杨天保像一尊天神般屹立在那里，虎目圆睁，怒视着冲上来的忠孝军，双手举着被鲜血染红的长矛，挺立在那里纹丝不动。
忠孝军士兵都被他吓呆住了，大家围着他，没有人敢靠前，过了许久，大家见杨天保始终不动一下，这才有个士兵大着胆子凑过去，用自己的长矛杵了一下。只见杨天保直挺挺地向后倒去，原来他早已气绝多时了。
此时，激烈的战斗终于结束了，杨天保所部的共和军遭到了全歼，同时，忠孝军也伤亡惨重。因为杨天保的部队特别顽强，没有人肯于投降，每个人都死战到底，结果给忠孝军也造成了重大伤亡。
唐宗周看着漫山遍野的尸骸根本顾不上惊叹了，他看了一下天空，只见红日已经西沉，这场惊心动魄的大血战打了整整一天。他对罗清皋说：“咱们这一路上都慢吞吞地走路，可现在却到了该快走的时候了，马上趁热打铁，你马上带着自己的兵马直取安庆，我随后赶到，免得夜长梦多，再出现什么变故。”
罗清皋答应一声，转身就走，但唐宗周又把他喊住了：“等等，把这个也带上。”他指了一下地上，那里有刚刚送来的杨天保的尸体。唐宗周对罗清皋说：“把这个带到城下，让守军看看，他们的军长都被我们打死了，让他们心惊胆裂去吧。”罗清皋答应了一声，叫人把杨天保的尸体运走了。
却说安庆那里已经从逃回来的败兵口中得知大败的消息，于是上下都紧张了起来。此时城里还剩下了不到一万人的兵力，由赵广济统领，他意识到安庆肯定是守不住了，但是如果放弃安庆，他又承担不起这个责任，正在犹豫彷徨之时，忽然有人闯进屋来对他说道：“赵军师，怎么还不布置人马上城防御啊？”
赵广济一看，是傅雪莲。他忙说道：“夫人，你怎么又回来了？”
傅雪莲说：“我根本就没有走，我要和天保死在一起！”说到这里，她的眼圈泛红了，她抹抹眼睛对赵广济说：“赵军师，你赶快离开安庆，去南京向龙总统求援。告诉龙总统，我傅雪莲决心以一死来报答他的大恩大德，另外求他照顾一下我那个可怜的没爹没娘的孩子。你快走吧！”
赵广济的心中也不由得十分感动：“夫人，还是你走吧。我老了，死了也没什么，你还年轻，应该好好地活下去呀。”
傅雪莲说：“这一仗败了，天保凶多吉少，我不能撇下他一个人苟活。你快走，我求你了！”
就这样，赵广济走了。傅雪莲带着将士登上城头，向城外望去，这时天『色』已经暗了下来，只见忠孝军的大队人马从远处蜂拥而至，他们的人数比守城的士兵多出了数倍，占据了压倒『性』的优势，很快，忠孝军就把安庆城团团包围住了，四下了围得水泄不通。他们点起了一束束火把，将城下照耀如同白昼，好像要连夜进行攻城的样子。
只见忠孝军的士兵拥到距离城墙尽可能近的地方，有人向着城上高喊：“喂，共和军的弟兄们，你们不要再打了，赶快投降吧！你们的军长杨天保已经被我们打死了。”说着，就见忠孝军向着两边闪开，有人推着一辆车子来到了城前，同时很多的火把聚到了这辆车旁，有人接着喊道：“喂，看清楚点，这就是杨天保的尸首，好好看看吧，不要再打了，再打下去你们都是这个下场，快投降吧！”
傅雪莲向着城下望去，只见那辆推车上躺着一具尸体，正是杨天保本人。傅雪莲感觉好像五雷轰顶一般，登时就僵住了，她原本还有一点幻想，幻想着杨天保冲出重围，死里逃生，但是残酷的现实告诉她，她最后一丝希望也破灭了。
傅雪莲仰面向天，尽力收住自己的眼泪，然后对着身旁的将士们说：“弟兄们，杨军长死了，你们会投降吗？”
一个年轻的团长对她说：“夫人，我们都是杨军长的兵，从来不知道投降两个字怎么写。今天到了这个份儿上，我们都要和这帮狗日的拼了，谁投降谁不是爹妈养的！”其余的将士们也发出了一片吼声：“不投降，宁死也不投降！”
傅雪莲说：“谢谢弟兄们，既然如此，我就在这里和你们一起死，以此来报答龙总统的恩德。”
那个团长说：“夫人，我们和这帮家伙拼了，但是你得走啊。我派些弟兄掩护你杀出城去吧！”
傅雪莲说：“不，我怎么能为了我一个人让众多的弟兄们丧命呢？我就留在这里，和大家死在一起，以此来告慰杨军长的在天之灵。”
罗清皋在下面见共和军不肯投降，便下令发起强攻。此时守在安庆城里的共和军已经不足万人，要守住这么大一座城池已经十分困难了，但是共和军的将士们依然斗志昂扬，英勇无畏地坚持战斗。他们打退了忠孝军的一次又一次的进攻，最后在唐宗周带着大队人马赶来支援的情况下，才被敌人突破了城墙。
城墙被突破后，共和军的士兵和忠孝军展开了巷战，安庆城内处处火光，处处喊杀，一直打到了天『色』放亮，才渐渐平息下来。傅雪莲在一些共和军士兵的保护下节节后退，一直退到了杨天保的军部所在地，到了这里，再也无可退却了。傅雪莲对士兵们说：“你们走吧，各自逃命去吧。”
那些士兵们说：“不，我们是杨军长的兵，只有战死，没有逃生这种事。”这时，忠孝军已经杀到军部门口，剩余的共和军士兵奋勇地冲了出去，和敌军展开了最后的搏斗。
傅雪莲一个人退到了内室，她环顾了一下四周，心中浮现出自己和杨天保在这里曾经有过的美好景象。“唉，可惜这种好日子再也不会有了！”她点亮了一支蜡烛，在房间里四处点火，火光很快就熊熊燃起，整个屋子都被笼罩在一片烟雾之中。傅雪莲平静地坐了下来，拢了拢自己的秀发，心中默默地念诵着：“天保，我来了！龙总统，我用生命报答你了！”
安庆的战斗结束了。唐宗周在付出了惨重代价之后，大获全胜。他走进安庆，看了看战后的惨状，当他知道傅雪莲在军部自焚的事之后，对手下人说：“将傅雪莲的尸骸找到，然后找两口上好的棺材，把她和杨天保的尸首都装进去，再让这里俘获的敌兵送回南京去。”下面的人立即就去办理。
这时，罗清皋来到了唐宗周的面前，唐宗周对他说：“接下来咱们就要打南京去了，以前咱们慢腾腾地在地下爬，一爬就是差不多一年；今后不能爬了，要『插』上翅膀飞，争取下个月就打到南京去。咱们不能让龙汉青有喘息之机，不能让他重新整顿队伍，一定要趁势把他打垮。”
罗清皋说：“咱们的伤亡太大了，现在光伤兵就有两万多人，缺医少『药』，需要救治啊。另外，咱们去打南京，要带多少人，多少粮草也要有个谱啊。”
唐宗周说：“伤兵的事就交给安徽巡抚去解决吧，咱们必须全力进军。我看这次去打南京，咱们这里去五万人就可以了，方佩纶汤守谷那里再凑上两三万，咱们有七八万人去打南京，我看足够了。因为现在龙汉青已经没有多少兵可用了，他现在只有萧天云一支人马，不过三万多人，再加上一些守备的兵力总共也不会有超过五万的能战之兵，所以咱们带上八万精兵足以拿下南京城。”
罗清皋说：“好，那就这么办。我这就整顿队伍，把各营的兵马重新编排一下，缺员太多的好好补充一下，然后大家休整几天，咱们就向前开进，先把芜湖打下来再说。”
就这样，唐宗周一边把自己在安庆大捷的消息上报朝廷，一边整顿队伍，准备继续向南京推进。且说，安庆失守的消息传到了南京，引起了一片震惊，杨天保的部队全军覆没，等于共和国塌了半边天，现在只剩下萧天云一支能战的部队，如何才能挡住忠孝军的进攻呢？共和国难道就要夭折了吗？这个巨大的疑问萦绕在每个人的心头。
我和王聪儿为杨天保和傅雪莲举行了隆重的葬礼，葬礼上所有的人都心情沉重，大家都意识到共和国已经到了最后的紧要关头。
葬礼后，我和王聪儿回到了总统府，王聪儿依然为了杨、傅二人的死恸哭不已。我耐心地安抚着她，对她说道：“好了，好了，不要哭了，咱们还是想办法为他们报仇吧，光哭是没有用的。”
王聪儿抬起泪眼对我说道：“咱们还能为他们报仇吗？如今能战的兵都没有了，只剩下了天云一支人马，南京都要保不住了，咱们可拿什么去给天保和雪莲报仇啊？”说着，她又哭了起来。
正在这时，程允中急匆匆地走来了，对我说道：“总统，萧天云送来战报，他在歙县打败了方佩纶和汤守谷的联军，斩获一万余人。他向总统请示，下一步如何行动？”
我对程允中说：“你叫他马上撤回来吧，南京现在如同一座空城，没人防守可不成啊。”
程允中说：“总统，即使天云回来，咱们的兵力也还是太单薄啊。我看，咱们必须立即招兵，赶紧组织新的队伍。要不然的话，南京无论如何也守不住，据咱们的情报，唐宗周正在加紧补充队伍，下个月就会对南京发起进攻的。”
王聪儿说：“这么短的时间，如何能训练出一支善战的大军呢？如果都是些乌合之众，上阵之后还不是白送死？”
我紧皱着双眉，在屋子里踱了两圈对程允中说：“马上发出一道告示，告诉苏杭二州的父老乡亲，如今共和国处在危急之中，如果大家不奋起救援，共和国就将被清廷消灭，号召各处的百姓立即组织义勇军，到南京来参加保卫战，共同保卫咱们的自由家园。”
程允中说：“这能行吗？平时叫他们交税他们都磨磨蹭蹭地不肯交，如今叫他们拼命，他们更不能干了。我看还是紧急强征南京附近的百姓入伍，抓紧训练，或许还能管点用。”
我说：“各种办法咱们都可以试一试，这道告示一定要发下去。发给苏杭地区的每个民选『政府』，要他们把布告贴满全城。”
于是，布告很快就发下去了，苏州的民选知府蒋国基自然也接到了一份。他接到布告之后，就把自己的好友苏州同知季世光请来商议。蒋国基对他说道：“你看看吧，咱们这班刁民终于算是闹到头了。这些年来，他们一个个赖着不交税，咱们年年的税款都收不齐，结果搞得南京没有办法大规模扩充兵源，现在安庆吃了败仗，南京危在旦夕。这下就好了，这班刁民就要舒服了，等着大清的官员们回来收拾他们吧。”
季世光看了看南京的文告，心情格外沉重，说道：“我说知府大人，你还有闲心在这里说风凉话？共和国要是完了，咱们这些人首先要杀头的，而且还要株连九族，还是赶紧想想办法把义勇军组织起来吧。”
蒋国基苦笑着说：“就咱们这班刁民，平时收个税他们都不肯交，如今叫他们去打仗送命，他们哪里能去？我看这义勇军肯定是搞不起来的。”
季世光说：“搞不起来也要试一试嘛，我看还是赶紧把布告贴出去，另外想办法筹措点银子，说什么也得招募一支军队才行啊。”
蒋国基也没有什么好办法，只好找人来将南京的文告刻板印刷，印制了几百份，然后派人到苏州的大街小巷到处去张贴，贴完之后，蒋国基就回到了知府衙门，对两个老婆说：“二位娘子，我的知府梦也就快做完了，接下来就要杀头上法场了。你们两个快点跑吧，免得跟着我一起受株连。”
两位娘子都痛哭失声：“相公啊，我们不走，就是死也要和你死在一起。”
于是，夫妻三人抱头痛哭，哭得好不伤心。蒋国基连晚饭都没有吃好，只是灌了几碗黄酒就『迷』『迷』糊糊地躺下睡着了。他这一睡就睡到了第二天天亮，他的大娘子费了好大力气才把他摇醒：“相公，相公，快起来，有事情了。”
“怎么，清兵打过来了？”蒋国基似醒非醒地问道。
“不是啊，是乔长庚老爷来找你有事。”
“他，他来干什么？这个混蛋，和我对着干了三四年，如今要树倒猢狲散了，他还来烦我？”蒋国基骂骂咧咧地爬了起来，套上了衣服，来到了客厅。
到了客厅，就见乔长庚和两个议员都等在那里。乔长庚一见他就说道：“蒋知府，如今大敌压境，共和国危如累卵，咱们必须得把义勇军组织起来才行啊。”
蒋国基坐下来打了个哈欠：“啊——哎呀，我说乔长庚啊，今天你怎么变了脾『性』了？往日里不管我要干什么，你是一律都要跳出来反对，今天怎么和我站在一起了？”
乔长庚说：“如今是什么时候了，你还有闲心说这些？这共和国要是完了，咱俩都得上法场砍头，我还和你争执什么呀？现在咱俩必须心往一处想，劲往一处使才行。”
“好，你说的好，乔议长，我今天可跟你先把话讲清楚。如今知府衙门是一点银子都没有，要想花钱雇人来当兵那是万万没有可能的。因此，你要我去拉起一支队伍，我可办不到。”
乔长庚说：“你没有钱，这我还不知道吗？咱们民主『政府』，财务公开，你花的每一文钱我那里都有记载。你现在没钱我心里一清二楚，所以呢，我决定毁家纾难，把我的家产都捐出来，大概也能凑个三四十万两银子吧。拿这笔钱来组建义勇军应该差不多吧？”
蒋国基简直不敢相信自己的耳朵了：“你，你要捐家产？”
“是啊，我要捐家产。我要是现在不捐，将来清兵到了，我连家产带命一起都要丢掉了，这么简单的账谁不会算？我这么做也是为了我自己。”
蒋国基高兴地从椅子上跳了起来：“好，太好了，乔议长，有了你这笔银子，咱们组建一支万把人的队伍应该是不成问题的……”
正在这时，季世光慌慌张张地跑了进来：“哎呀，你们还在这里闲聊，快出去看看吧，外面都闹翻了天了。”
蒋国基一惊：“怎么回事，出什么事了？”他急忙和季世光、乔长庚等人跑到大门口去看个究竟。到了门口一看，只见府门外只见府门外人山人海，万头攒动，挤得水泄不通。人们看见蒋国基出来了，便都大声呼喊起来：“蒋国基出来了，蒋国基出来了！”“喂，蒋知府，南京到底怎么样了？”“老蒋啊，我们都来了……”
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