到了十九世纪中叶，昔日曾经威震欧亚的奥斯曼土耳其帝国已经辉煌不再，变成了一个“西亚病夫”。在一次次的对外战争中，土耳其军队屡战屡败，甚至连他自己的藩国埃及都对付不了，接连两次被埃及击败，一系列的败仗导致他那曾经幅员辽阔、傲视天下的领土不断地分崩离析，要么纷纷独立，要么被别人霸占，疆域日蹙，不断缩小。
在国内，奥斯曼土耳其帝国也是危机四伏、矛盾重重，尽管土耳其的朝廷不像满清王朝那样愚昧闭塞，他们早早地就开始向西方学习，积极引进西方科学技术，早在1828年，土耳其的科学家就造出了蒸汽动力的船舶，而且从1839年开始，土耳其大力推进了“坦齐马特”改革运动，他们建立了西方式的大学，成立了科学研究机构，并且设立了女子学校，甚至颁布了一些保障人权的法律。然而，由于土耳其苏丹专制的政体并没有丝毫改变，在政治上土耳其依然停留在中世纪，因此，所有的改革努力就统统都化为了泡影，土耳其并没有复兴，没有重新强大起来，他们对内依然是一个腐败暴虐的封建朝廷，对外依然是一个畏首畏尾的西亚病夫，依然要在列强的攻击下，一次又一次地品尝失败的苦果。
现在，他们的老对手俄国又一次下达了战表，一场新的俄土战争迫在眉睫了。在伟大的苏莱曼大帝统治时代，俄国就是土耳其的一碟小菜，土耳其曾经毫不费力地占领了莫斯科，打得俄国人屈膝求饶。但是，自从彼得大帝改革之后，形势就逆转了过来，土耳其对俄国基本是打一仗败一仗，高加索和黑海沿岸的领土统统被俄国霸占去了，俄国从一个内陆国变成了一个濒临黑海的国家。
现在，野心勃勃的俄国沙皇尼古拉一世把眼光放在了土耳其海峡上，他想让俄国的舰队自如地进入到地中海上。土耳其是没有能力来对抗俄国大军的，唯一可以用来抗衡的就是英法等国对于俄国野心的强烈不满了。
当中国代表团得知缅希科夫亲王率领的俄国代表团到达时，他们都一致地认为，这次来的实在是太巧了，一场外交上的关键战役就要打响了。代表团来到了中国驻伊斯坦布尔使馆下榻，安顿好了之后，他们立即召开了一个会议，商议目前的情况。中国驻土耳其公使沙云向大家介绍了目前土耳其的局势，他重点讲述了目前俄国对于土耳其海峡的要求，他告诉大家，这次缅希科夫亲王来访，很有可能提出要控制土耳其海峡的要求，而这种要求是土耳其绝不会答应的，也是英法所绝不能容忍的，一场战争看来是不可避免了。
总参谋部作战部副部长成超问道：“依您的看法，英法是否会出兵与俄国进行交战？”
沙云公使想了想说道：“这个问题还很难说。我猜想，英法应该首先是依靠土耳其来抗击俄国，就在前一段时间，一批由英国制造的先进的船用蒸汽机已经运到了土耳其，将用来装备在土耳其的战舰上。法国还向土耳其提供了一批先进的‘米尼’线膛步枪，我看除非土耳其军队吃了大败仗，并且难以保全土耳其海峡的领土，否则，英法应该不会贸然出兵的。”
陈世杰副外长微笑道：“这两个国家都鬼得很啊，他们是绝对不会去做为别人火中取栗的事情的。不过，如果有可能，我倒是想先拜访一下英国驻土耳其公使拉德克里夫勋爵，从他那里探一探英国的态度。”
沙云公使表示一定会安排，于是大家首先在使馆里休息，静等外边的消息。
第二天，沙云公使带来了消息，奥斯曼土耳其帝国的外交大臣穆斯塔法?拉希德巴夏要会见中国使团。沙云公使说道：“拉希德巴夏是土耳其少有的几位具有远见卓识的大臣之一，深得当今土耳其苏丹阿卜杜勒?马吉德一世的信任，他在外交谈判上也是难以对付的对手，我们不能小看了他。”
周飞说：“我们不能承诺他们什么，要让他们来求助我们，毕竟他们面临着俄国的威胁，应该是急于获得中国的帮助的。”
陈副外长没有说什么，大家来到使馆门外，上了马车，直奔着坐落在金角湾附近，新近落成的多尔玛巴赫切皇宫驶去。多尔玛巴赫切皇宫是新近落成的皇宫，气势恢弘，富丽堂皇，与十五世纪落成的托普卡帕皇宫堪称双壁，都是建筑艺术的瑰宝。不过如今的土耳其早已不能与当年相比，在这种情况下依然堆金砌玉地造出这么一座奢华的皇宫，只能说奥斯曼土耳其的统治者们并没有真正的危机意识，依然在追求着荒『淫』的享乐。
马车沿着金角湾的大道行驶着，整整四百年前，正是在这里，奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德二世指挥着海陆大军，一举攻克了君士坦丁堡，灭掉了绵延千年的东罗马帝国，成为当时世界上最强大的国家之一。如今的奥斯曼土耳其辉煌不再，只剩下昔日的荣光供人凭吊了。
穆斯塔法?拉希德巴夏在多尔玛巴赫切皇宫的一个会客厅里接见了中国代表团。似乎是为了向客人们说明什么，这个会客厅居然具有中国的风格，在厅内摆放了很多中国的瓷器，还有几幅中国的山水画挂在了墙上。
拉希德巴夏笑容可掬地对陈世杰副外长说道：“我希望在这里能让你们这些远方的朋友有一丝回家的感觉，舒缓一下你们的思乡之情。”他是一个五十多岁的小老头，头上围着厚厚的土耳其头巾，身穿华丽的锦缎长袍，嘴上有一抹小胡子，看上去十分的和蔼可亲。
陈世杰连连表示感谢：“是的，在这里我真的有一种回家的感觉，这种感觉并不仅仅是这些瓷器和画带给我的，更多的是你们这些亲切的土耳其朋友让我感受到的。我真的是非常感谢你们给予我们的盛情款待。”
大家寒暄了几句就分别坐了下来，开始正式的会谈了。拉希德巴夏慢条斯理地说道：“首先我要转达我们伟大的苏丹陛下对于贵使团的问候，他将在未来的某个时刻接见诸位。我们奥斯曼土耳其帝国对于远方的中国朋友一向都充满了友好的感情，自从你们的共和国成立之后，我们的关系就变得比任何时候都更加紧密了，我们从来都没有像今天这样亲密过，你们说是这样吧？”
陈世杰说：“是的，我们中国从来都不谋求殖民地，我们也不侵占别人的领土，对于地中海和西亚地区，我们更是无欲无求，总而言之，我们对于土耳其没有任何威胁，你们完全可以信任我们。”
“是的，是的，我非常赞同您的观点。”拉希德巴夏眯起眼睛频频点头。“巴夏”是土耳其的达官贵人名字后面必有的后缀，任何一个土耳其高官名字都会叫某某巴夏的。拉希德巴夏依旧慢条斯理地谈起了中国与土耳其的贸易问题，他说现在有很多中国人来到伊斯坦布尔做生意，土耳其对于中国商人很尊重，一点也没有侵犯过他们的利益，陈世杰继续表示感谢。两个人东拉西扯，就是不往正题上说，好像谁先说了，谁就会矮人一头似的。
周飞看了看坐在身边的沙云公使，把头凑过去小声说道：“我们似乎可以给他们一个面子。”沙云当然知道周飞的话是什么意思，现在看来土耳其人非常看重面子，不愿意主动提起俄国的威胁这件事，免得让人觉得他们有求于中国。因此，中方就不妨大度一点，先提出这个问题，反正到时候真正求人的会是土耳其一方。
沙云公使于是说道：“尊敬的拉希德巴夏，据我们所知俄国的缅希科夫亲王已经来到了伊斯坦布尔，我们对于此事甚为关切。我们很想知道贵国对此抱有何种态度。”
拉希德巴夏还是不紧不慢地说：“俄国人是来表示他们对于巴尔干地区东正教徒权益的关切的。众所周知，按照真主的教诲，我们穆斯林对于其他的宗教一向都是非常宽容的，我们的国家数百年来一直都是这样做的。关于这一点我们已经对缅希科夫亲王谈过了，他也表示理解。至于其他的问题嘛，他们还没有提起，或许在今后的会谈中会陆续谈到吧。”
陈世杰说：“我们是你们忠实的朋友，如果有什么事，中国是愿意帮忙的。”
拉希德巴夏微笑着说道：“土耳其有着世界上第一流的军队，我们可以召集起一支数百万人的大军，我们还有一支庞大的海军，我们的士兵都是最为勇敢的战士，他们可以击败任何一支敢于侵犯我国的军队。当然，我们也不会拒绝来自朋友们真诚的帮助的，有朋友帮助总比没有好。”
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