“蠢货，定是你带错了路！害惨了老爷我！”年轻男修在山顶飞快的找了一圈，未果之后，反过身来，抬腿一脚踹在那引路的高级武师心窝子上。
人当即打横飞出去了一两丈远，“砰”的一声，象只破麻袋一样，头朝下，重重的趴在沙石子地上。尘土扬起老高。
“快快，下山！”年轻男修看都没看一眼，复又坐上凉轿，嘴里还急促的催着。
刚才还跟在管事大人身后点头哈腰的一个大活人，这会儿就一动也不动的趴在不远处。也不知道是否还留有一口气……其余四人，不论是俩轿夫，还是跟班们，都吓得簌簌发抖。听到命令，四人用最快的速度下山而去。
另一边，袁峰和沈九妹进了城，直奔扶子兴给的地址去买调料。运气不错，那家百货铺子还在。只是与扶子兴说的不尽相同，门脸减小了差不多一半。铺子里也没有伙计，就只有一个年过五旬，穿着一身半旧不新的蓝布长袍的胖老头儿坐在斑驳的柜台后边，一手拿着笔，一手拔拉着算盘珠子，在做账。
听到有人进来了，他抬起头来，现出一张刻满皱纹的笑脸，招呼道：“客官，要买点什么？”
袁峰在心底里松了一口气，暗道：没错，就是这家店了。
来之前，扶子兴不止一次叮嘱过他。即便找到了铺子，如果店里换了掌柜的，那也不要再买了。因为这家店的老掌柜的，既是东家，又是大师父。要买的那几味调料，只有老掌柜的，才能一手炮制出来。别的铺子，同样的调料，硬是没有扶子兴想要的品质。
而老掌柜的很好辨认：这人谦和得很，逢人就会给个大笑脸，久而久之，脸上的皱纹都生成了笑脸的纹路。
“掌柜的，麻烦帮我看看，能不能配齐这些调料。”袁峰拿出扶子兴写的清单，递到柜台上。
“哎。您稍等一下。我看看。”老掌柜的放下手里的活，从柜台上拿起清单，眯缝起一双老眼，仔细看了起来。不过，才看一眼，他复又抬起头来，看向袁峰。与刚才不同，这回，他脸上的每一道皱纹都轻轻颤抖着。笑颜更加生动，整张脸简直笑成了一朵花儿。
不过，袁峰与沈九妹都看得出来，老掌柜的其实是在极力压制满心的激动。
老掌柜的什么也没有说，复又垂下眼皮子，接着看清单。待看完最后一样，他再抬起老眼来，脸上又恢复了先前的样子：“有的。不过，数量有点多。要烦劳两位略微等一等。这样吧，外面又吵又挤，后头院子里清静些。两位暂且移步里边，小老儿再给两位沏壶粗茶，两位边喝茶边等，也好打发时间。两位意下如何？”
看来上了扶子兴那家伙的小当。此行不是买调料那么简单！袁峰既好气来又好笑——生死与共的兄弟，也来这种虚的。
但心念一转，他又释然了。想当年，扶子兴携母南下，不也是被他骗的吗？
得，这就是“一报还一报”啊！
袁峰暗中握了握沈九妹的手，点头应道：“好，就依掌柜的。”
“请再稍微等一下。敝店现而今只有小老儿一人。去了后头，这前面就要无人照应，得先关上门才行。”老掌柜的出了柜台，一边解释着，一边快手快脚的关门落拴。
等忙活完了，再引着两人往里边走。
里面果然是一个清静的小小院子。
院中有一张露天摆放的小竹桌，还有矮脚的小木杌子。
老掌柜的仍然什么也没有问，但明显的比在前头要热忱得多了。招呼两人在小竹桌边坐下后，他飞一般的去旁边的小厨房里。
小厨房是半露天的。是以，在外头能看清楚里边的情形。
老掌柜的捅开炉子生火。一边做，一边回头对两人解释：“火是封起来的，捅开就能烧水，很快的。”
怎么看，都不是寻常的老主顾上门。沈九妹看向袁峰。后者耸耸肩，露出一个“稍安勿躁”的表情。
不多时，茶水端上来了。老掌柜的满脸歉意的说道：“劳驾两位久候了。小老儿这便去备货。”
袁峰忍不住，说道：“掌柜的，我姓袁，与兴弟是换命的兄弟。”指着一边坐着沈九妹介绍道，“这是内子。兴弟唤她嫂子。您无须与我们客套。”
“原来是袁公子！”老掌柜的难以置信的瞪大了眼睛，“您瞧着与前些年不太相像了。罪过，小老儿竟然没有认出来。”
“您见过我？”袁峰也意外极了。
老掌柜的这回是真的从心底里笑了出来：“在兴少爷的家里见过两回。小老儿以前是兴少爷的母亲的陪房。这家铺子还是小姐帮了一半的钱财开起来的呢。”说着，眼神又迅速黯淡下来，“都是小老儿无能，对不住小姐。这几年生意越做越回去了。三前年，我突然病了一场，打了饥荒，不得不把前面的门面分出一半，租赁出去……原想着努把力就能缓过来，再把门面收回来，却不想，生意反倒是更差了。年前，只得把那租出去的铺子卖了。就这样，怕也是撑不了多久了。还好，袁公子来了。兴少爷总算是有信了。”
原来是这么一回事啊。这里头没有什么不可明说的呀。袁峰按下心中的狐疑，抱歉的说道：“抱歉得很，掌柜的。兴弟只是托我来这里买调料。别的，什么也没有说。”
老掌柜脸上的笑容僵住了。片刻之后，他定了定神，小心翼翼的问道：“袁公子，我家小姐，她，还好吗？”
他家小姐？听着是指兴弟的母亲。袁峰答道：“伯母她于三年前过世了。”
“三年前？”老掌柜的听了，不安的绞着一双粗糙的双手，“我那年冬天，就是十一月十六的晚上，我记得清清楚楚。那天半夜里做了一个梦，梦见小姐来跟我告别。醒来后，我就大病不起……我就知道不是什么好兆头……”
难不成……沈九妹心头一跳，告诉道：“伯母是十月十六晚亥时三刻过世的。”
“原来真的是小姐……”老掌柜的呜咽起来，两行老泪啪嗒啪嗒的，大颗大颗的直往下掉。每一颗都摔在青石砖上，摔成好几瓣。
待出了铺子，袁峰的心里象是塞满了石头，沉甸甸的。他不敢回头去看身后的铺子，抓着沈九妹的手，象是逃一样的，直出街口而去。
待过了两条大街，沈九妹不得不叫停：“峰哥，不是你的错。子兴带着伯母南下之后，躲过了仙庭对鸿云武馆弟子的迫害。所以，伯母就算留下来了，以她的身体，也……”
袁峰终于站住了身形，却难过的转过头来，看着她，打断道：“九娘，你不要安慰我了。确实是我的错。我以为自己是谁？因为我需要兴弟帮我，我便轻易的安排了兴弟携母南下。却从来没有想过，他们也是和我一样的，都有着自己的生活，自己的亲人，自己的喜怒哀乐。伯母南下之后，一直郁郁寡欢。就是我的罪过。是我错了。两位老人在这世上最后的一点温情，是被我无情的毁掉的。我只是我自己。除了我自己，我不能替任何人做决定。可惜，我知道的太晚了。”
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