当我们的共和军在厉兵秣马之时，唐宗周也没有闲着，也在一直筹备着新的攻势。
洪亮吉回到了北京之后，把唐宗周要求征收厘金的事正式上奏嘉庆，同时唐宗周自己的奏折也递了上来，这一下登时在朝中引起了轩然大波。朝臣们纷纷进行抨击，说什么的都有，总之大家都一致表示反对。
嘉庆也感到非常恼火，他感到这个唐宗周好像在拿着一根胡萝卜逗他这个傻驴，每当他好像能把胡萝卜咬到嘴里的时候，唐宗周就忽地将胡萝卜拿走了。嘉庆不止一次地看到了彻底胜利的曙光，但随即天光就又暗淡了下来。如此三番五次地反复，到底要到什么时候才是个头啊！
不过，思来想去，嘉庆觉得还是得答应唐宗周，因为已经打到这个份儿上了，忠孝军毕竟已经占领芜湖了，距离南京就是一步之遥，二十四拜都拜了，也不能差这最后一哆嗦啊？于是嘉庆咬着牙答应了唐宗周，同时为了表示自己的宽宏大量，他把厘金的征收期限定为三年。他心里明白，定三年也好，定十年也罢，这厘金肯定是要千秋万代地收下去了，最起码也要与大清国同寿，因此，何不做个顺水人情呢？
唐宗周得到了嘉庆的允许，就派人在江南各处河道设置关卡，征收厘金。当时收取这类通行费，也没有什么票据之类的东西进行限制，都是采取承包制，规定你每年必须上缴多少银两，如果有多出来的，那就便宜你了。因此，收厘金的官兵们劲头都很足，都盼着能发一笔横财。唐宗周虽然为人清廉，但是对此也只能睁一眼闭一眼，任由自己的部下去胡作非为，至于江南老百姓的怨声载道，他也只能当作没听见了。
有了厘金的收入，唐宗周的底气就足了，他将江南各省的团练都组织在一起，编成了将近四十万大军。经过差不多一年的准备，这四十万大军终于变成了一支富有战斗力的强大武装，唐宗周又一次向着南京发起了进攻。
在这一年里，唐宗周一直都在密切地观察南京的动向。他派了很多的间谍，在共和国内部进行刺探，根据他得到的情报：那如山如海般庞大的义勇军在战斗结束后，就都解散回家了，并没有变成常备军。龙汉青只是像从前那样从民间选拔招募新军，补充战斗的损失，共和军的人数还是像从前一样大概只有十来万人。
唐宗周听到这些消息非常高兴，他认为再次攻打南京是有胜利的把握的。他也听到了一些有洋人给龙汉青送来洋枪洋炮的消息，但是他并没有在意，他以为所谓洋枪洋炮也不会比土枪土炮强出多少，他自己的军队里已经有了五六万支鸟枪、抬枪，有了上千门大炮，他认为这已经足以压倒龙汉青的所谓洋枪洋炮了。因此，他信心十足地下达了进攻的命令，四十万大军集中成一股巨大的洪流，向着南京滚滚冲去。
唐宗周把这支庞大的军队分成了三部分，前部十万余人由罗清皋指挥，后面是方佩纶指挥的另外十万人马，最后将近二十万大军由唐宗周亲自带领，三支大军彼此相距大约二十几里地的距离，充分地防止了共和军采用拿手的穿『插』战术，可以一路平推到南京城下。
罗清皋指挥着前部十万大军最先出发，当他来到采石矶附近时，前面的侦察兵回来向他报告，共和军已经出城来迎击了，人数大约两万人左右。
罗清皋一听不禁莞尔：“区区两万人就敢与我的十万大军野战，真是失心疯了。这是谁指挥的，是萧天云吗？我看他是不想活了。”随即，他对部下命令道：“快点前进，争取晚饭前把萧天云打垮。”
十万大军一路向前，很快就发现了在一处高地上，共和军正严阵以待。罗清皋用望远镜仔细一看，发现他们真的也就是两万人左右，不由得轻蔑地哼了一声，对部下说：“你们从两翼包抄过去，听我的号令咱们三面夹击，一举吃掉他们。”
他的部下立刻行动，忠孝军呈月牙状向着山坡上的共和军步步『逼』近，很快就来到了他们可以发起攻击的位置。罗清皋看了一下自己的人马都已经到位了，便想下令发起进攻，但是就在这时，忽然他看到在共和军的阵地上冒出了朵朵白烟，就像春天里盛开的玉兰花一样，很快就布满了他们的阵地。随即空中就传来了炮弹的呼啸声，紧接着一颗颗炮弹就在忠孝军的阵中炸开了，伴随着一声声的轰响，忠孝军的士兵血肉横飞，死伤一片。
原来，这是共和军装备的英制六磅野战加农炮开火了。这种火炮的『射』程有两千多米，而此时忠孝军距离共和军的位置只有一千米左右，正好成了加农炮的活靶子。
罗清皋和他的部下当时就懵了。他们没见过野战炮，当时的中国没有野战炮，在野外进行作战，只有抬枪鸟枪可用，而那些火器的『射』程还不到一百米。忠孝军来到距离共和军不到一千米的地方准备发起冲锋，这是他们的习惯，在这个距离上，他们原本是完全不会遭到敌人攻击的。
但是现在不同了，此时，山坡上的共和军装备有一百二十门加农炮，而指挥这些火炮的正是英国教官麦肯齐上校，他对于共和国支付给他的高额工资非常满意，以至于答应亲自参战。在他的指挥下，共和军的炮兵向着忠孝军猛烈开火，『射』出了一发又一发的开花弹。
开花弹更是罗清皋等人闻所未闻的，当时的中国已经不会制作开花弹了，打出去的炮弹要么是实心的，要么是霰弹，根本就没有开花弹。现在，这开花弹在忠孝军阵中接连炸响，一颗炮弹落下，方圆十丈之内血肉横飞，几乎一个活人也留不下，甚至一个囫囵的人都剩不下，到处都是破碎的肢体，到处都是飞溅的血肉，这对于忠孝军士兵们来说，实在是太恐怖了。因此，尽管罗清皋的部下都堪称精兵，尽管他的部队一向以纪律严明著称，但是面对着这样可怕的打击，忠孝军们还是坚持不住，他们纷纷惊恐地向后退去，本能地想要躲避炮弹的打击。
但是他们依然在加农炮的『射』程之内，麦肯齐上校看到敌军在后退，便下令调整火炮的弹着点，因此，劈头盖脸的开花弹还是不停地砸在忠孝军的头上。
忠孝军终于坚持不住了，他们争先恐后地向后逃去，整个队伍完全『乱』了。罗清皋想要控制住部队，但是不管他怎么呼喊叫骂，士兵们都不听他的了，只是拼命地逃跑。一颗炮弹在罗清皋的附近爆炸了，他的几个卫兵都被炸死了，鲜血溅了他一身，于是，罗清皋也恐惧了起来，他也只好跟着大队人马向后跑去。
忠孝军一口气跑出了好几里地，头上终于不再落炮弹了，罗清皋长出了一口气，急忙聚拢人马。好不容易把人马聚集了起来，罗清皋仔细一清点，发现少了一万多人，他不由得倒吸了一口凉气，心中暗想：“这共和军到底弄了些什么家伙，怎么这样厉害？”
正在他百思不得其解的时候，后队的方佩纶带着大队人马赶到了。方佩纶一看罗清皋部这副惨像不由得大吃一惊，急忙过来问个究竟。罗清皋把情况大体说了一下，对方佩纶说：“他『奶』『奶』的，这帮教匪不知从哪里搞来这么写厉害家伙，隔着好几里地就能把炮弹打到我们脑袋上，我手下的弟兄伤亡惨了。”
方佩纶拈着胡须想了半天，对罗清皋说：“大炮要打响，就必须事先建造炮位，因此，咱们去进攻他们肯定会吃亏。应该让他们来攻咱们，那样的话，他们就来不及架大炮了，咱们也就有把握了。”
正说着，忽然有侦察兵来报告：“报告二位大人，教匪的军队追杀过来了。”
方佩纶说：“好，他们来了就好，这样他们的大炮就没用了。来，咱们看看他们的阵势。”说着，他就拉着罗清皋来到了一处高坡上，用望远镜向远处望去，这一望不要紧，结果又让他们大吃一惊。
他们看到，在无垠的旷野上，共和军排着整齐划一的队伍向前行进着。他们的队伍犹如刀裁的一般整齐，所有人的脚都是同时迈出、同时落地的，整个队伍就好像一个人一样，唰唰的脚步声远远听来都异常有节奏。
方佩纶和罗清皋相视了一眼，两个人都惊异不已。在当时，是根本就没有整齐的队伍的，就连皇帝的仪仗队都做不到这么齐整，共和军为什么要这样走路呢？方佩纶和罗清皋可实在是搞不清楚。
共和军越走越近了，他们在忠孝军的面前变成了一个个方阵，每个方阵由三排士兵组成，每排大约有五十多名士兵。这些方阵都迈着整齐的步伐，向着忠孝军的阵地走来，走得近了，忠孝军们还发现，在每个方阵旁还都有一个军官在那里口中高喊着一二一，指挥着士兵们前进。
忠孝军的官兵们一个个都瞪大了眼睛，好像在看戏一样看着共和军的阵形，他们哪里知道这是西方人作战时常用的线『性』队形，只是觉得自己的敌人这副样子说不出的稀奇古怪。
共和军慢慢地走近了忠孝军的阵营，相距大约还有二百多米的时候，他们都停了下来，带队的军官们发出了号令，士兵都举起了自己的燧发枪。伴随着军官们的一声声口令，燧发枪喷出了一团团白烟，同时，一排排的子弹呼啸着飞向了忠孝军。
忠孝军的阵中顿时一片惨叫，官兵们一个接一个地倒了下去。只见共和军的士兵不慌不忙，每人『射』击完之后就自动退后，由后排的士兵走上来继续『射』击，退到后面的士兵则熟练地装填子弹，他们从子弹袋里拿出子弹，用嘴咬开包装纸，将火『药』和子弹都倒进枪管，然后用通条压实，打开枪机，然后就走到前排继续『射』击。每个方阵的三排士兵循环往复，子弹一排接一排地打了出来，源源不绝，毫无停歇。在密集如暴风雨一般的子弹攻击下，忠孝军死伤遍地，惨叫连连，不断地向后退去。
罗清皋和方佩纶都惊呆了，尤其是罗清皋，他没想到共和军除了火炮厉害，火枪居然也这么厉害。他连声高叫：“抬枪手、鸟枪手，快上啊！”
在忠孝军阵中，有很多抬枪和鸟枪，数量一点也不比共和军少，他们也想上前和共和军对『射』，但是抬枪与鸟枪的『射』程和燧发枪比起来，实在是太近了。燧发枪的『射』程有三百多米，而忠孝军中最大的抬枪『射』程也不超过一百米，根本就没法靠近对方，在燧发枪强大火力的攻击下，只能仓皇后撤。
共和军的士兵一边『射』击，一边步步前进，向着忠孝军压迫过来。忠孝军说什么也顶不住了，只好落荒而逃。几十万人一起溃逃，那场景也算蔚为壮观，用兵败如山倒来形容一点也不为过。
他们这一逃，结果把后面唐宗周带着的队伍也给冲『乱』了。唐宗周带着军官们急忙阻拦这些逃兵，接连杀掉了十几个人，最后好不容易才把队伍给稳住。
唐宗周怒气冲冲地向着罗清皋、方佩纶问道：“怎么回事，你们都见鬼了？”
罗清皋和方佩纶刚想回答，忽然听到空中飞来了尖利的啸声，接着忠孝军阵中就炸开了一颗颗炮弹，原来是共和军的炮兵赶上来了，他们集中了火力，对准了忠孝军人员最密集的地方猛烈开火，炮弹像冰雹一样砸了下来，到处都是血肉横飞。
罗清皋沮丧地对唐宗周说：“大人，就是因为这个我们才败下来的。”
“这是什么？这是什么东西？”唐宗周怒不可遏地问着。
“这是西洋人的大炮，龙汉青真的把洋枪洋炮给搞来了。”说话的是钱平，他的脸『色』很镇静，好像一切都在他预料之中一样。
“洋枪洋炮？”唐宗周喃喃自语着，他环顾着四周，只见炮弹四处开花，响声震耳欲聋，空气里弥漫着刺鼻的火『药』气味，自己的士兵死伤狼藉，很多战马因为受到了惊吓，都咴咴地嘶鸣着四处『乱』跑，把整个队伍冲得更加凌『乱』了。
唐宗周用望远镜仔细地观察着敌军，他看到共和军排着整齐的队伍又上来了，来到忠孝军近前，又开始用燧发枪『射』出了一片一片的弹雨。
“冲上去，都冲上去！”唐宗周用嘶哑的嗓音吼叫道：“咱们这么多人还怕他们那些枪炮吗？迎着他们冲上去，和他们贴身肉搏！”
要说唐宗周还是个眼光毒辣的人，他一眼就看出了洋枪洋炮的短处之所在，于是，他拼命地驱赶着士兵们向上冲，只要冲到共和军面前，洋枪洋炮就不管用了。
然而，忠孝军士兵们已经被这些枪炮吓破了胆，都只想逃走，现在要他们迎着子弹炮弹冲上去，那可实在是太难为他们了。有一些士兵在军官们的威『逼』下，硬着头皮向共和军冲来，但是在密集的弹雨中，他们很快就纷纷倒毙。看到自己同伴的惨状，忠孝军的士兵们再也没有了冲锋的勇气，掉转回头向后跑去，军官们上来阻拦，他们就和军官发生了冲突，有一个军官甚至被士兵给打死了。
汤守谷对唐宗周说：“大人，士气已经丧尽，再战下去只怕全军都要崩溃，还是赶紧撤退吧。撤到芜湖去，再重整旗鼓。”
唐宗周看着眼前的场景，心里不禁想起了自己一年前为了筹备这次进攻而做出的近似于军令状的表态，想不到自己的进攻又失败了，这让他何以面对北京的朝廷，何以面对即将到来的如同『潮』水一般的攻讦？想到这里，他不由得狂吼了起来：“不许退，谁也不许退！今天这里就是我的葬身之地，我要和教匪在这里决一死战！都给我冲，冲上去！都冲上去啊！”
他猛然觉得眼前一黑，胸口一阵剧痛，哇的一声，一口鲜血从嘴里喷了出来，身子再也站不住了，不由得向后倒去。
汤守谷和钱平等人慌忙将他扶住，见他已经人事不省。汤守谷忙对罗清皋、方佩纶等人说：“快，快撤，撤到芜湖去。”说着，他叫人来背着唐宗周就走。
忠孝军开始仓皇撤退，几十万大军死伤了七八万人，剩下的都拼命地向后跑，整个队伍全都『乱』了。而在此时，共和军也停止了『射』击，因为他们的弹『药』基本上告罄了，如果忠孝军真的按照唐宗周的要求继续打下去，共和军反而会遇到麻烦。现在，忠孝军自己溃逃了，这场大战就以共和军的完胜而告终，看到自己一年来的辛苦训练终于结出了硕果，共和军的官兵们都不禁举枪欢呼了起来。
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