当然了，布木布泰说斋桑病了，不堪长途奔波，这也算是实话。
不过，斋桑贝勒身上的伤病，其实早就好得七七八八了，他真正的病是在心里，也就是“心病”。
尤其是当他接到哈日珠拉的第一封信以后，他的心病就变得“十分严重”了。
如今科尔沁左翼蒙古诸部林林总总四万余众的前途命运，就掌握在他的手上。
一个判断失误，一个抉择不当，这数万人的前途命运就很可能被葬送掉了。
几十年前，科尔沁四部人马部众累计二十余万，从更北方浩荡南下的时候，不仅东蒙古草原上的其他部落不敢与其对抗，就是已经崛起的强大女真人，也不敢有一点小看他们的念头。
但是几十年过去，当初浩荡南下的二十余万科尔沁人，如今不仅人马部众没有增加多少，而且照比过去，似乎还损失了不少。
光是科尔沁左翼蒙古部落，这几年来为后金国的女真人火中取栗，跟着女真人南征北战，得到的人口牲畜，与失去的人口牲畜，两项相互冲抵之下，所部人马总数反倒是下降了不少，总计折损了将近四成。
如果像往常一样，后金国的女真人战无不胜攻无不克，科尔沁左翼蒙古部落的损失，能够在战后得到补偿或者补充，那么一切都还好说。
可是事到如今，后金国里的女真八旗贵族们连自己旗下的女真旗丁与披甲人们的损失都无法补充，又岂能给科尔沁人什么补充呢？
斋桑虽然没有去沈阳城朝觐自己的亲妹夫兼亲女婿，但是他在黄台吉的汗王宫里可是有着许多眼线的。
自己的妹妹哲哲就是黄台吉的大妃，而自己的小女儿布木布泰也正是黄台吉的西宫福晋。
且不说这两个黄台吉身边的女人了，就是这两个女人身边的科尔沁侍女，就能够把斋桑感兴趣或者不感兴趣的消息，或有意或无意地传回到她们身在科尔沁左翼蒙古部落的家人耳朵里边。
后金国内的上到汗王宫，下到一些与科尔沁左翼联姻的其他女真贵族的家里，很多消息都会通过科尔沁女人的渠道，最后被送到斋桑的手里。
后金国内发生了饿死许多人的粮荒，这个消息当然瞒不住斋桑。
在这样的情况下，后金国的女真八旗根本就是自顾不暇，又如何能够帮助困境中的科尔沁左翼蒙古部众？！
所以，当哈斯干带着杨振、邓天河，带着从张家口前来的一直由数百匹骆驼和骡马组成的商队，抵达查干浩特之后，斋桑迅速做出了抉择。
不管科尔沁蒙古其他三旗今后如何抉择，也不管将来是不是真的要改旗易帜，跟着大明朝的军队向东边的大金国发动进攻，眼下首先要做的事情，就是先把送上门的实惠拿到手。
这个实惠，就是来自大明的商队，也就是科尔沁左旗蒙古部落与大明朝之间的贸易。
科尔沁左翼蒙古部落与其他几乎所有的蒙古部落一样，需要铁锅来炖肉，需要铁壶来烧水，需要铁器来制作弯刀和箭镞，更需要盐巴、茶叶以及其他各种香料，来维持和改善生活。
而所有的这一切，在这个时代的蒙古大草原上，都很难通过正当的途径获得。
东来西去南来北往的商队，是他们通过和平的途径获取这些物资的主要渠道。
因为，即便是像科尔沁左翼蒙古人这种相对比较强大的蒙古部落，也并不懂得勘探和开采铁矿，以及冶炼钢铁。
就此而言，这个时代的塞外蒙古部落，与崛起于东北地区的女真人比起来，其文明的程度都稍显不足。
虽然这个时代女真人的冶铁水平也不是特别的高，但是他们却通过吸纳一些辽东汉人入旗，已经掌握了相当程度的冶铁技术。
而塞北的广大蒙古部落地区，除了原来属于土默特部、后来属于察哈尔的库库和屯城，能够冶炼钢铁，并且能够自己制造铁器铜器金银器之外，其他的小部落根本没有这个能力。
所以，对于很多蒙古部落来说，铁器长期以来都是草原上比较短缺甚至是非常紧缺的物资。
这个情况对于科尔沁左翼蒙古部落来说，也不例外。
特别是在经过了南下大明边外的那几场大战之后，科尔沁左翼蒙古部落骑兵的兵器、箭镞、铁甲损失严重，亟待补充。
但是对于科尔沁左翼蒙古人的这个请求，黄台吉却根本满足不了。
因为后金国内冶铁行业规模较小，除了赫图阿拉老城和沈阳城内拥有两处冶铁场所之外，别的地方要么产不了生铁，要么就是不准开矿冶铁。
而这两处铁场的规模也不大，所产的生铁或者百炼铁，如今更是优先供应黄台吉设立的工部和汉军旗，用于试验铸造攻城用的大炮。
原本就不大的生铁产量，在断了外部的来源之后，就更是捉襟见肘了，连自己国内的女真八旗都满足不了，又怎么可能支援给科尔沁诸部呢？
即便是科尔沁左翼蒙古这样地位显赫的部落，也得不到来自黄台吉那里的铁器供应。
而与此截然不同的是，眼下与科尔沁左旗的领地之间只隔着一条塔尔河流域的库伦部蒙古人，却得到了来自大明朝源源不断的大量资助。
正是有了大明朝的资助，特别是有了辽东督师府的资助，大明册封的外藩奉义侯，即库伦部首领恩赫巴雅尔，才能够学着喀喇沁部的昆都仑汗布尔哈图的样子，在自己的领地上，即后世库伦镇一带，修建起了一座方圆五里的库伦城。
这座库伦城，不过方圆五里而已，说起来其实并不大，看起来更像是一个城堡。
它既没有乌兰哈达山城的高大雄伟，也没有其南部两百里外义州城头百余门重炮环绕的坚不可摧。
但是，这个使用了大量水泥混凝土和医巫闾山上的青石修筑起来的草原小城，却给了恩赫巴雅尔及其部众极大的信心。
草原上的蒙古人之所以住在毡帐里，并不是因为他们喜欢住在毡帐里，归根结底，除了毡帐方便搭建和拆解转移之外，最根本的原因，还是因为他们不具备建造城池堡垒的条件。
建城需要大量的木材，需要开山采石，需要大量的人工，这背后正是大笔的财富支出。
一般的草原部落，根本支撑不起。
而一旦有了这样的条件，他们当然更希望居住在一座有着坚固城墙和坚固房屋的城堡里，尤其是在草原上战乱频发的时代里。
因为这样才能真正保证自己家人和财产的安全，才能不害怕草原上常常发生的敌人骑兵突袭。
奉义侯恩赫巴雅尔归顺大明朝之后，带给库伦部蒙古人的最好礼物，就是这样一座虽然很小但却很安全的草原城堡。
这个城堡让他在这片草原上拥有了一种进可攻退可守的战略优势，也足以让恩赫巴雅尔兄弟鼓起勇气率领自己的部众，与以往远比自己强大的科尔沁人一争雌雄了。
库伦部的蒙古人，原本属于察哈尔蒙古人，算是当年林丹汗麾下察哈尔蒙古的一个鄂托克。
库伦，在蒙语里面是大院、院落的意思，说的是这个地方有一片喇嘛庙的院落。
当年，林丹汗率部仓皇撤离东蒙古草原的时候，驻牧在这片喇嘛庙一带的这一支察哈尔鄂托克，认为往西迁徙前途渺茫，不愿意离开这里的牧场和家园，于是没有跟着西迁。
当时的他们，选择了向科尔沁人投降，自称库伦部蒙古人，成为了科尔沁左翼蒙古人的附庸部落。
不过，察哈尔人就是察哈尔人，他们与科尔沁人始终不是一条心。
特别是因为当年科尔沁人率先投靠女真、率先背叛蒙古的缘故，出身察哈尔部落的蒙古人，普遍对科尔沁人充满了敌意。
因此，一遇到机会，他们就立刻脱离了科尔沁人的控制，站到了大明朝的这一边。
如今两三年过去，库伦部也在收编了附近的那些原属奈曼、敖汉等部蒙古人之后，渐渐发展壮大。
虽然与喀喇沁诸部或者科尔沁诸部相比，他们仍有不小的差距，但是在西拉木伦河与西辽河这一条战略防线之上，库伦部蒙古人已经与喀喇沁诸部蒙古人一起，兼并肩地成为了大明朝防备科尔沁诸部南下的两支重要力量。
而这两三年来，科尔沁左翼蒙古部落的首领斋桑，更是亲眼见证了库伦部的迅速发展壮大，这让他心里既羡慕又嫉妒，同时又感到一种时不我待的恐惧。
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