黄昏，晚饭后。
元阳城西边的官道上，驻扎了三千多人的军队。
三千多人分属于元阳城元阳卫、城防营、梅山护卫和上都天骑兵。此次出征的主帅是宣忠贤与周东仓，将领有孙图、姜涛、洪宪、梅双林和上都天骑兵左营副统领。
宣忠贤的营帐内，有些闷热，但不是太热。
周东仓是一位怕热的老头，他心浮气躁、坐立不安，他希望借助宣钟贤的上都天骑兵，所以耐着性子与宣忠贤再三商定进攻的方式。
他不仅想击溃边境上的双阳兵，更想乘机攻占双阳城，增加元阳城的生存空间。南门关的不明生物让他产生了危机感，他不得不以此来规避未知的威胁。
营帐内还有绿茶、红茶、方秋水、辛护卫、李笑、伍小泽六人。绿茶给宣忠贤扇着扇子，红茶目光呆滞地看着一册《万物图集》。
方秋水与辛护卫充当宣忠贤的护卫，与宣忠贤形影不离。李笑为了让红茶能够记起他，不得不跟着宣忠贤；伍小泽为了得到李笑的关注，不得不跟着李笑。
小铁没有随军，他留在商帮府邸，给干爹梅一才打下手，为即将动工的平山书院做好大兴土木的准备。
余晖道长担心朱雀大护法、无尚仙长找他的麻烦，已经与云氏姐妹、宣思诺结伴乘七彩雀鸟回帝都了。
毛、温道长还没有回元阳山道宗大殿的打算，他俩从红茶手里借了三百两银票，与护送云氏姐妹回帝都的一队天骑兵一起，紧跟着七彩雀鸟，去帝都皇城游玩了。
宣钟贤根本没打算与双阳城交战，他的目的就是把周东仓从元阳城里“吸引”出来，然后让平克虏带领山贼，截杀周东仓。夺回元阳城的控制权后，再灭掉南门关的食肉夜虫，控制大宣国第一雄关——南门关，完成东阁大学士宣明交给他的任务——控制元阳城和南门关。
燥热的周东仓喝了一口茶水，道：“世子，你迟迟不肯行军去进攻，是不是担心乌鞘岭的山贼？”
乌鞘岭？宣忠贤心惊，没有任何多余的表情，平淡地道：“现在不能进攻，所以就不进攻。我怎么会担心几个山贼？”心静下来之后，接着道：“乌鞘岭的山贼不是被诏安了吗？”
“诏安只是缓兵之计，待到世道太平了，山贼就会土崩瓦解。更何况，我们刚刚经过大战，将疲兵寡，要是把山贼逼紧了，恐怕会官逼民反。元阳城百业待兴，我们必须把精力放在维持内部稳定上。”
“内部稳定，外部扩展？”
“咳咳。”周东仓笑道：“我们需要双阳城的资源。”
宣忠贤心道：真是老奸巨猾。
周东仓又把话题转了回来，“据说，平克虏化名为‘贾平’，在乌鞘岭坐了第三把交椅，作了三当家。”
“什么？平克虏落草为寇了？这怎么可能。”如此机密的事情，周东仓怎么知道了，真是没有不透风的墙啊。
“他跟着你出生入死，可是什么都没有得到啊。”周东仓猜测道。
“我回到帝都皇城之后，还会亏待于他吗？真不知道他是怎么想的。”
周东仓心中暗道：马白羽手下的那个护卫提供的情报，竟然是真的。想起那个紧跟在马白羽身边的“刀疤脸护卫”，周东仓就在心中产生了不信任的感觉。
通过诈术，宣忠贤的话印证了“刀疤脸护卫”的情报。平克虏跟着宣忠贤，早晚会有出人头地、平步青云的机会，他干嘛去从事山贼那份没有前途的职业？一定有阴谋。
周东仓见外面天色已经很黑了，众人都很瞌睡，就告辞而出。呼吸着营帐外的空气，吹着微凉的夜风，看着营帐两旁的十八名梅山护卫，周东仓感叹：此生没有白活，一切都在我的算计之中。
清风半夜鸣蝉。
宣忠贤、绿茶、红茶、李笑、伍小泽正在同一个营帐内睡觉。突然，军队奔走、跑动的声音把他们都惊醒了。
惊醒千里厮杀的梦。
宣忠贤披上了薄薄外衣，隔着营帐门帘，问道：“外面，发生了什么事情？”
门外的辛护卫揉了揉眼睛，回答道：“回世子话，周大主事说，在三里外的山沟里，发现了山贼。”
“哪里的山贼？”
“好像是乌鞘岭的山贼。”
“哦。”宣忠贤感觉情况不妙。
“周大主事说，时间紧迫，少许毛贼就不用向世子你汇报了。已经催促方秋水率领五百名天骑兵前去讨伐了。”
“什么？”我查，周东仓坑我，方秋水误我，平克虏凶多吉少了。
辛护卫又道：“周大主事走之前，留下了三个百人队，让三名百户官轮流保护你，不让你离开这里。”
宣钟贤明白辛护卫话里的意思，气得直发抖，冷笑了一声，没有再说话。他发现他不能确定辛护卫是不是对他忠心。他觉得方秋水不是“误”了他，而是要“协助”周东仓“坑”他。
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隐藏在左近山沟里的乌鞘岭山贼在睡梦中，突然受到了上都天骑兵、梅山护卫、元阳卫士兵、城防营士兵的合围攻击，顿时大乱、损失惨重。
山贼的四周都是武器精良的正规兵和聚力中后期的护卫，天上是以一敌百的天骑兵，焉有不败之理。
头顶上就是禽鸟扑打翅膀的声音，惊慌失措、衣衫不整的薛虎扭住了平克虏的胳膊，厉声问道：“怎么回事儿，是不是你走漏了消息？你故意把我们带进了包围圈？”平克虏道：“怎么可能？我是宣忠贤宣世子的人，我怎么会坑害你们。”
柳东汇道：“今晚的行军，只有大哥、我和你三个人知道，为什么会被包围？”
平克虏无言以对，我命休矣。
喊杀声、哭叫声让山沟变成了“地狱”。
周东仓的近三千人的军队大获全胜，三万多名乌鞘岭的山贼投降了一万七千多人，以薛虎、柳东汇、贾平、张西玉为代表的山贼核心头领想投降而不能。
山沟里伏尸累累，最后，包围圈里只剩下了“乌蛇皇帝”、“首辅殿阁大学士”、“七域大将军”、“监察都御史”等三百多个人，在苦苦支撑。
筋疲力竭的薛虎非常绝望，就在他举剑即将自杀的时候，柳东汇用刀砍掉了他抹脖子的佩剑。“大哥，你看，官兵撤退了。”
薛虎颓然地跪倒在地，茫然地道：“怎么……怎么回事儿？”
“不知道，大哥，我们快走吧。”
原本以为必死无疑的三百多个人跨过同伙的尸体，向着乌鞘岭的方向逃之夭夭了。
三百多个人只奔跑了十里，就倒地不起了，他们太累了。
薛虎气喘吁吁地对着身边的同伙道：“我还是很奇怪，周东仓为什么不把我们全部杀死？他要是派天上飞的骑兵追击我们，我们必死无疑。”
柳东汇的脸色通红，他捂着腹部，喘着粗气道：“我也很奇怪，百思不得其解。”
躺在地上的平克虏，呼哧呼哧地呼吸着，干笑道：“周东仓这只老狐狸，留着我们，自然有用啊。”
“何用？”
“古人说：‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’”
“什么意思？请‘大将军’说的直白一些。”
“为了避免‘兔死狗烹’、‘鸟尽弓藏’，周东仓留着我们，就可以以剿灭山贼为借口，长期拥有数千乃至上万的军队，也可以借此向大宣朝堂要饷要粮。”
“会这样吗？”薛虎有些疑惑，不是很理解。
“当然会这样。”柳东汇明白“卸磨杀驴”、“过河拆桥”的道理。
“刀疤脸护卫”的身体素质极好，不喘气、不面红心跳，或者说他只是“出了工”，没有出力。他是这群人里最心怀鬼胎的人。（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）