元符三年十二月二十日，临近年关。
开封府城外漫山遍野都覆盖了白雪，显然又是一个瑞雪丰年的气象。
不过瑞雪丰年是对大宋而言的，对北方草原上的人们而言，草原已经变成了雪国，积雪已经变成了白灾！
这些年的气温一年比一年低，生活在北方草原上的牧民的日子也一年比一年难过。而且最为肥美和温暖的草原都被契丹人的部落占领，留给阻卜人和草原上其他部落的，只有最苦寒的地方。
活不下去的阻卜人，只有铤而走险。长达九年的北阻卜战争最根本的原因，就是西北草原上的阻卜人难以生存，不得不抢夺契丹部落的牛羊和财富……所以，只要天气不变暖，阻卜人不灭亡，北方草原上的战争是不会真正结束的！
磨古斯的死亡，只是给大辽国赢得了一个短暂的喘息之机。
而在这短暂的喘息之后，大辽帝国又将面临两个极为严峻的挑战！
一是老皇帝的身体每况愈下，恐怕不久人世了……而他的驾崩，将会给契丹人带去一场腥风血雨！
二是生女直完颜部在这些年中的步步崛起，已经到了令人惶恐的地步了！完颜盈歌，很可能就是另一个磨古斯啊！
三是高丽国也在蠢蠢欲动，不知道什么时候就要北上和女直开战了……虽然高丽女直开战是有可能打出一个两败俱伤，为大辽赢得更长的修养时间。
但是这场战争也有可能打出一个新的“高句丽”，到时候大辽的东面可就要崛起一个强敌了。
萧保先骑在一匹高头大马上，行在开封府城北的官道上，看着道路两旁的一片雪白，思绪万千。
他而今，以南京道留守的地位出任了贺正旦使，十二月初一从析津府出发，一路南行，现在快到开封府了。在南下的途中，他还专程去了一趟冒雪施工的界河商市，顺便带去了几百个阻卜奴隶……并不是磨古斯部落的人，而是不知道从哪里抓来的阻卜人。
而今的草原上到处都是活不下去的牧民，抓都抓不完啊！而且抓到了又能怎么样？杀光吗？早个一百多年契丹人也许干得出来，可是如今大家都皈依三宝成了佛弟子，哪里还有那种杀心？如果还有那么大的杀心，辽国也不至于有今天这样的疲敝。
可是不杀掉，又怎么处理？按照以为的惯例编入宫卫做奴隶吗？
萧保先并不赞同这种方法，过去契丹人强大的时候，根本不怕外族奴隶作乱，不老实的，杀了就是！
可是现在……契丹的刀子钝了！上一回渤海人的大乱，就让龙烟铁山的军工生产停顿了好长一段时间。
也许卖一点给界河商市的汉人，算是个两全其美的办法吧？那些阻卜人可以活命，契丹人也得到一点钱财了。
只是南朝的汉人，真的愿意和契丹人做兄弟吗？
另外，宋朝在今年年初已经换了官家，现在连宰相都换了。昏君奸相是死的死，走的走。如今大宋国中仿佛是圣君闲相，也不在西面虚耗国力了。真是让人羡慕啊！
“若只是旧党得势还好，可是如今宋朝却是新旧和睦了。”
“唉，我们那里要是也能两党和睦就好了，可是看起来不行啊，到时候洗来洗去，损失的总归是契丹人的力量……”
长得跟个契丹武士似的贺正旦副使，中大夫，北面林牙承旨刘云听了萧保先自言自语的说话，心里一阵苦笑。
这样的话语，也就是你敢说……你妹妹是燕国王的妻子啊！燕国王怎么都不会不相信你的。如果换成我们说这话，多半就被当成耶律乙辛的同党了！
不过他的话说得也对，耶律乙辛的同党绝大部分都是契丹和奚族的亲贵，不是姓耶律的就是姓萧的。耶律姓和萧姓的精壮撑死了就是二三十万，杀一个少一个啊！
也不知道燕国王将来要灭掉多少？一万？两万？
那可都是契丹人最核心的武力啊！
“有界河商市在，总归能逃脱一些。”刘云想了想，还是对萧保先说，“等风头过了，总有赦还的机会。”
刘云还是了解萧保先为人的，他不似那个萧奉先（萧保先的弟弟）阴险狠辣，倒是个忠厚之人。如果他能多规劝一下燕国王，或许可以替大辽多保一些元气。
“知道高丽国今年派来宋国的贺正旦使是谁吗？”
“高丽国？”刘云想了想，“应该是王嘏和吴延宠。”
“吴延宠？”萧保先吸了口气儿，“就是那个汉人吗？”
“是汉人。”刘云说，“是大宋国淮南东路海州人士，家里面仿佛是家资百万的大海商。”
“家资百万……还真有钱啊！”
萧保先嘀咕了一声，心思就转到了即将爆发的女直-高丽国战争上去了。
高丽国王这个时候派出吴延宠这样的宋人官员充当贺正旦使，不用说，一定是为和女直人打仗拉后援了。而宋人……恐怕会大力支持高丽国，助他们击败完颜女直，然后成长为大辽国在东面的强敌吧？
自家该怎么办呢？仿佛也不能公开要求宋朝在高丽-女直之战中保持绝对的中立吧？
……
“吴郎中，我国和辽国如今真是兄弟之邦了……这生女直诸部都是辽国的臣子，贵国也是辽国的藩属，恐怕不方便公开予以支持吧？”
武好古这个时候正在和一个四十多岁，国字脸，黑脸膛，留着大胡子的高丽国大官并辔而进。
这位高丽国官员，正是高丽国的贺正旦副使吴延宠。吴延宠和正式高丽国兵部尚书王嘏是在密州登岸的，慢悠悠走了个把月才到开封府左近。而武好古则是和他们在开封府界内“巧遇”的。而且担任接伴使的官员居然是武好古相当熟悉的宦官童贯，所以武好古干脆就和高丽使团接伴而行了。
吴延宠显然知道武好古的身份和他同赵佶的密切关系，所以就找了个机会和武好古一块儿走在使团队伍的前列，还试探起了武好古对高丽-女直战争的态度。
“武东门……”吴延宠眯着眼睛打量着身边这位年轻得有点出人意料的武好古，心里则想起了自家族兄吴延恩对此人的评价：恶儒、奸商、能臣！
总之，不是个易与的角色啊！
“不方便公开支持的意思，是不是可以暗中给予支持？”吴延宠试探着问。
“不是。”
武好古的回答倒是非常明确！
大宋干嘛去支持高丽打女直？你们狗咬狗还想问大宋拿钱？大宋的钱又不是大风吹来的……而且就算是大风吹来的，也得省下来给宋徽宗挥霍啊！
“难道……贵国不希望看到一个强大的高丽国出现在辽国的东方？”
做梦呢？
武好古不动声色地道：“不想！我朝乃是辽国的兄弟之邦！”
这是什么意思？
吴延宠一再听见“宋辽兄弟之邦”的论调，也有些糊涂了。
难道现在大宋朝中掌权的是那帮混日子的旧党？还是现在的大宋官家真的没有什么雄心壮志？
要真这样，高丽国和女直的这一战还得时刻留心契丹人的态度。
武好古用眼角打量着吴延宠脸上的表情变化，心里则在盘算着怎么利用即将发生的高丽-女直战争加强宋辽之间的信任和友谊……武好古是真心想让宋辽成为兄弟的，而且还是亲兄弟！
这样延禧哥哥“死”后，赵佶弟弟才能名正言顺去继承遗产啊！
大宋干嘛要北伐燕云？难道就不能继承燕云吗？反正大辽死路一条，他们死了，大宋正好接受遗产，这样多好啊!
当然了，高丽国最好也能拉拢则个，将来做个盟友，一块儿对付女真人的大金……现在的高丽可不是后来没用的朝鲜王国。
“其实……”武好古斟酌着用词道，“大辽也未必就不愿意看到高丽和女直开战。
高丽国毕竟是农耕之国，礼仪之邦，和女直人是不一样的！对契丹而言，女直的危害才是真正的腹心之患啊！”
女直是腹心之患？
吴延宠可不会持这样的看法，在他想来高丽才是契丹的大患。女直不过是蛮夷部落，就算能打，也就和磨古斯差不多，终究不是契丹人的对手。而高丽国是立国二百余年的强大国家，历史上还打败过契丹。
而且现在的高丽王国国力已经发展到了鼎盛，又有圣君当朝，不仅谋划着北伐女直，还准备南平耽罗，称霸海上。将来很有可能变成高句丽第二啊！
“对了，”武好古这时候忽然问道，“吴郎中，大宋、高丽和日本之间的大海上有个岛国名叫耽罗的是吗？”
“耽罗国？”吴延宠答道，“那是我国的藩属，世世代代都向我国进贡的。”
“哦。”武好古点了点头，“知道了。”
耽罗国其实就是济州岛，现在还不是高丽国的领土，而是藩属之国！不过耽罗国灭亡的日期也近了，除非能够得到云台学宫的干涉……
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