“艾德哥哥，有你的信！”
希尔薇德不知什么时候去而复返，还带回来一位叽叽喳喳的天蓝。
后者一闯进门就嚷嚷着挥舞着手中的信——一封雪白的、边角印着精美花纹的信笺。
她在希尔薇德身后踮着脚丫，一面将手举得高高的，好像生怕他看不到一样，一面探头探脑地问：“艾德哥哥，你醒了吗？希尔薇德姐姐说你醒了！”
“我醒了。”被从自我的思绪之中生生拽了回来的方鸻叹了一口气。“就算没醒，也被伱吵醒了。”
“啊？……我吵到你了吗？”
“没有……”
“那就好，”天蓝吓得拍了拍胸脯，忙将手中柔软的信封递了过来，“艾德哥哥，这是你的信！”
“谁的？”
方鸻刚想要伸手去接。但妮妮已经掀开羊毛绒毯高高蹦了起来，一把夺过那封信。
她向天蓝亮出小尖牙，并摇晃着小尾巴，双手环抱着与自己一般大的信封，不允许任何人接近爸爸——当然，除姐姐之外。
“哇，妮妮好凶，”天蓝夸张地感叹了一句，又摇摇头，“我不知道诶，上面好像写着什么什么协会的样子，或许是一封邀请函？”
“一封邀请函？”方鸻从妮妮手上接过那封信，用手摸了摸后者火焰一样的长发，小丫头眯着眼睛，一副很受用的样子。
他这才展开那信封，将之转过来，也看到了写在信封背面的文字：
‘艾塔黎亚通讯技术协会’
下面是落款：
‘冯-赫拉曼’
方鸻连呼吸都停顿了片刻，不仅仅是因为这个名字，还有这封信的来源也是一样。
艾塔黎亚通讯技术协会——
虽然名字看起来平平无奇，像是一个具有某种官方性质的通讯协会。就像是遍布艾塔黎亚各处，随处可见的各类技术协会一样。
可事实上，这是一个私人性质十足的组织，并且组织的历史并不算长，其在星门打开之后十年才得以建立。
但同时，这也是这个世界最著名的炼金术学会之一。
它虽建立于星门之后的年代，但其创立者本人却并非选召者，甚至选召者在这个精英云集的组织之中都谈不上核心。
具方鸻所知，自己所熟悉的那些名字，身在这个技术俱乐部之中的就有冥女士，FOX还有Virus女士，以及另外几位选召者出身的大工匠。
但除了那位灰之王算够得上十一人团核心成员之外，连冥女士在其中都只算是普通成员而已。
原因也很简单，因为这个组织最早的创立者，是三位大炼金术士。
而时至今日，这个协会之中也依旧有一位以上的大炼金术士在主持工作。
虽然它原本诞生的意义，其实不过仅仅只是为了交流技术，分享经验，与共同推进炼金术技术的进步。
不过随着加入者日益增加，组织的构架日益完善，这个组织而今已经成为了一个真正意义上的精英俱乐部。
据说它现在对于新成员的考核十分严苛，在几年之前，该组织刚刚纳入了最后一位成员，Loofah，编号39。
而那位举世之剑，人所共知的天才，也才只是该协会的外围观察成员而已。
方鸻一时间甚至有些不敢置信，难道说……？
他虽然如今也算得上有一些属于自己的成就，但可从来没想过通讯技术协会会给自己来信。
他公开了‘α’与‘β’系列水晶，但无属性水晶对于炼金术界其实并不是遗失的技术，而这两款水晶也只是填补了一方面的空白而已。
从一定高度上来看，它们甚至只能说得上十分具有创新，但仍未脱离低等级范畴。
除非他能公开圣水晶的技术路线，或者将这个系列进一步完善至最终阶段，譬如说系列的‘ζ’或者达到最终的‘η’水晶。
但圣水晶只是来源于海恩的遗产，他不可能在这个时候公开。何况他也没想过将前人的技术剽窃为己有，并以此牟利。
而精灵们的创生术，也是同理——
至于新水晶，他连下一个阶段都还尚无太多头绪，从众星装置上获得了一些灵感，但现在看来是否要慎重使用？
方鸻怀着忐忑的心情打开了信。
无论如何，这个世界上不存在有炼金术士会不愿意加入这个技术协会。
那是真正和大炼金术士面对面交流的机会啊，甚至得到其亲自提点都不一定。
一位炼金术士代表着什么？
这其中的意义其实很难界定，尤其是对于炼金术士之外的人来说更是如此。
然而须知星门之后的这个世界，昔日曾号称属于凡人帝国最辉煌的一段时日，人们称之为‘七贤之年’的那段历史中。
在那段炼金术最繁荣的时光，前后一百四十二年中也不过只诞生了七位大炼金术士。
七位大炼金术士共存于世，就是凡人历史上大炼金术士存世最多的一段时光。
放眼而今，整个艾塔黎亚只不过三位。
算上第二世界洛戈西亚，也只有五位。
其中一位更是失踪多年，而且算上年纪，恐怕已经不在人世。
事实上自考林—伊休里安的最后一位大炼金术士罗真失踪之后，考林人已经有近一个多世纪没有真正属于自己的大炼金术士了。
是的，考林—伊休里安的大炼金术士之位早已空悬多年。
能得到一位大炼金术士的认可与提点，对于一个考林人，尤其是一个出身自考林—伊休里安的炼金术士来说。
意义非凡。
方鸻倒是曾经见过一位大炼金术士，帝国工坊的大炼金术士阿玛施特-方丹，但对方年事已高，几乎已是上个时代的人物。
而且那一面让他对帝国工坊的印象并不是太好，所谓见面不如闻名。
帝国人故步自封，自视甚高，也难怪他们的炼金术士不愿意加入通讯技术协会这样公开交流的学术组织。
不过倒是有一个例外，大炼金术士冯-赫拉曼其实并不是真正的帝国人，他出身自奥述周边的一个小国家，人们普遍猜测通讯技术协会的二号人物就是这位大炼金术士。
这封信不出意外，就是这位大炼金术士亲自写给他的。
不过信的格式十分官方，并不是什么私人性质的交流，甚至只有短短的一行文字：
‘艾德先生，诚邀您加入艾塔黎亚通讯技术协会——’
下面是落款，还有回信的注意事项，看得出来并不是本人执笔，而只是印刷的格式而已。
不过方鸻心中没有丝毫的不满。
甚至他在展开信纸的那一刻甚至连心跳都停了片刻，一时竟呆住了。
“我好像听说过这个组织，”天蓝这时反应了过来，“我哥提过，这好像是个有些名气的组织。艾德哥哥，他们邀请你加入吗？”
“有些名气？”
希尔薇德听了有些好笑地摇摇头，解释道：“天蓝，这可是炼金术士这个圈子里最权威，也是最负盛名的非官方组织。”
“它的主持者是两位大炼金术士，”她说下去，“而核心十一人评议团中，其他九位也是工匠大师，而且还不是普通的工匠大师。”
“这样啊。”
天蓝对大炼金术士显然缺乏直观概念，但对于工匠大师反而有些认知，因为她在考林—伊休里安倒是见过几位。
包括南境炼金术士同盟的那位会长。
希尔薇德也知道她想起了南境的那些事，解答道：“安德先生的确也是工匠大师，不过他也还未收到过来自于通讯协会的邀请。”
她道：“至于安洛瑟先生倒是有资格加入，不过艾德的那位老师并不将自己纳入凡人们的圈子，因此他拒绝了。”
天蓝当然明白一头云龙与凡人之间的差别，不过她倒是不知道对方其实并不将自己看作是一位炼金术士。
这方鸻其实多少了解一些，安洛瑟的炼金术大多来自于精灵们的传承，与而今凡人的炼金术格格不入。
他不加入那个圈子，倒是理所当然的事情。
“阿尔奎特先生呢？”天蓝想起了这些天一直围着他们团团转的那个老矮人。
“阿尔奎特先生只是大工匠，并不是工匠大师。”希尔薇德笑着答道。
“那、那艾德哥哥岂不是很厉害？”天蓝又问。
“非常厉害，”舰务官小姐笑笑，点了点头。“通讯协会的上一位成员，正是那位举世之剑，洛法小姐。但那也是在考察了一年之后，才发出邀请函。而今高塔试炼尚未结束，邀请函便已寄了过来。”
她看着方鸻手中雪白的信纸，指出：“这封信可能是在第一轮尖塔试炼进行之时，便已经从协会寄出了，因此而今我们才能看到。”
方鸻心中了然，但信是从何时寄出的呢？
是自己在树海空间之中公开了无属性水晶的技术路线，还是后来对于精灵创生术的阐述，得到了协会的认可？
亦或是他和微语共同完成了那台主构装，再一次缔造了传说装备？
这也有可能，大工匠与工匠大师评判的其中一个标准，就是设计与制造主构装与伪龙骑士，工匠大师更是硬性要求要参与设计一台龙骑士。
他想到了微语，忽然想起什么，心念一动打开自己的通讯系统，果然看到里面躺着对方发来的通讯记录。
里面主要是询问他的状况，还有来自于团队之中其他人的问候。
至于微语应当还不知道他受到协会邀请的事情，通讯记录之中只向他汇报了一下这几天发生的事情，包括那场比赛最后的结果。
比赛的结果他自然已经知晓，但还没看过具体积分，希尔薇德先前和他提到过一些，但也并不详细：
“艾德，我们在积分前十之中占据六席，除了主团之外，Vikki小姐亦有上榜。这其中固然有大家自身努力的因素之外，多半还是因为你。”
“提前祝贺你，也祝贺我们，进入第二轮半决赛。我们咨询过银之塔方面，秘学士们认为你只是脑力使用过度，身体本身并无大碍，这无疑是不幸中的万幸。总之，大家都等着你康复，早日归队。”
“而我自己，算是沾了艾德你的光，我自己的水平应是远远不及Loofah前辈，要想进入圣王之厅已是吃力，更遑论带领团队更进一步。”
“至于帝国方面，双子星是名至实归，你可能不太清楚他们在试炼之中杀出一条血路，在最后与我们汇合之前帝国风暴号已经带着卡普卡协会的人与罗塔奥人一并杀穿了空海巨兽的包围网。”
他在最后点评了一句：“简直是典型的帝国人的办法。”
“高塔为他们评价为勇气，也算是实至名归。至于我们的评价为什么是信念，其实大家也不太清楚，讨论了一阵之后也并未得出一个有效的结论。”
“但排名上，Forin其实比朱诺还要高，位列第二。这个结果可能出乎许多预料之外，但于我而言却没什么好奇怪的，Forin本身是个非常优秀的选手，我和他交过一次手，深知这一点。”
“但这已经不重要了，巨树之丘代表团因为违规的原因，可能要被取消比赛资格。Forin已经接受了银之塔方面的裁定，不日就要离开亚培。”
消息后面还附带了一些日常的问候之语。
但方鸻心中却十分惊讶，一是高塔对于他们的评价，为什么是信念，这他也完全不明白。难道是因为自己对于海恩技术路线一脉相承的传承的缘故？
他算是无私地将技术分享出来，正如同那位大炼金术士对于他跨越时空的指导一样，这或许确也算是一样的信念。
但Forin他们是怎么一回事？
他按下信，不由向一旁的希尔薇德问道：“等等，巨树之丘人离开了？”
希尔薇德正将点心放在塔塔面前，妖精小姐双手捧着那切得很细致的小糕点，礼貌地向前者颔首示意。
她这才答道：
“外面盛传，那位选手的年纪其实压着大陆联赛的底线参赛，大陆联赛对于原住民的年纪放得很宽，但对于选召者却十分严格。”
“严格来说，他的确大上你们一轮，按星门的算法，算是船长大人之前两届，其他人之前一届的选手。”
天蓝听得惊讶地弯了弯眉毛：“这么说来，艾德哥哥岂不是比其他人还要小一届。”
“按星门的说法是的，”希尔薇德一笑，“但船长大人比其他人进入星门的时间要晚一些，年纪其实是一般大的。”
方鸻自家人知自家事，这段黑历史他提也不想再提，直接改口道：“但事实上呢？”
严格来说，年纪压着线参赛也不算是什么了不起的新闻，以前也不是没有过。充其量也就是在外面会有些闲言碎语罢了，也应当不至于被禁赛才是。
“事实上是巨树之丘的人在最后一轮当中动了小手脚，引得空海巨兽从风元素层之中离开，才有了那之后的事情。”
“小手脚？”方鸻十分意外，但心中又有一丝了然。
空海巨兽的骚动果不是偶然，世界之脊来到云海上层带就已经非常罕见，更不用说那之后的灭世者。
但巨树之丘的人为什么那么做？
“具体外人也不太清楚。”希尔薇德捋了捋头发答道：“只知道银之塔方面其实一开始并没有追究，但是是那位名叫Forin的选手主动上报了此事，并且申请了放弃之后比赛的资格。”
“考虑到他本来也足以进入圣王之厅，而且犯错的也非他本人，因此此举到并未给巨树之丘方面带去什么负面影响，反而让这位选手赢得了不错的名声。”
“至于那个犯错的选手，也被巨树之丘工匠总会带走，后续影响还在调查结束之后才能得出。但比赛方面，在桑夏克工匠总会缺席之后，又从后面按积分顺序依次擭升了足够的人数参加之后的比赛。”
原来是这么一回事。
但考林—伊休里安工匠代表团这一次能在前十之中占据那么多名次，其中多半也有巨树之丘代表团缺席的原因。
不过方鸻还是不太明白Forin这么做的原因，明明通过了最艰难的第一轮试炼，前十的积分进入圣王之厅几乎已经是板上钉钉之事。
不过那毕竟是巨树之丘自己内部的事情，具体发生了什么现在他也并不清楚，方鸻只是略微有些可惜而已，因为最后的比赛原本相当精彩。
在他看来Forin是完全有媲美帝国双子星的实力的。
那也是至少进入圣王之厅最后十人名单的实力。
方鸻微微叹了一口气，才将思绪回到现实之中来。他先一一回复微语和代表团之中其他人，甚至包括Virus，灵魂学姐与冥女士等人的问候。
向大家道平安之后，再一边听着希尔薇德和他讲述这几天发生的大大小小的事情，连通讯协会都向他发来邀请函，大陆之上的其他势力自然也不可能无动于衷。
各大公会自不必提，尤其是Virus自始至终都没放弃过对他的招揽，诸神黄昏和BBK那边甚至都发来函件，还有几份是银林之矛的。
离谱的是还有一份杰弗利特红衣队的。
而由于他公开了α和β水晶的缘故，各种商业实体的问候信更是络绎不绝，里面透露出的大多数的意思都是要和他展开合作。
毕竟这两种水晶等级虽然不高，但广阔的市场前景几乎是实打实的，不论是面向生活职业的选召者，还是那些有心走得更远的原住民。
这种低等级无属性水晶的商业图景反而要远高于那些高端产品。
不过希尔薇德知道七海旅团的情况，都将那些信一一回绝了，那些商业实体多半各怀心思，就算方鸻真要找一个合作者。
那也必须是真诚可信的。
天蓝在一旁叽叽喳喳，这位诗人小姐一副闲不下来的样子：“希尔薇德姐姐让我将那些信函全部退了回去，里面竟然还有一些想要空手套白狼的，真是太可恶了。”
“我才不会和这些偷奸耍滑的人一一写回信呢，我都将它们从窗外丢出去了。”
“对了，就连这一封我都差点丢了，”天蓝有点心有余悸，“还好叫希尔薇德姐姐看到了，留了下来。”
方鸻没好气地瞪了这冒失鬼一眼。
而舰务官小姐笑眯眯地，正往山羊奶之中放入薄荷叶与茉莉花，然后轻轻吹散上面薄薄一层热气，举起银汤匙递了过来，“张嘴。”
“这是什么？”方鸻一怔。
“黑山羊奶，据说有安神的功用，我让布偶小姐从城内讨来的，”希尔薇德笑道，“里面放入了薄荷叶与风干的茉莉花，可以镇神。”
这又是什么偏方？
方鸻心想自己新世纪的大好青年可不能信这个。
不过看着眉目含笑的舰务官小姐，他犹豫了一下还是乖乖张开嘴巴，一旁天蓝一脸鄙夷地看着这一幕，心里却下意识想起某人。
但那家伙整天就知道泡在图书馆里，也不知道来陪陪自己。
“船长大人之后有什么打算？”希尔薇德温柔地看着他讲山羊奶服下去，问道，“塔塔小姐也找回了记忆。”
方鸻知道她说的是什么。
无非是林恩爵士还有她父亲的事情，而今通往第二世界已是必然，但他们却和帝国这儿发生的一切牵扯太深了。
他含着汤匙支支吾吾应了一声，脑子里却回想起了之前所得的消息。
帝国人玩火自焚，也不知是为什么让他们重新拾起了那三位天才的计划，但那几乎已经可以肯定与第三祸星不到一千年便重临有关。
昔日的人放弃这个计划，说明那个计划背后一定暗藏着某种程度的隐忧，那么他是应当将之公之于众么？
还是联系苏长风？
事实上后者的优先级应当优于前者，因为塔塔小姐在银之塔之中找回自己的记忆，那么秘学士们说不定早知晓这一切的。
而塔塔小姐也说过秘学士、守誓人与率光者皆是守护着那个秘密，虽然不清楚其中的具体原因是什么，但他觉得自己贸然决定之前最好还是咨询一下塔塔小姐。
或者说秘学士们的意见。
何况阿图什也对他说过，等他通过了高塔试炼之后，会他一个答案。
那么他应当也不急于一时。
反正帝国人推行他们的技术改革也不是一天两天的事情了。
但苏长风那边，关于帝国人并没有与邪教徒勾结，而是另有计划的事情的确是要立刻通知，以防止上面误判。
那么到这里，他在帝国之行的目的，也可算是达成了一大半了。
无论是塔塔小姐也好，大陆联赛也好，还是对于希尔薇德的承诺也好。剩下的，只要等箱子找到了可以为格温德斯铸造剑鞘的传奇铸匠。
他们就可以动身去寻找那位海盗王的宝藏了。
那也是他关于帝国秘密的最后一点好奇心。
……
昨天有点卡文
(本章完)
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