达维多夫详细地对松筠说道：“首相先生，我现在从北京回到莫斯科就需要大约四个月的时间，回到莫斯科之后把结果禀报给我国的沙皇陛下，然后再由他下达命令进行生产，这中间大约也需要几个月的时间。生产出这些武器大约要一年的时间，然后再运到这里，总共算起来两年的时间都未必够。另外你们大概也知道，南方的叛军在使用西方的武器时都要排成线『性』队形，这是必须的，你们必须经过严格的训练才能熟练掌握这些武器。因此，这段时间是很漫长的，你们一定要坚持住，不要在我回来之前就被叛军打败。”
松筠送走了达维多夫，就来向嘉庆帝汇报。听说要那么长的时间才能拿到洋枪洋炮，嘉庆不由得也紧皱眉头，他想了想，对松筠说：“你们军机处是怎么想的？咱们到底能不能挺过两年？”
松筠说：“目前，我蒙古铁骑正在苏北、河南一带巡弋，逆贼畏我铁骑，始终不曾派大军交战，双方偶有些零星交手。由此可见，蒙古骑兵还是很管用的，不过，据探报，逆贼正在四处购马，准备组建骑兵，不知道他们的骑兵到什么时候才能成军，也不知道他们的骑兵会有多强的战力。”
嘉庆叹了口气：“唉，还是尽人事而听天命吧。如今国事繁重，兵情危急，今年朕就不去承德避暑了。”
松筠说：“陛下圣躬康健乃天下第一要务，如今逆贼的骑兵尚未练成，轻易不会开始北征。北京的夏季暑热难耐，陛下龙体要紧，还是到承德避暑山庄去调养为上啊。”
嘉庆说：“朕的心里也不知怎么搞的，总是不踏实，总是觉得好像要有什么塌天的大事发生一样，就是到了承德，朕也睡不安稳啊。对了，洪亮吉应该到江宁了吧？也不知他能和龙汉青谈成什么样子。”
再说这洪亮吉到了南京之后，就被程允中客气地安排到了迎宾馆中，盛情款待，就这么过了两三天，程允中始终不提谈判的事。洪亮吉便对程允中提出要见总统，程允中说：“龙总统最近非常忙碌，你稍等几天，他一定会见你的。这几天，你没有事，不妨在南京到处走走看看，如今的南京变化可大着呢。”
洪亮吉只好耐心等待，他换上了青衣小帽，拿着折扇，在几个侍从的陪伴下到南京的街头去闲逛。他是坐着轿子从下关进的城，当时并没有仔细观赏街景，现在四处一看，果然是与以前大不相同了。
最显著的变化是街上的男人们脑后都没有辫子了，洪亮吉等人悬着辫子在街上走，显得格外醒目。上一次洪亮吉来的时候，街上留辫子的男人还很多，而龙汉青显然不会采用什么强制措施让大家剪辫子，这辫子是大家自己剪掉的，这就意味老百姓都对共和国充满了信心，大家不会再留着辫子防备清兵打回来了。
南京街头的另一个变化就是外国人显著地增多了，有很多洋人在街头走过，甚至有一些穿着袒胸『露』背的长裙的洋人女子经过，而南京人好像是见怪不怪，并没有好奇地围观，甚至有些中国人也开始学习洋人的打扮了，有的中国人戴着洋人的高礼帽，有的上身穿着洋人的西装下身蹬着中国的布鞋，千奇百怪，无所不有。
在街边的店铺里，洋货随处可见，钟表、皮鞋、衣料、眼镜、烟草、玻璃杯等等应有尽有，还有很多西洋『裸』体画，也都被当成了稀罕物摆在那里出售。
洪亮吉等人信步行走着，忽然听到街边传来了书声朗朗，初一听以为是开蒙的学童在背诵《三字经》，但仔细一听，怎么内容不对呀，他走到街边的房子旁边侧耳细听，只听得里面的孩子在朗诵道：“……哥伦布，驾巨舟，向西行，见美洲。麦哲伦，环球游，身虽死，名不朽……”
噢，原来南京这里不再把四书五经当成唯一的课程了。洪亮吉不由得又想起了目前依然死气沉沉的清廷，本能地感觉到他们已经没有希望了，而在这里，到处都是生机勃勃，充满了朝气，这里才真正代表着中国的未来。
洪亮吉默默地向前走着，忽然发现街上有些『骚』动，有人在奔走相告：“喂，快来看啊，快来看啊，快来看洋进士啊！”
洪亮吉一愣，怎么还有洋进士，洋人也能通过中国的科举？他忍不住想看个究竟，便快步向前，跟着人流一起向前涌去。走着走着，他跟着人群来到了一个广场，只见在广场上搭起了一个高台，台上挂着一条横幅，上面写着：欢送赴英留学生壮行仪式。
在台子上面，有人正在大声讲话，说的是什么洪亮吉也听不清楚，他只好尽力向前挤去，终于能听到台上的人在大声说道：“下面请彭冠英先生讲话。”
只见一个英俊的年轻人来到了台前，对着台下大声说道：“各位南京城的父老们，今天我们在这里欢送一百名学子赴英留学，这是咱们的第一批出国留学生。将来都会是咱们国家的栋梁之才。有人说他们是洋进士，我看也有几分道理。有人要问了，咱们为什么要派人到英国去学习呢？为什么不再依靠咱们的四五五经了呢？这是因为英国比咱们先进，比咱们强，因此咱们就要向它学习，学习它的科学技术，学习它的先进思想。咱们共和国为什么能打败清兵，为什么能占据江南，就是因为咱们掌握了一些西方先进的东西，所以咱们就打胜了，而那个清王朝呢，他们抱残守缺，不思进取，因此他们就会失败，就会灭亡，他们的灭亡是迟早的事……”
彭冠英在台上慷慨激昂地讲着，洪亮吉在台下听得入神，他现在完全明白过来了，清王朝之所以打败仗确实就是彭冠英说的这个缘故，他的心不知不觉地已经和彭冠英相契合了。
正在这时，忽然有人在后面拍了一下他的肩膀，他回头一看，原来是程允中。只见他笑着说道：“龙总统有急事要到上海去，他也请你也去上海，有什么话就在那里谈好了。如果你愿意，明天咱们就乘船去上海。”
洪亮吉说：“客随主便，我去上海也是应该的。”
于是，第二天，程允中陪同着洪亮吉在下关坐上了一条客船，直奔上海而去。洪亮吉在船上一边看着风景，一边对程允中说：“龙总统到上海做什么，不知是否可以相告啊？上海本属松江府，乃是一滨海小县，何劳龙总统打假惠顾。”
程允中笑道：“如今的上海可是今非昔比了，现在没有什么松江府了，只有上海市，上海已经把松江府给吞并了。如今的上海各国商贾云集，繁荣得很，龙总统说一千多年来，南京一直是江南第一大城，但是现在这顶桂冠就快要被上海夺走了。龙总统这次到上海，是为了参加英国人开办的第一间机器纺织厂的开业庆典的。”
洪亮吉说：“机器纺织？什么叫机器纺织？”
程允中笑道：“到了那里，你就知道了。”
第二天，他们来到了上海，客船停泊在了苏州河内。程允中陪着洪亮吉下了船，乘上了一辆四轮马车，向前赶去。程允中说：“洪大人，你看这西洋马车还不错吧？等一会儿你再看看上海的街景，那就更让你吃惊了。”
马车向前驶去，很快一条街道就出现在了洪亮吉的眼前，这条街上的道路都是用石块拼成，平整通畅，街道两边都是他前所未见的古怪建筑物，程允中告诉他，那都是西洋式的建筑，与中国的房屋大为不同。
洪亮吉再向街边看去，只见这里好像到了番邦外国，满街都是洋人，不仅有高鼻深目的白皮肤洋人，还有不少肤如漆炭的黑人，大家都穿着各『色』的衣服在街上大摇大摆地行走着。再看街道两边到处都是店铺，很多店铺还都挂着曲曲弯弯的洋文招牌。在这里做生意的有中国人也有外国人，家家都是生意兴隆。
马车又来到了一个地方，只见这里有一道围墙，将很多房屋圈在里面，有很多根烟囱正在向外冒着烟。程允中向那里一指：“这就是那所工厂。”
马车停在了工厂前，程允中和洪亮吉下了车，门口有一个身穿长衫的中国人迎候了过来。程允中问道：“龙总统已经走了吗？”
来人说道：“总统已经走了，留下话说请程先生带着洪大人到迎宾馆去说话。”
程允中说：“咱先带着洪大人在这里走走，你在前面带路。”
那个长衫客便在前面带路，领着程、洪二人走进了工厂。一进工厂大门，洪亮吉就听到了轰隆隆的响声，好似滚滚的闷雷，又好似不绝的『潮』水。那个长衫客说：“这是蒸汽机在工作，请跟我来看一下吧。”说着，他就领着大家进入了一间高大的房屋。屋子里有一个好似炉灶的东西，不过却是铁质的，只见它的炉膛里红光闪亮，炉火正旺。在炉灶的旁边有一个巨大的铁轮在不停地转动，铁轮带动了皮带，皮带带动了旁边一架巨大的织布机，只见织梭不停地自己来回穿行，哗哗地响个不停，随着它的穿行，眼见得一匹白布正在不停从机器里面吐出来。
程允中对洪亮吉说：“这就是蒸汽织布机，别的车间里还有蒸汽纺纱机。现在这台织布机一天就能织出十几匹布，比人工快了百倍。”
洪亮吉都看傻了眼，他万万想象不到世界上居然还有这种东西。程允中和那个长衫客领着他在工厂里到处看了一遍，看得洪亮吉心悦诚服，不得不赞叹洋人确实有过人之处，真的应该好好学一学。
看完了工厂，程允中就带着洪亮吉来到了迎宾馆，在这里，我接见了他。
一见面，我就对他说：“洪大人，在上海到处看了看，有何感想啊？”
洪亮吉说：“大开眼界，大开眼界呀！想不到世界上居然还有如此奇妙的机器，能胜人力百倍。洪某可算是没有虚度此生啊。”
我说：“如今在欧美各国，有很多科学家已经开始研究如何让蒸汽机来驱动船舶、车辆，要不了多久，我们就可以看到蒸汽机船和蒸汽机车了，到了那时，从北京到南京只需要三四天的时间就可以到达，再也不必像现在这样一走就是个把月了。”
洪亮吉笑道：“如果真是这样，那可是太好了，送一封信来回也不过七八天，比六百里飞骑还要快了许多啊。”
我说：“科学家们还在研究电学，尝试着用电流来传送书信，过些年等着电报研制成功，那边一发报，这边立刻就能收到了。”
洪亮吉说：“真能如此吗？龙总统该不会是说笑话吧？”
我说：“肯定会如此，世界的发展是不以人的意志为转移的，就像这满清王朝，他总想着千秋万代把自己的家天下传下去，这可能吗？做不到的，时代的发展也不会答应他们。”
洪亮吉说：“虽然如此，但是弭兵止战，避免生灵涂炭总还是好事。如今朝廷有意求和，不知龙总统对此有何看法？”
我笑道：“现在想起来求和了。上一次你来的时候可不是这样，那时候你可是来招降我的，现在你们打不下去了，就想求和，我会那么傻吗？”
洪亮吉说：“只要能和，条件都好说。皇上的意思是，如果能保住大清的法统，那么实在不行就退回到关外去，这也不是不可以商量的。”
我说：“退到关外去？等着休养生息好了，你们再杀回来是不是？”
洪亮吉说：“哪里还会有这种事啊，皇上只求能保住一片残山剩水就心满意足了，不会再有它求。”
我说：“关外也原本是我中华的土地，就拿沈阳来说吧，那以前也是大明的一处府治，结果被满人占去，变成了什么盛京，你说我能不把它收回来吗？”
洪亮吉说：“龙总统，难道你已经决定要以武力一统天下了吗？”
我说：“是的，而且我也不瞒你说，现在我们的北伐大军已经上路了，正在向着北京杀去。我前几天没有接见你，就是因为我在忙这件事。”
洪亮吉大惊：“贵军已经开始北伐了？但是我这一路前来，并没有看到什么军队在开进啊？难道你们的大军竟能昼伏夜行，瞒过一路上百姓的耳目？”
我哈哈大笑了起来：“我们不从陆地上走，你当然就会看不到了，老百姓同样也看不到。我告诉你吧，我们的北伐大军是走水路，是从海上过去的。”
“啊，从海上走？”
“是的，我们的北伐大军在萧天云的指挥下，乘坐着几百条大船，从舟山群岛出发，一路北上，直奔渤海，然后在天津一带登陆，随后直扑北京！”
洪亮吉惊呆了，他万万想不到共和军竟然会从海上来攻打北京，在他的脑袋里是完全没有两栖作战这种概念的，根本就没有意识到海上也可以进军。他愣怔了半晌，这才说道：“这，这，这岂不是兵行险招？”
我说：“是的，是有些风险，最大的风险就是如何在海上编队航行，如何顺利登陆。为了筹备这次进攻，我们准备了很长的时间，把大约两万余人都秘密地集结到舟山岛，在那里进行航海训练，登陆训练，同时还要派人把天津塘沽一带的水文地势都搞清楚，确实是非常麻烦啊。不过，有所付出就会有所回报，我们出奇兵从海上进攻北京，可以绕过清军布置在河南、苏北的大批骑兵，可以打嘉庆皇帝一个措手不及，可以更快地统一全中国，因此，我们做出的努力都是非常值得的。”
洪亮吉说：“龙总统，既然如此，那咱们就没有必要再谈什么了，我岂不是白来了一趟？”
我笑道：“我并没有邀请你来嘛，不过你来了也对，像你这样一位学问大家如果在北京，兵荒马『乱』之中有个什么闪失，那也是中国学术界一大损失。你来了也好，就留在这里不要走了，想要回去的话，等我们打下了北京再说。”
洪亮吉叹了口气：“看来，我只能从此退居林下，南窗耕读了。龙总统，我洪某人也为清廷出过不少力，你真的能放我一条生路吗？”
我说：“没有问题，我正在筹建中国的第一所大学，具体应该设在南京还是北京，我还在犹豫之中，不过我肯定会聘请你担任大学的教授，让你来教书。”
洪亮吉说：“感谢龙总统宽宏大量，只是我对于西学一窍不通，如何能当得了这个教授啊？”
我说：“你教不了西学就教国学好了，这词章考据之学也是一门深奥的学问，今后还要继续发扬光大，因此你洪先生还是大有用武之地的。”
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