方鸻注视着那艘巨大的浮空舰正在干船坞中一点点建造完成。
这毕竟只是一场比赛，得益于妖精人偶们的帮助，风船的建造速度自然远非外面现实世界之中可比。它的船身早已搭建成形，船材在以肉眼可见的速度增加着。
MTT，微语，逍遥和无存在探讨魔导引擎的设计，翠鸟工坊的系列引擎得益于其内部运作的魔力试剂的特殊设计，让它在更长时间平稳的过载上有远超于其他类型魔导引擎的能力。
这一点不仅仅反应在舰用魔导炉上，事实上这个系列的所有魔导炉皆有这样的特点，方鸻在前往艾尔帕欣之初，就系统学习过这一门类的魔导炉的构造。
而对于考林—伊休里安代表团来说，翠鸟工坊的许多设计更是比吃饭喝水更熟悉，那些是他们所在的工匠协会，所在的学派本身所倡导的，其中一些甚至本身就来自于南境、伊斯这样的工匠学会。
与翠鸟工坊一脉相承。
逍遥作为水晶工匠，对任何种类的魔导炉都具有相当的了解，何况他还出身自银色维斯兰——后者更是与翠鸟工坊有深层的合作。
既然巨树之丘的人立下战书，那么他们也不惧于挑战，能在这儿的人哪一个又不是各领域的佼佼者，至少是他们所处这个阶段的天才。
方鸻反而对翠鸟工坊的新系列不是很了解，卡普卡学会本身是考林—伊休里安的一个另类，自成一门。而在离开学会之后，他的经历更是独特——
他在冒险的过程当中学会了很多魔导技艺，拜过不少老师，但这些指点他的人除了那位南境术士会长之外，大多数本身具备的知识体系与大陆上的主流正统也格格不入。
一般的工匠要更新换代自己的魔导炉，通常还要从本大陆最流行的几类魔导炉之中选择，最不济也要考虑帝国人最新的款式。而他则不同，他几乎所有的魔导炉都是自己一手设计与完成的。
因此讨论翠鸟系列的魔导炉，他既插不上手，也帮不上什么忙。他的零式魔导炉的思路倒也不是不能运用在浮空舰上，七海旅人号的建造就用上了妖精之心。
但巨树之丘人立下的题目是魔药学，那就与他的零式水晶没什么关系了。
好在这也难不倒一众天才们，由逍遥与MTT共同提出方案，拿出翠鸟工坊的最新设计，再由微语与其他人负责完成，里面最复杂的那部分事实上仍旧是魔力试剂。
翠鸟工坊的魔导炉从结构上并无什么创新设计，主要依靠的是内里运作的特种魔力试剂超乎寻常的发挥，在这一项上即便是帝国人也难以望其项背。
否则这一系列魔导炉也不会在空海之上一枝独秀，创出属于自己的名声。
逍遥与MTT倒是掌握着特种魔力试剂的配方，但要稳定调配并不容易，何况舰用魔导炉需要用到的不是一个小数目，需要能稳定量产。
而这项工作就落在了罗兰德身上。
冥与灵魂将这个来自于亚沙的少年作为奇兵，而事实上无论是在之前的比赛还是当下的环节之中，他都发挥了这支奇兵应有的作用。
中央区的题目拖延了帝国人不少时间，才让他们有工夫可以击溃奥述一方的联军，那道活性金属的题目一定给帝国工坊的人留下了深刻的印象——
关键是中央区的机械敌人也是借由题目方向所确定的，那些最支最后出现的活性机械大军要不是帝国人最终用上了他们在诺兹匹兹地下矿区之中得来的手段。
——只怕要抵达四号塔还没那么容易。
至于巨树之丘那边是何进展，老实说方鸻还真有些意外，那个Forin在先前的比赛之中不显山不露水，但没想到竟然与帝国双子星相比并不逊色。
不过他在高塔之中选择了这么一个题目，对于考林—伊休里安人来说倒是意外之喜。
方鸻收回目光。
魔导引擎那边不用他操心，他工作的重心自然放在了督建浮空舰本身上。
“这船好像有些不大一样……”
水无铭抱着厚厚一摞设计图，在一旁说道。她在这里是充当方鸻的副手，此外罗薇也在一边——由于有塔塔小姐存在，因此她其实并没费太多力气，还有闲暇看过来。
她对于风船不大了解，但大致能认出那巨舰核心部分，与她所熟知的一些知识有些近似之处。
罗薇也开口问道：“那个似乎不是盖伊发生器？”
远处那艘巨舰与方鸻印象中确有差别，但罗薇能认出来也并不奇怪，因为那核心部分的水晶装置本来就脱胎自妖精使的技术路线范畴。
那是那位大炼金术士罗真的遗留设计——即其为这个世界所留下的最后遗产——妖精之心。
他选择五号塔。
选择塔塔小姐。
也正是为了这一刻。
“那是妖精之心，”方鸻先前已经向他们解释过了妖精龙魂的存在，虽然妖精型龙骑士这一概念听来震撼，但那毕竟也是工匠们毕生所求的究极技术路线之一。
它在现实层面匪夷所思，几乎无人曾经抵达过那一领域，而银之塔的秘密寥无人知，甚至从阿图什在艾音布洛克所见塔塔小姐的样子来看……
可能连秘学士们自己也不清楚，他们已经抵达了那个最终的目的。
何况就算第二技术路线实现又如何呢，匹配龙魂的必须是无属性的圣水晶，而第六技术路线早已湮没在历史的尘埃之下。
连方鸻自己甚至都是机缘巧合，将携有塔塔小姐灵魂的星匕首，带入那片位于凡那森林地下的圣殿之中，这些巧合之中但凡有一个环节断链。
妖精型龙骑士也不可能成为现实。
但既然这里是高塔之中，那么无论是妖精型龙魂的存在，还是妖精之心皆可以得到合理解释。
“你们应当清楚妖精工坊和南境三大家族之间的恩怨纠葛，尤其是罗薇学姐出身妖精使，应当不会没有听说过罗真这位大炼金术士，”方鸻将曾经发生的历史娓娓道来。
罗薇点了点头，她自然清楚。
“这就是罗真留下的遗产，”方鸻答道，“这份设计图后来落到了马魏爵士手上，最后辗转自我手中。”
更多的他没再提，毕竟那与希尔薇德的个人隐私相关。何况团里大多数人都听说过那之后的故事，也清楚他船上那位舰务官小姐的来历，自然不会多问。
水无铭有点羡慕地看着他，“你和那位舰务官小姐还有这么一段经历，真浪漫呀。要是有人愿意为我不顾一切……”
她仍不住捧住脸幻想了一下。
罗薇冷静地看着她，“无铭，你有什么想要完成的理想么？”
水无铭一下卡了壳，咳了一声道：“罗薇姐……我暂时还没想好而已……”
两人有一搭没一搭地闲聊着，转移了注意力。自然也不会有人想到妖精型龙骑士在现实世界之中当真可以实现，甚至可能还要早于在这高塔之中便已实现雏形——
方鸻也乐于见到如此，毕竟妖精型龙骑士对于他来说是最紧要的秘密，不但关系到希尔薇德，还关系到马魏爵士与一系列相关的许多人的安危。
在考林—伊休里安局势未定之前，在他关于海恩-帆姆所留下那个谜题尚未得到解答之前，在没有明白银之塔所面对的敌人之前，他是绝不可能轻易公开这个秘密的。
但罗薇毕竟要比水无铭敏锐得多。
她看了方鸻一眼，忽然问道：
“艾德，你所说的妖精型龙骑士要是存在，五号龙魂一定必须依托于某种媒介才能在现实之中显现对吧？”
方鸻一怔，不由点了点头。
水无铭听了这个问题，也反应了过来：“是了，其实妖精型龙骑士也是存在于工匠们的终极构想之中。因为毕竟我们工匠没办法成为龙骑士，人们为此想了许多办法，其中妖精型龙骑士已经是最接近现实的那一种了。”
她停了停，“但妖精型龙骑士的难点其实是在于载体水晶上。工匠们只能接受无属性水晶加持，但无属性水晶过于脆弱，难以用于载具上。”
她忽然想到什么，看向方鸻，“对了，艾德你不是掌握了一式水晶的设计方式吗。依我看这条路线走到最终，说不定能设计出真正可以适合龙魂的无属性水晶呢。”
“魔导炉用核心水晶与龙魂水晶之间的强度差异不可以道里计，”罗薇答道，“那之间的还有太长的路要走了，不过这的确可以是一个方向。”
她看向方鸻道，“所以一式水晶的意义才会如此之大，老实说艾德你在这场比赛之中展示出的所有能力，无论是后来的女武神构装，还是创生术，真正意义都比不上一式水晶那么重大。等你离开这个地方之后，一定有许多人会找上门来，你要小心自己的安全。”
罗薇皱了皱眉头，有些担忧地提了一句。
方鸻点了点头，但心中可不认为精灵创生术的意义比不上一式水晶。和平骑士倒的确只是对于他与微语两人来说，算得上是一件精彩的作品而已。
不过即便那件作品，其背后的意义恐怕也不止人们想象之中那么些。很多人都认为它仅仅只是一台具有伪龙骑士设计的主构装，但人们似乎忽略了另一个问题。
这台主构装真正的驾驶员是谁？
如果它原本就是为一位龙魂设计的主构装呢？
它能不能算得上是某种意义上的龙骑士？
但这个话题方鸻很难和任何人探讨，毕竟身兼两个龙魂这样的事情恐怕比零式水晶本身还要惊世骇俗。
而至于零式水晶，也出乎于罗薇和水无铭两人的预料，其实他的一式水晶并不是从底层设计上来的，而是基于零式水晶的反推。无属性龙魂水晶并非是未来，而是一个现实。
反倒是一式水晶的完全版本，对于他来说才是一个未来。
然而这些话题他没一个可以拿出来说的，只能默默听着水无铭与罗薇的交谈，同时一边将目光投向即将完成龙骨和船肋铺设的巨舰——
那并非他所熟悉的七海旅人号。
“我不是不想在这里完成七海旅人号后续的推演，”这是塔塔小姐的原话，“但我不希望这么做，你能明白我的意思吗，骑士先生？”
高塔中的妖精小姐要比他所熟悉的那一位更决断，更有主见一些，但两人心灵相连的感觉仍旧熟悉。
高塔中的塔塔小姐一样在意他的看法。
方鸻自然明白这话中的意思，高塔中的塔塔小姐不希望给他——给他与塔塔小姐带去麻烦，毕竟妖精龙魂本就特殊，在高塔世界之中还好。
若有有心人联系到他身上，必将掀起一场风暴。
“那么这艘船是……？”
“这是精灵们的船型，”塔塔小姐答道，“精灵们的设计并不意味着先进，毕竟凡人的魔导技艺也发展了足有一千年之久，但它的确更适合妖精之心的设计。”
“它和七海旅人号相比呢？”
“和我们的船相比自然强大太多，无论如何这也是曾经成熟的设计，”塔塔答道，“但与真正完全体的七海旅人号相比，它是远远比不上的。”
“它叫什么？”
“星之花号，”塔塔答道，“它是银船的旗舰，曾经击伤过那位阴影之中的巨龙之王，终结了德拉泰尔的末日之战，银船环绕于巨树阴影之下，见证了精灵们与这个世界的道别——”
方鸻听得云里雾里，“塔塔小姐为什么知道这些？”
“我知道许多呢，”高塔之中的妖精小姐笑了起来，“等出去之后我……她再慢慢和你讲这些故事吧，那些历史悠久的故事，我记得许多许多，骑士先生如果喜欢听的话。”
方鸻似懂非懂地看着那艘巨舰。
“骑士先生不必担心，”塔塔平静的目光也倒映出同样的一切，“这是我送你们的礼物，我说过要送给骑士先生一场胜利，这场胜利一定光辉无比。”
方鸻默默点了点头。
树海之后。
是高塔与云海。
而高塔与云海这两个关卡是大陆联赛中历来就有的固定关卡，这两关本身并无淘汰压力，只是从之前两关中获得的优势，却将在这里得到集中体现——
无论是机械神器也好，妖精人偶也好，最后都可以反馈到造舰的增益之中。其中机械神器可以作为浮空战舰的重要装置，或者核心部件使用。
而更多的妖精人偶，则往往意味着更高效的建造效率，可以进行更复杂的工程。
不过归根结底，最后还是要依仗选手们本身的能力——
因为如何设计与建造一艘浮空舰——从选材开始，到船体设计，龙骨，船肋的安装，舱室分布与桅杆与风帆的选择，甚至琐碎到具体的索具组件，魔导回路的布置它们皆是一门专业性极强的复杂工程。
风船是要适应云海环境的载具。
它的每一个部件都必须要具有风元素适性，通过盖伊发生器在船体内产生风元素环流，布置于整个船身之上的回路则需要将此环流经流船体的每一个部位，使之形成平衡。
这样，风船行驶于空海之上才不至于倾覆。
在古早时代，距今大约八百年之前，第一代风船被设计之初，其风元素环流往往布置于外壳上。艾塔黎亚的第一代凡人先民，正是乘着这样的船去开辟新的世界——
但古早的风船有许许多多的缺点，其中最致命的一项是过于脆弱。那个时代的风船只要一经损坏——或壳体上产生任何破口，整船的元素平衡就会迅速失衡，从而失事或发生空难。
早期水手们借由那些水上行驶的帆船的经验为这样的状况取了一个恰到好处的称谓‘进水’，因为一旦船壳破坏，发生进水，船身就会失去平衡，进而倾覆。
早年勇敢的航海家们克服了这样的困难，从辛塔安出发，从考林—伊休里安出发，将人类活动的足迹从风暴外海一直延伸到今天的巨树之丘地区。
从圣休安开辟出前往罗塔奥的航路。
而在这些伟大的冒险之中，人类造船的技术也发生了革命性的变更。
首先是盖伊发生器的完善。
其次是风元素环流的改进，其分布于船壳之外的环流，逐渐内置为船体之内，魔力回路逐渐被贯通于船体内部的结构之上。
从此环流流经每个一舱室的结构之间——使风船从重心上，而非与原本一样从外壳上达成平衡。这样一来即便外部船体发生破损，风船也不至于完全失衡导致倾覆。
同时盖伊发生器也形成多个系统，往往有三道四重回流圈，即便其中一重失效，而剩下也足以令风船悬停在空海之上。
这一设计的影响持续至今，但也留下负面的影响——即新的环流系统往往对造船的材料提出更高要求，要求外壳材料具有更高的风元素适性。
以至使内部环流才不至于受外部材料所拖累。
方鸻在建造七海旅人号时之所以为船材昂贵的价格困扰那么长时间，最后还是得益于奎苏女士与她手下的伐木队与伊斯塔尼亚大公主的帮助才解决问题，也是因为这个原因。
同样的坏处是。
而今的造舰工艺已经愈发复杂化，从过去三五个人就能完成的工程，变成一项耗资巨大，耗费人力无数的复杂的系统性工程。
简而言之，风船的设计在这七个世纪中显得愈发复杂与昂贵，造舰从原本几个工匠就可以协同完成的工作，变成一项彻彻底底的大国之间国力的比拼。
也正因此，风船的建造工程才会被与龙骑士工程一起称之为当代魔导技艺王冠之上的明珠。
这样复杂的工程，即便是对于走到这一步的各天才们来说也显得复杂，甚至陌生。
基本上，这一环节除了前四赛区的主力团队之外，即便像是卡普卡工匠协会，还有古塔人这些顶尖的团队都不一定能独立完成风船的建造工作。
更不用说外海的团队。
但对于那些人来说，他们至少还有退而求其次的选择。
高塔为参赛选手提供了最基本的船型，而在高塔之中有一个名为‘高塔之魂’的辅助妖精之魂，它可以为那些不那么擅长造船的团队提供一定指导与辅助。
因此即便参赛选手完全不具备造船的任何相关知识储备——但只要他们具备基本的工匠的素养，也一样可以在辅助下搭建出最基本的船型。
不过相对来说，无论是船型的选择上，还是工程的进度上，都会远远慢于其他团队。
因此说高塔这一关卡并不涉及淘汰，可熟悉尖塔试炼的人其实都明白，从这一关开始，各个代表团之间就已经划分先后。
更不用说这一关还深受之前两关的结果所影响，如果在树海试炼之中有队伍没有拿到足够多的妖精人偶，那么在这一关中可能连完成自己的风船都十分困难。
毕竟高塔之魂只能作为辅助，而造船的过程本身还需要实实在在的‘工人’。
这里不是树海空间，多重并行的作用在此已经大大削弱，依靠不到十人的参赛选手不可能依靠一己之力搭建出真正的风船。所以主舞台的解说们之所以如此看重树海试炼。
倒也并非没有原因。
事实上在过去每一届比赛当中，都有队伍在此环节掉队——高塔环节并无时间限制，但先完成风船建造的，则往往可以先一步进入下一个关卡。
只是今年的大赛比较特殊。
帝国人的盘算虽未打响，但那个联盟却产生了实质上的影响，帝国工坊将从树海空间之中得来的大多数战利品都分给联盟之中的每一支队伍。
这使得除了最早退场的几支队伍之外，那些原本可能会在高塔关卡之中掉队的队伍，也藉由从树海试炼之中得到的好处，可能可以赶上一线的团队。
高塔环节并无直播。
不过杰洛士还是可以根据前一个环节之中的结果进行预判，他在阅读了之前一场比赛所有的细节之后，忍不住略微挑了一下眉头，亦察觉出这一年大赛的不同寻常。
不过很快，那些最先完成建造工作的团队，并开始进入大赛的第四个关卡之中。
这个关卡任无太大挑战，其实主要是所建造的风船适航性的考验，关卡名为云海，其实仅仅只需要参赛团队驾驶自己的风船穿过一片模拟出的空海海域而已。
他们可能会在这片海域之中面对一些预料之外的状况，譬如风暴，潜浪与紊乱的气流，说不定还要穿过元素层，但所有的挑战都是基于风船本身。
而没有其他队伍之间的干扰。
只要选手们对自己所建造的风船足够熟悉，基本不会在这一关被淘汰。
不过历史上还是出过几次岔子，不是没有团队的风船在这一关在风浪之下散架的情况发生。但一旦赛程过半，淘汰制就会生效。在这里的云海之中失足，则会失去整体的参赛资格。
从这一关开始，高塔试炼就进入了残酷的淘汰赛环节。
不过这一届大赛的状况比预想得要好得多，先出发的三支团队都顺利地通过了云海环节，过程当中几乎没遇上太多波折。
而这三支团队的身份也并未太出乎人们的预料，分别是帝国工坊，桑夏克工匠协会与考林—伊休里安工匠主团，其后出发的才是古塔工匠协会，卡普卡工匠协会与秘罗殿工匠协会。
但杰洛士拿到后面出发的团队的名单之时，帝国人已经先一步进入了第五个环节。
桥——
这也是整个高塔试炼之中最有意思的一个环节，它需要参赛选手借助自身的浮空舰，通过真正的大陆桥，并最终抵达那云海之末。
天之境。
世界的门扉对于任何一个前往艾塔黎亚的选召者来说都是那传说之中的存在，多少人是听着这样的故事来到这个梦寐以求的世界的？
先行者们踏足于大陆桥之上，并穿过那片波诡云谲的海区，穿过众多的危险与大自然的奇迹，并最终抵达那扇门扉，推开那扇门扉。
前往第二世界。
高塔试炼之中的关卡虽然只是模拟出的环节，但对于许多工匠来说，这可能是他们人生当中唯一一次有机会见证真正的大陆桥究竟是如何的？
而在踏入第五关的同时，这场大陆联赛的转播也终于得以继续。
当帝国人与他们的巨舰的画面浮现在赛场上空的那一刹那，主舞台所在的竞技场上的观众们就忍不住齐齐发出了一声低呼：
“看！”
“是帝国风暴号！”
低沉的欢呼声在赛场之上此起彼伏着。
因为那是帝国人曾经的骄傲。
其威名远播于帝国南境，曾参与过末日之战，并在古老之战中彻底击溃过蜥人舰队的帝国第二舰队的旗舰。
也是自率光者与银盔一役延续至今的，帝国人最古老的传奇之一，最原始的构装战舰几种早期设计之一。
龙骑士型战舰。
……
最近起得晚所以更新会有点晚，但是暂时应该没有请假的需求。
(本章完)
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