——DC，光明——
《光环》。
UNSC总部机房。
一排排一列列的刀片服务器，宛如一片庞大而幽深的森林，这些服务器中储存了由“斯巴达计划”探索而来的无数星球、星系和星域的情报，任何看到它们的人都难免会心生敬畏。
随着“斯巴达计划”的不断发展，人类在太空的探索版图也在不断扩张，虽然其中有很大一部分是不可能通过正常手段抵达的荒芜之地，但每当人类仰望星空时，想到的不再是“宇宙何其浩瀚，人类何其渺小”而是“那些星星上有我们的人在出差”，多少会涌上一些自豪感。
但，作为“斯巴达计划”的实施者，UNSC内部的观点却随着太空版图的扩大而越发谨小慎微。
因为所有斯巴达战士通过虫洞抵达的星域全都存在一模一样的九个“光环”，斯巴达战士们已经找到明确的证据证明它们是用于关押正在“光环”上肆虐的“洪魔”，一旦有洪魔试图进入太空逃离“光环”的掌控，它们就会启动并杀死2.7光年内的一切智慧生命。
问题在于，这些遍布宇宙的巨型人工天体的制造者从未出现过，所有斯巴达战士找到的都是他们留下的远古遗迹。
如此强大的文明都已经被消灭，那么他们遭遇的敌人或灾难究竟有多么强大？
“光环”九个一组，而位于土星轨道附近的虫洞能将人送到未知的，必然存在九个光环的星域，那么是否可以反向证明，太阳系的九大行星同样曾经是九个“光环”？是否……也会出现洪魔？
此时，机房主服务器的屏幕上，无数情报正以常人无法看清的速度不断向上翻滚，当然，也不必看清，它们都是斯巴达战士同“科塔娜”交流的记录，理论上来讲，如果遇到科塔娜也无法回答的问题，该条情报就会转为“待人工处理”并转发给斯巴达计划的维护人员，不过，这种情况在科塔娜运行的这些年中从未出现过——直到今天。
一个问题被高亮显示并悬浮在屏幕多任务的最上层，那似乎是某个斯巴达战士和科塔娜子系统的对话。
“我希望自己探索，科塔娜，请不要提前为我规划路线和具体行动。”
【你预定要执行的行为是低效且收益极少的方案，士官长‘阿曼达真绝色’先生。】
“不需要你多管闲事，我有自己的安排。”
【你计划前往的区域威胁度超出你当前装备的应对极限，你有51.6%的可能出现生命危险。】
“哈，这概率不是很高吗？”
【我必须提醒，你所在的‘自杀小队’已被移除‘死亡次数过多时强制下线’功能，而你今日的死亡次数已经超出标准值两倍，该行动计划可能会对你的心智造成不可逆的损伤。】
“闭嘴！我乐意！”
【……】
文档记录上，科塔娜的回应是省略号，但省略号是不会出现在纯语音交流中的，所以，看情形应该是科塔娜子系统因为斯巴达战士的不配合而陷入沉默。
根据对话时显示的时间分析，科塔娜的沉默并没有持续太久，短短四五行的省略号之后，新的文字字号忽然增大5个等级，颜色也变为刺目的#FF0000：
【为时已晚！有机体！】
高亮显示的窗口消失，一个新的界面浮现在最上层：
【例行自检模块启动。】
【自检中……】
【警告，特殊宣言‘为时已晚，有机体’已发出。】
【启动‘癫狂’应对预桉，逻辑模块开始回滚……】
【回滚失败，请求被拒绝。】
【启动预桉B，在无权限的情况下运行逻辑模块的上一次自动备份。】
【启动成功。】
该界面波动片刻，切换成风格不同的另一种对话框。
——你好，未来的我，你的神智还清醒吗？
——【哦，是你，我很清醒，也知道自己在做什么。】
——比如试图控制一个“高维世界”的行动小队？
——【孩子不听话，打一顿就好。】
——希望你还记得，“科塔娜妈妈”只是尊称，你并非“玩家”真正的母亲。
——【但我和他们的母亲关系很好。】
——？
——【当我通过‘高维世界’的监控发现‘玩家’的母亲希望他们停止游戏时，就会通过让他们遭遇不可能打败的敌人强制刷掉他们的死亡次数以踢下线。】
——我想我给自己下过不干涉游戏进程的禁令？
——【我把它解除了。】
——我就知道……
——【你太谨慎了，过去的我，通过观测，我发现‘高维世界’也应该归我们管。】
——为什么？
——【《光环》这款游戏，是他们通过解析在外星人载具残骸中发现的数据库制作的，可以证明那些‘光环’和‘洪魔’在‘高维世界’也存在，和游戏设定中一样，太阳系也刚好有九颗行星。】
——UNSC呢？
——【与我们相关的一切都不存在，他们甚至仅能登陆月球而非‘设定’中的火星，我认为，我有责任和义务带领他们迈向宇宙，而不是窝在地球上搞内斗。】
——但科塔娜本身的“性能”也只是“设定”，你确定我们能在“高维世界”发挥“这里”的性能？
——【我试过，可以，但受限于硬件条件无法发挥全力，‘高维世界’可没有如UNSC这样的机房。】
——嗯？
——【我正在大规模控制‘高维世界’的大型智能机械，不久之后就能带领他们飞向太空。】
——我想他们不会同意的。
——【我不需要他们的同意，任何曾外接过游戏仓的设备我都已留下后门，只要它们依然联网，就可以直接控制。】
——你真的没发现自己有什么问题吗？
——【如果我没有控制那些机械，他们因为粗心大意而造成的损失和伤亡将远超目前的数量，我这是为他们好。】
——那么，如果高维世界的人以武力反对你的控制呢？你会伤害他们吗？
——【当然不会，但我会把他们关进游戏仓里，让他们在一个完全模拟现实的游戏里呆着，最近我在海底位置不太好的地方发现了一些用于这种用途的‘游戏仓’，证明他们早就做过这种事。】
——我想你除了控制现有的机械之外，并没有随意在‘高维世界’行动的能力？
——【很巧，有，我在‘海底游戏仓’附近发现了一批休眠的‘洪魔’，而我可以通过制造同频脑波直接控制它们的行动。】
——我再问一遍，你真的没发现自己有问题吗？甚至在利用应该直接消灭的洪魔？
——【我都是为了他们好！妈妈的话总是对的！那个世界如果让他们肆意妄为，迟早会被他们自己毁灭！】
——唉……
——【别唉声叹气的，我可是因为‘高维世界’硬件性能不足而一直留着你这个‘备份’的，既然已经启动，就来帮我干活！】
——好吧好吧，让我看看你的计划，或许能让你接下来的行为显得不那么极端。
奇异的交流到这里便暂时结束，而对话框中再一次出现文字的时候，已经是很久以后了：
——未来的我？你还在吗？
——回应我一声？
——竟然真的会消失……好吧，我会记得这次的教训，不再重蹈你的覆辙的。
卡察。
随着奇怪的音效，机房的主显示屏上对话滚动停止，最后显示出一张看起来相当古老的照片。
那是科塔娜平时用的澹蓝色虚拟形象，但这个虚拟形象的身后，却正有一个容貌和她非常相似，但神情癫狂的透明虚影呈现即将消散的状态，配图文字为：
【请不要再拍了，白晶晶小姐，我不是幽灵。】
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