唐宗周攻克了安庆之后，嘉庆帝高兴得一宿没睡觉，他立即颁下圣旨，晋升唐宗周为两江总督，赐双眼花翎，这样一来，唐宗周就成了位极人臣的一品大员了。
来为唐宗周宣诏的又是洪亮吉，他把嘉庆的诏书对唐宗周宣读了一遍，然后又说道：“唐大人，皇上还有一道口谕，要我告诉你。皇上说：从今以后，唐宗周要是再上折子的时候，可以以‘奴才’自称了。”
按照清朝制度，满洲的官员对皇上要自称奴才，而汉族的官员对皇帝只能称臣，只有极少数特别受宠信的汉族官员才能获得对皇帝自称奴才的“殊荣”。现在唐宗周也可以对皇帝自称奴才了，这说明皇帝拿他当自家人看，对他是完全的信任了。
听了这道口谕，唐宗周登时激动得热泪盈眶，顿首说道：“皇上的天恩厚德，奴才粉身难报，今后定当竭尽犬马，挚诚报效，早日克服金陵，涤尽贼氛，以纾圣天子之忧。”
洪亮吉看着唐宗周那感激涕零的样子，心中忽然浮现出一个身影，那正是傅雪莲秀丽的面容，洪亮吉不仅想起了她在南昌城头侃侃而谈，怒斥清廷官员奴『性』入骨的场景。从那一刻起，洪亮吉心中根深蒂固的主奴观念就产生了一丝裂痕，随着他对于在南京的共和国的愈来愈多的了解，他已经开始对持续了几千年的封建专制制度产生了怀疑。
不过，眼下他还是必须和光同尘的。他含笑将唐宗周从地上扶了起来，对他说道：“唐大人，恭喜呀。”
唐宗周满面春风，携住洪亮吉的手说：“稚公，没有你的大力提携，哪里会有唐某的今日啊。来，来，你我好好叙谈叙谈吧。”
像洪亮吉这样的官员来颁布圣旨，是有一套官场不成文的规矩要走的。洪亮吉要和唐宗周手下的文武官员都见面，要说一些场面话，然后还要设下酒宴，大家开怀畅饮，忙活很久，他才能得到和唐宗周促膝长谈的机会。
等到他和唐宗周都脱去了官服，换上了便装，要进行真正重要谈话的时候，天都已经黑了。在唐宗周的行营里，已经点起了灯火，两位好友不紧不慢地向着一个肃静的小院走去。
洪亮吉说道：“养浩啊，一年前，你在九江对我说，要用乌龟战法攻下安庆，要费时一年才够。唉，当时，我真是为你捏了一把汗啊，你不知道，在咱们的朝中有多少吃饱饭没事干的闲人在那里『乱』嚼舌头呢。我真的是怕皇上受了他们的蛊『惑』，做出什么对你不利的决定啊。好在这一切都过去了，如今你终于实践了诺言，现在朝里也没人敢说你的闲话了，天下终于太平了。”
唐宗周说：“这都多亏了稚公你全力周旋啊，要是没有你，我今天怎么能站在安庆这块土地上呢？今后还要多多地仰仗稚公你啊。”
洪亮吉说：“接下来你自然要兵下金陵，直捣匪巢。不过这一仗也不可轻忽，龙汉青困兽犹斗，势必凶悍，这次攻取江宁之战也要万分当心才是啊。”
唐宗周说：“战局再凶险，我也必须要尽快把南京拿下来。皇上封我为两江总督，而两江总督所辖之地现在又大多在教匪的手中，因此皇上的这桩委任显然是要我去尽快把自己管辖的地域都收回来，我岂能不尽力呢？”
洪亮吉笑道：“你能明白皇上一份苦心，令人欣慰。打了这么多年的仗，朝廷可实在是有些撑不住了，要不是当年从和珅那里抄家得到了大笔的金银，只怕现在皇上就拿不出钱来剿贼了。养浩啊，你看这一仗该怎么打？”
唐宗周笑道：“稚公，要说怎么打嘛，我先领你去见一位老朋友，你见到他之后就知道该怎么打江宁了。”
“噢，老朋友，是哪位老朋友？”洪亮吉问道。唐宗周微笑着不答，他领着洪亮吉走进了一个肃静的小院，来到了正屋，里面有一个人站起身来，向着洪亮吉行礼。唐宗周一指：“喏，就是这位老朋友。”
洪亮吉『揉』了『揉』眼睛，仔细一看，不由得惊叫了起来：“哎呀，是你，你，你是钱平，守墨呀！”
钱平跪在地上给洪亮吉磕头：“罪人钱平叩见洪大人。”
洪亮吉刚想伸手把自己的这位老友给扶起来，忽然想到钱平早就跑到了龙汉青那边去了，现在怎么到了这里？于是，他没有说话，满脸狐疑地看着唐宗周。唐宗周笑着对钱平说：“守墨，你就不必多礼了，稚公也不是外人，快起来吧。”
钱平这才站起身来，带着恭敬的神『色』站立在那里。唐宗周笑着说道：“好了，好了，大家都是老朋友了，今天又是在这么一个私密之所在，所以就不必拘礼了，都坐下吧，坐下说话吧。守墨啊，我替稚公允许你坐下，坐下吧。”
钱平这才坐下，洪亮吉和唐宗周也都坐下了。唐宗周对洪亮吉说：“守墨如今已经翻然悔悟，决定痛改前非，因此从教匪那里又投奔过来了，刚到了安庆没有多久。我没有让他在外见客，免得引起不必要的惊扰，今天你洪大人到此，他是一定要来向你负荆请罪的。”
原来，自从夏震山事件后，钱平就是失去了我的信任，我不再让他参与军机，这让钱平万分失落。随后，共和军接连败北，丧师失地，眼看着南京都要保不住了，钱平不由得后悔起来，后悔自己当初不该突发奇想，来投奔什么起义军，结果到现在闹得鸡飞蛋打，一无所获，反而是自己当初看不起的唐宗周现在大红大紫，成了天下闻名的风云人物。于是，钱平就生出了叛逃的念头，他想：就连黄世良都能成为唐宗周的座上宾，我一个他多年的好友，为什么不能在他那里再讨到一碗饭吃？就这样，他悄悄地派人与唐宗周联系，想要投奔他，唐宗周对此表示欢迎，结果钱平就乘着没人注意他的机会，偷偷离开了南京城，来到了安庆，投奔到了唐宗周的帐下。
如今，洪亮吉来了，他也曾是钱平的好友，当然应该见一见。只不过如今唐、洪二人都已是一品大员，官高爵显，而钱平却是个刚刚叛逃过来的白丁，双方地位悬殊，这不能不让钱平感到尴尬。
洪亮吉上下打量了一番钱平说：“守墨啊，当初你误入歧途，上了贼船，以举人的身份从贼，罪过可不小啊！如今能『迷』途知返，当然是好事，不过你也要有所表现，为朝廷做些该做的事情，这样我和养浩才好为你说话，给你网开一面啊。”
钱平的心里不由得一阵泛酸，过去，他和洪亮吉在一起也是不拘形迹，举止随意的，可是如今两人的地位都变了，洪亮吉竟然对他打起官腔来了。不过这也没办法，谁让自己来到了人家的屋檐下呢？他只好陪着笑脸说：“稚公教训的是，我以前的所作所为实在是太过荒唐了，如今我一定竭尽犬马之劳，帮助你们完成剿贼大业。”
洪亮吉说：“如今金陵的情形如何？”
钱平说：“已经『乱』作一团，上上下下人心惶惶，很多老百姓都在想办法逃到乡下去，龙汉青对此并不禁止，我就是趁着这个机会逃出城来的，过些时日，等到养浩的大军杀到城下的时候，只怕城里连一半的人都不到了。现在龙汉青也没有什么好办法可想，只是把萧天云的三万多人从前面调了回来，另外还派人到苏州、杭州等地紧急招募兵员，说是要组成什么义勇军呢。”
唐宗周笑着对洪亮吉说：“这便叫做临时抱佛脚，他龙汉青平日里搞什么民主自由，结果闹得百姓们都不交税，他一直无力组成一支大军，只能靠着十来万人打天下。现在他的精兵都被我打光了，临时想要再凑一支军队，哪有那么容易。”
洪亮吉点点头：“看来此贼方寸已『乱』，我大军杀奔金陵，必能势如破竹、一举奏凯。当然了，兵者生死之地，不可不察，我们也不能麻痹大意，被敌所乘。守墨啊，你在贼中多年，是否知道龙汉青还有没有什么杀手锏之类的东西深藏不『露』啊？”
钱平说：“他没有什么了，就是剩下萧天云那点兵了。另外，几年前，他就嚷着要从西洋购进洋枪洋炮，说是有了这些东西，推翻朝廷易如反掌。他自己也曾与西洋的使节达成过协议，不过，听说西洋诸国远隔数万里，如今好几年过去了，那些洋枪洋炮还是不见踪影。”
唐宗周说：“龙汉青竟想勾结外藩，图谋叛逆，此人必是石敬瑭一类的人物，其心可诛。不过，他这也是一厢情愿罢了，想那海外蛮夷皆属蒙昧未开之地，不习教化，不通圣道，哪里会有什么克敌利器？都是龙汉青胡思『乱』想罢了。”
洪亮吉心中却一动，他想起了我对他所介绍的那些西洋诸国的事情，深知洋枪洋炮是真实的存在，而非臆想虚构出来的。但是他又不好对唐宗周说自己和龙汉青谈过什么话，只好不去谈这件事，对唐宗周说道：“养浩，你还是说一说，你到底打算怎么打金陵这一仗吧。”
再说一下南京城里，如今城里的空气高度紧张，所有的人都满脸愁云，百姓恐慌不已，每天向外逃出南京城的人络绎不绝。
我在总统府召集了一次军事会议。赵广济向大家报告说：“忠孝军正沿着长江向南京推进，目前已经攻占了芜湖、当涂等地，就要越过采石矶，『逼』近南京城下了。目前，我军在南京的守军人数大约六万，其中只有萧天云将军所率的第二军三万多人较为精锐，其余的士兵平时很少打仗，不谙战事，战力不强，而敌军的人数估计在十万左右，我军居于绝对劣势。”
赵广济讲完之后，所有的人都沉默了下来，半晌没有人说话，最后萧天云站起来说：“总统，我建议您立即离开南京，转至浙北的山区，到那里另做打算。我留在南京城与忠孝军决一死战。”
我皱着眉头思考了一下，对程允中说：“苏杭各地的义勇军还要多久才能到南京？”
程允中说：“听说都已经上路了，人数不少，有二三十万人。不过……都是些普通百姓，没人会打仗，而且连正经的武器都不多。”
萧天云说：“靠这些人是不行的，他们只会添『乱』，总统，你还是快点走吧，这里有我呢，只要我萧天云还有一口气在，就决不让他们踏上南京城头。”
我刚想说什么，忽然外面有个侍卫进来禀报：“报告总统，那个申守邽老翁又来了，说什么也要见到你，不让他进来，他就坐在门口不肯走。”
我想了想说：“那就让他进来吧。”
那侍卫答应了一声就出去了，我对众人说道：“大家先等一等，看看这位年近百岁的老人来找咱们到底有什么事。”
没多大功夫，申守邽老人在一大群儿孙的陪同下颤颤巍巍地走了进来。他见到我之后，再也不像从前那样要行三跪九叩礼，而是像见到平常人一样，向我拱了拱手，然后就说道：“龙总统，龙总统，老朽今日来见你就想听你一句话，我想知道咱们这个共和国到底会不会就这么完了？”
我说：“不会的，咱们的共和国会永远地存在下去，那大清朝才会灭亡呢。”
申守邽激动地点了点头：“好，好，我就想听这句话。龙总统啊，老朽这辈子活得真值啊，不仅看到了故土光复，腥膻驱除，而且居然还看到了一个民主共和的新世界，哎，真是让我开了老眼啊！龙总统，不怕你笑话，这共和国刚一开创的时候，我的心里也纳闷来着，觉着这没有皇上怎么能行，觉着咱当老百姓的不给官老爷磕头怎么可以。如今啊，我都想明白了，我懂了，这民主共和真的是个好章程啊！嘿，人人平等，自由民主，老朽这几年活得真是格外的开心舒坦啊！今年我九十六岁了，可是我还没活够，我还想活，还想享一享这民主自由的清福。龙总统啊，我知道，如今清兵大军压境，咱们共和国悬了，可是您别怕，还有咱老百姓在呢。老朽左邻右舍的街坊们都说，咱共和国不能这么完了，咱们要去帮着龙总统打仗。龙总统啊，你就下个令吧，命令咱们南京的老百姓都拿起刀枪，跟着你一起去打清兵，好保住咱们的那个……那个，啊，人权啊！”
我高兴地说道：“乡亲们愿意上阵，那太好了，老人家你就先请回去歇着吧，我肯定会召集南京的百姓组成义勇军，上阵杀敌的。”
申守邽说：“龙总统，我这把老骨头您就不用『操』心了，您看，这是我的孙子、重孙子，还有孙女婿，重孙女婿，我把他们都找来了，让他们都去打仗，都来保卫咱们的共和国，说什么也不能让满洲鞑子再骑在咱们的头上。”说着，他把手一挥，几十个青壮年男子来到了我的面前，向我拱手施礼。
我高兴地说：“好，欢迎你们参加义勇军。今天就先请你们送老人家回去，我最迟在明天就会正式召集义勇军，到那时咱们再见面。”
申守邽老人和他的家人们都告辞了，我对参加会议的人们说：“大家看见了吧，民气可用啊！咱们的义勇军虽然没有经过训练，虽然没有精良的武器，但是大家都有一颗敢于战斗的雄心，都有捐躯报效的勇气，有这个就比什么都强。这也是咱们施行民主制度的必然结果，咱们进行的战争，不再是一家一姓的私事，而是天下百姓的公事。忠孝军要夺取也不是我龙汉青一个人的江山，而是千百万百姓的自由与权利，因此，老百姓们站出来和他们拼命，就是顺理成章的事。我相信，有了千百万百姓的支持，南京一定能守得住，忠孝军一定能被咱们打败。”
萧天云被我的话感动了，他对我说道：“总统，既然是这样，那就让我来指挥义勇军吧，我会带着大家去把忠孝军打垮的。”
我把手一摆：“不，这一仗我要亲自上阵，因为我也是共和国的普通一员，我要和大家一起战斗。”
正在这时，忽然有一个侍卫进来报告：“报告总统，忠孝军已经攻克了采石矶，估计明天或者后天就能打到南京城下了。”
“让他们来吧，南京城下就是他们的葬身之地。”我对程允中说：“立即草拟一道公文，召集全城的百姓组成义勇军，准备迎击敌人来犯。”程允中点头答应，我又对萧天云说：“忠孝军打来之后，必然要进攻雨花台，你马上带人到雨花台构筑阵地，明天咱们就在雨花台和他们展开一场决战！”
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