西域三十六国，说是国，其实也就是商路附近的一个个城邦，人口有多有少，既有像楼兰那样人口一两万的“大国”，也有像小宛那样人口千把的“小国”。刘协想要征讨西域，一是打通大汉与中亚甚至更远的商路，二就是垂涎西域各地的丰富矿藏。
西域人口不少，但那是加到一起的总和，而刘协打的主意说简单点就是各个击破。趁着西域三十六国各国不抱团的时候，将其逐一消灭。西域三十六国的位置，其实多是在后世的新疆，而所谓的西域三十六国，也不单单是指西域只有三十六国，这三十六只是一个大概的数字，实际上在刘协所身处的这个时代，此时的西域已经分裂成了五十多个国家。
说是国，其实并不大，有些国要是放到大汉内地，甚至还没个村子的人多。之前由于凉州羌人作乱，阻断了大汉与西域的联系，而如今，刘协有意重开西域，恢复丝绸之路。不过这次与之前可不同，汉军不是带着美酒与丝绸，而是带着战争与杀戮。顺者昌！逆者亡！无论是谁，都必须匍匐在汉军的铁蹄面前。
贾诩不负众望的为刘协带回了好消息，韩遂、马腾接受了朝廷的“诏安”，不管这二人是否真心臣服于朝廷，至少短时间内，朝廷向西的通道算是通畅了。尤其是这二人与羌人的关系不错，由他二人出面，汉军在征讨西域时也不必太过担心后院起火。
不过防人之心不可无，尤其是在得知韩遂、马腾不愿接受朝廷的整编，死死抓住手中兵权不放以后，刘协当即下令张辽、徐晃分兵率兵进驻酒泉、张掖二郡，趁韩、马二人尚未反应过来之际抢先将这二郡控制在手中。
既然准备经营西域，张掖、酒泉就是朝廷通往西域的桥头堡，而为了防备韩遂、马腾突然翻脸，对这两郡的防务，刘协同样也是极为重视。除了军事上的支持，从民生上瓦解羌人与韩、马二人也在有条不紊的进行当中。
沿途有官军护送，逐利的商人自然也开始蜂拥西北，而朝廷在处理汉人与羌人的纠纷时也不偏不倚，不论你是哪一族，只要犯了汉律，一视同仁。民族政策在刘协这里行不通，既然想要同化对方，那首先就应该那对方当自己人看，立功有赏，犯错受罚，岂可因种族不同而区别对待。
羌人对汉人官府的这个态度并不反对，尤其是在汉商由于以次充好与羌人发生纠纷以后，汉人官员并未偏袒汉人，而是本着事实公正裁断以后，羌人也开始愿意接受汉人官府的管辖。
不管是什么种群，都有希望过上好日子的愿望。打打杀杀终非长久之计，也只有极少数的人却甘愿做贼。而对于这些死不悔改的人，大汉的官军会去找他们“谈心”的。朝廷说是要征讨西域，但却迟迟没有行动，反倒是对新到手的张掖、酒泉用心经营。
马腾还算好，做着他的武威太守，安分守己，可韩遂就有些坐立不安了。他一直想要做凉州牧的，只是朝廷不给，铁哥们马腾在这件事上又不支持自己，仅凭他一己之力，着实斗不过如今已经渐有起色的官军。可他想要暗中使坏，那些原本跟他关系不错的羌人又因为朝廷给出的利益而不愿为他卖命。
韩遂能给羌人的，无非就是一些钱粮，可朝廷给出的却是一个稳定的将来，孰轻孰重，羌人还是分得清的。韩遂对此感到心急，但一时间又无可奈何。只能看着一支支汉军护送着商队通过金城前往张掖、酒泉。
其实韩遂在这段时间里也有不少收获，每次商队路过所缴纳的税都进了韩遂的腰包。只是老话说得好，人心不足蛇吞象，对想要独霸凉州的韩遂来讲，赚多少钱都没有凉州牧这个位置重要。
有心想要找茬跟朝廷翻脸，但先机以失，这时候翻脸就是自寻死路。韩遂只能憋着，直到憋出病来。
得知结拜弟兄生了病，马腾自然要表示一下关心，派自己的侄儿马岱带着礼物来到金城，探望韩遂。见到了马岱，韩遂有些失望，本来还希望借此机会跟马腾商量商量，劝他跟自己一块干件大事，没想到马腾没来，只是派了一个侄儿来。这种大事，又如何能和这种不能拿主意的小子说。
“伯瞻，你叔父可让你带来什么口信？”韩遂随口问道。
“呃……是有一句口信是我叔父托我带给韩叔父的。”马岱闻言犹豫了一下，低声答道。
“哦，寿成说了什么？”
“呃……”
韩遂见马岱说话吞吞吐吐，心知马腾要他带的口信恐怕不怎么中听，便笑道：“伯瞻但讲无妨，我不怪罪于你就是。”
“是，我叔父要我带的口信就四个字。”
“哪四个字？”
“别折腾了。”
“啊？什么？”
“我叔父要我带给韩叔父的口信就是‘别折腾了’这四个字。”
“……伯瞻陷下去休息，待明日再来一趟，我有一封书信需要你转交你叔父。”韩遂强压心头怒火，对马岱说道。
马岱赶忙告辞，人刚出客厅，就听身后传来一声器物砸碎的声音，同时隐约听到韩遂的叫骂，“竖子不足与谋！”
次日，马岱依约来到韩府，看韩遂神色如常，仿佛并未受到昨日叔父那句口信的影响，心里不由对韩遂感到一阵佩服。
韩遂也是没办法，昨日刚听到马腾那句口信的时候，韩遂是又惊又怒，马腾这样说，那就说明自己的心思已经叫马腾看破。连马腾那样的武夫都可以看破自己的那点小心思，那现任的凉州牧，被当今天子称之为毒士的贾诩，是不是也已经看破自己的心思，此时按兵不动，只是在等待自己按耐不住跳出来暴起发难，朝廷好有借口名正言顺的收拾自己。
韩遂越想越怕，结果就失眠了。思前想后，韩遂也不得不承认马腾此时的提醒的确是自己最合适的选择，保住自己手头的兵马，待价而沽，朝廷眼下不是自己可以对付，可一旦露出了破绽，那自己还是有机会一雪前耻。
马岱走了，带着韩遂感谢马腾提醒的书信离开了金城。而在马岱走后，韩遂也一改之前一副颓废的状态，开始行使金城郡守的权力，练兵治民，暗中积蓄力量。
韩遂、马腾都不肯交出现有的兵权，而朝廷也并未因此与韩、马翻脸。不过虽未收回兵权，朝廷也给了韩、马二人一个可控人马的上限。比如马腾如今手中有三万铁骑，而朝廷只给了马腾一万人马的上限，这也就是说，马腾只能从朝廷拿到一万人马的粮饷，剩下的两万人的粮饷，需要马腾自己掏腰包。
马腾即不舍得解散多余的人马，又心疼自己的腰包，可想要增税已经不是他一个人可以说了算的了，朝廷优待商贾，统一各地所收取的税金，任何人不得无故增收，否则便会被朝廷的御史台盯上。
马腾不想跟朝廷翻脸，那就只能接受朝廷的制度。为了养活这多出来的两万人马，马腾不得不学习朝廷的屯田制度，将一部分人马用来种田，另一部分人马去进入匈奴地界劫掠人口回来为屯田增加劳动力。
刘协得知马腾的举动后，不仅没有反对，私底下反倒很赞同马腾的这种做法。凭啥就只能让外族来劫掠汉人，也该让这些游牧民族知道知道被人打劫是种什么滋味了。为了鼓励马腾的活动，刘协更是让商队为其带去了一批兵甲器械，暗中支持马腾。
马腾也由此对朝廷更加的依赖，他就像是找到了自己的奋斗目标，当韩遂还在为自己的前途感到不安的时候，马腾已经带着儿子马超杀入了匈奴，劫掠匈奴人回来为自己种地。之所以让马岱替自己去探望韩遂，那是因为马腾觉得现在去抢劫匈奴人比探望韩遂要重要。
匈奴人最风光的时候还是要数汉武帝之前，到了汉武帝的时候，匈奴人被大汉官军打的狼狈逃窜，分裂成了两部分，一部分西行，另一部分则向大汉表示了臣服。这些年虽然休养生息，但匈奴人的血性，比起他们的祖先却是远远不如。
面对马腾的劫掠，匈奴单于呼厨泉一开始也是率部反抗。可面对马腾麾下那支由羌汉两族组成的骑兵，匈奴人实在是没有什么优势。再加上武器上的差距，匈奴人反倒在马腾的骑兵面前连吃败仗。为此呼厨泉不得不派出右贤王去卑前往长安请求天子刘协做主。
只是呼厨泉不知道，现如今的大汉天子不同于以往的汉天子，这是个不在乎颜面，讲究实利的主，想像以往那样服个软，献上一些财物就能继续高枕无忧，那基本就是痴人说梦。虽然后世为了团结二字对五胡乱华一事并未过分宣扬，可这件事刘协还是有些印象的。
汉人从第一大族被杀成少数民族，这种惨痛的历史教训，是个汉人都应该记住。而匈奴人，也是五胡乱华中第一个向汉人举起屠刀的。
在刘协眼里，匈奴人那就是喂不熟的狼，要不是眼下朝廷没有精力处理这帮匈奴人，刘协首先要收拾的就是这些匈奴人。呼厨泉想要请刘协为其主持公道，那纯粹就是耗子给猫做三陪，不要命了。
……
刘协最近很忙。他原本是想要率军亲征西域的，可他刚露出一丝口风，就被闻讯而来的荀彧、蔡邕等人给拦住了，紧跟着一直在太学教书育人的郑玄、孔融等大儒也是纷纷跑来劝谏。刘协差点就被吐沫星子给淹死，只得放弃了原来的想法，把西征的事情交给了手下的大将。
汉军二次整编，原有的七支人马变为四支，除了留守汉中以及负责监视北边匈奴的一支外，能够调动征西的人马就只有两支。
功名自在马上取！对武人来讲，建功立业的最佳途径就是打仗，此次征西名额有限，谁也不甘人后，纷纷向刘协请缨，刘协左右为难。经过很长一段时间的考虑，才最终定下了征西的人选。
汉军四支人马，解烦、游奕、汉安、乞活，汉安由黄忠率领，坐镇汉中；解烦军由徐晃率领，镇守冯翊；剩下的游奕、乞活二军，其中乞活军是已经内定的一军，人选就是典韦与张任，而游奕军，主将则是张辽，至于副将，则是谁也没想到的新人太史慈。
至于长安的安全，则由天子亲军来负责。朝廷人马中的正规军原本加到一起差不多已经十万，重新整编之后，四支主力军分别为两万，剩余的人马则统统归入了刘协的天子亲军。每个兵种的人数虽然不像主力军那样多，但无论是兵员素质还是兵甲装备，天子亲军都是最顶尖的。诸如郝昭、庞德这样实力出众的武将，这次都被编入了天子亲军。
人员安排一下来，有人欢喜有人失望，其中张辽是最感意外的一个人。他本来追随的是温侯吕布。吕布离开时并未带他一并离开，吕布的心思张辽明白，心里也没有埋怨过吕布，可他也没想到天子会这样重用自己，本来他还以为自己会担任某一军的副将，却不想天子对自己委以重任，西征的两路大军中，自己独领一军。
张辽在为报答天子的信任而努力收集有关西域的情报，而刘协则是将此次落选的赵云、庞德、郝昭等人找了过来。
“让你们留下不是因为我不相信你们的能力，而是对你们我是另有重任。”刘协笑着对赵云等人说道。
“不知主公要我等做什么？”赵云代表众人开口问道。
“朝廷此次西征关系重大，容不得有半点差池。以张辽、典韦的能力，我不担心他们会在西域吃什么亏，可我担心他们会不小心被来自背后的冷箭暗算。”
“……主公是担心韩遂？”庞德皱眉问道。
“他如今正忙着积攒实力，短时间内不会对我们构成威胁，我担心的是羌人。”
“……主公说的是彻里吉？”郝昭闻言问道。
“嗯，就是他。此人在羌人中声望颇高，而他对咱们汉人的态度似乎并不友好。一旦他在我大军西征时与背后突然发难，我很担心那时已经出征西域的汉军。而且一旦西北有变，那个韩遂说不定也会趁机跳出来。”
“那主公的意思是想要让我等去监视彻里吉，保护汉军的退路？”
“嗯，长安并不需要你们全都留下，北面有徐晃的解烦军，南面有黄忠的汉安军，东面需要朝廷注意的也就是潼关和武关，我准备将潼关交给郝昭，武关交给高顺，有你二人在，两关万无一失。”
听天子提到自己，一直不怎么爱说话的高顺插嘴问道：“主公调顺去武关，那新兵的训练交给何人负责？”
“伯平不必担心，自有皇甫嵩与朱儁两位老将军接手。”
听刘协这么说，高顺也就不再言语。刘协见状接着说道：“至于长安城里，有郡兵维持治安足以，而子龙跟令明，你们身上的担子最重，你二人要分别驻守张掖、酒泉。你们手头只有三千人可用，所以等你们到任以后，可以就近征兵到一万，此事我会知会文和，到时所需钱粮会由他负责。你二人的任务就是尽快让麾下的人马具备战力，可以应付突发状况。能做到吗？”
“赵云（庞德）必效死命。”赵云、庞德异口同声的答道。
安抚完了手下这帮武将，刘协又要去安抚荀彧那些文官，自己虽然已经亲口保证不会偷偷离开长安。只是由于之前刘协的表现一向不好，所以对刘协的保证，荀彧等人也没有全信，这几日跟在刘协屁股后面的尾巴不少，而刘协还不好将这些尾巴赶走。
读书人都爱玩阴的！荀彧知道让其他人去跟着刘协十有八九会被刘协赶走，所以他特意把赵雨、甄宓、步鸾这三个跟刘协关系不错的女子找来，请她们跟着刘协。对这三个女子，刘协是骂也骂不得，打也打不得，只能在心里暗骂荀彧的阴险。
三女一直就在外面等候刘协，等到见刘协正事说完，便进来找刘协商议“琐事”。刘协看了一眼还没走远的赵云，低声对赵雨说道：“小雨，子龙过段时间就要远赴张掖，你们兄妹恐怕会有很长一段时间不得见面，你还不去陪陪你兄长？”
“我才不去呢。”赵雨闻言摇头道。
“怎么？你们兄妹吵架了？”刘协一听这话纳闷的问道。
“才不是呢，是二哥现在不希望我去打扰他。”
“啊？什么意思？”
“真笨，我二哥有心上人了，我现在去找他，岂不是去做大蜡烛？我才不是那么没眼力见呢。”
“……小雨，你知道你哥的心上人是谁？”
“嘻嘻，你猜。”
“我上哪猜去？”刘协翻了个白眼，起身说道：“你不告诉我也不要紧，我偷偷跟去看看不就知道了。”
“哎~站住！我不许你去坏我哥的好事。”赵雨闻言连忙拉住刘协说道。
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