哪里跑？”
他都来不及召集将领们商议对策了，胡『乱』套上了衣服就紧急下令，要罗清皋指挥四万大军从东向西压迫过去，同时派人骑快马向着驻扎在潜山附近的黄世良等将领发去命令，要他们立即率领本部人马从西向东地攻击前进。两面夹击，力争把杨天保所部人马歼灭在徐家墩附近。随后，他自己就带着中军营的人马也向着徐家墩开进，在那里就近指挥战斗。
就这样，唐宗周排定的一字长蛇阵犹如常山之蛇一般，凶狠地卷起了头尾，向着杨天保的部队发起了猛攻。
对于唐宗周的反应，杨天保早就预料到了，他命令手下的部队按照计划前去阻击，一定要把援军阻击在徐家墩之外。杨天保对于自己部队的机动能力充满了信心，他深信只要尽快地吃掉徐家墩的敌人，那么就完全有办法摆脱掉唐宗周的纠缠，顺利撤退到安全的地带。因此，他给孙腾蛟下令：“用最快的速度将徐家墩的营垒拿下来！”
在前面负责进攻的孙腾蛟此时有苦难言，由于部队是轻装前进，所以没有携带什么重型的火器，只有一些抬枪、鸟枪等轻武器，面对着坚固的敌方营垒，实在是有些力不从心。没有办法，他只能采取人海战术，命令几乎全师的人马都蜂拥着向敌人的营垒冲去，战士们前面的被打倒了，后面的毫无畏惧地继续向上冲，死伤的士兵都摞了起来，但还是无法冲上敌人的营垒。
忠孝军营垒的建造经过周密的设计和严格的施工，非常坚固。虽然他们不像大城市的城墙那样是用砖一块块砌成的，但是也别有特『色』，营垒的墙壁外面用青石堆成，里面用沙包加固，坚固程度并不比很多城墙逊『色』。同时，墙外还挖了很深很宽的壕沟，壕沟与营墙之间的距离刚好是一般士兵投掷炸『药』包的『射』程。很多共和军的士兵都在壕沟里被投出的炸『药』包给炸死，而爆炸的冲击波又不会对营墙造成损害。另外，忠孝军的炸『药』包等火器好似无穷无尽，源源不绝地向外投出，共和军死伤无数，但依然难以靠近敌人的营垒。
孙腾蛟再也顶不住了，他实在无法容忍这样惨重的伤亡，把令旗一挥，命令全师的官兵都退回来，然后，他派人向杨天保去报告：“报告军长，敌人的营垒异常坚固，已经死伤了三千多弟兄，还是攻不下来啊！请求军长派部队支援我们。”
杨天保听到这个消息，不由得大怒，此时阻击部队已经在皖河附近和罗清皋的部队接上了火，形势变得越来越紧急，在这种情况下，要么赶紧撤退，要么破釜沉舟和敌人死拼到底。杨天保当然不会撤退，他不能打一场败仗，因此，只能拼命强攻。他大声喝道：“告诉孙腾蛟，拿不下敌人的营垒，提头来见我！”
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