“炭儿，你在干什么？”老婆子在厨房煮粥，问胡炭。
小娃娃正在房前抠泥玩，嘴撅着，两条鼻涕青龙从鼻子出来，伸缩游走，随着他的呼吸不时冒出一两个透明大泡。“炭儿？”老婆子听不见回答，侧头张望一下，见他正跪着玩泥，放下了心，道：“炭儿去看看爹，告诉爹要吃饭了。”
“噢。”小童在喉间咕哝应了一声，看看面前的泥块仍旧塑不成小狗模样，小手拨拉，将那块不知所谓的破泥三按得稀烂，颠颠跑到草房里去看胡不为。
胡不为仍是原来样子。盘膝端坐在床上，两眼无神。自秦苏去后，他的衣衫一直便没能换洗，油光泛泛，已经腌臜得不象话了。老婆子求生计忙，每日只顾照料他的粥食拉撒，也没余裕来替他清洁。
小胡炭跑进来了，趴在床前看他爹。他也不会说话，只睁大眼睛看着胡不为的脸，满屋里一时只响起胡炭‘呼哧呼哧’的喘气声和不时‘波’的鼻涕泡破裂声响。
一个多月时间，胡炭彻底成了脏孩儿。衣裳沾满泥草，膝盖处磨穿了洞。脸上黑的黄的，说不上许多古怪名色，又鼻中两条粗壮夺命青龙，从腊月到四月里再无间断之时，伸缩灵活非常，若让富贵人家的小姐看到了，怕不真被吓到。
两父子在这里无聊相对，全无言语。一只小蠕虫从房梁上垂下丝来，慢悠悠的转动身子。它落到胡不为的头发丛里，又吐白丝，悬下来吊在他眼前摇晃。小胡炭饶有兴趣，看那只虫儿荡来荡去，展动短足，够上了胡不为的鼻尖。
那只小虫不过面条粗细，都没指甲盖长短，它爬在胡不为面庞上，几次努力，到底攀附不了油光锃亮的皮肉，掉落下来，却正掉在胡苦主的胡须上。
胡不为只是丢魂，皮上麻痒可还能感觉得到，被那只虫儿在他胡须堆里爬来钻去，好不难受！身上无法动作，那皮肉便自己颤抖牵动起来。床前的小娃娃看了，睁大眼睛，他看到他爹笑了！
此时老婆子正把稀粥端上，道：“炭儿，帮婆婆拿碗来，咱们吃粥。”
炭儿指着胡不为道：“婆婆，你看爹。”那婆子转脸去看，正看到胡不为似哭似笑，歪着一边嘴不住抽动皮肉，倒唬了一跳，问：“咦！你……你醒了？！”
胡不为不答，仍在做着怪状。片刻，那只小虫子却从胡须中钻出来，小头频动，要寻道路出去。老婆子这才明白缘由，把粥盆放了，上去捏掉，道：“原来是只小虫儿，我还道你醒了呢。唉。”
吃饭当口，老婆子问胡炭：“爹爹脸上有虫子爬，炭儿怎么不替他摘掉？”
小娃娃哪里知道回答，嘴里噙了半口粥，直瞪瞪看着老太太。“虫子。”他说，“爹脸上有虫子。”片刻后，吃不下饭了，手里拿着两根筷条搅粥玩，嘴里念着童谣：“虫儿飞，飞上草，草里热，热烫头，头不见，见蜗牛……”嘟嘟囔囔自己学了半天。
老太太没工夫理他，吃完晚饭又喂胡不为，胡不为早饿了，闻得粥香到嘴边，张口就含，也不咀嚼，直吞了下去。这一年多来他都这么吃饭，先前在道上时，秦苏不知照顾，让胡不为一口吞了大块烧獐子肉，险些没把胡老爷子噎死。亏得他还命硬，翻白眼咽半晌不下去，被秦苏重又抠出来。
那边胡炭又念了三四首童谣，零零碎碎，不成章法。这是他跟村中孩子学的，老婆子每日上山伐树，便把他托付给村人，与一群孩童玩耍。两个月来着实学会了些乱七八糟的东西，捣牛粪，吐口水，骂脏话，偷瓜果，许多捣乱尽跟大孩子们学全了。村夫村妇的恶俗泼骂，也让他学得几句。
再念下个，老婆子却听到：“傻子跛，傻子馋，傻子有张臭皮床。床坏了，看一看，石头捡成大鹅蛋，鹅蛋大，咂一咂，不酸不甜象冬瓜，傻子肚饿想吃饭，咔嘣咬断大门扇！”
村里有个傻子，常被孩子们欺侮。胡炭整日跟他们厮混，便也学会了这些恶毒的咒人之话。小娃娃年纪尚小，不明是非，哪知自己的老子也正是歌谣里的嘲笑对象？老婆子当下叫住了，问：“炭儿，你跟谁学的歌？”
胡炭道：“跟喜哥儿学的。”
婆子叹口气，道：“炭儿乖，以后别再念这首歌了，这首歌不好。”胡炭睁眼看她，不明所以。婆子解释道：“这首歌骂你爹爹，说爹爹傻，吃石头，炭儿记住了么？以后千万不要再念了，让人笑话。”
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“三妖护宝阵”顾名思义，便知阵法守护者乃三只妖怪。
秦苏心胆欲裂，看见蓝光倏忽大盛，书房中忽然便浮动起如兰似麝的浓香。无数符印显亮出来。地板，墙壁，房梁，乃至秦苏身边的桌子腿上，金黄色的咒符骤然激活，光色流转，荧荧夺目。秦苏认得这些刻符，桌腿上一排符字书着：“敕令：九皇圣力镇恶破邪。”对面墙壁上，千百金字当中，鲜红的一竖条：“玄女行风雷天地乾坤守持。”
九皇破邪咒和玄女乾坤咒，正是玉女峰最紧要的三道符咒之其二！
秦苏魂飞魄散，便是从来没见过这个阵法运转，此刻猜也猜想到了它的厉害。
这时阵法已活，偷魂魄之事早成空谈，秦苏只盼望能够逃出门去，免被同门发现。便在杂声涌动的那一瞬间，她从桌下翻滚出来，足下一蹬，身子借力弹起，直向书房外飞冲。此时奋力逃命，她哪还敢留有余力，快如穿花蝴蝶，眨眼便掠飞丈寻。
门口便在眼前了！秦苏心中一喜，出得门口，这守护阵法便伤害不到自己。眼见着外房桌椅极快迫眼而来，秦苏情知正是判死生的时候，空中换气，卷足弓身，就要翻滚出去。哪知便在这时，空中豁落一声，虚空里猛然伸出一条巨大的绿色毛臂，一把攫住了秦苏的足踝！
完了！秦苏心中一寒，感觉脚踝处直欲碎裂，百忙间左足连踢，要想脱困。“啪啪啪啪”四响连作一声，四脚都踢中了，可那只手臂全无知觉，绝不放脱，一股大力传上，将秦苏就直扯了下来。
“嗵！”的一声，秦苏摔得眼冒金星，被直掼到里面墙根，胸背手足，无处不疼。余光瞥处，刚看清那条手臂横地里拢肘抱来，房上承尘又极快挥下一截巨大的尾骨，银鞭一般向她当头劈下。
好快！倏忽劲风扑面，只如铁锤冲击面目，饶是秦苏多年学法，竟然当不起这威压之势，口鼻呼吸不继，额上如被巨灵神劈面一掌，登时昏了过去。
“要死了。”临黑前，秦苏想道，耳中依稀听见有人叫喊，胸间一股大力飞腾出去。右边手臂上一阵灼热。
书房中的一番搏斗，早惊动了玉华堂中人。
咆哮之声如同虎啸山林，震得神坛上烛花摇晃。一干弟子惊疑不定，俱不知声从何来。
“有人入山偷盗！”这是雷手紫莲心中升起的第一个念头，她立刻停了手中礼拜，喝道：“有人入侵！惠安，你去敲钟示警！各弟子到关口守住位置，三人一组作散花接力，惠德惠喜惠静，你们跟我来！”说完，灵气一振，身上礼袍自动脱结，涌身便向掌门房中飞去。她的三名亲传弟子也跟后去了。正殿中六十余众，三三结队，分赴各处关口等待敌人。
散花接力，是玉女峰为弟子传下的法术。三名弟子各个拇尾两指相扣，齐念咒语，灵气输入掌中，任一人便得共用三人之力，在防御强大敌人时极为有效。
此时，整个玉女峰全都听到了洗心堂附近传来的震荡。惠安撞响了警钟，咣咣的巨声里，三两声尖锐的咆哮刺破天霄，令闻者无不悚然变色。白娴坐在自己房中，听见守护妖的鸣叫，轻轻吐出一口气，面上浮起微笑。
雷手紫莲行动极快，化作一道灰影飞纵，将三名弟子远远抛落后面。玉华堂到掌门房间有百五十丈距离，她十数步跳跃便已跨至。
一进院舍，惊天动地的咆哮之声便灌入耳中。抬眼看去，院落顶上青气蒙蒙，那是凝成实质的妖气，时涨时缩。房上两处飞檐角的啸风兽已得灵性，此刻受到妖气激发，通身发出夺目红光。
‘嗷！’的又一声怒啸响来，守护妖似乎发了性子，雷手紫莲知道，这三头妖怪一旦被引动出来，可难能自己回去，若不能将敌人尽数杀灭，他们绝无休止。
可敌人究竟是谁？在三头巨妖的合力围捕下竟然能支持这么久？雷手紫莲不敢托大，灵气急涌，瞬间给自己加了护身咒，通身罩上一层白光，掌中凝聚五雷诀昂然迈进门去。
前房瘫着一个女弟子，雷手紫莲没有理会她，直向隋真凤书房走去。透过半掩的房门，隐约可见房中的战斗。
三头妖怪正在追赶一样东西。那物却不是人，巴掌大小，行动极快，雷手紫莲眼中只见一条黄色光线上下翻飞，在窗格梁柱之间穿行。三头妖怪均不以速度见长，是以竟一时收拾不下它。地上倒着一个黑衣之人，料想正是侵入者，只是已被守护妖镇住心神，雷手紫莲也不再细看。
那黄色之物飞行时发出‘刷刷’的声响，眼见顶上露出空隙，一个直折，从横飞转作上射，要从承尘间隙脱困而出。谁知这正是守护妖设下的局，故意让出来破绽，见它转到上空了，一篷红雾从上喷下，阻住它的冲势，接着，一条银色骨尾突然从横劈杀过来，登时将它扫落在地。
等到惠德惠喜三人追到，三只守护妖已经消隐回去了，来晚的几人只看到一段巨如梁木的银色骨尾沉入地下，被地板吞没不见。三人暗暗咋舌，也不知这尾巴前面连着怎样的巨物，它又是怎样在小小的书房里面腾挪。守护阵法自玉女峰成派以来便已刻下，有二百多年历史了。可多年来局势平静，绝无外敌入侵，是以众弟子们都未曾见过开动的阵法是怎生模样。
雷手紫莲等风声都停息了，走到门首，念了解缚咒，在门框上雕着的兽头里取出灵骨。守护阵法一时消退，房中闪烁的符字又暗淡下去，墙面木皮尽恢复本来颜色。
数十年来，这是守护阵法第一次被激发。赶来的众弟子们都大感新鲜，三三两两围在外面庭院，窃窃私语，都猜测这个偷入房中的敌人究竟是谁。
雷手紫莲板着脸，与惠德三人一同走进书房，到那黑衣人面前站定了。
“咦！师傅，她有我们门派的护身印！”惠静俯看窃贼，见她右小臂上衣衫破开，露出的皮肉处灼着一圈焦黑色印记，依稀成个莲花形状，不由得惊讶叫道。
“嗯。若不是这个护身印，她早就让守护妖给杀死了。你们把她面巾摘下，看看到底是谁。”
惠静依言，将秦苏面上的纱巾摘下了。
“秦苏！”
“是秦苏师妹！”
三名弟子几乎不相信自己的眼睛，失声惊呼。连雷手紫莲面上都是一愕。
“怎么会是她？！”师徒四个面面相觑，全是意外万分。雷手紫莲在看到秦苏倒地的时候已经知道偷入者是内贼了。玉女峰门人手臂上都有一道护身印，专为防这个三妖护宝阵。外人若不请自进，三妖可不会客气，撕碎了吞下，渣滓都不剩下，哪还会让她安然卧在地上？
可她怎么也料想不到里面的竟是秦苏。隋真凤早就知会过两个师姊，要扶持秦苏当下一任掌门，按说来，日后秦苏当上掌门，这山里的一切东西她都有权动得拿得，她又怎会急切贪图东西，干冒风险进来偷盗呢？
雷手紫莲百思不得其解，让弟子把她唤醒了。
秦苏受了惠喜的灵气，缓缓睁开眼睛，第一眼看见的，是大师伯正满面严肃看向自己。
“大……师伯。”她低低叫道，一时神智没能尽复，也不知大师伯为什么会出现在自己身边。待得目光垂落，看见自己身上的黑色夜行衣，才猛跳起来：完了！自己是来偷东西的！哪知偷盗不成，反被大师伯捉住了！
她面目变的煞白一片。再看到房门外无数探头探脑的师姊妹们，人人面露疑色，只愧恨得直欲吐血亡去。“完了！”秦苏心中绝望，只想：“这下子，师傅肯定要知道了！”
“苏儿！你跟我解释，你怎么会在这里？为什么穿成这样？”雷手紫莲皱眉问道。
“师伯……我……我……”秦苏面上红一阵青一阵，泪水早涌出来了，哪还能说出甚么子丑寅卯。做贼不成，反而被师伯捉了个正着，她此刻的感觉，真跟被炸雷劈中一般，六神傻掉了三双。
门外的众弟子都挤进房里来，看到秦苏穿一身黑衣坐倒在地，无不讶然。那名一向与秦苏交厚的弟子范雪湄满面焦急，轻轻叫道：“秦师姊，这是怎么回事呀？你怎么会跑到这里来？”
秦苏双手捂住脸，只顾低头饮泣，脑袋摇得跟拨浪鼓般。
雷手紫莲见她这样，也觉事情蹊跷，眼看众弟子在门外议论，怕对秦苏名声不利，便道：“大伙儿都回去吧，惠德，惠喜，你们把秦师妹带到我房里来。”说着，踏步出门，回到自己房里。三惠把秦苏搀起来，也带过去了。
“苏儿，你为什么要这样？”在房间里，雷手紫莲叹口气，问她。“你想要什么东西，师傅能不给你么，为什么要这样做？”
秦苏哀哀哭泣，跪在地上不住磕头：“师伯，你罚责我吧，苏儿作错事了，你狠狠地罚责我吧。”
“犯了戒律当然要罚。可是，先要看看犯了什么事！”雷手紫莲板着脸说道：“你老实告诉我，你到底掌门房里，到底是要干什么？”
“师伯！”秦苏委屈的叫一声，抬起脸来，面颊上泪水染了一片。“弟子不能说！”
“苏儿愧对师傅，犯了门规，情愿用命来偿！”秦苏磕了一下头，猛然低头一个直冲，便向墙壁撞去。亏得身边的惠喜眼疾手快，百忙间拉住她的衣领，只撞破一块油皮，晕过去了。
“胡闹！胡闹！”雷手紫莲又惊又怒，跑下座来，察看秦苏的伤势，“问句话就寻死，这倒变成我的错了！惠喜，快拿丹药来！”惠喜去拿药匣来，捏了一粒元气丸喂入秦苏口中，灌水服了。雷手紫莲探手去搭秦苏的脉搏，察觉无碍，才放下心来。只是经此事变，她也怕把秦苏逼坏，不敢再问，吩咐两名弟子道：“惠德，惠静，这孩子性情刚烈，只怕想不开要自尽，你把她送回房里，好好看着，别让她做傻事，等掌门回来了再做处置。”
两名弟子应了，带着秦苏回她房中。
雷手紫莲叹息片刻，从袖中拿出一样黄色物事来，正是在隋真凤房中被三妖拦下的小东西。
那是个黄纸折的小纸人儿。灯火下看得明白，小人儿手足展开，摆个‘大’字，面目用黑墨描成，画成个笑嘻嘻的模样。它左手写个‘魂’字，右手写个‘寄’字，翻检开来，折页里面还弯弯曲曲画了几个古怪咒符。雷手紫莲把纸人拿近鼻端，只闻得一股狗血腥气，脸上登时换成一副厌恶表情。
“寄命人！邪魔歪道！苏儿身上怎么会有这个东西？！”
弟子寓所此刻一片纷乱。
众弟子都在议论晚间的偷盗之事，谁也没心思睡觉。大群人聚在庭院里，花池边，交换各自听闻。那名被白娴派去取鼎的弟子严秋叙此时被八九名师姊妹围住了，正惊魂未定的讲述自己的遭遇：
“……我刚走到门边，阵法就已经动了，我就听见房间里面有东西叫唤，嗷嗷嗷的！”严秋叙抽了一口冷气，旁听者似感其遇，也都一齐缩脖子。
“你们都不知道那叫声有多吓人！我当时腿都软了，只寻思是不是有妖怪跟在我后面。恨不得多长两只脚逃跑出来。”
一名弟子笑出声来，道：“若是真有妖怪，你想你跑得出来么？”
严秋叙身材丰满，行动原本不甚敏捷，听她这么玩笑说话，不满的看了她一眼。旁人纷纷催促：“别理会关师妹，快说！听见叫喊以后呢？又是怎样？”
“听见叫喊，我马上回头去看，就看见秦师姊向门口冲过来，当时她穿着黑衣衫，面上蒙着黑布，我没认出来，心里慌得紧。”严秋叙咽了口唾沫，续道：“我倒是想叫嚷的，可是当时偏偏叫不出来，站在那里，这时候，我就看见了守护妖！”她的语气变得低缓沉重，众人被其触动，一时尽屏住了气息。
“哗啦一声，一条老大老大的碧绿手臂在天上落下来，一把抓住了秦师姊的脚，把她拉到房间里面去了！”众人齐声惊呼，虽然明知秦苏其实并没有受到伤损，但被严秋叙的语气感染，人人都为当时的惊险感到心颤。
“然后，又有一条老粗老粗的骨头梁子从上面拍下来，要砸秦师姊的面门，差一点就打中她了，这时候我就叫起来了，我叫：救命！救命！”她捏着嗓子，学自己当时尖锐的呼救之声，一干听众尽勃然变色。
“可也奇怪，我刚叫完，师姊身上就飞出两样东西，你们知道是什么吗？”她压低声音故作神秘，围听者皆摇头。
“先是一大团红通通的东西冒出来，挡在师姊面前，那根大骨头打在上面，又弹回去了，然后它就显出身子来，哗！好大一只！”严秋叙两眼瞳孔张开，双手比划，要向众人描述那头守护妖的体型，可左近没有参照，一时不知怎样做比。
语气滞了滞，转眼看见弟子们居住的房屋排成一列延伸入山，黑魆魆的，便道：“它的一条腿，便有咱们住的房子那么大……”
先前取笑过她的那名关师妹不信，‘嗤’的哼了一声，道：“师傅房子才多大？守护妖一条腿都比房子大了，站起来还不把房子戮穿么？它还怎么活动？”
“我骗你干什么！”严秋叙急道，“它就是那么大，一条腿站在房子里，上半身通不见……”想到这里，连自己也禁不住怀疑起来，一条腿已经顶上承尘了，那它上半身又在哪里？师傅的房子虽然高大，但按比例来说，那屋脊也还远远藏不住那么大的妖怪，如此便费解了。
众人正怀疑之际，白娴走过来说道：“严师妹没有看错，银节守护妖身高七丈，青鬃守护妖身高三丈，都是很巨大的。”
见是大师姊说话，众人都信了，只是，想象一下妖怪的身量，人人都暗自咋舌。一丈便快有两人高了，七丈……乖乖，还不要顶破天啊！
那姓关的师妹问道：“大师姊，它身子那么大，在屋里怎么活动啊？那也展不了手脚呀？”
白娴道：“三妖护宝阵发动开来，阵中自有乾坤，一毫之地，可化成一里。别说三头妖怪，便是千头万头，也尽能住得下来了。何况，守护妖法力高强，可以身藏虚空玄境，你在阵外当然看不见。”
顿了顿，又道：“秦师妹偷入房中，被守护妖当成外来的敌人了，她触动阵法，应当能看见守护妖的真面目，等她醒来，你们去问问她便知道。”
众弟子‘哦’的一声，再没人有疑问。片刻，一名弟子问道：“大师姊，秦师姊为什么要进入师傅房里，她想要什么东西呀？”众弟子也都存了这个疑惑，一齐看向白娴。
白娴摇头道：“我也不知道，她从没跟我说过。瞧她穿着夜行衣，似乎早有预谋……唉，只盼师傅回来时，别要把她罚责得太重。”众弟子尽默然。若秦苏穿着平常衣服，还可解释说是偶然闯进去拿东西，可是，她竟然穿着夜行衣，这显然便是有心盗取了。师傅回来，还不知道要怎样大发雷霆呢。
众弟子们议论了半个多时辰，看看天色，已值戌末，催寝的钟声悠悠敲响了，近百名弟子带着疑惑返回房中，与同屋姊妹继续讨论。
当夜，惠德惠静便宿在秦苏房中，看护着她。
第二日午饭时，白娴带着饭食来到秦苏房中，哪知三人已经吃过了，刚才灶房里的嬷嬷刚把饭菜端来。秦苏没吃，正蜷作一团，缩在床里啜泣。惠德惠静在旁边劝她：“秦师妹，你吃些东西吧，何苦这样作践自己呢？”
看见白娴进来，两人都道了安。白娴摆手，问道：“秦师妹不肯吃东西么？”
惠德道：“是啊，怎么说都不肯吃，唉，这样下去可怎么得了。”
白娴走近床边，轻声问一句：“秦师妹？”秦苏动了动，却仍然没有抬头。白娴能听见她断续的哽咽，显然，她还在为昨夜之事伤心自责。
“你吃些饭吧。”白娴柔声道，“事已至此，你再责怪自己也没有用。进房去拿东西，那也不是甚么大不了的罪责，师傅回来定会饶过你的。”
秦苏哭声大作。
师傅罚不罚责倒在其次，经此一事后，秦苏的名字已经染上污点了，却教她怎么去面对师傅？怎样面对同门？想象到师傅失望的神色，秦苏只恨不得立时咬舌自尽了，倒也省事干净。可是不知惠德使了什么法子，让她咬合无力，别说咬舌头，便是咬只虫儿也未必咬得断。
白娴坐着又劝慰了半天，却终没有把秦苏劝转回来，只激得她阵阵大哭。白娴无奈，只得起身告辞，嘱咐惠德惠静好生看着她。
一日便这样过去了。期间雷手紫莲来看过一回，也没把秦苏劝动吃饭。而此时整个玉女峰上下，全都知道了秦苏昨晚穿夜行衣偷窃之事。有人欢喜有人愁，有人疑惑，更多的人却在鄙夷。
第二日，仍状况如前。秦苏缩在床角动都不动，绝不肯饮食。惠德惠静无可奈何，请雷手紫莲来劝，却只把老婆子气得摔门而去。
第三日，秦苏已经有些萎顿了，惠德急得直跳脚。白娴来看时，秦苏已经不再哭泣，只象个石雕一般，把头埋在膝间，对外面之事不闻不问。惠静跟她诉苦：“大师姊，这可怎么办才好，她什么都不肯吃，这都是第三天了！唉！唉！这丫头性子这么犟，我可真头一遭遇到。”
白娴沉吟片刻，对惠德惠静道：“两位师妹，让我来劝劝她，你们到门外去，别让别人进来。”
惠德迟疑道：“可是，师傅让我们看着她……”
“你们信不过我么？”白娴微笑看她。
“不是的大师姊，我不是这个意思……”惠德急忙辩解，“师傅让我们看着她，我们不敢擅离职守。”
“她这样饿下去只怕会死掉，你想看到这样的结果么？”
惠德不敢回嘴，脸红了又白，权衡再三，只得应了，和惠静走到门外去了。
白娴确认门外再无别人，靠近床边，道：“师妹……”
秦苏缓缓抬起头来，两个眼泡通红，一张脸白得吓人。她摇头苦笑：“大师姊，我没想到会是这样的结果。”白娴叹息一声，道：“唉，都怪我，我不该让你去偷东西。”
秦苏摇头，却不说话。
白娴想了一想，道：“你怨恨师姊么？”秦苏道：“没有，师姊帮我忙，我心里很感激。只怪我自己太笨……我没偷到瓷瓶！”说着，又痛哭出声来。白娴赶忙劝慰：“傻师妹，别再想这事了，你在担心师傅责怪你么？怕她回来骂你么？”
秦苏哭着，断断续续回答：“我……这样做，师傅……一定……很伤心，我不争气……净犯错事……”
白娴安慰道：“偷窃也不是甚么大错事，你是为了报恩，师傅也不会太责怪你的。”
秦苏痛哭。看得出来，她此刻自悔已极。
白娴道：“你不用担心师傅，她不会怪责你的，她早年误伤过你父母，对你怀有歉意，估计这事也就不了了之了，你好生吃饭，别做傻事，伤了身子谁来替那姓胡的说话……”她还没说完，却见秦苏霍然抬头，大睁眼睛看她：“师姊，你说什么？我父母被师傅误伤了？”
白娴‘啊唷！’一声，赶紧掩口，显然为自己说漏嘴而懊悔。急急起身，道：“你别胡思乱想，将养身子要紧。”这时秦苏却不知哪来的大力，从里爬过来，一把抓住她的手臂，急问：“师姊，你告诉我！究竟怎么回事？！”
白娴支支吾吾，只道：“唉！唉！我不知道，我胡说的，你去问师傅好了。”抽身就想离开，哪知秦苏不肯饶她，手攥得如同铁勒一般，道：“师姊！你别骗我！你定是知道的！你快告诉我，师傅和我爹娘怎样？”
白娴矢口否认：“哪有什么事！你别瞎疑心，我要回房去了。”挣扎着要将秦苏的手扯脱开。秦苏不再相强，把手放了，瞪着她叫道：“师姊！”
“你若不告诉我，我就撞墙！”
白娴叹了口气，无可奈何，只得说道：“我也是偶然听师傅说的，唉，师傅要是知道我把事情告诉你，怕不要剥了我的皮……师妹，你还是去问她老人家好了……”
秦苏摇头道：“你告诉我，我绝不跟人说出来。我可以立誓，若违誓言，教我秦苏天诛地灭……”白娴连忙拦她：“我怎会不相信你，唉，好吧，我就告诉你！”顿了顿，似乎下定决心，道：“你千万记住了，别要让人知道是我告诉你的，若是有人问，你就说……在山下听人说好了。”秦苏点头。
“我也是偶然听说的，”白娴低声说道，“去年夏天，你没在山上的时候，师傅去外面找你刚回来。我记得那天下雨，我去看她老人家想给她请安，哪知刚走到她房门外面，却正巧听见师傅和大师伯在谈话。”
“师傅说：‘……苏儿这丫头，从来没下过山，不识人间险恶，我心里实在担忧。’师伯说道：‘玉不琢不成器，让她受些磨难，对她未尝没有好处。苏儿法力不弱了，自保已经足够了，你也不用太担心。’”
看见秦苏正凝神谛听，白娴续道：“师傅说：‘师姊说的话，我也知道，可是这心里却由不得我，我总担心她被坏人骗了，被恶人伤了，这孩子心眼实，爱相信人……她要是有个三长两短，我欠她家的恩情，可再没法子去报了。’当时，师伯沉默了一会，问：‘你还为误伤她父母的事难过么？’师傅说：‘唉，怎能不难过？只是为了天下大局，那也是没法子的事。’师伯说：‘嗯，就只怕苏儿知道这件事，会想不开，反过来跟你为难。’师傅当时叹了口气，回答说：‘她真要不肯原谅我，那也由得她，我但求自己心安。只盼她好好的，别受到什么伤损。”停了一会，师傅又说道：‘师姊，山上的事就劳烦你了，我实在放心不下她，再过两天我就下山去看看，只怕她现在还躲在沅州……唉！要能把她找回来，我就开始授她冰雷玉诀吧，别再耽搁了。’”
白娴说到这，便停住了。秦苏看她：“完了？”白娴点点头，道：“嗯，我怕师傅她们发觉，没敢再听下去，听到这里就离开了。”
秦苏陷入了沉思之中。
她一直以为，自己从小便无父无母，师傅云游四方，恰好碰上她，把她抱养了。可谁知竟还有这样的内情。听师傅和师伯的对话，似乎师傅曾为了什么不得不为的事情，把爹娘伤害，以至于师傅抱愧于心。也许，她现在待自己好，便是为了补偿当年犯下的错吧。
秦苏心里直感虚脱，一时有些头晕目眩。她怎么也想不到，从小可亲可敬的师傅，竟然是伤害她亲爹娘的凶手！她一手撑着床沿，粗重的喘气，努力要在纷乱的思绪里找出一条线索来。然而多日的饥饿也侵蚀了她的头脑，她猜想不出其中的关节，想不明白师傅因为何事而伤害爹娘。
白娴离去很久了，惠德惠静回到屋来。秦苏浑然不觉。
直到惠德把手探到她额上，在她耳边大声喊话，她才从无边的臆想中回过神来。惠德问她：“秦师妹？你怎样了？你说话呀？！”
“惠德师姊。”秦苏轻轻说了一句。
惠德‘呵’的吁了口气，心放下来，原来秦苏没有傻掉。她没有发觉，秦苏面上的表情突然变得很平静了，那是心中有了决定的样子。
“我有些饿了，帮我把饭菜端来好么？”
惠德惠静互相对视一眼。都想不明白为什么秦苏转变得那么快。也不知道大师姊跟她说了什么，让她改变了想法。惠德把饭菜端来了，看秦苏坐在床头大口吃喝。秦苏竟似完全放下了心事，吃完饭，翻身便躺倒下来睡觉。
两人面面相觑，心中大感诧异。
月升月落，天明天黑，日子很快过去了。从那日以后，秦苏的饮食坐卧开始恢复如常，只是不愿出门去。每日吃过饭后，她便一个人站在窗前思索，对外事不闻不问。惠德惠静受了师傅指派在旁监视她，不敢暂离左右，但也不上前去干涉，任她一个人在那沉思。
半个月的时间，秦苏想了许多事。回忆小时候的点点滴滴，师傅说过的话，想要在其间寻出一点线索来，可惜时隔长久，那些对话言语朦朦胧胧，似是而非，让她未能如愿。看来，想要知道真相，只能去问师傅了。
五月初五到了，正是端午节。玉女峰的弟子们一早就起来采艾草和菖蒲，有人缝香囊，有人扫除庭院，处处喧声笑语。灶房的嬷嬷们挨个房间送雄黄酒，秦苏的房里也领了一碗，只是没人动它。
此时房里只剩惠静和秦苏两人，惠德不知去向。秦苏这些时日来变得孤僻冷漠，惠德二人也懒得自寻钉子，不愿跟她说话，一屋子三人象是不相识一般，各行其是，眼下剩了惠静秦苏，惠静更不理会她，自己坐了凳子在那里剪桃枝。
“秦师妹！”门外有人叫喊，惠安从外面飞跑过来，闯进了屋子里，呼呼喘气：“秦师妹！掌门回山了，她要见你！”
房中的两人同时转头，惠静脸上一副释了重负的轻松表情，而秦苏脸色已经雪白一片。
该来的，终归要来了。她捏了捏紧握的拳头，原本苍白的手背上，血色尽无。
师傅在洗心堂。秦苏等人简单收拾了一下，便鱼贯走出门去。惠喜惠静在后边走着，秦苏在前面，三人齐向洗心堂行走。见秦苏出门，门外登时安静下来了，众弟子都停下手中活计，投来诧异的眼神，可是三人视同不见，神色肃穆的沿着青石板道慢行。
看见洗心堂高叠的飞檐了。秦苏心中百味杂陈，说不上是苦是涩。此时此刻，她想的是胡不为，万千柔情混杂在悲戚愧疚之中，让她柔肠寸断。今日，今日，今日是个绝局，胡大哥，苏儿违约了，不能给你带回魂魄，你别要怪责我……秦苏心中低喊，闭目流下眼泪。
隋真凤已经坐在洗心堂上了，雷手紫莲也在。白娴站在师傅身后，面上表情看来有些不安。看到秦苏三人走进堂来，两个长辈停了说话，齐把目光投注过去。
秦苏憔悴了很多，脸庞变得瘦削了。在进入堂中的那一瞬间，她已经收起了哀戚，此刻面上全无表情。
隋真凤眼中变幻着光芒，神色复杂已极。她略略压下心情，用尽量和缓的语气问道：“苏儿，这些日子过得还好么？”
秦苏答：“回师傅话，弟子过的还好。”
“今日端午，怎么没和师姊师妹们要些艾草菖蒲？我记得你以前很喜欢的？”
“弟子最近不爱出门，所以没要。”
“哦，”隋真凤蹙着眉，考虑下面该怎生问话。她咳了咳，问：“我刚刚回山，听你师伯说……前些日子，你进到我房间里面了，还不小心触动三妖护宝阵，是这样的么？”
“是，师傅！”秦苏答道，仍是那平平淡淡的语气，“弟子想进去偷东西，不过被阵法绊住了，没偷着。”
隋真凤心中每听见一个‘偷’字就‘嗵！’的跳一下，暗骂秦苏白痴。这么快就招认出来，都不等自己给她台阶下，现在可怎么把事情描白？“死心眼！”隋真凤肚里痛骂，“蠢丫头！”
“偷什么偷，”隋真凤不动声色说道，“你是玉女峰下一任掌门，这些东西日后也该当由你继承，你现在去拿，只不过是早一日晚一日罢了，算得上偷么？不过没问过师伯就去拿，未免与道理不合，下次可不能这样了。”
白娴一听师傅这话，脸色当时便已难看之极。
堂下秦苏低眉道：“是，师傅。可是弟子以为，弟子现在还不是掌门人，不经长辈便私自进房，犯的正是戒盗的律条。弟子认罪，甘领罚责。”
隋真凤吃惊的看了一眼秦苏，心中直想：“这丫头今天是怎么了？脑子变傻了么？蠢了么？这样不辨形势？”只是眼下还不是教训蠢丫头的时候，此刻要紧的，是赶紧寻个因由，把秦苏偷盗一事给消除掉。隋真凤心中飞快盘算，片刻，说道：“哦，是这样啊，我记得临走时给你布置功课，考验你的观察和应变能力，你是不是拿这事来锻炼了？傻孩子，三妖护宝阵威力非凡，你怎么敢去触动它。”
这句话的护短之情，便是傻子也该听出来了。白娴站在身后，面色苍白。
隋真凤不顾边上的雷手紫莲频频侧目，也不愿细思这个蹩脚理由满是漏洞，满面热切的看向秦苏，只盼她快些警醒，顺应自己的话说下去，便可万事化无。
只可惜，秦苏当真是个榆木脑袋，全然不理会师傅的保全之心，说出一番话来险些没把隋真凤气死：“师傅给我布置过这样的功课么？我不记得了，我进师傅房里，是想把圣手小青龙的魂魄偷出来，给他还回去。”
白娴窃笑，雷手紫莲吐气，隋真凤面上由红变紫，再紫涨而变黑。
“混账！”隋真凤怒道，“一天到晚不知勤练功课，只想着给人报答恩情。那姓胡的狗贼对你有恩，师傅对你便没恩么？你想报恩，为什么不直接跟师傅要，偏偏要做这样的事情，惹得师伯生气？”为了给弟子开脱罪责，隋真凤也顾不了这许多了，直接把秦苏的偷盗原因引到报恩上去。为报恩而去偷还东西，以后众弟子只会敬仰秦苏的大义，不妨碍她做掌门。
秦苏摇摇头，道：“师傅，弟子去偷魂魄，不只是为了报恩，胡大哥被人冤枉，他是个好人，不应当受到这样的待遇。”
秦苏一念及胡不为，心又软了，央求道，“师傅，你把魂魄给他还回去吧，他就在山下的旁泉村寄住，弟子犯了门规，甘愿受罚责，可是胡大哥是无辜的。”
隋真凤只想减轻爱徒的罪责，哪想过返还胡不为的魂魄。她大摇其头，道：“苏儿，你为了报恩而私自去拿东西，事情尤有可原。师傅不怪你，你回去吧。那姓胡的狗贼恶贯满盈，人神共愤，师傅自有道理，你不用再说了。白娴！徐燕！你们把秦师妹带回房去！”
堂下的徐燕应了，上来扶秦苏的手臂。白娴却慢腾腾的走下来。
“师傅！”秦苏甩开徐燕的手臂，反向前踏了一步，道：“弟子不想走，弟子……有话想问你！”
隋真凤一怔，道：“什么话？你说。”
秦苏身子晃了一下，脸色变得雪白。片刻，她把倔强的眼睛抬起来，迎向隋真凤：“我爹娘……到底是谁害死的？！”
隋真凤面色一变，她抬起眉头，目光炯炯看着秦苏，沉声答道：“你为什么这么问？我不是跟你说过么？你自小父母双亡，师傅云游时恰好遇见你……”
“你骗人！”秦苏大叫，浑身颤抖起来，眼中噙着泪花，“我爹娘是不是你误伤的？！”
“嘭!”的一声巨响，座旁的小茶几被隋真凤掌力震碎，茶水溅飞。隋真凤霍然站起身来厉声喝道：“你说什么？！谁这么跟你说的？！”她怀疑的眼神看向雷手紫莲，雷手紫莲赶紧问秦苏：“苏儿！你可别胡说！是谁跟你这么说的？”
秦苏一脸倔强，毫不畏惧的看着隋真凤：“别问是谁告诉我的，师傅，你说，这事到底是不是真的？！”隋真凤眼角直跳，她注视着秦苏的眼睛，却看不见里面有丝毫退缩。片刻后，隋真凤到底缓和了下来，她缓缓坐倒，挥了挥手，低声道：“苏儿，你年纪还小，不明白这些是非曲折，师傅答应你，等你再长大一些，我会原原本本告诉你事情的经过……现在你先回去吧，师傅有事要跟师伯谈。”
“不！师傅！你现在就告诉我！”秦苏摇摇头，丝毫不肯让步。
隋真凤面上蕴起怒气，喝道：“你连师傅的话都不听了么？！我说日后再告诉你，自然会找日子说，你现在乖乖的，快跟师姊回房！待会儿我再找你！”
徐燕听说，便又上前去拉秦苏的袖子，哪知秦苏却再次把她的手甩开了。
“师傅！”秦苏叫道，“苏儿今日到这里来，便没想过要回去了！”她惨然笑着，泪水滑落脸庞。“弟子犯了门规，辜负师傅的教诲，若师傅可怜徒儿，便把事情都告诉我，让我死了也作个明白鬼。” 说着，手腕翻动，已从袖中取出一把剪刀，对准了自己的咽喉。
堂上众人大惊，谁能料到秦苏竟是舍命而来，一时人人变色。惠静和惠安更是张皇相顾，她们怎么也想不到，秦苏什么时候偷藏起了一把剪刀。
隋真凤和雷手紫莲同时起座。隋真凤喝道：“苏儿！你别做傻事！有什么事情慢慢说，快把剪刀放下来！”雷手紫莲也道：“苏儿！你别冲动！把手放下！”
秦苏泪眼婆娑，缓缓摇头，锋利的剪刀扎破了她喉头娇嫩的肌肤，鲜血淌了下来。“师傅，你不说，徒儿就真去了。这十几年的养育之恩，弟子……是不能报了。”隋真凤素知这个徒弟性情执拗，说到便当真做到，赶紧拦阻：“好！好！我告诉你！你先把刀子放下！”
“你说，我听着！”秦苏胸脯起伏，面上却慢慢平静下来，除了泪痕未干，谁都看不出她先前想着什么。
隋真凤不敢再劝，两眼不霎的看着秦苏的手，道：“你的爹娘……确是伤在我手里……”
秦苏痛苦的闭上了眼睛，长长的睫毛下渗出一滴泪。
(未完待续。)
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