第三百四十三幕 传奇生物的习性

    海格力姆正在甲板上有点难以置信地看着海面上漂浮的庞然巨物。

    一节一节的巨大胶质外骨骼与拖拽的长长触须证明其身份——世界虫,虽然看起来听起来皆像节肢动物门下属的某一纲,但实际上却属于空海巨兽属界蛇种。

    它们的近亲是源自于艾塔黎亚的幻想种,是原始龙与天界鲸,与地球上任何一类生物都不相符。

    那一节节的躯壳上布满了累累伤痕,其中致命伤是位于中腹的那一道,帝国风暴号尖锐的撞角从那里撕开了世界虫最薄弱的环节,几乎将它一分为二。

    但这头巨兽的临死一击也在巨舰一侧留下三道深可见骨的伤害。

    甲板下,黑正穿过几近倾折的火炮甲板,仰头看着巨兽獠牙从外面造成的损失,不由吹了一声口哨,“乖乖,难怪帝国舰队在外海对海之巢下面的情况避讳莫深,这一下差点就要了老命。”

    他回过头去。“四条船肋受了轻重不一的伤,至于是否影响到龙骨还要进一步探查。与之相比起来,船头和艏楼的损伤反而微不足道了。”

    朱诺的目光同样扫过那些折断的木头,还有千疮百孔的舱壁,刺眼的光线透过孔洞射入甲板下面。

    “还能继续前进吗?”后者只简简单单地问道。

    “那要等到检查之后才知道了,”黑耸耸肩,“如果龙骨受损,我们至少得停下来一天,还要影响到之后的战斗——可以用魇炉构装替代我们一部分工作。”

    他停了停,“可惜妖精人偶在这一关的作用大不如前了,否则我们要修复帝国风暴号用不上那么久。”

    “那对我们来说未必是坏事。”

    崔希丝在一旁自嘲道,“忘了拉文杜尔的人汇报的情况么,考林人有一个非常利害的构装领主,数量不一定是我们的优势。我们有四号龙魂,对方也有五号龙魂。”

    她首先想到的是那个家伙。

    那个表面假惺惺,其实一肚子坏水的家伙。

    “但四号龙魂已经用作了帝国风暴号的主龙魂,缈光是偏向于主构装方向的龙魂,这是最适合她发挥的领域之一,考林人是迫不得已选择了五号龙魂,”一直没有开口的格欧吉芬忽然道,“所以五号龙魂是什么技术路线?”

    “天知道,”黑摇摇头,“但五号比四号少一个编号,在当代魔导技艺的序列当中,没有什么比得上龙骑士战舰,除非他们有真正的龙骑士。”

    “除了不存在的三号之外,前七个编号的龙魂都在伯仲之间,并无高下之分,”朱诺出言纠正道。他目光从船的伤口上离开,“给艾音布洛克工匠协会打旗语,让他们帮忙救一下人。”

    “朱诺?”

    此言一出,所有人都有些愕然地看向他。

    黑怔了一下才问道:“救卡普卡工匠协会的人?”

    朱诺默默点了点头。

    大陆联赛应当是工匠的舞台,它真正考验的是大陆上年轻一代炼金术士们的技艺水平。

    在历届的大赛当中,并不是没有战斗,甚至在树海一关当中,来自于不同地区的工匠们彼此结成同盟,向外界展示在这个时代炼金术士们筹备一场战争的能力。

    但到了这个阶段,关卡的设置已经远远超出了年轻工匠们的能力。如果这些突然出现的空海巨兽连帝国一方应对都如此吃力。

    那么其他人又当如何应对?

    大赛中的巧合对于弱小一方来说是个意外的惊喜,但对于有些人来说则不是如此。

    这位来自于帝国的天才并未解释自身的动机。

    每一轮比赛,每一个关卡,历届大陆联赛当中那些变幻不定的试炼场景,审视一切的尖塔对此都有不同的评判标准。

    赛场之外——

    空海巨兽的异动多少引起了纷纷议论,但比赛仍没有暂停。

    仿佛无论大赛出了多少意料之外状况,但秘学士们对此总是充耳不闻,也丝毫不担心比赛的进程会因此而受到干扰。

    裁判组再一次咨询了银之塔方面,但穿着银袍的工作人员给出的答案仍旧是比赛正常进行,杰洛士默默看着从后台传来的信息,脸上竟也没闪过一丝惊讶之色。

    他差不多也已经习惯了对方的处变不惊。

    只是今年意外格外多。

    “你怎么看?”

    他回过头,去询问自己的搭档道。

    那个年轻人热情洋溢,有不少看法都与他不谋而合。

    年轻的搭档沉吟了一下,才提出自己的看法:“历史上出现这样的状况少之又少,但我总觉得或许是尖塔评判的标准发生了变化,要抵达……”

    “继续说下去。”

    “杰克,”年轻人犹豫道,“我想在这样的情况下,要取得星锚并抵达终点,或许并没想象之中那么简单……”

    杰洛士默默从画面之中收回目光,眼中闪过一丝光芒。

    那道淡淡的光芒同样在流浪的马儿眼中闪现。

    他看着直播间内飘过的许多弹幕,略作沉吟,然后开口道:

    “你们看出来了么?”

    “马儿,你看出来什么?”但直播间内的弹幕纷纷杂杂,有人提问道:“今年的大赛到了这一关卡,难度陡然上了一个台阶?”

    流浪的马儿摇了摇头,“我想并不是如此。”

    “那是?”

    “评判的规则发生了变化。”

    ……

    “Forin,你怎么看?”

    Forin伫立于船头,目视那道庞然巨影于黑暗中愈行愈远。听到同伴的询问,他才回过头去,“海之巢下的巨兽没那么容易异动,一定有什么原因刺激到了它们。”

    “但这里是虚构的空间中,或许是秘学士们设置的关卡也不一定。”

    Forin打断对方道:“我猜他们不会那么做。”

    “但是……”

    Forin抬起头来,目光一一从身后那些人身上扫过。其他人卡了壳,工匠大赛是考验工匠的比赛,战斗只是这场竞技之中占比甚小的一环。

    它是为了展示年轻一代炼金术士们造物的能力,与他们统筹后勤与规划一场战争的能力,魔导技艺无法脱离凡人的社会本身而存在——它诞生于战争。

    但是……

    他握着那枚干枯的种子,树之心位于两道交错的金属圆环拱卫下,散发着荧荧绿光。“树之心会留下气息,引诱空海巨兽离开海之巢来到风元素层表面,我知道,扰动以太之海的方式中潜藏着一种令光海复苏的方法——”

    他看向所有人。

    “但那是绝对禁止的。”

    Forin将目光投向众人之间,那里有一道视线正与不着痕迹地与之错开,有人张了张口,但并未作答。

    “我会查明原因的。”他收回目光,淡淡地说道。

    ……

    瓦莱丽亚脸色苍白地看着空海上升起的巨鳍,它正如同巨人手中的利刃一样破开云层,掀起高高的云浪,又重重砸下,连带着其中的雨水如同瀑布一样落下来。

    劈头盖脸浇了她一身。

    云层下面的庞然巨物只是与船身擦边而过。

    惹得风船剧烈地摇晃起来,不少人被猛地甩向甲板另一边,幸而兜网将他们拦住,否则单就是这一下,塔欣歌咏者就要产生大量减员。

    但少女已经完全呆滞住了,几乎忘记了自己是来自于所在的那个赛区最顶尖的选手,从上千位同样出身的选手之中脱颖而出,也忘记了自己曾经的骄傲——

    与临行之前信誓旦旦的雄心壮志。

    凡人的渺小在大自然无可匹敌的力量面前显得如此无依无靠,她所掌握的一切力量在这样的威能面前又有何作用呢?

    “瓦莱丽亚!”塔尼亚怒吼一声。

    那个高大沉默的男人仍旧保持着身为团长的镇定,他的怒吼终于惊醒了后者,但少女仍显得有些不知所措——她脑子一片空白,自己妖精使的能力在这样的情况下派得上什么用场?

    “让你的妖精人偶去控制船,控制一批步行者到甲板上来!”

    “可是……”

    “没有可是,”男人打断她,“那只是一头风暴召唤者而已,它还没有成年,我们可以吓退它。去准备信息素诱饵弹,还记得我们先前的计划么?”

    瓦莱丽亚深深吸了一口气。

    她内心清楚那番话多少有些安稳人心的意图,即便是一条未成年的风暴召唤者也不是他们可以应付的,信息素诱饵弹一旦用完就是他们穷途末路之日。

    那之间只有一线机会,但事实上就是希望渺茫。

    她抬起由于失温而有些哆嗦的右手,一条条银色的线浮现在甲板上,先前因为冲击而失能的妖精人偶们再一次飞起,开始操纵风船转向。

    男人冲向甲板一头,抓起传声筒命令中枢控制室内的队员再一次张开魔力护盾,准备好迎接下一次冲击。

    中下层甲板炮门已经打开,在不多的魔导炮位后面操控的是人与魇炉构装体,每个人都紧张地看着那一幕——云海上巨大的鳍面远远兜了一个圈儿。

    然后又向这个方向切了过来,如同一面灰色的刀刃。

    风暴召唤者是唤潮者的近亲。

    是它们在海之巢下体型大了百倍的同类,这是其中最小的一类,因为尚还未成年,但它在云海之上进行之时也已经像是一座巨山。

    每个人眼中都流露出绝望之色。

    他们不可能打得赢那怪物——就凭借那几门魔导炮?还是那不可靠的护盾,这只是一艘六等的护卫舰而已。就换作是帝国人,也不敢用这样的船在空海上对抗真正的空海巨兽。

    何况是他们?

    瓦莱丽亚不由向一旁的塔尼亚看去,看着对方手紧紧握着传声筒,指节用力得近乎发白。但她很清楚那并不是因为恐惧,那男人似乎忘了这只是一场比赛而已——

    对方真正的理想是穿过这片云海,前往那个所有选召者心目中的圣地。

    这场比赛对于他来说有着非同一般的意义。

    但自己何尝不是如此?

    瓦莱丽亚明白自己几曾何时不是同样如此骄傲,就好像赢下这场大赛之后,然后抵达第二世界的门扉是如此轻而易举之事。她当然没作过可以战胜帝国人的美梦,但前往圣王之厅,然后藉由此为台阶——

    搭砌出通往那条梦想中的道路。

    是如此真切的梦想。

    但梦想此刻形同幻灭。

    在树海之中便深受打击之后——

    在这里不过是彻底碎成一地。穿越大陆桥是如此危险之事,她心中第一次打起了退堂鼓,毕竟比起那个资格,彻底离开这个世界更令人恐惧。

    正因为曾经拥过,所以才更加无法豁出去舍弃一切。

    “塔尼亚……”瓦莱丽亚忍不住开口。

    “别说话,”高大的男人淡淡地答道,“我是不会后退的,在现实世界中,通往大陆桥的最后一个节点莱奥萨岛上有一座古老的石碑,石碑之上写下一句铭文:‘怯懦者止步于此,勇敢者继续前行——’。”

    “我的梦想,就是跨过刻下那句铭文的石碑,”他看着那越来越近的鳍面,巨鳍上的鳞片在阳光下闪闪发光,“而此刻,不过只是梦想照进现实而已。”

    “如果我在这里都不敢豁出去一切,谈何继续在今后的道路上走下去?”

    他回过头,“瓦莱丽亚,帮我一把。”

    少女抿住嘴唇。

    塔尼亚脸上的神色已经变得严肃起来,他似乎隐约听到一种怪异的声音,嗡嗡作响,也不知是否是这一刻所产生的幻觉。但他已经顾不得那么多了,留给他的时间不足以令他继续犹豫下去。

    “开火。”

    塔尼亚抓起传声筒,大声下令道。

    下层甲板中的众人已经完全僵住了,他们这一刻已经忘记了自己的目的,手上的动作几乎完全是因为从传声筒之中传来的命令而本能地反应。

    他们重重地盖上炮闩,然后击发引信。

    一片闪烁的火光。

    前后三发,第四发是填装了信息素试剂的诱饵弹。

    炮弹的火光在巨大的鳍面上先后炸开,巨兽因为吃痛而发出震耳欲聋的尖啸声,尖鳍上留下斑斑伤痕,它猛地下潜,似乎想要向这个方向加速冲刺过来。

    诱饵弹并没有产生作用。

    就好像一只手紧紧攫住了瓦莱丽亚的心,让她看着这一幕发不出任何声音来。

    但那一刻塔尼亚却回过头了,一种奇特的神色定格在他脸上,他那一刻终于听清了那云层之上传来的声音——那是炮弹穿过云层的尖啸。

    下一刻——

    一片黑色的光点穿透云层。

    十数发炮弹从风船的斜上方呼啸而过,划过一道完美的曲线,成散布状落在风暴召唤者左右的云层之中,然后炸开一片耀眼的火光。

    火光映衬在瓦莱丽亚脸上。

    也映衬在塔尼亚脸上,将他吃惊的神色定格在那一刻,两个人同时仰头看向那个方向——云层之后,三艘风船同时破空而出,高扬的银帆。

    犹如一面面旗帜。

    传声筒之中此刻轻轻一震。

    里面立刻传来通讯室的船员紧张的声音:“是古塔人,花之月号,还有罗塔奥人和白树学会的人,他们向我们传信,问我们要不要联手通过这片区域。”

    瓦莱丽亚张了张口。

    塔尼亚也一时怔然,他怎么也没想到会是这么一个结果,前来营救他们的竟然是上一阶段比赛之中的死敌。传声筒之中的声音似乎有些焦急:

    “团长,快做决定!古塔人说了,这前面的海域中不止一头海兽,我们不联合的话很难穿过这片禁区——”

    男人轻轻舔了一下干裂的嘴唇,点了点头。

    “发信号。”

    “让我们也加入战斗队列。”

    ……

    银链岛的选手们正匪夷所思地看着手中一明一暗的通讯水晶。

    “是考林人,”罗恩一脸疑惑地看向其他人,“是那个龙之炼金术士,他让我们停下来,跟随他们前进……”

    “考林人有那么好心?”

    “但前面是世界之山……”其他人一脸为难,“那头海妖停留在海域中,我们困在这里也不是办法,考林人又没让我们打头,是不是……”

    众人互视一眼。

    但留给他们的选择其实并不多。“姑且信他们一把,”罗恩权衡利弊,最后轻轻出了一口气,“我倒要看看,那个龙之炼金术士拿泰拉罗卡之蛇有什么办法。”

    他嘀咕了一句:“他不是屠龙者么,正好,世界之山也是巨龙种。”

    众人一时无言,有人忍不住道:“团长,我们还要跟着考林人……他们要是吃瘪,我们好像也没什么好果子吃。”

    罗恩耸耸肩,“本来我们希望也不大,有这位炼金术界的新星陪我们一起折戟不正好么,横竖不吃亏。”

    见众人一阵沉默,他才意识到自己有些打击大伙的士气,改口道:“好吧,只是开个玩笑而已。”

    他将目光向一旁的提松看去,见少女咬着唇低着头,显然还未从树海一战的失利之中走出来。

    罗恩微微叹了口气,道:“其实我和你们的想法一样,只是想看看我们究竟输在什么地方而已……”

    他只是想看看,那位传说中的龙之炼金术士究竟能做到什么程度。那是世界之山,空海之中霸主一样的存在,即便在第二世界也只有寥寥几种幻想生物的层级在此之上。

    那是连帝国人的分舰队遇上了,也要绕着走的存在。

    年轻人一边说,一边将通讯水晶交给自己的副手:

    “回信吧。”他道,“告诉考林人,如果有必要,银链岛会负担一起一部分引开那头巨龙种的任务。我们也不是仅仅靠人施舍,比赛还没结束呢。”

    “当然,告诉他们——”

    “前提是我们绝不会当炮灰。”

    星之花号上——

    罗薇默默听完来自于银链岛的回信。

    她抬起头来,看向一旁的方鸻,但对方脸上并没有太多意外之色——泰拉罗卡之蛇总与风暴区相伴而生,绵延的雨线从天空中垂下,在甲板、桅杆上溅开一片水花。

    少年柔软的头发浸透了,正贴在白皙的额头上。

    他摸了一把脸上的水花,答道:“看来银链岛的人也察觉到了什么,能来这场大赛的人没一个简单的。”

    逍遥正远远看着黑洞洞的风暴区。

    那里只有一些星星点点的火光——并不来自于文明,而是来自于某些诡异的怪物——深海鮟鱇。前者听到方鸻与罗薇的交谈,这才回过头来开口道:

    “你们又在打什么哑谜,老实说我也不太明白你们为什么要通知银链岛,让他们先进入风暴区不就好了?”

    “因为尖塔空间之中每一关都有不同的评判标准。”

    “这我倒是知道,”逍遥大大咧咧地答道,“就像在第一关,第二关树海空间,还有高塔和云海。但这又和眼下有什么关系?这一关的目的不早已明确了么?”

    拿到星锚,前往世界之门。

    “通常来说是,”方鸻答道,“但情况有些变化了。”

    逍遥一怔,“怎么?不会是因为出现了那些海兽的缘故罢。”

    “是,但又不是,”方鸻胸有成竹地答道,黑漆漆的目光注视着前方的海域,心中少有地自信,“其实在这之前塔塔小姐就多次和我通报了来自于元素层下的异动。”

    “世界之山不算什么,我真正担心的是元素层下面还潜伏着更大的威胁……”

    “更大的威胁?”逍遥吓了一跳,“比世界之山还要离谱,那是什么,天界鲸?”

    方鸻摇了摇头。

    第一世界并有真正的天界鲸存在,何况天界鲸是空海巨兽之中少有的不会主动攻击人类的生物。

    他心中有猜测,但得不出一个肯定的结论。何况就算得出了那个结论,于此刻也没有任何意义,古塔人那边已经传来了回信,那才是真正重要的关键信息——

    这片区域之中只有两个星锚存在。

    这与过去的大陆桥关卡是截然不同的,这意味着尖塔更改了规则,面对着游弋于这片区域的十多头巨兽,他们必须要联合起来才能通过这片海域。

    考验的不仅仅是勇气,也有智慧。

    虽然那只是一个猜测,但毫无疑问,银链岛的人也察觉出了这一点。

    “但我们要怎么对付世界之山?”逍遥忍不住问道,“大话可是已经放出去了,虽然我总觉得有些不甘心,银链岛那些家伙之前可是给我们找了不少麻烦。”

    见罗薇和水无铭一脸无语地看着自己,逍遥卡了一下壳,叹了口气道:“好吧,这只是比赛。但泰拉罗卡之蛇可不好对付,它们几乎和泰罗卡巨树是同一时期诞生的,存在于神话之中的生物,据说两者之间还有密切的联系。”

    他问:“……我们真能干掉这玩意——即便是在这个空间之中?”

    “我们用不着干掉它。”

    方鸻认真地答道。

    “哈?”

    但方鸻并未继续回答这个问题,当所有人都知道他是来自于考林—伊休里安的龙之炼金术士,而这个光荣的头衔来自于南境一战之中,近乎于屠龙的壮举。

    他是战斗工匠。

    也是炼金术士。

    但很少有人知道,他来到这个世界还有另一个目的。

    方鸻默默在心中念叨了一句保佑自己的论文过关,然后抬步轻轻走上前去,曲起指节敲击了一下船舷。

    空海之中的巨兽其实远非神话故事之中所传闻的那样,喜怒无常,性情残忍,噬人成性;传说每当它们出现在空海之上时,天地色变,风暴袭来——

    而遇上这些传奇巨兽的来往船队,往往难以幸免。

    但事实上却恰恰相反,那些瑰丽又传奇的生物,往往各自拥有自己的生活习性。

    泰拉罗卡之蛇,世界之山,脊索动物门,蜥形纲,有鳞目,以太生物科,龙属,巨龙种。

    “塔塔小姐,打开空投甲板。”

    心灵的世界之中传来轻柔的回应。

    星之花号银白色、曲线优美的、流线的船舷一侧正在徐徐张开,在那里打开的翼面之下,正显露出一黑一百两台漂亮无比的龙骑士型构装。

    那并非是他的作品。

    但却由塔塔小姐辅导下完成。

    主舞台上忽然传来一阵骚动,在赛场之外的每一个角落,从不同的画面之上,人们皆捕捉到了来自于考林—伊休里安主团正在进行的举动。

    “等等,那是什么?”

    “他们打算干什么?”

    “他们要对世界之山出手?”

    杰洛士看着这一幕,甚至自己都忍不住脱口而出。

    ……(本章完)

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