张任退兵了，刘协也准备返回长安，虽说眼下贾诩那里还没传回什么好消息，但朝廷西进的准备工作也需要开始准备，在接下来的一段时间里，刘协没有办法再像现在一样清闲。可让刘协没想到的是，自己带着赵云等人刚回到汉中，葭萌关又再次告急，益州军再次兵临关下，不过这次领兵的不再是张任，而是换成了吴懿，监军依旧是赵韪。
刘协也没想到刘璋会那么配合，自己只是抱着有枣没枣先打再说，没料到刘璋竟然直接便将张任换下，事后才得知让刘璋能如此快速下定决心的并非自己与张任套关系，而是张任自己得罪了军中的监军赵韪。要不怎么说宁得罪君子，莫得罪小人呢，张任也没想到自己的一片忠心抵不过赵韪的几句谗言，锒铛入狱，万幸得到同僚的力保，这才没有身首异处，不过短时间内想要复起是不太可能了。
汉中郡守阎圃一脸担心的望着刘协，生怕自家这位天子要再去葭萌关，刘协见状笑了笑，开口说道：“黄汉升。”
“末将在。”黄忠出班大声应道。人逢喜事精神爽，自投到刘协麾下以后，黄忠的命运似乎再次发生了改变，好运不断。仕途顺利，家事也让人满意。前两年夫人为其生下一女，不久前又传来喜讯，说是夫人又怀上了。黄家有后，对刘协的感激黄忠自然是无以表达。
“若是让你率兵攻打剑阁，你有几分把握？”
“……八成。”黄忠性格成稳，稍一思索后答道。
刘协点点头，又问一旁的阎圃道：“阎郡守，你说巴蜀商路是掌握在汉中的手里好，还是交给益州好？”
“当然是由朝廷来管最好。”阎圃已经听明白了刘协话里的意思。这次益州军兵临葭萌关，导致与益州有商业往来的汉中世家损失不小，主薄杨松已经不止一次向自己抱怨过。若是可以将剑阁控制在手里，那益州再想要阻断商路，就要看汉中会不会答应。
“只是圣上，这样会不会加剧益州与朝廷的对抗？”阎圃有些担心的提醒刘协道。
“会，但朝廷不怕。那刘璋若是识时务，这个益州蜀王他倒是还能坐下去。可他要是不识时务，那王爵也不是不能收回。了不起朝廷原定的计划暂停，掉头先平了益州。”刘协说这话的时候很有底气。他也的确有说这话的本钱，一旦贾诩那里成功，之前用来防备韩遂、马腾的四郡人马就可以抽调出来。原本刘协是打算让这些人马往西征讨西域的，可要是刘璋这时候来跟自己龇牙，刘协不介意在带兵西进之前，先打掉刘璋的那嘴好牙，省得自己离开以后这刘璋不安分。
刘协的意思已经很明确，而拿下剑阁对汉中的世家也是利大于弊，谁也不喜欢被人掐住脖子。拿下剑阁，就意味着朝廷与益州的攻守形势对调，进入益州的主动权就不在益州，而是掌握在了朝廷的手里。
……
赵韪没想到朝廷这回的反应是如此激烈，自己还在营地内考虑要如何向朝廷讨要好处，朝廷的官军就一阵旋风似的杀了过来。五万大军是不少，但在狭窄的山道里根本就无法完全铺开，再加上军中对自己陷害张任一事颇为不满，朝廷官军一来，益州军就溃败了。万幸吴懿还算有良心，保着自己一路溃逃，否则自己不是做了朝廷的俘虏就是死在乱军之中。
原本想要在剑阁稳住阵脚，重整旗鼓，却不想这回朝廷仿佛真是被益州的所作所为给激怒了，衔尾杀至，在事先埋伏在关内的细作配合下，乘乱夺下关门，益州军本来就被杀得胆寒，也不敢在剑阁多待，只顾逃命，将剑阁拱手让人。
先失大军，后丢剑阁，十天不到的光景，益州的门户就被朝廷打开，益州上下为之惊慌，当初支持刘璋出兵对朝廷寻衅的世家此时纷纷闭上了嘴，唯恐祸从口出，日后遭到朝廷清算。
但最害怕的却不是那些世家，而是在吴懿保护下逃回成都的赵韪。是他向刘璋建议对朝廷用兵试探朝廷对益州的态度，也是他进谗言将张任的兵权夺回，更是他丢了五万大军外加剑阁这座对益州非常重要的关隘。赵韪知道，自己这时必须想办法自救，否则极有可能被当做替罪羊交给朝廷处置。
为求自救，赵韪不得不放下面子来拜访白家。白家原本只是益州的一家二流商贾，但在搭上了朝廷这条线以后，白家的发展可以用突飞猛进来形容，虽然目前依然无法与益州原有的一流世家相提并论，但假以时日，白家必能在朝廷的扶持下成为益州数一数二的大族。也正是因为如此，白家对朝廷的态度那是死心塌地。
为了弄清朝廷的意图，与朝廷关系密切的白家此时可以说是门庭若市。赵韪来的时候，就看到几个熟人正被白家现任家主白湄亲自送出门。
赵韪是官，而且还是刘璋所信任的近臣，白家平日里就是想请也请不来。见到赵韪登门拜访，白湄连忙将赵韪请进了白家。对于赵韪的来意，白湄已经猜出了几分，但这种事还是由当事人自己先开口比较好，这样白家才更能掌握主动。
“赵大人，白家虽得圣上厚爱，与朝廷有一些商业上的来往，但实际上白家在朝廷那里还是人微言轻，恐怕会有负大人所望。”
“白小姐莫要自谦，今时今日，谁不知道白家与朝廷的关系。还请白小姐看在益州百姓的份上，冒险一试。”赵韪赶忙说道。
“这个……”白湄闻言心里一阵冷笑，脸上却是故作犹豫，片刻后才对赵韪说道：“赵大人，不是白家不肯帮忙，只是此事归根结底错在益州无故挑衅朝廷。如今想要事了，若是没有代价，朝廷又岂肯善罢甘休。”
“白小姐所言极是，那依白小姐之见，益州需要付出什么代价才能让朝廷罢兵归去？”
白湄听后心里又是一阵冷笑，罢兵归去？真当朝廷是傻子不成。剑阁易守难攻，如今夺下就等于是打开了益州的门户，还想要上下嘴皮一番就讨要回去？简直就是痴心妄想！
“赵大人你看这样如何？白家会将益州想要和谈的意思转告朝廷，朝廷若是有意和谈，那就请赵大人建议蜀王殿下另选贤人与朝廷谈判。朝廷若是无意和谈，那我们再另想他法。”
“如此最好，就有劳白小姐了。”赵韪求之不得，连忙答应道。
送走了赵韪，白湄没有回自己的书房，而是去了白府东面一处相对僻静的小院。这里是白家的禁地，平日里是不许闲杂人等靠近。当然白湄并不在此列，在得到允许之后，白湄被人领进小院。
“白湄拜见李大人。”白湄毕恭毕敬的向人行礼道。
“白家主不必多礼，此事我也知晓，就照白家主的意思办就是。相信圣上那里也没打算现在就收复益州。”
“是，白湄明白，不知李大人可还有什么要提醒的？”
“……两点，一是剑阁不能让，二是益州要将罪魁祸首张任交由朝廷处置。”
“大人，剑阁如今在朝廷手中，朝廷不给，益州想必也不敢强夺，但张任如今被软禁在成都，让益州乖乖交人，恐怕不是件容易的事。”白湄想了想后说道。
“呵呵……白家主无须担心，只管转告圣上这是李儒的主意就是。”
“……是。”
白湄走后，李儒拉开在白湄进来之前用幕布盖起来的地图，微笑着自言自语道：“圣上的心思岂是你一个女子可以猜到，即便益州这回不把张任交给朝廷，但张任再想要被益州启用，那就有得等了。”
……
收到了白湄传递来的消息，刘协很快就给出了答复，就如李儒对白湄所说的那样，益州想要与朝廷和谈不是不可以，但必须先将张任交由朝廷处置，以示益州愿意和谈的诚意。刘璋得到朝廷的回复以后自然是不愿意，张任不管怎么说也是一员良将，留在益州哪怕不用也不能把他交给朝廷，那样不仅会让麾下武将感到不满，也有资敌的可能。要知道张任与当今天子有同门之谊一事可一直被刘璋记在心里。
为了促成这次和谈减轻自己身上的罪过，赵韪这段时间在成都很是活跃，眼见刘璋有些不肯答应朝廷提出的和谈条件，连忙亲自去劝。而在这时，朝廷增兵剑阁的消息也传到了成都。
“主公，眼下敌强我弱，实在不宜与朝廷翻脸呐。不交出张任，万一朝廷以此为借口对益州动兵，那益州可就难保了。”赵韪苦口婆心的劝刘璋道。
“都怪你，非要主动去找朝廷麻烦。”刘璋郁闷的责怪赵韪道。
“是，是，都怪微臣考虑不周，微臣也没想到朝廷会这样强硬。可是主公，现在事已至此，你就是再埋怨微臣也是于事无补，还是先想想如何脱离眼前的困境吧。不瞒主公，经此一战，益州世家对与朝廷对抗一事顾虑重重，一旦真的开战，主公能得到的支持恐怕不多。”
“……那你认为由谁担任此次和谈使者比较合适？”
“主公觉得张松张永年如何？”
“那个丑鬼？万一朝廷认为我们没有诚意，用一丑鬼戏弄他们怎么办？”刘璋皱眉，面露担心的问道。
“主公多虑了，张松虽然相貌异于常人，但聪慧过人，由他担任使者，必不会让益州损失过大。”
“可是……”
“主公要是实在担心，那就让张松兄长张肃担任主使，张松担任副使，由张松躲在幕后出谋划策。”刘璋想到张肃长得一表人才，远非张松那个丑鬼可比，这才点头答应了赵韪的提议。
得到授命的张肃带着兄弟张松，押着准备交由朝廷处置的张任，一队人马前往剑阁。得知益州派来和谈的使者，驻守剑阁的黄忠也未刁难，开关放行让其直接前往汉中。可等张肃一行人到了汉中，却被告知天子已经返回长安，与益州罢兵一事汉中郡无权决断。张肃无奈，只得再次启程前往长安，而就在张肃一行人前往长安的这一路上，益州上下人心惶惶，为了防备朝廷官军的出关，刘璋不得不一面等候和谈的结果，一面下令严颜等人积极备战，以应对朝廷的征讨。
张任、严颜，一向被益州百姓称作蜀中双壁，眼下张任被刘璋交给了朝廷处置，作为另一块壁的严颜自然心里不舒服。军队都有护短的毛病，更何况张任还是军中颇得人心的一员将军。得知刘璋要接受朝廷和谈的前提条件，严颜及益州军中许多将领一致反对这个决定，只是他们的反对刘璋没有听，张任还是眼睁睁的被送走。由此，赵韪便成了益州军上下的眼中钉，肉中刺，人人诛之而后快。只是赵韪很聪明，知道自己这回得罪的军方太深，所以对监军这份工作是再也不感兴趣，他不来军中，许多可以让人死得神不知鬼不觉的手段就不能用，严颜等人除了背地里咒骂几句，一时间还真拿赵韪没辙。
……
当张肃一行人抵达长安的时候，距离朝廷官军攻下剑阁已经快过去一个月的光景。这回刘协没离开长安，让张肃心里暗松口气。一面让弟弟张松带着使团的人去驿馆入住，自己则带着几个人去拜访朝中几位重臣，希望可以请他们代为美言，让朝廷与益州就此罢兵。
对于张肃的来访，刘协心里有数。早在张肃离开汉中前往长安的时候，汉中的飞鸽传书就在张肃之前到达了长安。刘协对张肃不感兴趣，反对他那个其貌不扬的弟弟张松很感兴趣。这张松虽然死的早，但才华还是有的，但是他那个过目不忘的本事，就值得刘协看重他。至于长相不佳，在刘协看来，除了吃软饭的需要一张小白脸外，但凡是有真本事的男人，长得好不过是锦上添花，想要功成名就，但靠一张好脸可不够。
就在张肃去拜访朝中大臣的时候，刘协也带着人来到了驿馆。一是见见同门的张任，二就是看看那个据说相貌异于常人的张松张永年。
得知圣上亲临，主使不在，副使自然就要顶上。只是张松也知道自己其貌不扬，唯恐吓到刘协，坏了自家兄长的好事。有心不见，可又于礼不合，只得硬着头皮出来拜见刘协。
看到张松那张脸，刘协还没怎么样，身后的王朝马汉已经忍不住轻笑出声。张松听到笑声也不在意，他已经习惯，却不想还没等他开口，就听刘协已经开口喝斥道：“笑什么笑？滚出去！男人靠本事吃饭，只有没本事的才需要靠脸。”
张松有些惊愕的抬头，就见两个明显是天子亲随的大汉低着头退到了门外。而天子刘协却是满面微笑的伸手扶起自己说道：“永年莫怪，朕平时管教不严，以致让永年受了委屈，还请勿怪。”
“圣上言重，张松惶恐。”张松连忙答道。
身体有缺陷的人往往会比平常人更加敏感，若是刘协也和手下一样嘲笑张松的长相，张松即便此时不发作，也会怀恨在心。可刘协并没有因为张松的长相而露出嘲讽之意，反倒因为有人嘲笑张松而发怒，这就让张松的心里对刘协生出了一丝好感，至少当今天子不是一个以貌取人的平庸之辈。
张松原本以为天子此来只是为了张任，却不想刘协这回来却是为了自己。进了长安，张任就是刘协的囊中之物，什么时候想见都可以。而张松这样因为长相而被埋没的人才，却不是刘协想见就能见到的。
在刘协的刻意拉拢下，张松很快就打定了主意，投靠朝廷。没办法，因为自己这个长相，张松在益州没少受人讥讽。而张松又不是个肯受人讥讽的性子，往往会反唇相讥，他又牙尖嘴利，能言善道，往往会将那些讥讽张松长相的人给说的无地自容。可这样一来，愿意跟张松结交的人就更少了，以至于张松在益州的人缘极差，几乎就没有朋友。
刘协并没有在驿馆多待，和张松说了会话，又去见了张任一面后便带人离开。而在刘协离开没多久，张肃也带着人回到了驿馆。
“兄长，你回来晚了，圣上刚刚离开没多久。”张松看到兄长回来，笑着说道。
“什么？永年，你怎么这么糊涂？为何不留下圣上。”张肃闻言急道。
“兄长，那是天子，他要走，小弟怎么拦？”张松翻了个白眼，没好气的答道。不过随即话锋一转，“兄长放心，圣上对此次两家罢兵一事并不反对，兄长此行十有八九可以谈成。”
“……那圣上可说什么条件？”
“这个倒是没说，不过兄长，朝廷能答应罢兵就已经谢天谢地了，你还是不要奢求太多为好。”
“永年，你怎么好像在替朝廷说话？”张肃不解的看着张松问道。
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