“好，人齐了，我们出发吧。”郑鹏大手一挥，意气风发地说道。
郭子仪出人意料地说：“不急，还有重要的人物没有出场呢。”
重要的人物？
就在郑鹏有些愕然时，突然间响起一段很熟悉的旋律，然后是悦耳的歌声：
“长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
人生难得是欢聚，唯有别离多。
长亭外，古道边，芳草碧连天.....”
随着清脆高亢中又带有悲凉之感的羌笛声响起，从一旁驿舍里，走出一群唱着歌的孩子，他们一边唱一边向郑鹏走近。
歌声优美，旋律动人，感情丰富，特别是那一双双真挚的眼睛和一张张带着稚气的脸庞，给郑鹏很强列的心里冲击，一瞬间，郑鹏的眼眶有些湿润了。
是花芽堂的孩子。
走在前面的，正是可爱的小恩，郑鹏和候思亮打赌，就在所有人都以为郑鹏要输，可郑鹏出人意料用春芽堂的孩子，硬是“咸鱼翻生”，不仅出了一口恶气，声名大振之余，还得到李隆基的赏识，也因一首《送别》，成为接待副使，从而有了后面一系列的升迁之路。
不夸张地说，眼前这些孩子，都是郑鹏的功臣。
看到孩子们唱着自己写的歌来送别自己，那是一种非常奇妙的感觉，郑鹏都感动得不知说什么好了。
当最后一个音符落下，一群孩子冲过来，边跑边叫“判官哥哥”“判官哥哥”。
郑鹏对春芽堂的孩子很好，从不打骂，经常给他们带好吃的、好玩的，也不让别人欺负他们，有了郑鹏的庇护，春芽堂孩子的地位都高了很多。
“好，好，都很乖”郑鹏摸摸这个的脸，又拍拍那个的肩膀，像孩子王一样被围在中间，最后一把抱起身边的小恩，用手轻轻划了一下她的鼻子说：“你们怎么来了？”
“是周都判官带我们来的。”小恩小声地说。
话音刚落，左教坊新任都判官周子冲笑着走上前：“得知郑判官要出使西域，路途遥远，特带花芽堂的孩子们给郑判官送行，祝郑判官一路顺风，早日凯旋归来。”
“太客气了，某感激不尽。”郑鹏有些感动地说。
周都判官继续说：“钱公公有事不能来，托我祝郑判官一路顺风。”
“代我向钱公公问好，也感谢周都判官的到来。”
“不用谢”周都判官突然压低声音说：“郑判官到时带些西域的特产回来就行了。”
郑鹏哈哈一笑：“西域的特产很多，周都判官喜欢哪种？”
西域没中原繁华，可胜在地域广阔，物产丰富，像玉石、马匹、葡萄酒、甜瓜等。
周子冲对郑鹏眨眨眼说：“听说西域盛产黄金和美女，随便带点就行。”
这也行？
郑鹏还是第一次听到这么新奇有趣的答案，闻言楞了一下，看着周子冲一眼，很快，两人相互大笑起来。
平日没注意，没想到左教坊还有一个这么有趣的人。
终于，郑鹏和送别人的在灞桥辞别，与郭子仪、库罗、兰朵等人，坐上马车，一路向西面的方向奔驰......
郑鹏踏上向西的征途时，安西都护府内，现任安西都护吕休恭恭敬敬地向张孝嵩禀报：“张御史，吐蕃和大食的军队在拨汗那四处抢掠、肆虐，底下的将士天天请战，敢问张御史，我们什么时候出兵？”
大唐一向注重收集情报，李隆基御案上绝大部分情报，都是经张孝嵩之手传上去，面对吐蕃和大食的行动，张孝嵩早就让手下备好粮草、磨好兵器、将士早早调集待命，就等一声令下就出击。
张孝嵩是南阳人，进士及第，虽说是文人，可骨子里慷慨好兵，想的都是去边疆建功立业，由于他政绩卓越，而他又主动申请到条件相对艰苦的西域地区，被朝廷命为监察御史，奉命出使廓州，廓州地处西陲，是唐和吐蕃的前沿阵地，所以州境虽不大，却是唐朝边境重镇。张孝嵩在此经过一段时间的认真考察后，发现了很多急待解决的问题。
回京后张孝嵩将自己所见所闻反映到唐玄宗那里，并请求去碛西(西域)考察军情。这一建议得到了唐玄宗同意，同时唐玄宗还允许他在关键时刻可以相机行事，机断专行，不必上奏朝廷。
本有机断专行的权力，得知吐蕃大食的行动，张孝嵩已调集大军，准备火速支援拨汗那，可在最后一刻，被八百里急报叫停，说朝廷另有计划，让张孝嵩暂援军事行动。
于是，调集好的军队在军营中待命。
这次攻击拨汗那，大食和吐蕃各出一万人，加上分裂出去的突骑施部和阿了达召集的士兵，人数大约在三万之数，人数不多，张孝嵩决定征用西域的兵源，主要是北庭府兵和安西府兵，尤其是征用附属大唐少数民族的兵源。
听到有仗打，底下的将士都很高兴，可集中后不出动，都心急得主动请战。
别人听到打仗怕死，可西域将士听到有仗打，一个个主动请战，这与大唐的府兵制有关。
大唐军制是兵农合一，平时为耕种土地的农民，农隙训练，战时从军打仗，参战武器和马匹自备，士兵没有兵饷，就靠封赏和缴获。
战场上的杀敌立功，可以凭战功获得封赏，此外，战场上的一切缴获归自己所有，不过像兵器、护甲这类战略物资要按规定卖给军部。
在战场上缴获一把好兵器或弄到一匹好马，比在家里种一年田还强。
张孝嵩有些无奈地说：“眼看着战机不断失去，某心急如焚，可陛下的旨令是按兵不动，就是急也没有办法，可能是朝廷在下一盘很大的棋吧。”
朝廷严令不能轻举妄动，张孝嵩就是再急，也只能忍着。
吕休闻言，只能叹一口气说：“西域问题，早就到了尾大不掉、到了下一剂重药的时候，朝廷越是沉得住气，越是可能要下重手，也好，让他们好好乱一乱，到时一起收拾。”
“是要收拾”张孝嵩寒着脸说：“听说康居、大宛、罽宾等国，平日阳奉阴违、左右逢源就算了，在这次吐蕃和大食的战争中，给他们提供情报，提供粮草，哼，真要给他们来一次清算。”
西域地广人稀，小国林立，但主要是吐蕃和大唐在角逐，除了这二个大国，那些夹在大唐和吐蕃中间的小国，为了生存，只能左右逢源，这边给大唐称臣纳贡，那边给吐蕃暗中送礼等，算是两不得罪。
平日这样做，没关系，可在战时还这样做，简直就是作死。
吕休深以为然地点点头：“是该好好清算一下他们。”
“对了，吕都护使，拨汗那现在什么情况，索图尔现在还安全吗？”张孝嵩好像想起什么，连忙开口问道。
“据我所知道的情报，现在索图尔还是安全，带着人四处游走，不时给联军一个突袭，每次都不恋战，无论得不得手，一触就走。”
“这就对了”张孝嵩点点头说：“本来就人少，硬拼不得，只要做点动作，让拨汗那的百姓知道还有人反抗就行，索图尔这一点做得很好。”
顿了一下，张孝嵩开口问道：“对了，现在素图尔身边有谁？能确认他的身份吗？”
吕休闻言，挥手让身边伺候的人全屏退下去，这才压低声音说：“协助守护渴塞城的黄冲将军，此外还有由不良人领导的精锐。”
张孝嵩有些好奇地问道：“是那名代号西域不良的不良人吗？”
不良人的身份很神秘，首领叫不良将，在不良将下面就是负责小队指挥的不良目，不良目下面就是不良人，在不同地方执行不同任务的不良人，都有一个代号，例如在吉州的不良人，代号为吉州不良；执行缉私的不良人，叫缉私不良，在西域行动的不良人，绰号是西域不良。
别看不良人名声不显，人数不多，有的不良人手下还掌握大量的外围人员，例如是一个商号的东家或一个马帮的头目等等。
皇帝直属的神秘组织，能量肯定不会小。
“没错，这个代号西域不良的不良人，还真是一把好手，这次有关吐蕃和大食的绝大部分情报，就是他提供，也是他的密报，黄冲将军才能及时发现婆罗暗中投敌的阴谋，可以说，要是没有他，拨汗那王不可能逃得出去，他可是立了一大功。”
说话间，吕休竖起了一个大拇指。
索图尔留守拨汗那，要是没有大唐提供的情报和庇护，早就被抓了，张孝嵩和吕休都相信，大唐是要整顿西域新秩序。
张孝嵩有些八卦地问道：“看到不少西域不良的情报，但他本人一直神龙见首不见尾，吕都护使，这位西域不良到底是什么人，能透露一下吗？”
“西域不良很快去找张御史商量大计，早晚都会见到，是哪个就先卖个关子，他可是张御史关系匪浅哦”吕休一脸神秘地说。
“什么，跟我有关系？”
吕休面带微笑地说：“张御史有个小妾，不是出自清河崔氏吗，巧了，这位西域不良，也是出自清河崔氏。”
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