马进忠年轻时,也曾是临洮镇的一员干将,现在之所以这么怂,也是没办法的事情。
过去面对青海蒙古各部来犯的时候,他的背后有整个大明朝做靠山,不管是士卒、战马,还是钱粮、军械,打没了朝廷会再给,可是现在,打没了就是打没了,所有人都指望着他,而他又能指望着谁?
接下来的几天,河州卫西面没有了动静,马进忠考虑来考虑去,还是决定派人去看看。
一看之下,积石关已经是空空荡荡,没有一个人影儿了。
马进忠这才连忙又派了两千河州军,带着一笔粮饷,赶往积石关内驻守,以防着林丹汗的蒙古骑兵说来就来,真像马信说的那样,没完没了地来河州城索要金银粮草。
至于积石关以北西宁卫城以东的碾伯千户所地区(相当于后世的乐都、民和、化隆等地回族自治县),马进忠想都没想,就直接放弃了。
其实他放弃不放弃,也都没有意义了。
因为等到他派人驻守积石关的时候,积石关以北的广大地区,不光是碾伯所,包括西宁卫的湟中所、归德所一带,镇海堡、伏羌堡一带,全都已经成为了无人区。
林丹汗在西宁城下一边围城,一边挥兵大杀四方,将那一些还在西宁卫辖地以及周边散居驻牧的各种木速蛮,还有羌人、唐古特人、蒙古人的村寨部落,及其全部有用的物资,马匹,人口,牛羊,粮食,盐茶等等所有东西,全都一扫而空。
等到衮楚克图英、炒兔等人带着大笔银子,回到西宁城外大营之后,林丹汗自是高兴万分。
不过亟待休养生息的他,却并没有更进一步,而是在第二天,就拔帐而走,从西宁城下撤军了,带着大量的金银人口牲畜等物资,满载而归。
这个情况,身在河州城中的马进忠自然无从得知,但是重新拿回了积石关这个河州城的北方门户,却让他安心了不少,可以专心应对来自东面的威胁了。
而此时,来自东面的对河州城的威胁,也的确是由不得马进忠等人继续在河州城中坐山观虎斗了。
他这边刚花了大笔银子买平安,打发走衮楚克图英等人,那边安定县城(后世甘肃定西)里的兄弟,就派人带着老回回马守应的手下干将之一孙昂前来找他了。
这个孙昂也是个回回,而且还是从马守应自陕北葭州起事之时就一直跟着马守应的心腹。
上一回从靖宁赶到安定,去向马进忠的弟弟密马进德求援的人物,就是他。
这一次,他又来了,而且联络的事情更加事关重大。
坐镇安定的马进德,不敢做他兄长马进忠的主,同时又觉得孙昂带来的提议可行,而他自己也不想再留在安定,因此,干脆写了封信,派了一队人马,将这个孙昂给领到了河州城。
崇祯三年六月初九日傍晚时分,马进忠照例巡视了一圈河州城的四个城门,刚刚回到府中,就听外面一阵马蹄之声传来,很快马信的声音就传都了院中:
“大人!大人!二爷让人送信来了,还带来了靖宁州马头领的信使孙昂孙兄弟!”
这话说完了,人也到了跟前。
马信领着那个名叫孙昂的进了院门,朝着站在院中的马进忠躬身行了个礼节,然后就听那孙昂说道:
“卑职孙昂,闯王帐下回回营中军统领,拜见河州指挥使马大人!”
马进忠听了这话,见他说到了闯王高迎祥,心里颇有点不乐,也没回礼,而是随口问道:
“倒是我马进忠孤陋寡闻了,却不知回回营竟也是闯王帐下营头!敢问孙统领,你这次来河州,是给闯王送信,还是给你家回回营马大统领送信?”
这个孙昂看起来,约莫二十多岁不到三十的年纪,肤色红黑,身材干瘦,留着络腮短须,脸如刀削一般棱角分明,头顶小白帽,一身木速蛮准白长袍不太合身,穿在身上肥肥大大,在晚风中迎风飘动。
马进忠说完了这话,静静地看着孙昂回答,结果孙昂说出的话,倒让他大吃一惊。
“卑职自是替俺们马大统领送信!至于俺们回回营——”
说到这里,孙昂再次躬身行礼,然后再次抬头,目光炯炯地顶看着马进忠,斩钉截铁地说道:
“至于俺们回回营,今后还是不是闯王帐下营头,全凭指挥使大人一句话!指挥使大人若肯收留,俺们回回营自马大统领以下,皆愿奉指挥使大人为主!”
孙昂说完这话,看马进忠目瞪口呆,当即继续说道:“卑职带有我家马大统领的亲笔书信,还有安定马进德马二爷的亲笔书信,请指挥使大人先过目再说!”
孙昂一边说着话,一边从怀中取出两封带着体温和汗迹的书信来,递给了马进忠。
马进忠的心里如同翻江倒海一般,正不知怎么回事,见了孙昂递过来的信,立刻伸手接过,然后对马信说道:
“孙昂兄弟远来辛苦,你带孙兄弟且到前院休息,好好安置照应!”
马信躬身应诺,带着这个孙昂,转身去了前院,张罗好菜好茶,陪着孙昂说话。
马进忠则转身进了后院,回到自己的房中,遣散了亲卫,独自看起那两封书信来。
马守应在让孙昂带来的书信中,向他简略说了平凉高迎祥义军各营的情形,以及固原方向袁蛮子官军的大概情形,并且向他表达了要改换门庭,归顺效忠于他河州马家的意思。
马守应信中所写,与孙昂亲口明说的一般无二。
只是,马守应在心中说了孙昂没有说出来的要求,那就是粮食和地盘。
马守应的回回营想要安定县城,同时也想要河州马家支援一批粮草。
马进忠反反复复看了几遍老回回马守应的书信,心情复杂。
看完了马守应的书信,马进忠又赶紧拆开密封着的弟弟马进德的书信。
至于马守应的书信是不是亲笔,马进忠不知道,不过弟弟马进德着人送来的书信,却是亲笔无疑。
其弟马进德在信中向他说了东面的大概情形,与马守应说的大同小异。
与此同时,马进德也在信中向他说,此前云集宁夏和固原城的袁蛮子所部官军正在南下,而远在庆阳方向的朝廷官军,据说也在西进,眼下平凉危在旦夕,一旦平凉被官军拿下,大批流贼队伍就将涌向河州或者河西,安定城已经不能再久留了。
马进德还在信中向他的兄长保证,老回回马守应想要改换门庭,投靠河州马家的打算可信。
据他说,平凉、泾源、靖宁、庄浪等地的流贼之间,如今闯王高迎祥麾下的汉人营头,如曹操罗汝才、八大王张献忠,与回回营诸将以及天水白鸣鹤等人之间冲突不断,如今怕是已经到了剑拔弩张的地步。
而且马进德还说,安定东北百余里外的靖宁州,如今被甘肃总兵张嘉谟率军围攻一个多月了,城中粮草牲畜吃尽,眼看着就要到人相食的地步。
老回回马守应弃城而走,是早晚的事情,河州马家不接收回回营,不光安定县城保不住,回回营也会便宜了别人,要么是天水的白鸣鹤,要么是临洮的马光玉。
看看弟弟马进德的书信之后,马进忠的心情久久不能平静。
自从去年洮州兵变之后,马进忠就一直提心吊胆地担忧眼前这个局面的到来,这是他能想到的最坏的局面。
然而没有想到,事情终究还是走到了这一步,最不愿看到的这一天,终究还是来了。
孙昂带着马进德与马守应的书信,来到河州城的当天晚上,马进忠没有再次见他,而是一个人在空荡荡的后院里徘徊良久。
第二天一大早,神情疲惫的马进忠,终于让马信带着孙昂来到了自己居住的后院。
再次见了孙昂,马进忠已经下定了决心,也不绕弯子了,直接对他说道:
“一笔写不出两个马,天下回回是一家!你今日就回去告诉你家马大统领,就说我马进忠将安定城给他了!”
马进忠这话一说,让同样辗转反侧而一夜不曾安枕入睡的孙昂顿时心中大喜。
不过不等他说话,马进忠看着他紧接着说道:“至于你家大统领,是不是从此投靠我河州马家,则全由你家大统领自己决定!我马进忠总不能明摆着去挖人家闯王的墙角!”
说完了这话,马进忠接着又说了一堆,终归还是这几个意思:
其一,安定城送给回回营驻扎,城内河州军撤回河州。
其二,安定城内的河州军粮草,全数送给回回营作为礼物。
其三,回回营是不是从此姓了河州马家这个马,让马守应自己定。
马进忠的这一番“慷慨大度”,自是让孙昂感激涕零,原本还不愿下跪行礼的他,当即双膝跪地,表示自家大统领与回回营众将领诚心归附,绝无二心。
马进忠答应了孙昂的请求之后,孙昂自是一刻也不敢停留,带着马进忠写给安定守将弟弟马进德的手令,快马赶往安定而去。
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