法莱斯从喧闹的广场上移开目光，并接过小矮怪递过来的帕子，抹干净胡须上的黄油。有点忧心忡忡地说道：“指望圣选者们的‘联盟’是不现实的，他们喜欢自娱自乐，你们知道，我们其实互相看不上。”
安德看着侏儒尖尖的胡须一颤一颤的，不得不说，铜湾家族的人都有一把漂亮的尖胡子。这位方鸻名义上的导师笑而不答，只说：“但今年王室的税收太多了，工匠总会的拨款又没到，同盟仅仅维持运作已经很难了——”
“我们说的不是赋税的问题，”法莱斯有点生气：“老伙计，你难道愿意看到古塔人骑在我们头顶上？这可不仅仅是你们人类的问题，无论是侏儒还是矮人，皆不会接受这样的羞辱。”
“这就是赋税的问题。”
法莱斯盯着他。
安德不为所动，面不改色道：“矮林人有一句谚语‘想让狗忠诚，就得给它好处’，现在对于南境炼金术士同盟来说，可不仅仅是没好处那么简单。王室要丢脸，那又与我们有什么关系？”
“可你知道，宰相是不会在这个时间点上妥协的。”
“巧合的是，南境炼金术士同盟也不会。”安德俏皮一笑：“看起来至少在这一点上，我们达成了共识。”
法莱斯生气得从椅子上跳下来。
安德看他样子，才答道：“退一万步说，老伙计，我现在也不是同盟的总会长。老铜鼻子才是，他是个钢眉毛，你知道矮人的性子，你猜他会不会给我们年轻的国王陛下好脸色？除非——”
“除非？”
法莱斯抬起头来，他眼睛在一次实验中受过伤，一大一小两只眼睛看着对方。
“索南（铜鼻子）的兄长与云层港主教正在这里，两人是芬里斯事件的亲历者，他们为托拉戈托斯所隐瞒，一直在寻找当时那个炼金术士。你知道，钢眉毛都是念旧情的，”安德答道：“你帮他们忙，他们就会帮你忙。”
法莱斯长叹一声：“没那么容易。”
“你大可以去探探他们的口风。”
法莱斯摇摇头，才重新坐回椅子上。安德看着他说道：“那你只能指望在这里找到一些好苗子了，你打算先看比赛结果，还是和往常一样，先看看不计分的参赛者？”
法莱斯没有答话。
安德又问：“你听说千门之厅开启的事情了吗？”
“有这回事？”法莱斯这才回过头来：“为什么工匠总会没得到通知？”
安德摇摇头：“不大清楚，只是谣传而已，可我听说涅瓦德的主人离开了妖精居所，这些年它很少动身了吧？你还记得那个预言？”
法莱斯心中一动。不过那头圣弓峰的云龙离开自己的地盘，未必是为了千门之厅的事情，他打算找时间好好找人问一下这件事，万一真如预言之中一样，对方选出了自己的学生了呢？
会是考林—伊休里安本地人吗？
两人正谈话间，大厅的大门推开来，安德抬起头去看到一个矮人、一群人类与一头肥硕的蜥人进入了艾尔芬多的第六层，矮人有一道霜色的眉毛，正是铜鼻子的兄长卡林-钢眉。
走在最前面的人类，是一位年迈的主教，穿着一身象征着太阳的浅黄色的长袍，在其身后肥硕的蜥人，则是一位祭祀，来自于卡-翠兰的塔达蜥族。
“说到就到，”安德压低了声音：“是那些芬里斯人。”
法莱斯看了这些人一眼，心知对方为什么来这个地方，他们原本在长湖西面寻找托拉戈托斯的踪迹，听说那头恶龙去了伊斯塔尼亚的方向。但和他一样，有人给了这些人消息。
安德露出好奇之色，又问：“话又说回来，你知道他们一直在为什么奔走？芬里斯事件不是平息下去了吗？”
“托拉戈托斯动摇了芬里斯岛的根基，提里奥安（云层港主教）希望能找出预言之中那个星之守护者，”法莱斯答道：“蜥人们认为只有这样，才能避免艾索林之灾重现。”
安德还有些奇怪：“他也是欧力的信者，怎么能听信蜥人那一套？”
“大约卡-翠兰也是太阳众神之后，不分彼此罢。”法莱斯语带讥讽。他是帕维瓦拉（工匠、艺术与自由之神，半身人的庇护者）的信徒，对于欧力的信众那一套并不感冒。
安德闻言对自己老友对于神祇的冒犯不置可否，只意外地看了那头肥硕的蜥人一眼。
对方感受到他的目光，也回过头来，那棱形的黑眼眶之中只有一对小眼睛闪闪发光。蜥人祭祀扭头时，肥肉在下巴处堆在一起，层层叠叠，几乎看不到脖子，令人感到有些好笑。
……
秦雨放下手中的刻刀，揉了揉有些发酸的手腕，再仔细检查了一遍自己的作品，才抬起头来，将之交给一旁的工作人员——其实这也正是许多大公会不愿意派顶尖工匠来参加这比赛的原因：
在一些基础项目上，不使用系统对于选召者是相当不利的。而培养一个天才新秀的花费往往天价，这里面皆是商业利益，大公会当然不愿意让自己的明星选手平白无故为他人作嫁衣。
而他们这些二线人员就不一样了。
这毕竟是原住民为主的比赛，因此在这里的选召者参赛者也没什么可抱怨。
好在每个人总经历过学徒时期，刻阵总是会一些的。而那工作人员是个面无表情的中年人，只接过赤金刻板，一言不发转身装入一个盒子内封好，再在盒子上写下完成时间。
每个盒子上有一个编号，每个编号对应选手的名字，但花名册由专人保管，这样盒子被交上去审核之时，考核者其实并不清楚每一个盒子内的作品究竟出自于何人之手。这样一来也更有利于防止考核官因人徇私。
秦雨默默看着自己的盒子。她也不是第一次参加这比赛了，心中明白这些盒子之中最好的一些成绩会被抽选出来，专门呈递给工匠总会的主考官们。而那些人，才是真正掌握他们这些二线选手命运的人。
一旦为主考官看中，选入大陆联赛的正赛队伍之中，再在大陆联赛之上小小地露脸的话，他们这些人未来在公会的日子会好过很多。
大公会的天才们争夺的是那一线前往第二世界的机会。
而对于他们这样的二线人员来说，这里就是他们的主战场。进入下一轮固然重要，但拿到一个好成绩进入主考官的法眼更重要。只可惜秦雨清楚自己并不是队伍的主将，她的成绩多半是拿不到第一的。
她一边想着这些事情，一边收起工具正准备离开，忽然之间想到Ragnarok那个年轻人——对方应该也是第一次参加这比赛罢？会不会和当初的自己一样，怀着同样的心情来到这个地方？
但Ragnarok的主将是MTT，对方应当很难出头吧。
秦雨这才想起领队的嘱托，抬头向那个方向看去，刚好看到方鸻从自己的赛场上走下来，还对礼貌地对她笑了一下。她忍不住怔了怔，心想这少年还蛮可爱的，虽然是对手。
但方鸻走远，秦雨才楞了一下：
等一下，他怎么比自己还早离开了？
难道是她没仔细看比赛规则，今年的比赛其实可以用工匠系统了？
第一轮比赛很快结束。
崔宇、鹰嘴豆与压轴的木蓝一一上场，崔宇负责多阵这一环节，而鹰嘴豆则设计各炼金阵之间的连接，最后木蓝再把三人的作品统一成一个成品，比赛的第一轮便告一段落。
每个人基本皆正常发挥，其中鹰嘴豆还爆了下一种，组了一个百分之九十七精度的高品质炼金阵。基本上这个成绩，他们进入第二轮已经是十拿九稳。因此大家下来皆有些放松，鹰嘴豆甚至还和方鸻打赌，这一次他才是最高成绩。
不过结果很快下来，方鸻还是当仁不让的第一高分，不计入总成绩之中。让鹰嘴豆看着这怪物倒吸了一口冷气，百分之九十七精度的组阵也拿不到第一名，这人的得分究竟是多高？
难道是满分？
鹰嘴豆忍不住拉着方鸻，有点不可思议地问：“等下，艾德，你不会也超水平发挥了吧？”
方鸻只笑着点了点头。
他当然不会说，他非但没超水平发挥，甚至连七成实力都没拿出来。当然他也不会拿出全力去参赛，只要保证可以进入不计分成绩就可以了，要是太高的话，他可不打算去奥述参加正赛。
眼下不过是为了还奥丁一个人情而已。
方鸻拿出的成绩没让任何人失望，这下子崔宇也不好再说，还淡淡向他道了一贺。毕竟大家皆是同队，如果Ragnarok这个队伍可以进入最后的决赛圈，对于每一个人皆是有好处的。
“今年我们希望很大，”等选手们下来，灵魂指纹也上去鼓励了一句：“大家再接再厉。”
说罢，她还有些意外地看了方鸻一眼，对方在比赛中的成绩，比在之前预料之中还要高一些。只可惜队伍之中没有两个方鸻，不然她觉得就是今年的冠军，也是十拿九稳的。
Ragnarok有几年没在炼金术士的比赛项目中拿过好成绩了？
不过方鸻显得有些高兴，倒不是因为成绩的原因。而是他一下来，便看到了天蓝几人——当然主要还是希尔薇德。他看到贵族少女时整个人都呆了一下——希尔薇德双手拎着手提箱，穿了一件纤长的黑纱长裙，带着一顶遮阳帽，香肩玲珑，肌肤如雪。
她微微有些含蓄的样子，在阳光之下噙着笑意，一身少女的气息，让周遭一切景色皆黯然失色。
鹰嘴豆、崔宇甚至包括木蓝几人都看得呆住了，还以为看到了从哪里画中走出精灵少女。
他们看到希尔薇德笑盈盈的目光，正落在自己队伍之中某人身上，哪里会不知道怎么一回事。木蓝忍不住推了方鸻一把，问道：“原住民？天，你从哪里找来这么一个小仙女的！？”
她停了一下：“等下，她不会真是来找你的吧？”
方鸻挠了挠头，那个，好像还真是。
但木蓝拽了他一把，忍不住压低声音：“那个银色维斯兰的小公主又是怎么一回事，艾德，你、你竟然脚踏两只船！？”
崔宇和鹰嘴豆听了，皆有些佩服莫名地看着方鸻，心中一时间又是羡慕，又是嫉妒。
只有方鸻一脸无语：“木蓝小姐，你究竟在想什么？不说了吗，我和苏菲小姐只是朋友而已。”
木蓝一脸鄙夷地看着他，那神色显然是——你猜我会信？
而这时希尔薇德已走到近前，方鸻再顾不得和这些人解释，才忍不住问对方：“怎么又染发了？”
“不算染的，法术而已，”希尔薇德笑吟吟的，挑起一抹银色的发梢：“这里认识我的人可不少。”
方鸻这才明白过来。
但希尔薇德却靠过来，踮起脚尖，吐气如兰地对他咬耳朵：“但我也会学狼叫喔，呜呜呜——”
方鸻只感觉心跳都快停了。
木蓝更是张大嘴巴看着这两个人。
而希尔薇德眯起眼睛一笑，才改口道：“不和你开玩笑了，本来大家打算明天再过来看你比赛的，不过正好有人找你，她联系不上你这边，才让我们专程过来送个信儿。”
参加比赛是要关闭通讯水晶的，也难怪对方会联系不上。不过会是谁呢？方鸻一边拿出水晶，一边问：“是谁找我？”
印象当中，知道他的通讯号码，又知道天蓝等人的，其实也只有那么寥寥几人而已。
果然，希尔薇德这才开口道：“是丝卡佩小姐。”
“丝卡佩小姐？”方鸻一愣，他之前就给丝卡佩发过一条信息，但那边一直音讯全无。他听说星门港出了一点小问题，一直很担心那边的事情，却没想到，对方会在这时候回了信。
想及此，他才用手一摁通讯水晶，注入以太魔力将之激活。
水晶微微一亮。
……
而同一时刻，人群之中，迪克特正看了看手中的怀表，然后才抬起头对身后两个姑娘说道：“应该是这边，但我们来晚了一点，第一场比赛已经结束了。我猜我那小朋友应当可以进入第二轮，你们要不要……？”
他忽然住了口，眼中一亮：“我看到他了，他在那边。”
但他话音未落。
身后艾小小忽然低叫了一声：“啊！”
少女几乎是倒退一步，声音之中透着惊讶与兴奋，并一把抓住好友的袖子，用力道：“糖糖，快看！”
唐馨微微一怔，她目光正在人群之中巡弋，听到艾小小的话，才回过头来。但还没反应过来，只下意识答道：“你又怎么了，疯丫头——”
但她一下停了下来。仍由艾小小使劲摇晃着自己，口中无意义地重复着：“我找到了，找到他了！是那个炼金术士，你还记得吗？”但唐馨当然记得，一同生活了十多年的大傻瓜。
她能不记得吗？
只是她的目光正落在方鸻与希尔薇德手与手之间，贵族少女纤细的手指，正与那大傻瓜的手五指交错，彼此挽在一起，而两人的注意力皆不在这边——方鸻在她微微眯起的目光之中，正低着头，似乎看着什么东西。
而唐馨看着这一幕，心中一股无名之火便冒了出来。
她咬了咬牙，一言不发。
而且不知怎么的，心中还微微有一些酸楚之意。
旁边艾小小对自己好友的心意一所无知，还兴奋得一蹦三丈高：“快，我们过去找他签个名！”
但唐馨一把将之拽了回来。“你傻了，”她少有地生气：“那边是参赛选手，你怎么过得去？”
艾小小一愣，心想也是。她这才看向一旁的迪克特，心想对方是原住民应当有什么办法罢？她这才问道：“迪克特先生，我认识其中一个选手，我找他好久了，你能带我们过去见见他吗？”
迪克特这才收回目光。
他并未意识到，两人认出的人，正是方鸻。他只想了一下，才点点头：“我们或许可以去场后看看，离第二轮比赛开始还有时间，选手们应该会去那边休息一下。”
唐馨听了这话，这才稍微冷静了一下，只看了台上的方鸻一眼，轻轻握了一下拳头。
台上方鸻正重重打了一个喷嚏。
他还有些奇怪地看四下一眼，同时一边示意希尔薇德自己无碍，一边看向通讯水晶上的传讯。而那边丝卡佩小姐的回讯十分简练，只不过一句话而已——艾德，看到这条消息回话。
方鸻于是在水晶上输入道：“我在了，丝卡佩小姐。”
而过了一会，水晶才重新亮起来，显露出丝卡佩有些严肃的样子：“艾德，之前出了一些事情，所以一直没联系你。这边有一件事情，我一直想通知你但没机会。”
方鸻微微怔了怔，才问道：“丝卡佩小姐，你们那边没事吧。”
丝卡佩摇了一下头：“没什么大碍，只是担心有人在调查黎明之星，所以才没联系你。”
方鸻这才放下心来，问道：“那边是什么事情。”
丝卡佩想了一下，才答道：“我也不太清楚这事对你是好是坏……”
方鸻楞了一下，有些不明就里地问：“究竟怎么了，丝卡佩小姐？”
“是这样的，”丝卡佩看着他，面色有些古怪：“我这边是在星门港，你应当记得吧？但不久之前我好像遇上了你表妹——”
“啊！？”
方鸻当即呆若木鸡。
“……她叫唐馨，”丝卡佩答道：“是叫这个名字吧，我记得和你提过。”她一边说，一边拿出一样东西来：“我当时悄悄拍了一张照片，你看看是不是她？”
方鸻看到那照片之上的两个少女之中的一人，眼前都有些发黑。
至于另外一人，其实他也认识，是唐馨的同桌好友，似乎是叫做艾小小的。那上面不正是他表妹是谁？
他心中有些不安的预感，忍不住颤声问道：“丝、丝卡佩小姐，你什么时候遇上她的？”
“大约几个月前吧？”
大约，几个月前？
方鸻忽然觉得背后有些发凉。
……
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