众人惊讶之间，只听凌濛初说道：“除了屠阿丑所带的水贼，山上乱民皆是嘉兴湖州两地之百姓，并非凶神恶煞之辈可比。
“学生三个月前，曾带领湖州乡兵与之对阵，随后一路尾随前来牛头山下，知其粮草必然耗尽。
“如今天气转暖，草木生发，若不趁着这个时机入山劝降，再过月余，山上可食之物增多，有可能旁生枝节、令生意外。”
说完这话，凌濛初看着蔡懋德，不再说话。
蔡懋德听了这话，点了点头，又看了看肃立在旁的总兵张存仁、知府赵建极、游击郑芝虎和长兴县令文若虚，见几个人都不说话，知道他们无意进山劝降，于是对凌濛初说道：“如今上山劝降，仍有就死之危险，对此，你可考虑清楚了？”
蔡懋德问完这话，盯着凌濛初的双眼，而凌濛初也不回避，看着只是抱拳说道：“不入虎穴，焉得虎子。纵使九死一生，若能立下平定乱贼之功业，学生此生已足矣！”
凌濛初话已至此，蔡懋德知道他决心已定，也不再多说。
当下安排了三个近日从山上逃下来被官军抓住的乱民，先行回山跟屠阿丑等人联系。
被挑选出来的这三个瘦骨嶙峋的汉子，死活都不愿再回去，但在一番跪地哭诉求饶无果之后，又得到了可以借此立功恕罪的承诺，才带着部分食物，被官军送过了土墙壕沟，往山中营地而去。
三天之后的傍晚，其中一个汉子鼻青脸肿，蹒跚而回。
这高大瘦削的汉子，正是那回山三人之中姓陶名根厚的那个，被郑芝虎手下守墙的士卒拿住之后，很快就被转送到了浙江按察使蔡懋德的大营中军帐中。
陶根厚在大帐之中一见到蔡懋德，就立刻跪地大哭着说道：“青天大老爷，快救救山上的百姓吧！”
说完这话，更是呜呜痛哭起来。
大帐中的人，见陶根厚上来就来了这么一句，知道山上的情形恐怕已经很危急了。
这时，只听长兴县巡检司的巡检邓同昌喝道：“闭上你的鸟嘴！这是按察使大人的中军大帐，有话说话你嚎什么丧？！”
邓同昌一声大喝，震住了陶根厚，这时他才收住哭腔，说起上山联络屠阿丑的首尾来。
陶根厚与另外两个并不熟悉的乱民，被选中上山之后，心惊胆战地回到了山上。
但在进山途中一路所见，令他们更是惊恐不已。
那些敢于往山下逃的乱民，多数都被抓住了，而且抓住之后都是就地杀死，砍下头，就悬挂在进山出山的必经之路上。
每条羊肠小道的两旁，都有那么数十上百颗的头颅在冷风中摇曳。
至于他们的尸身，陶根厚三人心照不宣，都知道去了哪里。
这也是陶根厚这些人非要冒死逃下山来的原因，因为他们不能忍受去吃同类的尸身。
陶根厚三人还没到达之前的林中营地，就被周国能的人拿住了。
最后蒙上了眼睛，带到了屠阿丑、周国能、程宰、陈大郎这些头目居住的那个上井村。
上井村，顾名思义，就是山上面有口井的村子。
村子中的人当然早就被清空了，除了妇人女子之外，都被赶到了山林里，去与其他乱民一起住地窝子去了。
陶根厚虽然身材高大，但却只是一个不愿出海安置的逃跑灾民，也没机会见到过乱民中高高在上的这些个头目们。
而另外两个都是程宰、陈大郎之前的手下，一见之下，程宰、陈大郎两人都是大怒，连话都来不及说，就被陈大郎拿刀当场给砍了。
就这样，陶根厚这个老实木讷的庄稼汉子，成了唯一一个传递信息的人，从而保住了性命。
陶根厚一说来意，立马被周国能、陈大郎等人的手下拳打脚踢，一顿毒打，直到屠阿丑、程宰站出来喝止，才没被活活打死，最后吞吞吐吐地向上林村的几位乱民首领转达了山下官军的劝降意思，并呈上了蔡懋德的劝降信。
所谓的劝降信上，除了蔡懋德的署名和一颗硕大的按察使司官印痕迹之外，就只有一句话六个字，那就是“投降者可免死”。
屠阿丑让人翻检被陈大郎斩杀的那两个人的衣物，从尸体贴身的衣物中找到了同样的两张纸片，同样的官印，同样的署名，同样的内容。
接下来，陶根厚就被赶了出去，绑了手脚，被扔在院子角落里的废弃羊圈中，远远地隔着跑风漏气的门窗，就听见堂屋里面争执不下、议论难定。
直到第二天中午，饿得心烧火燎的陶根厚才又被解开手脚，带进了屠阿丑居住的那处堂屋之中。
除了屠阿丑，另外几个首领周国能、程宰、陈大郎也都在做，而且人人都是蓬头垢面、一脸愁容，看来昨夜一宿都没睡好。
陶根厚进了屋，被人一脚踹倒在地。
屠阿丑也是单刀直入地冲他说道：“老子不杀你，你可清楚什么原因？”
陶根厚听了连忙摇头，不敢接话。
屠阿丑狠狠说道：“你下山去，跟那些狗官传老子的话，要老子下山投降，官府也得拿出点诚意来，派你这么个屁都不是的东西来送信，就想让老子降了？！就是老子答应了，老子的弟兄们也不答应！”
就这样，陶根厚战战兢兢地上了山，又稀里糊涂地下了山。
此时在帐中当着诸位大官的面，哆哆嗦嗦地把该说的说完，又冒出了一句：“青天大老爷，求求你们救救山上的百姓吧，他们真吃人啊！”
蔡懋德听完陶根厚的话，心里已有了主意，摆了摆手，让人把陶根厚带了出去。
看着陶根厚一边哭一边反复不停地说着他们真吃人的话，蔡懋德环视帐内一周，然后对着凌濛初说道：“事已至此，凌玄房你可还愿意上山一试？”
凌濛初闻言上前两步，躬身抱拳说道：“学生还是那句话，若能为平定此贼建功立业，即便是龙潭虎穴，学生亦义无反顾！”
“好！”听了凌濛初的表态，蔡懋德大声说道：“既然如此，本官身为浙省提刑按察使，有权提名按察使司佐贰属官，本官现在就任命你署理按察使司兵备佥事，若此行建功，本官提名你为按察使司兵备副使！”
帐中众人听了皆是一惊，一个乡试副榜贡生，连个举人都不是，只要进了山，活着回来就是板上钉钉的兵备佥事，如果真的说降了屠阿丑一伙，那么妥妥地一个浙江兵备副使到手啊！
站在大帐之中的文县令心里突然涌起了一种冲动，想要与这个乡试副榜贡生争一争这个千载难逢的机会，但是一想到前番上山送信的三个人，只有一个活着回来，心下又是忐忑不已，思虑良久，还是没敢吱声。
而张存仁、赵建极、郑芝虎三人则不是羡慕凌濛初的机遇，而是震惊于这个新任按察使司的魄力。
一省提刑按察使虽然位高权重，但是在巡抚在位的情况下，却没有多大的人事任免权，即便是按察使司内部的人事任免，也要征得巡抚的同意，兵备佥事还好说一点，毕竟属于按察使司内部的低级属官，而兵备副使则不一样，是需要督抚上报吏部才能任免的。
不过不管如何吧，这个节骨眼上，也没人去提出任免的程序问题，再说了兵备佥事也不过是署理而已，而不是实任，还涉及不到任免的程序问题。
听了蔡懋德的话，凌濛初一阵激动不已，他等了二十年的机会，不就是目前这样的机会吗？！
凌濛初当下毫不犹豫，撩袍跪地，抱拳说道：“学生谨遵大人之命！”
当下就在帐中，蔡懋德让人备下笔墨纸砚，亲手写下一封书信，上面说明了凌濛初的官职，告诉屠阿丑等人这个兵备佥事是他的全权使者，同时也在信中许下了对乱民降者免死、立功有赏的承诺，然后盖上按察使司大印，郑重地交到了凌濛初手中。
凌濛初也不多言，接过了这道证明自己身份的书信，然后拜别众人，回到自己营中安排有关事宜。
第二天一早，凌濛初带着头天才下山的陶根厚，越过土墙深壕，沿着陶根厚已经走熟了的小道，往牛头山深处而去。
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