隆科多请喝茶的地方是个民宅。
刚到地方还没下马，四爷的眉头就皱起来了。这种地方他听说过，养着一班私妓迎来送往，叫人恶心。
他不肯下马，叫守在宅子门口等人的随从把隆科多喊出来。
随从急的没办法，他倒是想扑上去抱着四爷大腿哀求，可四爷身前身后都有带刀侍卫跟着，个个膀大腰圆不说，腰里都带着刀呢。他扑上去那就是人家手里的小鸡崽子，人家说捏就捏死了。而且死了也白死。
隆科多听说四爷来了，久等不见人进来，出来找就看到自家随从哭丧着脸，坐在马上的四爷一脸的嫌恶。
他就大笑道：“老四啊，你还真是没趣啊！得了，咱们不在这里喝了，到外头找个店去。”
叫人把马牵来，他上马与四爷并行，身后也跟上来一群侍卫。四爷扫了一眼，见隆科多今时今日带在身后的侍卫也有十几个了，不知是他想摆排场，还是真的怕被人下黑手。
皇上的念头没人猜得着，进过南书房与皇上说过话的大人们出来后也是锯嘴葫芦。
四爷心里有数，就是京里的人心里也都有数。但因为大家都猜着了，反而无人敢开口，别说打听了，在心里转一圈都害怕。
皇上想废太子，这是在打探京里人的态度呢。
什么时候皇上十拿九稳了，太子和十三的下落就能知道了。在这之前，四爷就算再担心也只能按捺下来，静心等待。
在这种情形下，不管太子与十三在哪里押着，由谁看管，都逃不过九门提督隆科多的眼睛。这也就不奇怪他为什么出入都带上这么多人了。
四爷就对隆科多叫他出来喝茶的意图更不解了。
此时他不说韬光养晦，最好能跟京里所有阿哥都保持距离，还特意请他喝茶。
他到底是安的什么心？
四爷的脑子里从接到隆科多的信起就转了不下几千个念头了，不能不来，可来了也不安。
等找到茶馆，两人都坐下，茶博士送上茶来，再挥退其他闲人。
四爷就等隆科多说出来意了。
隆科多端起茶喝了一口，叹道：“外头的茶就是不地道啊。”
四爷也喝了一口，没喝出什么滋味来，道：“外头茶馆里能有什么好茶？舅舅也太难为他们了，这就是个解渴的东西。”
隆科多拍马屁道：“还是四爷有见识，我就是个俗人。”说完就对他的随从喊，“赏那个茶博士！说他的茶侍候的好！”
随从赶紧去了，茶博士接了赏，想过来谢恩被随从拦住了，就在远处跪下冲着隆科多磕了个头。
喝了半碗茶，隆科多还是没说出来意，四爷也不催他，心里再急，面上还是云淡风清的，一副入神的样子听起了茶馆里的书。
下午这个时候有钱人都在家里歇晌呢，茶馆里坐着的都是闲汉。
说书先生就挑了一段‘老地主的小妾勾引长工’的书说得绘声绘色，下面的闲汉听得口舌生津，不住的叫好。
隆科多没想到这样的书，四爷也能听得津津有味，下面大堂里的闲汉一个劲的喊‘小树林’，‘柴房’，‘老地主家的账房’来替小妾和长工的偷情出主意。
说书先生另辟蹊径，把小妾和长工的偷情地点选在了老地主歇午觉的窗户底下。就是现在的时辰，老地主在屋里打着呼噜，小妾和长工躲在窗户下的假山洞里，你来我往好不快活。
四爷听得发笑，心道要是素素听到这一段就该说‘谁家窗户下头有假山？那不挡光吗？’。
隆科多看这都听笑了，试探的说：“四爷？这段您听着好？”
四爷回神，端茶道：“马马虎虎。”
隆科多盯着他这便宜侄子看，心道瞧着是个道学，没想到心里头还挺活泛的。这种书都能听入耳，可见不是个难相处的人啊。以前是他看走眼了。
他就笑道：“四爷要是喜欢，我府里养着一个说书的先生，那说的才叫好！明天我就把人送到四爷府上去！”
四爷连忙推辞，隆科多不答应：“何必跟我客气呢？咱们是一家人，我这当舅舅的还不能给自家侄子送个奴才使唤了？”
四爷没法子，心里膈应了下还是答应了。
隆科多高兴了，叹了声：“要是我姐姐能看到你现在就好了。”
四爷最烦人提起孝懿皇后。无他，孝懿皇后养过他不假，但自他懂事后，提起这个的人都是意有所指。时候长了，他再感念孝懿皇后养育他的恩情，也不愿意挂在外头叫人频频提起。
碰上隆科多这样的人就更是让人不快。
隆科多提起孝懿后，意味深长的看着四爷道：“怎么说我跟四爷都是一家人，有什么事，舅舅自然是站在自家人这边的。”
这话说完，两人再也没有话说了。隆科多喝完杯子里的茶就先告辞了，四爷还在茶馆里多坐了一刻，只是说书先生再说的他已经听不进去了。
第二天，一个小官就送来一个说书先生，还带着身契和侍候她的丫头。四爷叫人查过后，这小官跟承恩公府和隆科多都没有一丁点的关系，就是这说书先生的来历也清白干净。
他交待道：“平时不要让她侍候府里的主子们，等来客人再叫出来。”
苏培盛道：“奴才记下了。”
隆科多的话是叫四爷心绪不稳了几日，可摆在眼前的事仍然是十三。至于十三怎么会跟太子的事缠在一起，更是叫四爷怎么想都想不透。
只能等十三出来后再问他了。
十四福晋完颜氏在十三爷府门前下了车，十三福晋兆佳氏的奶娘立刻迎上来了。
“你们主子病得怎么样了？”听说兆佳氏过完十五就病了。完颜氏知道是因为十三爷一直没消息的事，可这里头的水太深了，她一开始也只是叫人送些药过来，或者叫心腹来看望一二。
今天来是听说兆佳氏病得连她亲六姐都拒之门外。
十四爷就叫她过来看望一下。
“怎么说我跟十三哥在宫里也是好兄弟，不能出宫了反倒疏远了。”十四爷道。
完颜氏心道我信你才有鬼呢。
不过他一直催着，她也递上帖子到兆佳氏这里，以为必定会被客客气气的打回去，不想兆佳氏真的接了帖子，还请她到府。
完颜氏只好来了。她明白兆佳氏是‘病’急了，病急乱投医，见着一个人就想拜菩萨。她跟十三爷还没一个儿子呢，要是十三爷真就这么不明不白的没了，难道要她日后看瓜尔佳氏的脸色过日子？
瓜尔佳氏膝下一子一女，虽然还未进封侧福晋，可十三爷要是真没了，看在小阿哥的份上，兆佳氏就会被逼着送请封折子了。
虽然完颜氏膝下有个儿子，但十四爷前头的一子一女也都不是她的肚子里出来的。半是同情，半是同病相怜，想起当时二阿哥没落地时她的不安，她就能理解兆佳氏现在的处境了。
比她当年更可怜的是，十三爷现在是生死不明。
一见到她，兆佳氏的眼泪就下来了。
她病得躺在床上，人都瘦成了一把骨头。完颜氏都惊呆了，扶着她道：“你怎么病成这样了？”还以为她是装的呢！
兆佳氏连哭带急就是一阵剧烈的咳嗽，奶娘和丫头们立刻端铜盆拿漱口水，忙乱了一通后，兆佳氏总算是能平静说话了，叫其他人都下去，拉着完颜氏的手哽咽道：“总算能在最后见见你……”
完颜氏马上连呸好几声：“你就不会说点吉祥话儿？哪里就成这样了？”
兆佳氏摇摇头，靠在枕上又是一通泪流，道：“那边天天该吃吃，该喝喝，她是有指望了不着急，我……要是我们爷一没了，我这辈子还有个什么奔头？”
完颜氏拿手帕替她拭了额头上的虚汗，道：“你去找人了吗？四下打听了吗？不是听说十三伯跟四伯好，你没去他们府上试试？”
十四爷交待她一定问清楚这个。
兆佳氏也不藏私，点头道：“去了，四伯和四嫂待我好，只是他们也是没有办法。我叫人去了几次，都没打听出来。”
完颜氏叹气，想了想悄悄对兆佳氏道：“其实我们家爷也不知道，他还想叫我在你这里打听呢，以为四伯会有办法。”她这也算是待兆佳氏十分诚恳了。
十四爷不知道，几乎就能确定八爷那一拨的人也是没头苍蝇。
完颜氏本来就不乐意替十四爷做这种背地里打探的事，又看到兆佳氏如今的情状，一时可怜她就说了。
兆佳氏感激的点头，完颜氏倒不好意思了，借喝茶掩饰。
过了会儿，她对完颜氏道：“四伯真说不行？”
兆佳氏迟疑的摇摇头，道：“我没亲见四伯，是跟四嫂说的。”
完颜氏道：“要不，你去求求四伯府上的李侧福晋试试？备些好礼，说不定她那里能说通呢？”
兆佳氏有些犹豫。当时她也想转投庙门，把四爷府上的菩萨都磕一遍。可惜已经求了四嫂，再转头求李侧福晋，她也怕弄巧成拙。
今天完颜氏一提又叫她心思活动起来。
完颜氏也明白她的为难处，十三爷跟四爷府上交好，兆佳氏自然要跟四爷府上的女眷交际，挑哪头为大就要选好了。没有两头靠的道理。
“反正你也只是求她办事，又不是日后就认她，不认四嫂了？咱们银货两讫，只是一锤子买卖。”完颜氏道。
说得轻松，兆佳氏苦笑道：“人家也未必就缺那点银子。”
完颜氏叹道：“我又何尝不知道？不过是个理由罢了，到时倚仗的还是四伯和十三伯的情面，只要四伯愿意帮忙，什么由头不要紧。我再给你出个主意，这事你我都不好出面，托个能跟李侧福晋说上话的人。这样也免得你在四嫂跟前为难。”
隔了几日，李薇就在纳喇氏那里收到了兆佳氏的礼物。
“怪不得你会主动给我下帖子呢。”李薇拿着礼物不知道该说什么好，就是因为看在纳喇氏难得送一次帖子的份上，她才会来的，结果原来是受人之托。
纳喇氏有些尴尬，她本身不是很会说话的人，自从说话常得罪人后，在外人面前就很少开口。何况这次又有些理亏。
她道：“十三福晋大概也是怕送到府上惹四嫂生气吧。”
李薇扶额，这话叫她怎么接？
福晋就算可能会生气，也不能直说啊！
她呵呵道：“哪有，我们福晋跟十三福晋可好了。”
然后两人看着那份十三福晋的礼物冷场了。最后李薇只能匆匆告辞了，纳喇氏帖子上说的请她看戏只能等下回了。
带着礼物回府后，她直接叫人送到四爷那边去了。十三福晋所求无非是十三爷的事，过完年了人还没有消息，十三福晋只怕都快急疯了吧？
四爷过来时，她正在托腮脑补十三福晋如今的情况，他道：“你今天下午不是去老七那里了吗？怎么带着十三福晋的礼物回来了？”
李薇把十三福晋托纳喇氏的事说了，起身侍候他换衣服，道：“现在十三爷府上只怕是快要急疯了吧？”
四爷沉重的叹了口气，坐下握着她的手说：“是啊。过两天，你去看看十三福晋吧。”
叫福晋去，当嫂子的去看小弟妹这姿态就太低了。李薇也不是头一回干这个，打听清楚十三福晋从正月十五后就是一直闷在府里养病，甚至新年第二天，永和宫就叫她在府养病了。
“真的？”李薇震惊道。
玉瓶也是刚打听出来，点头说：“赵全保打听的，外头人猜说是十三福晋在永和宫里失仪了，娘娘才叫她回府歇着呢。”
真是墙倒众人推啊。
李薇心情格外的复杂。虽说她一直不想在过年时进宫受罪。但能进宫而不想进，和能进宫却不叫进是两回事。前者是自在，后者是受辱。
十三爷才失踪不到两个月，京里的人不说多着急，反而都开始落井下石了。
“永和宫……”她叹了声，没把话说完。
永和宫也太叫人心凉了。
娘娘往年待十三福晋是跟十四福晋一体对待的，从来不见冷落。明知道如今十三福晋就差个能进宫见人的机会，好多求求人能把十三爷从目前生死不明的情态里捞出来，一句‘回府歇着’就把人的希望给生生掐断了。
玉瓶在跟前侍候着，听到了她的感叹也没说话。永和宫到底不是她们能说嘴的地方。
李薇也只是一时想到这里。再说她也替人担心不着，不说永和宫待十三福晋的冷漠，就是四爷能不能帮上忙，她都管不到。
她能尽的只是人事，去安慰安慰十三福晋而已。
四爷说的是过两天，她就花了两天叫人准备礼物。十三福晋病了，当送的自然是药材，还有能祈求身体健康的吉祥物——她带了一面葛迥寺进上来的唐卡，上面绘着色彩鲜艳的佛像。
准备充分了，她给前头报备过，再跟福晋打声招呼，坐上骡车就出门了。
乍一见到十三福晋，她都惊呆了。人都瘦成一把骨头了，脸色在屋里看着青中透白。
李薇不敢叫她下床迎接，上前几步扶住了。真没想到十三福晋对十三爷的感情这么深。
“嫂子……”兆佳氏一双眼睛都哭肿了，一见她又流下泪来。
“赶紧坐着吧，我就是听我们爷的来看看你。”她送上礼物，只是十三福晋这会儿只怕根本不在意这些东西。
兆佳氏道过谢，叫人把礼物拿下去收起来，靠在枕上道：“我这样叫嫂子见笑了。”
李薇道：“你这样下去怎么行？先把身体养好了，日后的日子还长着呢。十三爷吉人天相，一定不会有事的。”
兆佳氏不想听这些安慰的话，握着她的手只是一个劲的默默掉泪，气氛沉重的叫人喘不上气来。
四爷肯叫她来，就是没打算放弃十三。何况李薇自认没造成什么影响，十三爷发迹是在雍正朝，这会儿还早呢。
她悄悄对兆佳氏道：“你这样可不行，等十三叔平安回来，你就打算叫他看你现在的样子？”
兆佳氏立刻紧紧握住她的手，眼睛亮的就像绝症病人听说医生拿错病例一样，想相信又不敢。
李薇拍拍她的手，道：“有我们爷在呢，你只管放心，十三叔一定能平安回来的。”
兆佳氏好不容易听到有个人肯跟她说十三没事了，到现在她托了多少人，跑了多少府里，听到的都是含糊其辞。她之前在四嫂那里打听，四嫂说的也是皇上英明，自有公断。四伯也一直在打听着云云。
今天，李侧福晋说的就肯定多了。听话听音，兆佳氏几乎是听完就一块大石落地了。李侧福晋说的这么肯定，四伯那里肯定有转机了！
兆佳氏激动的紧紧拉着李薇的手：“谢谢，谢谢嫂子……”
李薇被她吓得都开始心虚了，硬撑着坐了一刻钟就叫她好好休息，好好养病，她日后再来看她。
回到府里还没来得及压压惊，四爷到了。
听她说完，四爷哭笑不得：“你倒是真对你家爷有信心。”
他自己都没这么大的信心，十三现在被皇上放到哪里还是一点都打听不出来。素素对他的信心倒是一直都很足，在她心里，他大概是无所不能的。
他握着素素的手，把她拉到身边坐下：“你真的这么想？”
李薇肯定的点头，时间会证明一切。
“好吧。”四爷搂着她叹笑。
二月初，冰融雪消。
皇上已经有很长时间不见人了，今天一大早就叫四爷进宫。传旨的太监来的时候，四爷和李薇正在用早膳。
他一听就放下筷子，叫人端水漱口。
李薇赶紧叫人拿厚斗篷和羊皮靴子来，别看现在的太阳天天这么大，化雪的时候才最冷呢。一堆人侍候他把衣服换上，她拿着羊脂给他脸上涂了一层。
四爷抹了下脸，笑道：“你这是把爷当成弘时了？还怕爷的脸被吹皴了？”
还有心情笑，可见他也盼着皇上接见很久了。
他道：“中午晚上都未必能回来，你在府里就不必等我了。”
“要是忙到晚上，叫车去接你吧？”她问道，“晚上就不要特意骑马回来了。”
“都依你。”他道，匆匆走了。
一路进了宫，却在南书房门口看到了老八。
八爷看到他就过来含笑行礼：“四哥。”
他点点头。本来的好心情在看到老八后就没了。
两人站在外头都不说话，垂首等着里头皇上叫进。太阳高高的悬在天上，晒得人眼都发花，地上都晒得一片白。可天还是冷的，比之前阴天、下雪时还要冷，冷到人的骨头里。
四爷以为南书房里的是哪位大人，等直郡王出来喊他们时，他才知道原来是久不出府的直郡王。
看老八也是没想到。
直郡王看起来更瘦了，眼神却发亮，亮得吓人，像冬天荒野里的饿狼。
四爷和八爷拱手行礼，喊大哥，直郡王点点头：“进来吧。”
进去见了皇上，榻上的皇上也叫四爷吓了一跳。
离新年大宴上也才过去了半月余，皇上却更瘦了，而且在屋里烧着炕，地上还有火盆，皇上在榻上坐着却盖着狼皮被子，抱着手炉，还要戴着皮毛围脖。
“老四，老八来了，都坐吧。”康熙指了下榻前。
陈福亲自搬了两个墩，还上了茶，就是没有小几放茶碗，四爷和八爷只好都端在手里。
康熙先指着四爷：“老四，先把你手上的差事给老八。”
四爷见到八爷时心里已经有数了，失望归失望，也不算是毫无准备。他与八爷一道跪下谢恩。
康熙喘了下，好像现在说话已经有些费力了。
他又指了下直郡王：“一会儿跟你大哥一道去办差。”
是什么差事，皇上没说。直郡王对四爷点点头，这就起身离席告退了。四爷只好连忙跟上。
等出了南书房，他想问问，直郡王却一直快步走在前头，没给他机会。
出了宫门，却看到等在宫门处的隆科多。他坐在马下对直郡王和四爷拱拱手：“二位爷，咱们这就走吧。”
三人一路上都没说话。四爷隐隐猜到了，握缰的手心里都冒了汗。现在看起来，隆科多就是一直看管太子与十三的人，直郡王……应该在他来之前，皇上已经告诉他了。
等到上驷院，四爷的脸色都变了，下马时人都是恍惚的。
院中外头还有几匹马，苏拉太监一般腌臜的跪在道边。越往里走就越静，渐渐的侍卫就多了，最里头甚至一边站了四个带刀侍卫。
在一处马厩前，搭了一副简陋的毡帐。
隆科多笑嘻嘻的上前，毫无恭敬之意的拿刀柄挑起帐篷帘子，笑道：“太子爷，出来吧？”
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