“这马的耳朵好奇怪啊！”
“是啊，两只耳朵都快碰上了，样子看上去有点古灵精怪。”
“这是大食马吗？白员外，你可别骗我。”
在梨花别院的马厩外面，武好古、苏东坡和韩忠彦正很好奇的打量着三匹深棕色和粟色，肌肉发达，体态匀称，肩高超过五尺的“大马”。不过最吸引这三个大宋官僚注意的，还是这三匹“大食马”的耳朵。这三匹马的耳朵很奇怪，尖部向内翻卷，几乎碰在了一起，再配上大大的，分得很开的眼睛，显得特别乖萌。
武好古其实已经知道这不是阿拉伯马了，他前世虽然没见过阿拉伯马，不过却画过阿拉伯马——《拿破仑越过圣贝尔纳山》中拿破仑胯下的马就是阿拉伯马。所以武好古很清楚阿拉伯马是没有这么萌萌的长相的。
不过长得萌不等于马不好，这是两个概念。武好古现在已经有点懂马了。看到这三匹马的肩高、肌肉、身材，他就知道这是三匹好马了。
梨花别院里面还有懂行的马伕，是林万成替武好古从禁军里面挖来的老马伕，此时附在武好古耳边低声道：“老爷，马是好马，都是公的，年纪也小，小底验过马齿了，上下齿刚刚长齐，应该在三岁左右。不过这马看着很机灵，估计不大好调教，最好连马伕一起留下……”
武好古点点头，他知道马根据马种的不同也有笨和聪明之分的，一般来说聪明的马很顽皮，很难调教，还认人。要从小养大的，它就会很听话，如果是半道买下的，就要费很大的劲儿调教了。如果是母马还好点，公马特别是小公马就非常难弄。阉割当然是个可以让调皮的公马变得温顺听话的办法，不过阉割以后就不能配种了。所以把熟悉马匹性情的马伕一起“买”下，的确是个好办法。
“白员外，”武好古笑着问，“你这不是大食马啊，也不是波斯的，更不可能是弗林（欧洲）的，应该是……”他想了想，“是天竺马吧？”
还给武好古蒙着了！不过这也不难，阿拉伯马肯定不是，波斯马武好古也认识。欧洲更不可能了，中亚的也不可能，欧洲和中亚距离更远，运输成本更高。那就只剩下印度的阿三马了。
“还真瞒不过客省……”白斯文的牛皮吹破了，不过一点也不脸红，还是一副恭喜发财的笑模样，“这马名叫天竺折耳马，是用大食马和波斯马还有天竺本土的马杂交出来的，耐严寒酷暑，可以长途疾驰，马蹄坚硬似铁，是难得的良马。”
“开个价吧。”武好古笑道。
“一万缗！”白斯文伸出一根手指，“一匹一万缗！”
苏东坡讶异了一声：“那么贵？”
白斯文笑着给苏东坡施了一礼：“东坡先生，这马卖给武客省，非万缗不可，您如果喜欢，给小底写一幅字，小底就拿一匹马交换。”
苏东坡哈哈笑了起来，他当然不会用字儿去换马了，不过白斯文的马屁还是拍得东坡先生非常高兴。
“行啊！”武好古一笑，“也不还价了。
不过我有两个条件，一是养马的马伕你得给我留下；二是这马我还要，还是公马，三岁以内，不过以后我不出一万缗了，最多三千缗。”
“三千？不行，不行……”白斯文的脑袋晃得跟波浪鼓似的，“成本都不够啊，天竺也很远的，海路小半年才能到啊。”
“我派人去泉州取马。”武好古摆摆手说，“泉州市舶司那边，一应开销也算我的，这样行了吗？”
从印度运一匹马到泉州，一千缗的成本肯定是够了，这还是考虑了中途病死和翻船淹死的风险了。但是一匹肩高五尺的“御马”要一路过关斩将牵来开封府，没个三千缗的买路钱是想都别想的……这马在大宋太扎眼了！
武好古自然知道其中的关节，不过过去他也没办法，只能花钱了。但是现在他有办法了，可以在泉州设立一个名义上隶属于殿前御马直的“采马务”。这样不仅可以在泉州设个据点，而且还能避免在北运途中被一层层扒皮。
“这倒是可以做了。”白斯文笑着，“那就一言为定……客省，您这儿有贵客，小底不叨扰了，改日小底拟好了合同再来？”
“合同你去共和楼，去和苏大郎商量。”武好古说，“现在你去前厅稍候一会儿，待会儿我让人领你去账房拿钱吧。”
“多谢客省了。”白斯文行了一礼，然后又向苏东坡和没有表露身份的韩忠彦行了礼，才转身离开。将三匹天竺折耳马和两个生得黑漆漆的阿三马伕都留给了武好古。
……
曾布的府中，这个时候也有几个来客。他虽然已经请郡，但是官家并没有马上批准。宰相请郡，怎么都得装模作样慰留上几次才算完，所以曾布暂时还不能去海州享他的清福。
另外，在章惇隐退之后，他就是新党领袖了，这个位子也不是说退就退的。
而且现在新党新学有了雪崩的可能，曾布也不能那么不负责任一走了之，总要交代一下吧？
“蔡元长是唯一能担当右相之人，”曾布叹了口气，拿起茶杯啜了一口，“大家以后帮衬一些吧。”
在场的几个新党要员闻言都将目光投向了蔡京，蔡京则拱拱手：“如今局势艰难，还望诸位和蔡某同心应对。”
几个人你看看我，我看看你，服是不服的，但是也没办法。现在新党形势困难，特别需要一个和官家要好的领袖。而蔡京早早就巴结上了官家，自然是最佳的人选了。
和曾布一起请郡的陆佃皱着眉头道：“子宣，其实苏东坡说的那番话也有道理，咱们搞了那么多年的新政，总是不大顺手，究其原因，还是办事的人不行啊。如果大家都像蔡元长一样能办事，新政早就成功了。”
曾布点了点头，“师农，你想怎地？说吧。”
“还是得兴官学，”陆佃说，“王荆公很早就大兴官学，可惜没有找准路子，还是想从经义中寻出路。”
“师农，”蔡京皱着眉头，“你的意思是办实学官学？”
“也不能都是实学，”陆佃想了想，“经义还是要的……现在他们有了《天理说》和《实证论》，咱们可不能再把《三经新义》丢了，要不然就真的是道统尽失了。”
“不如把科举也废了吧，”蔡京笑道，“王荆公当年就想怎么干的。现在这个方向更明确了，办官学，教实学，废科举，以后就用国子监学校取士。”
这个想法并不是刚刚出现在蔡京的脑海中，历史上他主政的时候就一度废除了科举制度，改用学校取士。不过这次废除科举的改革持续时间不长，在宋徽宗执政的晚期，就因为反对意见太多而恢复了科举考试。
“不妥吧？”副相许将马上提出了不同意见，“科举是寒门上升之途，若是废了，天下寒门士子怎么办？”
“可以入学校啊。”蔡京道。
“入学校只怕不公啊！”许将摇着头，“此事须得从长计议。”
“对，对，对，科举是国家根本之策，焉可轻废？”
“现在有科举，地方上的发解试也常有舞弊，若是没有了科举，专用学校取士，天知道会弄出多少私相授受。”
蔡京眉头大皱，他没想到自己提出的这个建议，居然会在新党内部引发一片反对。
当然了，反对的人也都是出于公心。这一点蔡京是很清楚的，因为废科举兴学校，对他们这些人的子侄是大大有利的。
宰相子弟，什么样的学校进不去？可是好学校就这么点儿，官位子也是有限的。如果将来都走学校取士，岂不是上进之途被豪门子弟垄断？寒门子弟，又要到哪里去做官呢？
“或许可以改革科举取士的内容？”陆佃试探着说，“可以增加算学、律学等等。”
“还有骑马、射箭和击剑，”蔡京说，“官家是有雄心的。”
“不妥不妥，”这回是曾布摇头了，“穷文富武……科举要是考了骑射之术，一样断了寒门士子的进途。”
“那怎么办？”蔡京眉头大皱，“给苏东坡那么一蛊惑，官家肯定要改革取士之法了。如果咱们不能抓住机会，那么韩忠彦和苏东坡就要主导了。”
“这个……”曾布眯着眼睛，思索了片刻，“不如这样，咱们上奏请求改革，但是怎么改，还须实证检验。”
“好办法！”蔡京马上拍了拍巴掌，“改是一定要改的，怎么改的难题又出给了苏东坡和武好古，若是改好了，我们有倡议之功，若是改不好，那么实证之论也就存疑了。”
曾布轻轻摇头：“谈何容易？这科举啊，是不好，但是又少不了。要改革，那就是动了天下士子的晋升之途，一不小心就会犯众怒！昔日王荆公行了那么多的新法，唯有科举之法，是想动而不敢动的！”
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