孙策跟刘表吵架也不是头一回了，曹操也懒得劝，反正等双方吵累了自然就会停下，到时再说正事也不迟。可这回明显与前几回不同，刘表竟然私下与朝廷的使者会面，虽然曹操也没打算告诉别人朝廷的使者也来找过他，但刘表想要隐瞒这事，顿时就让曹操对刘表起了疑心。
本来就相互提防，只需要一点外因，友谊的小船就会说翻就翻。万幸曹操还知道顾全大局，没有跟着孙策一起向刘表发难。但那也只是表面功夫，私底下是怎么样的，反正孙策、刘表都不知道。
等到刘表、孙策各自归营，曹操立马便将郭嘉给找来商议对策。郭嘉听后微微一笑，“明公莫急，此乃天子所使的离间之计。不过天子的眼光还真是准，只是派几个人过来转了一圈，就让我们自乱阵脚。”
“奉孝，我不是来听你夸人的。”曹操郁闷的说道。此时的情况与当初所指定的计划略有出入，本来曹操是计划让袁绍与天子二虎相争，自己躲在一边闷声发财，却不想到了现在，自己跟朝廷正面对上了，他一开始是只想要保存实力的。
“明公，人算不如天算，嘉也没想到刘璋是那样的不济事，若是真任由天子经营益州，等再过两年，明公即便实力增长，可朝廷的实力增长会更多。想昔日秦国也是在吞并了巴蜀，进而拿下楚国以后才开始一统天下。天子一旦将益州经营妥当，下一目标十之八九便是荆州，到那时，就算明公联合袁绍，恐怕也非朝廷对手。”
“所以你才会建议我联合刘表对朝廷发难？”
“就算不能把刘表拉拢过来，也不能让他站到朝廷那边不是，有了这次冲突，刘表就算想要投靠朝廷也会心有顾虑。到时我们再联合孙策向刘表施加压力。”
“奉孝，莫说以后了，还是先说说眼下的，今日会议，我已经感觉到刘表心生退意，而孙策……也不知他究竟是如何想的。”曹操摇头说道。
“明公，嘉听说孙策的谋主周瑜如今染病在床，这其中会不会有诈？防人之心不可无，明公，嘉建议咱们最好早做准备。”
“做什么准备？”
“朝廷既然派遣使者前来，那肯定是准备有所动作。不可能仅仅只是派遣使者前来挑拨一番联军的关系便算完事，天子必有后招。依嘉估计，天子恐怕是打着挑起联军内斗，再行各个击破的主意，还请明公加派人手，注意关中方向是否会有朝廷援军在近日赶到。”
“嗯，还有呢？”曹操点点头，又问道。
“还有……明公，咱们的营盘或许应该挪一挪，为了防止刘表、孙策爆发冲突给朝廷可乘之机，不如派人请刘、孙二人也一同迁移营地，分别驻扎在我军左右，与我军互成犄角之势。”
原本曹、刘、孙三家的营盘是一字排开，曹操位于北，刘表位于中，孙策来的最晚，所以就位于南。郭嘉的建议是将三家营盘按照品字型排列，这样无论朝廷攻打哪家营盘，剩余两家都可以及时来援。
曹操的建议得到了刘表的赞成，刘表也不想继续跟孙策做邻居，与曹操交还的营盘以后，曹操将营地后移了五里，这个品字阵就算完成了。不过这个阵型对曹操比较有利，一旦发现事情不对，曹操可以迅速落跑，留下刘表、孙策顶雷。
……
江东大营
孙策的谋主周瑜刚到没多久就病了，是真病了，通俗点的说法就是水土不服。不过周瑜也是练武之人，养了几天也就没事。可周瑜病好了也一直对外称病，孙策对此感到纳闷，也问过周瑜，结果被周瑜一句话就给堵了回来。
孙家势力远在江东，就算破了关中，除了一些钱粮外还能得到什么好处，就算袁绍把关中给孙家，对孙家来说又有什么用。之所以周瑜同意孙策这才率兵前来，不是来帮曹操一起对付朝廷，而是想要坐地起价，从朝廷手中得到好处，最不济，也要让孙策这个讨逆将军再往上升一升。
也正是因为这个原因，孙策这两天有点不敢见周瑜。周瑜一开始并未告诉孙策占据的谋算，因为孙策是个习惯喜怒形于色的主，告诉他真实目的，很容易将曹操那样的人精瞧出破绽，结果不知情的孙策便把周瑜好不容易等来的朝廷使者给撵走了。
“公瑾，那个使者长的太丑，我担心他会吓到你。”孙策如是向周瑜解释，气得周瑜猛翻白眼，朝廷使者长的俊与丑和他的计划有何相干？不过事已至此，再埋怨孙策也是无用，周瑜只得另想办法。
既然山不来就我，那就只能我去就山。也就是在孙策跟刘表争吵的时候，受周瑜所派的江东使者也秘密前往了木兰塞。
“公瑾，你真的派人去了？”孙策是回到营地之后才知晓这事的。
“嗯，当时你不在，所以我就自作了主张，还请兄长恕罪。”
“你我兄弟，何谈怪罪。只是派出去的人可靠吗？”
“兄长，你不信张子布，难道还不信张子纲吗？”周瑜笑着反问道。
张子纲，也就是张纮，与张昭合称二张。不过与张昭不同的是，他没选择投靠刘备，而是选择了孙策。这也就导致了二张的命运有所不同，张昭因刘备兵败而归顺了孙策，可张纮却是孙策起兵时就追随左右，在张纮的引荐下，同为广陵人的秦松、陈端此时也是孙策的谋主。而除了周瑜外，张纮可说是孙策最信任的人之一。若是周瑜不在，张纮便是孙策的首席谋主。
“公瑾，让子纲去是否有些大材小用？”
“兄长，若不派子纲前去，如何表明我江东的诚意。更何况与朝廷谈判，若是没有一个可以做主的人，如何能谈成。”
“那你说朝廷会许我江东什么好处？”孙策有些期待的问道。
“兄长，你还是莫要高兴太早为好，如今的朝廷可不是软柿子了，从目前的情势来看，朝廷未必会答应我江东的要求。”
“哼，他若是敢不答应，我就给他一点厉害尝尝。”孙策冷哼一声道。
“……兄长，你若想出战就直说，何必拐弯抹角。”
“嘿嘿……公瑾，我这不是怕你反对嘛。”孙策讪笑着解释道。
周瑜见状摇了摇头，“兄长有意出战，那就去好了，若是不能叫朝廷知道我江东的厉害，子纲那里想要顺利也不容易。”
“好，明日我就去会会朝廷的赵云、马超等人。”孙策闻言大喜，摩拳擦掌的说道。
“兄长，莫嫌弟弟啰嗦，盛名之下无虚士，赵子龙、马孟起皆为当世虎将，兄长上阵切莫轻敌。”
“公瑾放心，为兄知道。”
……
荆州大营
刘表一肚子火的回到自家地盘，等候多时的刘备立刻迎了上来，“兄长，与曹操所谈之事如何了？”
“……忘了。”刘表到这时才想起自己这回去曹操那里是有事相商，结果被孙策那么一气，反倒把正事给忘了。
“玄德不必难过，待明日愚兄再去与曹操商议。”
“……辛苦兄长。兄长，今日去曹营可有什么收获？”刘备按下手中的不快，问刘表道。
“收获倒是也有，得了两个消息。一是朝廷不仅派使者来我这里，曹操、孙策那里同样也派了人。还有一个消息就是咱们这里有江东的奸细，必须要尽快查出来是谁。”
“啊？有奸细？”
“嗯，有奸细。”
“那兄长怀疑谁？”
“这个，愚兄一时也不知是谁？但今日听那孙策小儿说话的口气，那奸细必是我身边之人。玄德，此事愚兄就交给你了。”
“是，小弟遵命。”
等到刘备回到自己的营帐，张飞立刻迎了出来问道：“兄长，刘荆州那里有什么消息？曹操肯放二哥吗？”
“翼德，你二哥之事恐怕还要你我自行想办法了。”刘备摇头道。
张飞闻言点了点头，“既然刘荆州不肯办法，那咱们就自己想办法。兄长，小弟这里倒有一计。”
“你？说来听听。”刘备有些意外的看了张飞一眼，自家这三弟平时就是个莽撞无谋之辈，这时候竟然要向自己献计，莫不是太阳打西边升起来了？刘备下意识的去看太阳落山的方向，张飞见状不满的说道：“兄长，莫要总拿老眼光看人，小弟这些时日熟读兵书，大有长进。”
“好好，那你倒是说说，你有什么办法让你二哥回来与我们团聚？”刘备笑着问道。
“哼哼……兄长，想当初二哥投曹是为了让曹操放你我兄弟一马，那我们若是能够生擒的曹操，自然也就可以让曹操为了保命将二哥还给我们。”
“……翼德，如今咱们与曹操可是盟友。”刘备提醒张飞道。
“兄长，什么盟友？曹操不是个好鸟，咱们没必要跟他讲什么道义，不过兄长的顾虑也有一定道理。不如这样，如今宛城在我们手上，而宛城则扼住了曹操的大军归途，咱们可以事先派人屯兵宛城，等到曹操战败的时候，堵住他的归路。”
“翼德，你怎么就认定曹操会战败？”刘备不解的问道。
“兄长，朝廷遣使的事情小弟已经知道，既然朝廷有意行动，那曹操落败也就不远。”
“可是翼德，为兄纳闷就纳闷在你为何就认定曹操会失败呢？”
“呃……是廖公渊对我说的。”张飞想了想，老实交代道。
刘备自投奔刘表以后，就一直雄心勃勃想要东山再起。为了达到目的，刘备对于人才的招揽自然也是倾尽全力。只是他如今仅占宛城一地，看好刘备的荆州人士并不多。但这不代表刘备数次下荆州都没有收获。在水镜书院，刘备没有招揽到什么人，可在荆州不得志的文人数不胜数，比如廖立，就是那些不得志的文人之一。
廖立此人才学不俗，但为人狂傲，所以不得刘表所喜。得知廖立被刘备请去做了军师，刘表倒是没有反对。而廖立在成为刘备的军师以后，也的确显示了自己的真才实学，而且最重要的是，他跟脾气暴躁的张飞对了脾气。
听张飞说此计是廖立所出，刘备不由暗暗点头。若是张飞自己想出来的，刘备难免要想想这个计策到底靠不靠谱，可既然有廖立参与其中，那倒是的确值得一试。不过这眼下还未见联军显出颓势，这时候想退兵还需要一个合理的理由。
……
次日，刘备找到了刘表，言说军中粮草不足，请求刘表接济一二。刘表也没当回事，便答应了刘备的请求。按照刘表的想法，刘备现在是在替自己卖命，这点粮草并不叫事。可刘备却在这时显得很客气，坚持让其弟张飞率军返回宛城催粮。
这本就不是什么大事，刘表也没往深里想，见刘备坚持，也就随了刘备的意。而紧跟着曹操又派人来请刘表率军一同前往攻打木兰塞，刘表便将此时抛到了脑后，点上兵马出了营地。
等刘表率军赶到摆开阵势的时候，孙策的江东人马早已列阵完毕，孙策催马上前，指名道姓要与赵云讨教一二。
连日攻打，木兰塞毫无被破的迹象，孙策想要与朝廷官军斗将，曹操也没阻拦，只是叮嘱许褚、夏侯惇等人注意，莫要让孙策有失。曹操倒不是担心孙策的安危，而是此时毕竟是盟友，孙策若是有什么闪失，势必会影响到江东军。
既然孙策指名道姓，赵云自然没有怯战的道理。临出阵前，刘协不放心的叮嘱赵云道：“子龙，孙策被人称为江东小霸王，那手上肯定是有两下子的，莫要轻敌。”
“主公放心，末将必会小心。”
“孟起，你去替子龙掠阵。”
“末将得令。”
一个是人称江东小霸王，横扫江东无敌手，一个是枪绝的关门弟子，至今经历大小战阵百余次无一败绩。二人棋逢对手，将遇良才，互通了姓名之后便你来我往的打在了一处。
刘备看到与孙策交手的赵云，心里不由一阵郁闷。想当初，他可是有机会将赵云招揽到麾下的，甚至眼瞅着就能成功的时候，却叫公孙瓒给坏了好事，一竿子将赵云给送到了天子的身边。
原本刘备还寄希望于天子不识人，却不想天子对赵云的看重半点都不输自己，信任有加不说，还利用赵云的妹妹将赵云给套牢了。如今赵云是朝廷的领军大将，单论官职比自己都高，自己也就死了招揽赵云至麾下的念头。可再看到在战场上意气风发的赵云，心里那点遗憾还是顿时就涌上心尖。
这是员可以与关羽、张飞匹敌的虎将啊，就这么与自己失之交臂，换谁都会郁闷。
“玄德，你怎么了？”刘表看身边的刘备神色有异，不由关心的问道。
“多谢兄长关心，小弟无事，只是想起一些往事，让小弟有些郁闷。”
“郁闷？因为那赵云？”
“是，那赵云本是公孙瓒部属，不得重用。而小弟那时也依附公孙瓒，便与这赵云结识。公孙瓒非是明主，只因猜忌便疏远了小弟，更因这赵云当时替小弟说了几句公道话而惹得公孙瓒不快，后来更是被公孙瓒直接送予了当今天子。”刘备简单解释了几句，却没想到刘表听后神色有些诧异的看了看刘备。
这时刘备光顾着遗憾没有得到赵云这员虎将，也没注意到刘表神色有异，等到反应过来的时候，刘表也已经跟个没事人一样了。
赵云、孙策僵持不下，急坏了在旁观战的周瑜，有心想要上前帮忙，可他也知道自己的斤两，上去了也是添乱，便向一旁的周泰使了个眼色。周泰见状有些为难，自家主公孙策是什么脾气，周泰心知肚明，自己上去帮忙，事后未见得孙策就会感激自己，说不定还会怪自己多管闲事。但周瑜直冲自己瞪眼，周泰也没别的办法。周瑜和孙策相交莫逆，得罪周瑜和得罪孙策一样问题严重。
“军师，事后主公要是怪罪，你可得承认是你的主意。”周泰不放心的对周瑜说道。
“放心，一切有我，快去。”周瑜没好气的催促道。
得了周瑜的保证，周泰这才催马上前，不过周泰上前，赵云也不是没有帮手，一直在为赵云掠阵的马超随即催马迎上。在观战的刘协见状也立刻吩咐左右道：“典韦、太史慈，你们去为子龙、孟起掠阵，我看联军是有想耍无赖的打算。”
典韦、太史慈立刻下去准备，果然不出刘协所料，典韦、太史慈刚刚出城，曹操麾下的许褚、夏侯惇就出马了。
八员将在两军阵前捉对厮杀，难分胜负。看着场上大战的八人，观战的刘表此时心里却有些不是滋味，荆州人杰地灵，可想要找出一员猛将却这么难。
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