刘表就这么不明不白的死了。荆州也就此被分裂成了两半，刘备拥护大公子刘琦继任荆王之位，而二公子刘琮也得到了蔡瑁、蒯越等人的拥戴。但双方此时的力量对比悬殊，襄阳惊变，大部分世家家主成了刘备的俘虏，继而不得不选择支持刘备，而蔡家、蒯家虽在荆州根深蒂固，怎奈失了先手，一着不慎，满盘皆输，诺大的荆州除了樊城、宛城、新野等几座县城还在蔡、蒯两家的掌握之中外，其余大部分地区，尽数归了刘备。
诸葛亮行事果断，他的这记斩首行动几乎就锁定了胜局。蔡瑁、蒯越仅凭手中所掌握的几座县城想要咸鱼翻身，几乎就是不可能，除非他们可以得到外援。而这外援，除了长安的朝廷，别无分家。
蔡瑁、蒯越接受了李儒的建议，一面与刘备派来的使者拖延时间，一面以刘琮的名义向长安朝廷求救。刘表诈死的事情虽不能对外言说，但想要找个可以服众的借口，并不难。
早在李儒动身前往襄阳之前，刘协就已经给了李儒便宜行事的权力。为了方便李儒行动顺利，刘协更是将鞠义、高顺二人交由李儒节制。眼下荆州人心惶惶，蔡、蒯两家损失惨重，仅凭手中人马并不足以保证宛城、樊城以及新野的安全。为此蒯越、蔡瑁主动放弃了樊城与新野，并以此为借口向刘备表明诚意。还别说，这样的做法还真是糊弄住了刘备，没有立刻乘胜追击，彻底解决刘琮这个隐患。
原本用来守卫三城的兵马如今都集中在了宛城，而蒯越、蔡瑁到了此时心里也清楚，当初设想的以荆州为自家晋身之礼的盘算如今已经落空，长安朝廷能在这时接纳他们，他们就应该在暗中偷笑，哪还敢奢求太多。
李儒拒绝了蒯越、蔡瑁主动交出兵权的举动，安慰二人当今天子已经知道此事，只是眼下暂时抽不开身，无法与二人会面。但请二人放心，朝廷不会亏待了他们，只要他们在此时守住宛城，那就算是大功一件。
“异度，你说朝廷这是不是在借刀杀人？”无有外人时，蔡瑁忍不住问蒯越道。蔡瑁能够逃出襄阳也是侥幸，但他的两个兄弟蔡和、蔡中就没有蔡瑁的运气了，在城中与蔡瑁走散，死在了乱军当中。
“德珪，若是朝廷不想接纳你我，大可袖手旁观，又何必调郝昭、高顺二位将军前来宛城。你还是听我一句劝，敦促张允赶紧主动交出兵权，让郝昭将军统一调度。”
“这个，容我再想想吧。”蔡瑁有些舍不得的敷衍道。
蒯越知道蔡瑁在担心什么，如今二人是一根绳上的蚂蚱，蒯越也不想看到蔡瑁日后倒霉。便语重心长的劝道：“德珪，你可知眼下宛城对当今天子的重要性？”
“啊？……愿闻其详。”
“当今天子兴重兵征讨曹操，意在灭掉曹操这路对朝廷威胁甚大的诸侯。而宛城，直接影响着汉军的后方稳定。一旦宛城有失，刘备那贼子与曹操勾连一气，汉军后方不稳，势必就会因此影响天子的大计。把宛城交给郝昭，出了事就不是你我的责任，可你若死抓兵权不放，一旦出了什么意外，你在朝廷的仕途也就算是彻底完了。”
“……异度，若是朝廷失利，对你我算不算好事？”
“算个屁好事，如今除了朝廷，你我还能去投谁？是曹操还是刘备？亦或是江东孙策？”蒯越恼火的反问道。
“异度莫恼，我也就是随口问问。”蔡瑁见状连忙赔笑道。
“你啊，要认清形势，还以为如今的蔡蒯两家是荆州大族？被刘备这么一折腾，咱们在荆州的根基基本算是完了，想要恢复昔日家族的荣光，唯有依靠朝廷。可你若是没有一点自觉，朝廷干嘛要扶持你？”
“可我妹妹说……”
“我就知道你是听了你妹妹的蛊惑。女人懂什么，头发长见识短，她劝你紧抓兵权，不是为你，而是为了她的儿子。可就你们蔡家如今手里掌握的那点兵马，能跟朝廷的兵马相比吗？你还以为你是荆州水军大都督呢？”
“异度，别说了，我交出兵权就是了。”蔡瑁脸色有些尴尬的说道。
“哼，德珪，你莫以为我是害你。记住，舍得舍得，有舍才有得。用手里不足以改变大局的那点人马来换取朝廷日后的重用，是吃亏还是赚了？”
“……多谢异度点拨。”
“回去告诉你那妹妹，想要让刘琮日后过得好，那就把心思放在如何帮助朝廷守住宛城，别的少想，也不要被刘备派来的人给蛊惑了。”
“……异度，你，你都知道了？”蔡瑁神色有些惊慌的看着蒯越问道。
蒯越见状叹了口气，“我当然不知道，可有人却知道。德珪，不要小瞧了朝廷的耳目，李儒托我转告你，当今天子最讨厌的就是首鼠两端之人，你若是心存疑虑，大可另寻门路，但若是心怀不轨，那也休怪他不讲情面。”
蔡瑁面红耳赤，他这两日的确暗中与刘备派来的使者见了面，本以为此事做的隐秘，却不想早已叫人发现，如今还借蒯越来警告自己。
……
蔡瑁本就不是什么能做大事之人，以前蔡讽活着的时候，还能为蔡瑁指点迷津，不至于让蔡瑁行差就错。可等蔡讽一死，蔡瑁就失去了为其指明人生道路的人。这两年凭借蔡家的势力，蔡瑁还能独自支撑，可等现在失去了家族的大力支持，蔡瑁就变得六神无主。
好在现在还有一个蒯越愿意帮他。其实蒯越帮蔡瑁也不是没有私心，相比起蔡瑁，蒯越的蒯家这次损失更是惨重。蔡瑁好歹还有一点兵马作为依仗，而蒯家如今就只剩下蒯越、蒯良两兄弟了。拉上蔡瑁，至少可以让蒯家看上去好看些，不至于显得形单影只。
在逃出襄阳没多久，蒯良就独自前往濮阳面见刘协，倒不是打算求刘协出兵主持公道，而是想要在刘协帐下效力，为日后打基础。寸功无有，口难开不是吗？
按照蒯越的建议，蔡瑁在次日带着张允将宛城交付给了郝昭，宛城所有荆州兵，皆听从郝昭的调遣。而郝昭领军多年，自然一眼就看出了荆州兵的虚实。说实话，郝昭还真不怎么看得上荆州兵，和自己所带来的铁壁军相比，荆州兵差的不是一星半点。
铁壁军是郝昭所率兵马的番号，昔日袁绍猛攻潼关，郝昭率部死守不退，力保潼关不失。战后刘协为表彰其功，特以潼关守军残部为骨干，新立一军号铁壁，以彰显郝昭的功劳。
此次出战宛城，可说是铁壁军自成军以来的第一战，郝昭自然希望可以来个开门红。所以为了避免新加入的荆州兵坏事，郝昭并没有打散荆州兵的编制，而是将其列入了预备队，除了有限的几支人马外，如今宛城的城头皆是铁壁军将士。
蔡瑁对此倒是无所谓，或者说郝昭的安排正中他的下怀，虽然交出了兵权，可蔡瑁还是不想放弃这手里的一点依仗，能够减少损失是求之不得。不过蔡瑁不在意，却不表示没人心里不痛快。
魏延一向自视甚高，无论是武艺还是谋略，魏延都自信自己并不输给旁人，只是可惜自己一直未遇明主，颇有怀才不遇的郁闷。郝昭的安排在魏延看来，那就是瞧不起他们荆州兵。魏延承认自己所见的汉军的确在精气神上要比荆州兵强。可打仗又不是谁的精气神强就一定能够稳胜。
心里不服气，但作为荆州军主将的蔡瑁、张允都不吭声，魏延也只能把这口闷气憋着。自己的上官王威并没有从襄阳城里一同逃出来，估计已经凶多吉少。要不是蒯越见魏延“护驾”有功，魏延现在都不知道该找谁讨要粮饷。
不过也因为粮饷一事，魏延对汉军的抵触减弱了不少。当兵吃饷，养家糊口，荆州人当兵的最大目的就是后一条，魏延当年投军的目的也是如此。但在拿到汉军发放的当月粮饷后，魏延觉得以前在荆州当兵的日子算是白当了。以前在荆州，魏延作为军中的校尉，一月所得的粮饷甚至比不上汉军普通一兵的一月所得，这让魏延感觉有些情何以堪。
“朝廷如今已经这么富裕了吗？”魏延在领到自己的饷银后，忍不住问发放饷银的汉军校尉道。
“呵呵……朝廷如今其实也并不富裕。但圣上说了，将士用命，岂能薄待，故此汉军的粮饷一直很高。一般一户五口之家里只要有一人当兵，就不用担心会有饿死的可能。说实话，你们现在拿的是朝廷正规军的粮饷，要是地方上的郡兵，拿的就没有这么多了。”
魏延听到这话不由皱眉问道：“那依你之见，荆州兵与朝廷的郡兵相比，如何？”
“……我说实话你别见怪，就算是郡兵，恐怕也不是大部分荆州兵可比。朝廷正规军的将士都是自郡兵中选拔而出。每一名朝廷正规军的将士，至少都是接受过正规训练半年以上，并且手中都有人命。而你们的荆州兵……”跟魏延说话的校尉说到这摇了摇头。
魏延知道对方的意思，可他也不得不服气，就如眼前这个讨人厌的校尉所言，荆州兵安于现状，的确不如朝廷的兵马好战。同等人数的情况下，荆州兵必败，而若是超过对方一倍的情况下，胜负则在五五之数。
不需要魏延去验证两军的战力差别，因为魏延已经验证过了。被郝昭编入了二线队伍，心高气傲的魏延怎么能服气，当时就不顾身份向郝昭提出了异议。好在郝昭并不计较魏延的无礼，反倒答应派人与魏延较量。
都是一百人，魏延尝到了败北的苦果。铁壁军将士的个人武艺并不出众，但他们却颇为精通战阵，合击之术。战鼓一响，百名汉兵立刻五人一队分作二十个作战小队，魏延虽然奋勇，却依旧“惨死”校场。
魏延永远忘不了他被人抬下校场的那个滋味。不过他也因此因祸得福，被郝昭看重，从蔡瑁手下讨要了过来，虽然还没有正式加入铁壁军，但待遇已经和铁壁军相同了。担任铁壁军校尉的胡车儿之所以愿意和魏延说这些，那也是因为他将魏延视作了自己的同僚。
……
宛城的情况骗不了刘备太久，在稳定了内部人心以后，刘备便决定不再与蔡瑁、蒯越客气，下令以关羽为先锋，自己亲率大军十万，前往宛城征讨叛逆。得知刘备大军将至，蔡瑁一时不由慌了神，这宛城已经是他最后的安身之所，这要是有失，他就真成无根飘萍。
而与慌了手脚的蔡瑁不同，魏延却觉得自己这是遇到为自己正名的机会了。死守宛城在魏延看来是下策，唯有主动出击，方能打消刘备对宛城的野心。为此他找到郝昭，请求出兵。
“将军，你就信我一回，此计若是不成，末将愿意提头来见。”魏延为了出战，缠着郝昭请求道。
“呵呵……文长，别着急出战，你既然有计可用，不妨说出来供大家参详，若是真有理，就算伯道不肯出兵，我也支持你。”李儒见状笑着对魏延说道。
魏延一听也不犹豫，当即答道：“军师说话算话？”
“你且将你的计策道来。”
“好。这事还要从三天前说起，当时末将奉命率人出城查探城外动向，路过博望坡时末将发现那里草木茂盛，极利于火攻。当时末将就想，若是刘备军杀到，路过博望坡，那我们就可以用一把火先烧他一个灰头土脸。”
“你打算在博望坡放火？”李儒有些意外的问道。
“是啊。”
“这是你自己想出来的？”
“当然。”
“呵呵……文长，你是块璞玉，如今只是暂未雕琢，我相信你日后必成大器。伯道，火烧博望的事情不如就交给文长如何？”李儒扭头向郝昭建议道。
魏延听的有些纳闷，不解的看向李儒，一旁的蒯越见状笑道：“文长，莫要纳闷，你之所想，早些时日军师就曾对我等提过，只是我亦没想到你能想到。”
“……敢情我不是第一个想到的。”魏延有些失落的说道。
“文长，谁想出来的不重要的。我能想到那是本分，而你想到，说明你有成为将才的资质。据斥候回报的消息，刘备的大军距离博望坡不过两日的路程，留给你准备的时间已经不多，有什么需要，你大可去寻军需官领取。”李儒安慰了魏延一声，随即催促道。
魏延闻言抱拳一礼，下去准备。蒯越则偷眼看了蔡瑁一眼，发现蔡瑁流露出一丝失落的神色。蒯越知道，蔡瑁这是后悔将魏延送给了郝昭，只是如今寄人篱下，而且汉军收买人心的办法的确高明，蔡瑁就是能将魏延讨回，恐怕也是只得其人，不得其心。
“蔡将军，何以神色沮丧？”李儒忽然问道。
“哦，那个，看军师对待刘备大军如此轻松随意，蔡瑁不由暗想自己对朝廷有何用处。”蔡瑁连忙找了个理由搪塞道。
“呵呵……蔡将军何以自轻？说实话，蔡将军若是在陆上，的确比不得我大汉大多数将领，但蔡将军，寸有所短，尺有所长，蔡将军在陆上不行，可不意味着在水上也不行吧？我大汉如今步骑皆为精锐，唯独这水军，稍欠火候。日后朝廷收复江东，少不得要与江东水军在水上争雄，而蔡将军的作用，恐怕就在此处了。”
李儒的话让蔡瑁忽然有种拨开云雾见明月之感，之前他一直考虑如何在汉军中立足，光是比较陆上的本事，却忽略了自己最大的本事。荆州水军大都督，就算蔡瑁水战的本事不足，可训练水军还是一点问题也没有的。就如李儒所言，汉军步骑无双，可想要收复江东，那就必须要面对江东的精锐水军，这水战与步战的区别可不小。
蔡瑁仿佛一下子找到了奋斗的目标，颇有些紧张的问李儒道：“军师，莫非日后朝廷要建立水军？”
“蔡将军，你这话问的好像有些多余吧？没错，圣上早些年就有意建立水军，只是苦于无有精通训练水军之人，如今蔡将军来投，正好解了圣上燃眉之急。不过蔡将军，丑话说在前，你若是没有信心为圣上练出一支精锐水军，日后面见圣上的时候最好主动请辞，莫要逞能啊，要是耽误了大事，圣上砍人头也是一点都不含糊的。”
“多谢军师提醒。不过说到训练水军，蔡瑁还是有一些心得的，只要圣上信任，蔡瑁有信心为圣上练出一支不输给江东的水军。”蔡瑁自信的答道。
“呵呵……既如此，我就当蔡将军是答应了，相信圣上得知此事以后也会很高兴。”李儒笑着点头道。
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