汤守谷等人轻信了天师张元虚的鬼话，贸然出兵，结果被共和军打得大败，罗清皋阵亡，由于损失惨重，安庆已经无法坚守了，所以忠孝军只好放弃安庆，退往九江。
唐宗周闻听全军大败，只好强支病体起来指挥部队，然而，即使他来指挥也没有什么好办法，也只能退到九江去。好在共和军一路进攻，弹『药』有些不足了，因此他们暂停了进攻，扼守在安庆一带，等待英国人将新的弹『药』运来。
忠孝军撤退到九江之后，形势变得更加恶化了。由于失去了大片的地盘，导致厘金收入锐减，维持一支庞大的军队变得不再可能，很多来自湖南、湖北、安徽等地的兵勇由于欠饷开始『骚』动了起来，有的人甚至谋划进行兵变。唐宗周没有办法，只好解散了一些部队，最后只剩下了自己比较信任的七八万人，由汤守谷、方佩纶替他统率着。
虽然共和军一时没有进攻，但他们肯定会继续进攻的，这是毫无疑问的，那么如何能阻挡共和军呢，如何能对付他们的洋枪洋炮呢？唐宗周苦恼不已。
这一天，唐宗周正在自己的房间里躺在床上看一些文件。他的身体很虚弱，坐久了都坚持不了，只能不时躺下来歇息一会儿，很多文件也只能在床上看。这时，汤守谷走了进来，他高兴对唐宗周说道：“大人，有个不大不小的好消息。咱们派出去侦伺敌情的一个小队，在安庆附近趁着黑夜伏击了一伙教匪的士兵，打死了好几个，还抢回来三条洋枪和不少子弹。你说，这是不是好消息？”
“噢，好啊，这好啊。”唐宗周因为久病而苍白的脸上泛起了一丝红晕：“能缴获洋枪最好不过了，这样咱们就可以仿制了。快，把刘铁王叫来，再叫他们把那三条洋枪拿来。”
刘铁王是唐宗周手下专门负责制造火器的一位匠人。他是安徽芜湖人，芜湖的铁画天下闻名，铁画就是铁匠艺人用铸造焊接等方法用铁制成各类图画，山水草木翎『毛』殿宇什么都能做出来，由此可见这些匠人们的技艺何等高超。刘铁王家世代都是做铁画的铁匠，家传的铁匠技艺远近驰名，因为他技艺太高了，所以大家都叫他“铁王”，时间一长，他本名叫什么，大家反而都不记得了。
刘铁王被唐宗周招募至麾下专门制造各类火器，唐宗周对他极为信任，心底里坚定地认为这世上就没有刘铁王造不出来的铁器。
刘铁王来了之后，那几条洋枪也被送来了。唐宗周对刘铁王说：“小刘啊，这几条洋枪是咱们刚刚缴获的，你拿去好好看一看，看看他们是怎么造出来的，然后模仿着也造一条，要是能仿造成功，我对你重重有赏，少说也要让你当个知县，听到没有？”
刘铁王忙说：“大人放心，小的这就去办。”于是，他把那三条洋枪还有子弹统统都给拿走了。
过了七八天，刘铁王一点回音都没有，唐宗周不由得焦急起来，他急忙派人去找刘铁王，问他到底仿造好了没有。
派去的人很快就回来了，说刘铁王要亲自向大人禀报。唐宗周只好让刘铁王自己来说。
刘铁王拿着洋枪来到了唐宗周的面前，汤守谷、方佩纶和钱平等人也都在。刘铁王说：“各位大人在上，唐大人，这洋枪我实在是仿造不出来啊。”
唐宗周奇怪地说：“怎么会仿造不出来？枪都交给你了，你照着做一把不就可以了吗？”
刘铁王跪在那里说道：“大人，小的开始也是这么想，但是我把洋枪仔细琢磨一番后发现真的是仿造不出来。大人您看，这是洋枪用的子弹，您看这子弹，每一发都是同样的大小，同样的形状，完全是不差毫厘，单单这一条，咱们就做不到。即使是我，要做这种子弹，也无法做到每一发都大小形状相同。而这洋枪上，不仅是子弹大小形状相同，看它各支枪的枪管、枪托、枪机都是彼此毫无差别，完全一样，这个是咱们做不到的。”
方佩纶在一旁说：“怎么会做不到呢？你看这茶杯，不都是一样的吗？用同一个模子不就能做出来吗？”
刘铁王说：“瓷器、木器的模子咱们有，可是铁器就没有这么好的模子了。而且，这洋枪的枪管是用上好的精钢所制，这样好的钢咱们也炼不出来，炼出来了也没法制成枪管。洋人是用什么办法把如此坚硬的精钢铸造成枪管的，而且铸成的枪管口径又完全一致，我思来想去说什么也搞不懂，实在是没办法仿造呀。”
钱平在一旁叹道：“我曾经听龙汉青对我讲过，他说西洋各国制造器物都用机器，机器造出来的东西就都是一模一样，毫无轩轾的。想必这洋枪就是用机器造出来的，咱们没有机器，当然就造不出来。”
汤守谷说：“嗨，何必非要和他们造的完全一样呢？你模仿得大致差不多，能把子弹打出去不就可以了吗？”
刘铁王说：“要是那样的话，咱们造出来的枪势必会比这洋枪差很多，就和咱们现在的抬枪鸟枪一样。我听说这洋枪一枪能打出去半里多地，如果咱们照猫画虎地造一个，肯定子弹打不远，就和鸟枪一样，因此与其仿造这洋枪还不如继续造咱们的抬枪鸟枪呢。”
唐宗周说：“小刘，你真的仿造不出这样的洋枪吗？”
刘铁王说：“小人无能，实在是造不出来。”
唐宗周叹息了一声：“那就算了，你下去吧。”刘铁王磕了一个头，退了下去。唐宗周向后一仰，靠在枕头上闭上眼睛一句话也不说了。
钱平小心翼翼地说：“大人，依我之见，咱们还是到广州去找洋人直接买枪炮更好一些。只要能买到几千支枪，咱们就能抵挡一阵子。”
唐宗周睁开了眼睛，对钱平说道：“你说咱们中国为什么造不出这么好的洋枪呢？咱们中国这么大，人又这么多，难道就没有一个通晓这种学问的人？”
汤守谷说：“野有遗贤，龙潜大泽，咱们耐心地寻找一番应该能够找到这类的人才。”
钱平摇摇头说：“找不到，找不到的，龙汉青跟我说过，西洋诸国强于中国，靠的是几代人慢慢积累的结果，绝不是靠某个天才一蹴而就的。他还说西洋诸国领先中华已有将近三百年，大约在前明永乐年间，中国的各项技艺还在西洋之上，但是到了明朝成化年间，有个叫做哥伦布的西洋人乘船发现了美洲大陆，从那时起西洋就渐渐开始超越中国了。到如今几百年过去了，洋人已经将中国远远地甩在了后面。龙汉青说，如果不赶紧奋起直追，那么再过四五十年，洋人势必会以坚船利炮强凌我中华，到那时丧师失地、丧权辱国就在所难免了。”
唐宗周咳嗽了几声，叹息着说道：“守墨啊，既是这样，那你就辛苦一趟，到广州去找洋人，跟他们买些洋枪洋炮吧。你看，你需要带多少银子去啊？”
钱平的心里也是没数，如今忠孝军内银子很是吃紧，很难拿出大笔的银子去购置大宗货物。他说：“我看我只带万把两银子去就可以了，毕竟这是生意，总要谈妥之后见货付钱，事先带大笔的银子过去也没什么用啊。”
唐宗周点点头：“也好，也好，就依你说的办。”
于是，钱平带着几个随从，带上了一万两银子，又带上唐宗周写给两广总督的信启程上路，直奔广州而去。
钱平走了之后，没过多久，共和军就又一次向着九江发起了进攻。此时，唐宗周的病情更加严重了，根本就无法办理公事了，他只好再次委托汤守谷代替他统驭全军。方佩纶和汤守谷商量了一下，决定把唐宗周转移到南昌去，这里只留下一部分兵力驻守，以图迟滞敌军的进攻。
方佩纶对汤守谷说：“九江就交给我好了，我方某人誓与九江共存亡。”
汤守谷只好挥泪痛别了方佩纶，带着一部分人马和唐宗周转移到南昌去了。随即，共和军对九江发起了进攻。双方首先展开了一场炮战，方佩纶早已在城头布置好了上百门大炮，每门炮的重量都在千斤以上，他决心用这些火炮来打退敌人的进攻。
然而，这些千斤大炮虽然在『射』程上能与英国的野战加农炮相媲美，但是威力可就差多了。最大的差距就是这些千斤大炮只能打实心弹，虽然看上去很威风，但实际杀伤效果不大；同时千斤大炮很难移动，只能固定在炮位上向着固定的区域发『射』。而英国的野战炮就不同了，它们发『射』的是开花弹，而且火炮可以灵活机动，随时转移阵地，这样一来，共和军在炮战上就占据了压倒『性』的优势。
共和军的炮兵首先用开花弹轰击九江城头，很快就压制住了忠孝军的火力，开花弹将城墙上端打得千疮百孔，无法立足，然后，共和军的士兵就『逼』近城下，用燧发枪不断地向着城上『射』击，使得守城的忠孝军无法抬头，在密集火力的掩护下，共和军的士兵们开始翻越城墙。他们很快就冲上了城墙，和忠孝军展开了肉搏，由于共和军同时还有人数上的优势，结果城墙的防御很快就被突破了，共和军像『潮』水一样蜂拥而入，杀进了九江。
方佩纶督促着忠孝军的士兵们拼死巷战，他自己则带着一队士兵退回到知府衙门。到了衙门里，方佩纶找到了笔墨，在大堂的墙壁上题写了一首绝命诗，然后，他就想找个地方悬梁自尽。谁知，大堂里的房梁很高，他蹬着椅子也够不着，只好另找一间屋子，好不容易找到了一间偏房，他进去把绳子系在房梁上，刚刚做好绳套，就听见外面大『乱』，原来是共和军已经杀进来了。他急忙把脑袋伸进了绳套，一脚蹬开了椅子，这时，几个共和军士兵已经冲进了屋子，见他自尽，便将他救了下来，然后押送到共和军主将萧天云那里。
方佩纶一见到萧天云就对他说：“我就是方佩纶，今日战败，无话可说，唯求速死，请速速将我斩首。”
萧天云哼了一声：“方佩纶，你杀害了我们共和军多少将士？现在却想死个痛快，世上哪有这么便宜的事？”
方佩纶的心中一凛，他的脑海里浮现出了凌迟、车裂等酷刑的画面，事到如今，他也无可奈何了，只好态度强硬地对萧天云说：“既然如此，就请随意，方某若是皱一皱眉头，就算不得好汉。”
萧天云说：“你要是想死，还得耐心等几天，我们龙总统早有谕令，凡是抓到像你这样的清廷高官，都要送到南京去，依法审判，然后处决。因此，还是得请你到南京去逛一逛，欣赏一下秦淮河的软红十丈吧。”
方佩纶见自己将被献俘阙下，心中便暗暗地打定了绝食而死的念头，他冷笑道：“你等休要自以为胜券在握，我大清二百余年的江山，仁泽深厚，能人众多，你们这等草寇迟早都要人头落地的。”
萧天云不再答话，挥挥手令人将方佩纶押下去好生看管。然后，他整顿军马，继续向着南昌发起了进攻。
在南昌的汤守谷见萧天云杀来，便急忙派人将重病之中的唐宗周送到赣州去躲避，他自己指挥着人马亲自迎战萧天云，经过一场激战，南昌失守，汤守谷带着万余残兵狼狈不堪地逃往了赣州。这时，唐宗周的忠孝军只剩下了不足三万残兵败将了。
嘉庆皇帝见唐宗周已经不堪大用，这时便变了脸『色』，下旨切责唐宗周丧师失地，颟顸误国，撤去了他两江总督的职务，拔去双眼花翎，只是让他挂了一个江西布政使的头衔，命令他戴罪立功。
有道是墙倒众人推、鼓破众人捶，唐宗周兵败失势后，朝中很快就有人对他群起而攻之，不断有人上奏章弹劾他，说他劳师糜饷，说他志大才疏，说他拥兵自重，甚至有人说他私通南京。虽然嘉庆帝并没有满足这些人的要求，将唐宗周下狱治罪，但是如此肆意的攻讦也足以让唐宗周心力交瘁了。
此时，唐宗周已经有些呼天不应叫地不灵了，他自己身处赣州，赣州这个地方距离湖南、福建、广东都不算远，这些地方都可以给予他有效的支援。但是如今这三省的官员们都不再搭理唐宗周，根本不肯给予他一丝一毫的援助。唐宗周困居在赣州这么一个小地方，无法搞到更多的财源，想重新扩充军队也做不到，只能坐等共和军打上门来。
唐宗周的病已经很重了，然而钱平来了一封信，让他的病更重了。钱平在信中说：他到了广州打算寻找洋人，联系购买军火的事，但是到了这里一看才知道，现在广州已经很少有洋人来了，洋人的商船都到上海去了。在广州，洋人要受到十三行的盘剥，受到清廷官员的敲诈，做生意很困难，但是在上海，洋人可以与中国人自由贸易，十分便利，获利丰厚，因此，洋人都去了上海。钱平在广州费了九牛二虎之力，好不容易才找到了一位来自法国的贸易代表，他和这个法国人商谈，想请他们供应军火，但是法国人说想买军火可以，你们必须开放通商，允许我们自由传教，还要割让给我们一些土地以便殖民，这些你们能做到吗？
钱平当然无权答应这些事，因此购买军火的事就没有能够谈成。钱平在信中说，他先去辅佐龙汉青，后来又投奔唐宗周，结果都没有能够帮上什么忙，让他感到很惭愧，因此他认为自己是一个无用的人，根本就不适合出来做事，还是隐居起来的好。钱平在信中最后说道：他已经决定从此退隐山林，不再过问世事，唐宗周交给他的那一万两银子，他留下自己用了，对此感到非常抱歉，希望唐宗周今后能够转危为安，重整旗鼓，但他自己是不会再出来帮忙了。
看了钱平的信，唐宗周又气又急，呕血不止，他叹息着对汤守谷说：“这就叫树倒猢狲散啊，唉，皓若啊，你要是有更好的去处，你也走吧，我不会怪你的。”
汤守谷说：“汤某蒙大人知遇之恩，粉身难保，绝不会做这种无耻勾当的。大人，你还是静心养病，军务之事有我呢。”
唐宗周说：“龙汉青那边有什么动静吗？”
汤守谷说：“萧天云统率着十余万人马，正沿着赣江南下，向着咱们杀过来了，现在已经攻下了吉安，离咱们这里也没有多远了。”
唐宗周叹口气说：“龙汉青不把我赶尽杀绝他是不会安枕的，实在不行咱们就撤到广东去吧。”
正在这时，有人进来禀报：“禀报大人，出大事了！”
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