九月初，皇上就回京了。这比他往年回来的都早，外面都传说是因为温恪公主的事，皇上数度垂泪伤心。
跟着圣驾回京的还有一道流言，最初是从江南仕子中流传开来。
细究起来，是从去年张英过世后，这个流言已经有人在传了。
说太子对师傅不敬，数次折辱其师。往前数，汤斌也被传是被太子气死的。传言说得言之凿凿，汤斌在为太子之师时，不但讲课时要跪着，太子文章写不好，不好好背书，却成了太傅的罪过。
张英去后，据说太子毫无悲戚之意，甚至还在宫中享乐。
今年，熊赐履去世。这个流言经过两年的酝酿，一下子势如野火燎原般传遍朝野南北。
八爷听到这个流言后，对何倬道：“太子，倒了。”
这个世上最支持太子的就是汉人，他们吵嚷着嫡子大统，连皇上都只能避让，剑走偏锋。
汉人最重师道，太子不敬其师，他的根基从这里真正的崩溃了。
何倬笑道：“宫里的人哪有那么多人知道？还说得有鼻子有眼的。”
“是啊。”八爷禁不住笑意，畅快道：“终于到今天了。”
何倬突然严肃的理一理衣冠，对着八爷行了个大礼。
八爷赶紧扶起他：“先生与我有大恩，不可如此。”
何倬恳切道：“八爷数年运筹帷幄，眼下就是时机。如某猜得没错，不出几日，皇上就该示意大家具折……废太子了。”
八爷慢慢踱到窗前，望着天空中的一只离群孤雁，它正在仰颈哀鸣，呼唤它的同伴。
他为那只孤雁轻叹，现在都九月了。它的同伴只怕早就飞远了。
“拿弓箭来。”他走到院外，对随从道。
随从立刻送上强弓与铁箭，八爷引弓力射，天空中的孤雁哀鸣乍断，瞬间坠落。
自有人跑出去捡回此雁，回来笑道：“正落到街上，险些被一群小孩子拾回去呢。”
一个凑趣笑道：“你把主子爷的箭拿回来就罢了，这雁留给小孩子拾去，也叫他们加顿餐。”
这人笑说：“我可是拿银子把雁买回来的。”说着对八爷哈腰道，“不敢在外头污了咱们府上的名声不是？”
八爷笑道：“算你会说话。这雁拿到膳房去吧，做了给你们福晋送去。”
何倬随着八爷回到书房里，担心道：“旁人都无须担心，只是四爷……”
“四哥现在顾不上我。”八爷笑意微敛，叹了声：“老十三回来后就倒下了。”
十三爷府上，白大夫正拿着削薄的竹签子往十三爷的指缝里钉。
兆佳氏挺着一个五个月的肚子，两颊瘦削的站在床边，想挤不敢往前挤，只能担忧着急的看着白大夫。
一签子钉进去，十三爷终于弹动了下。
他一睁眼，嘴里就是一片苦涩，舌头上有东西压着，感觉到有参片放在口中。
看来他刚才是厥过去了……
手上木木的，看到兆佳氏站在远处一见他醒来，眼泪就掉下来了，目光往下扫，见她的肚子有了隆起。
他这才想起来，出京前她就说过月事停了，可能是有孩子了。
他想坐起来，手一撑就是一阵钻心的疼。
白大夫正在写药方，见此立刻扶住他：“十三爷，您现在先别动，躺着吧。”
十三爷把参片拿出来，沙哑道：“辛苦先生了。”
白大夫恭敬道：“不敢当。”
他看十三爷醒来，十三福晋又站在那里，起身道：“我去外头写方子，一会儿药煎好了，十三爷先服下。到晚上若是没事，大概就能下床了。”
将竹签子拔掉后，白大夫就退下了。
兆佳氏坐到床前，反倒不知道该说什么了，迎着十三爷的目光，她强笑道：“……爷一回来可吓得我不轻呢，您一倒下我就慌神了。”她看到床头小几上放的半根参，道：“这参还是到四哥那里去求的，听说也把四哥那里吓得不轻。”
“四哥住在园子里，把白大夫送来后又急着要回府拿参，还是小嫂子说她带得有，从箱子里翻出来就叫人送过来了，赶紧给你切了一片含着……”说着兆佳氏眼圈又红了，捂着嘴趴到被子上：“爷，您要是有个好歹，可叫我怎么办呢？”
十三拍拍她的背，把她扶起来，温声问：“几个月了？”
他跟她一起摸着她的肚子。“五个月了。”想起孩子，兆佳氏赶紧把眼泪给擦了，深呼吸几次后，撑起一抹笑说：“爷回来还没见过孩子们呢，您这一病我也不敢叫他们过来。一会儿喝了药，再好好睡一觉，明天精神好了再见吧。”
十三缓缓点头，他强作精神坐起来，这会儿已经有些头晕目眩了。
这次伴驾，数月间他不敢放松分毫，一直提着精神。本以为回京后就能好好休息，不必在皇上眼皮底下熬着。谁知一回府就接连听到几个坏消息，一时心神俱灰，这才倒下了。
如今熬过来了，他反倒不甘心了。
退无可退，也没见别人肯放过他。
温恪已经没了，墩恪也是危在旦夕。他的小儿子还在妻子的肚子里，还没落地。
他不能倒。
他把这几个月在塞外的事在心里转了几圈，打定主意一醒来就去找四哥说说。
现在，他太累了……
圆明园内，四爷听到白大夫传回来的话，说十三爷已经醒过来了。
“阿弥陀佛。”戴铎念了句佛，“十三爷吉人天相，主子也可以放下心来了。”
四爷点点头，对苏培盛道：“去给你李主子也说一声。”
苏培盛领命而去，戴铎对这位李主子真是越来越佩服了。这种时候，四爷不记得给福晋说一声，却特意叫人去告诉她。
他对四爷道：“流言的出处已经不可考，但京里推波助澜的，却必有八爷。”
“老八这是迷了心窍了。”四爷摇摇头，“不去管他。太子这事还有余地吗？”他现在还没有立起来，太子不能倒。
一旦没了太子，不管皇上的下一步是不是直郡王，他都会被迫走前头去。
戴铎虽然不明白四爷的心意，难不成他还真要保太子？
他心里嘀咕着，却也尽心尽力的出主意：“此时，要是太子的师傅能出来说句话就好多了。学生记得还有一位李安溪先生？”
“李光地？”四爷冷笑摇头，“那是条泥鳅，他不落井下石就不错了，盼着他出面拉太子一把是不可能的。”
戴铎左思右想，叹道：“那……除非孔圣在世，不然大厦将倾，非人力所及……”
如戴铎所说，除非再有一位大儒出来替太子说好话，否则没有人能把太子身上欺师灭道的污水洗去。
辞别戴铎后，四爷出了书房，绕着湖散步。从天色微暗一直到灯火满天，夜色下的湖面粼粼，却深幽可怖。连湖面下的鱼儿游来游去，甩尾击打波浪的轻响都叫人心惊。
苏培盛叫人去拿斗篷过来，湖面凉风阵阵，他怕四爷冻着了。
见四爷看着湖面好像在发呆，壮着胆子上前：“主子爷，李主子刚才就叫人来问您去哪里用晚膳……”
“哦。”四爷终于动了腿，“走吧。”
李薇这里正在给弘时量身裁衣服。十月初二就是他的生日，每逢孩子们的生日，她都要亲手做一套……内衣给他们。
外衣太难做，她的手艺也不过关，还是绣娘做的更好。
弘时站在她面前扭来扭去的，嘻嘻哈哈直笑。李薇累得满头大汗也没量出个所以然来，干脆把他抱到炕桌上站着，威胁他：“再动会掉下来哦，扶着额娘的肩。”
不过这种高度才不会吓到弘时呢，府里的大滑梯他几乎天天去玩，最近还吵着要把滑梯搬到园子里来。
四爷进来就看到他们母子在里屋不知在折腾什么，进去才发现弘时笑嘻嘻的站在炕桌上，把手上拿的一把不知从哪里摘的花往素素头上插。
素素一脸严肃的给他量身，量好一个就赶紧叫身旁的丫头记下，都量完后把他抱下来，照着屁|股就是一巴掌：“行了，臭小子滚吧！”
弘时跑了，李薇坐下准备把头上的野花都摘了，跟着就听到弘时在喊：“阿玛！”
回头一看，四爷拍拍弘时的肩，叫他出去找哥哥们玩去。
他过来站在她身后，按住她的肩不叫起身，轻轻把她头上的花给取下来放在梳妆台上，拿梳子把乱掉的头发抿一抿后，从花里挑出几朵给她簪在发间。
“这是在忙什么？”他问。
素素不擅长针线活，平常很少做。就算是给他做也是数得着的，想到这里，四爷突然好像想起了什么。
“马上就是他的生日了，今年在园子里能好好给他过。”她把玉瓶记下的尺码放在梳妆盒里，“我打算给他做件里衣。”
四爷点点头，长叹道：“我都忘了……”
小孩子不知不觉就长大了，李薇也常常被孩子们长大的速度吓了一跳。
她轻轻跟他说：“今年外头出了那么多事，我想趁这个机会叫大家轻松轻松。”
四爷怔了下，笑道：“好，你想怎么办都行。”他沉吟了下，“不如把你娘家人都叫进来，好好乐呵一日。”
李薇倒没想请李家人进来，无他，御赐的园子，叫李家人进来还不够吓唬他们的。到府里他们都不大自在，何况这里？
她是想多请几个跟弘时同龄的小男孩，给他找几个小朋友。
弘昐、弘昀当年差不多大的时候，都开始在外面交朋友了。只有弘时运气不太好，偏偏这几年京里的气氛越来越紧张。他就到现在都没交到府外的朋友，认识的都是哥哥们的哈哈珠子和李家的那群表兄弟。
但叫她想不到的是，可能上头的兄弟够多？弘时好像并不觉得他没朋友。平常哪怕是跟钱通都能玩得很欢乐，还能跟三格格玩到一处。
今天他满手的花就是跟三格格一起去采的。
李薇总觉得这个节奏不太对，有心想给他纠正一下。
可她也不知道外头什么人能请，什么人不能请。她拿这个问四爷，他想了下说：“我来安排吧。”
翌日，四爷刚求见过皇上出来就遇上了八爷，两人含笑拱手，擦身而过。
八爷挺好奇四爷进宫来求的是什么。
隔了几日遇上十四，他招手道：“十四弟。”
十四正信马由缰在街上胡乱走着，十三出了那样的事，他也不好去找他。可除了十四外，他也没什么玩得好的兄弟。八爷、九爷几个虽然跟他好，可那不是玩的兄弟。四哥就不用说了，那是讨债的。
八爷一叫，他循声望去，马上堆了一脸的笑，一夹马腹小跑过去：“八哥！”
八爷拉着他道：“好久没见着你了。走，八哥请你喝饭。”
“那我可要好好扎八哥一顿了。”十四从善如流。
八哥是无事不登三宝殿的。
路边找一酒楼，两人进去叫了菜。先是一阵东拉西扯，互相吹捧。
十四说八哥贵人事忙。
八爷说十四年少有为。
酒过三巡，菜过五味，八爷若无其事的提起前几日看到四哥从宫里出来。
十四心道您终于说正题了，嗐道：“那是我四哥家里的小儿子过生日，他进宫想请十五、十六去园子里玩。他也跟我说了，不巧那天我没空，就叫人送了礼物去。”去了看四哥那张脸？礼到就行了。
八爷呵呵了两声，回府后就叫八福晋备礼。
“谁家有喜事？要不要我亲自去？”八福晋一边叫人拿单子开库房，一边问道。为了八爷的事，她也是一刻没闲着。八爷不方便去结交的人，她去。他不方便去的地方，她去。
“不用，是四哥家的小儿子，叫……弘时的过生日，他在皇上赏的园子里操办，把十五、十六两个都请去了。咱们随份礼，是个意思就行了。”一个非嫡非长的小侄子过生日，要不是四爷特地进宫请了十五和十六，他连礼都不必送。
八福晋听到心里就不太舒服。八爷已经有了一子一女，可都不是她生的。听到别人的孩子多，她怎么会好受？
“四哥怎么会请十五、十六？难道他是想拉拢他们？”八福晋道。
八爷笑道：“不至于，两个还没开府的小阿哥顶什么用？十三在伴驾时得了十五、十六的照顾，四哥这是替十三还人情。”
想到这里，不由得有些复杂。四哥对看在眼里的人是真好啊。
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