听完方鸻的话后,一旁的弥雅与希尔薇德都表现得平静,显然对此早有所料。只有谢丝塔抬起头来看着二人,显得有些意外,她又像是想到了什么,不由眨了一下眼睛,眼中闪过一丝迷离的色采来。
奥黛丝轻轻点了点头,答道:“抱歉,这或许给你们带了困扰,但我并非有意在说谎,我应当是什么,一位神祇?这是那些为我所庇护的人的期许,他们为我建起庙宇,向我祈祷,如果这能为他们带来希望与信念,我并不介意担当起这个身份。”
她的黑发如同夜色,衬托着皎月般的脸孔,散发着一种无瑕的美:“但在你们揭开那个谜底之前,其实我心中并无真正的答案,我是谁?或许我曾经是奥黛丝·林斯特恩,凯旋号上的大副,但这一切都早已成为过去……”
方鸻看着这位‘女神’,“所以你都记起来了……女神大人?”
奥黛丝回过头去,看向正陷入迷茫之中的女仆小姐,眸子里闪动着温柔的光芒:“你长大了不少,谢丝塔。”
谢丝塔抬起头来,一下子瞪大了眼睛,她茫然看着这位女神大人。这还是方鸻头一次在女仆小姐脸上看到如此剧烈不安的表情变化,就像是坚定的外表之下产生了一道裂纹,露出了柔弱的内在来。
方鸻看了看女仆小姐,低声向这位女神问道,“谢丝塔曾经应当也来过这座岛上,所以你曾经见过她么,奥黛丝女士?”
奥黛丝温柔地点了点头,“但现在不是说这个的时候,当你将结界的核心权限交给我,我便恢复了过去的一切记忆,但那只是暂时的——结界已经残破,留给我们的时间不多了。”
方鸻像是一下子沉默了片刻。
他不由轻轻吸了一口气,心中回想起这一路上以来的种种,他其实同样已经得到了那个答案,但此刻还是忍不住开口:“可是你说过,不会对我们说谎,不是么,奥黛丝女士?”
他抬起头来看着奥黛丝。
这位‘女神’闻言轻轻一怔,接着有些讶异地看着他。
弥雅与希尔薇德互相看了一眼,但皆显得平静,一言不发。
方鸻却继续说下去:“可你还是向我们隐瞒了最关键的信息,因为你其实早就清楚这下面有什么,那个结界的核心又对你来说意味着什么,也更明白娜迦与帝国人因何而来——”
“你从一开始就明白那个以太节点在什么地方,它也从未在罗德里戈·德安里斯的宝库中,而是远在天边,近在眼前,你成功骗过了所有人,奥黛丝女士。”
“因为您就是它,它就是您,您一步步引导我们来这里,只不过是为了让那个以太节点靠近这个结界的中心。那是因为它——您,这个笼罩整座岛屿的巨大结界的人工龙魂,同时也是这座结界的能量源泉……”
方鸻轻声道:“……其实我早应该想到的,奥黛丝女士,如此巨大的结界应当依靠什么功能?作为以太汇流的节点,整个帝国北境的以太脉流皆汇聚于此,还有什么比这更适合的?”
奥黛丝先是怔了一下,但随后不禁一笑:“所以罗德里戈就是选中了你们作为他的后继者?”
她用手捋了捋腮边漆黑的发束,“他很幸运。”
方鸻抬起头来,有些意外地看向这位女神大人,那位海盗王是给予了他们一把钥匙,但可从未将他们选作后继者。
何况,谁会想成为一位海盗的后继者,这又何谈幸运?
但奥黛丝并不回答他这个疑问,而是静静地开口道:“所以你应该猜到了那个问题的答案——”
“为什么作为结界龙魂的我无法靠近这个地方,因为我一旦靠近这里,这儿的封印就有了被解开的可能性,而那个至关重要的以太节点也会再一次出现在世人的目光中。”
“如果它落在那些不应当掌握它的人手上,无论是帝国人,还是娜迦,都会使昔日的惨剧再一次重演,甚至更进一步,令整个帝国北境不复存在,数十座城市,成千上万人化为齑粉……”
“昔日正是为了阻止这样的可能性,我才会自愿选择成为它的守护者,成为这座结界的灵魂,因为我曾目睹过一切的发生,所以绝不会允许同样的悲剧再上演一次。”
她的目光落在一旁谢丝塔身上。
“但你还是回到了这里,奥黛丝女士。”
方鸻静静地开口道:“因为事实上,仍存在着另一个可能性——我猜您是为了‘容器’而来。因为以太的节点,人工的龙魂,都不可能会单独存在,它们一定会有一个容器,我猜那就是‘崇高’——”
——那件昔日,被从诺兹匹兹的地下最后带走的东西。
一枚璀璨的宝石。
苍翠的星辰。
奥黛丝的目光中第一次流露出真正的意外之色,“你们……是如何猜到的?”
方鸻并未作答,只是目光平静地落在了自己的任务上——‘前往海盗王宝库,寻回失落的以太节点,平息风暴,拯救北陆——任务奖励:见闻提升2级,‘崇高’之属意。’
何为崇高之属意呢?
或许他从一开始就应该猜到的,哪有什么任务会给予人一次性提高一个等级,甚至是两个等级的奖励?艾塔黎亚的见闻与经验来自于知识与经历的积累。
智慧并不会凭空产生,但可以被给予,正如同圣选所代表的真正含义一样,选召者的特殊之处就在于他们可以获得这个世界的恩惠。
所以那哪里是什么任务的见闻?而不过是一位‘神祇’在分享给他们力量,当他们完成考验,其‘属意’自然降临于身,那么那位神祇,就是‘崇高’本身。
但为什么是‘崇高’呢?
他一开始或许还有所疑虑,但自从娜尔苏妠一口叫出罗德里戈宝库的名字之后,他其实就已经得到了一切问题的解答。
方鸻目光清澈,仿佛已经看到了那个唯一指向的可能:“因为那正是罗德里戈的宝库中,唯一真正的宝藏,那位天才杰尔德姆昔日所留下的无价的遗产。”
奥黛丝的神色先是显得有些复杂,但随即又释然,表情渐渐放松了下来。
方鸻看着这位‘女神’,继续说了下去:
“……同时,那也是帝国人与娜尔苏妠真正想要得到的东西。因为一旦他们得到了那枚翡翠之星,那么无论是其中的节点,还是结界的所有权,都会掌握在他们的手中,他们将会以此来打开通往灰界的通道,或者掀起一场席卷一切的风暴——”
“只是,容器之中孕育着无限的可能性,而作为它真正的主人,奥黛丝女士,你其实还可以选择它的另一个归宿,对么?那就是湮灭,容器与灵魂一旦寂灭,那么用以塑造它的以太节点也会随之而烟消云散——”
他声音低了下去,抬起头来,看向面前的女神。
“因为那是自然的奇迹,只要它没有落在帝国一方或者是娜迦的手中,以太之海上终有一天会形成新的汇流点,或许是数十年,或许是一百年后。变幻无常的风暴与怒涛或许会持续侵袭帝国的北境,但终究不再会席卷一切。”
方鸻轻声问道:“你明白,直到一切都重新平复为止,而这一切至少可以为他们争取到数十年,甚至一个世纪的时间。”
“只是……”
这值得么?
没有人知道曾有人为他们付出了什么。
奥黛丝将要拯救的明明是她一直以来所要对抗的帝国,或许大多数人本就是无辜的,但要牺牲自己的人又何尝有罪呢?
奥黛丝看着他们,轻轻开口道:“我早就已经失去了一次生命,而今的我不过是作为一个人工的龙魂而存在,”她的的嗓音好似一层轻纱,笼罩着神秘的色彩,“此刻天平的一端是许多人的幸福,与我自身的诺言——”
“而与此相比,这又算得了什么呢?”
她问道:“艾德,对吗?对不起,我从一开始的确有所隐瞒,因为我一直都明白应当如何终结一切,正是我一步步引导你们来这个地方……”
“但因为如果我们失败,那么不仅仅是这座岛上的所有人,包括各位也难逃一劫。我曾答应过要庇护你们所有人安全,因此我们或许也没有选择,不是么?”
这位女神向众人伸出手来,“各位,眼下我们还有最后一段路要走,我们已经到了这儿,那座宝库而今不过近在咫尺,请助我一臂之力,我猜帝国与娜尔苏妠不会轻易放弃它。”
她看向不远处的舰务官小姐,“希尔薇德小姐,我见过你的父亲,他是个真正的英雄一般的人物。”
希尔薇德一怔,猛然之间挣扎着从地上坐了起来。
但她很快反应过来什么,轻轻握了一下拳头,神色显得十分复杂。
方鸻与弥雅互相看了看,沉默的氛围在黑暗的地下萦绕,最后他才看向那位女神大人,向对方轻轻点了点头。
“你同意了?”奥黛丝看着他,问道。
方鸻轻轻摇摇头:“不,只同意了一部分。”
“一部分?”
但方鸻闭上口,不再作答,只沉沉的目光中闪烁着思索的色彩。
而女仆小姐怔怔地立于一旁,仍显得有些怅然若失。
……
天蓝抱着膝盖,目光有些担忧地看着不远处来来回回的那些人。
那里生了一团篝火,火焰的光芒只微弱地驱散了周围的黑暗,穿着帝国装束的执剑之庭骑士在那里巡逻,伊萨与身材更加高大的鲁德内则在和一个帝国人争执什么。
敏米尔站在一边,紧皱着眉头,这些人天蓝其实都不认得,不过敏米尔倒是认出了她来——或者不如说是认出了她海尔希妹妹的身份。
那个男人对她说:“我知道你是鸢尾花的小公主,放心,我和你们的团长暂时算是盟友关系,你们先暂且和我一起行动,我保证他们不会拿你们怎么样——”
他说一切等到与方鸻会和之后再说,天蓝对此将信将疑,阿德妮则完全不信任任何帝国人——但先前她们与爱丽莎、希尔薇德走失,不久之后又遇上了地下世界发生塌陷,一直落到这下面来。
她运气还好,受的伤连皮毛也算不上,阿德妮却摔断了一只胳膊,大猫小姐撞到了头,现在都还没醒来。
天蓝自己没什么战斗力,铸匠小姐自身看起来也不像是战斗人员的样子,唯一靠得住的妲利尔昏迷不醒,那帮帝国人看起来也不会轻易放她们离开,她也只好姑且先相信这个家伙。
那家伙既然认识她哥哥,那么相信应当不会拿她怎么样。
“团长究竟去什么地方了啊,快来救救我们啊,”天蓝忍不住胡思乱想起来,她一边担心希尔薇德和爱丽莎究竟有没有平安无事,一边又心有余悸地回想起那场大塌陷来。
诗人小姐至今都还不清楚之前究竟发生了什么。
只是她抬起头来,目光看向不远处那扇紧闭的门扉——厚重的石门前是一个空旷的广场,帝国人的篝火与营地就在那个地方,紧闭的大门上绘制着来自于另一个时代的神秘花纹。
那些东西她倒认识,属于辛萨斯蛇人时代的神话。
姬塔不止一次和他们科普过这些知识。
天蓝心中隐隐有些明白,这或许就是他们要找的东西,但竟然为这些帝国人捷足先登了,她暗自有点着急——要是还没有人来,这些帝国人可就要得逞了。
她又看向一旁的猫人小姐,看在敏米尔的面子上,帝国人倒是好心,为妲利尔作了简单的包扎,但他们也没有牧师,无法检查猫人小姐究竟伤势如何了。
妲利尔只是仿佛沉沉入睡一样,一直保持着这个状态快一个多钟头了。
“得想个办法。”
不过天蓝眼珠子一转,很快就想到了办法,我们的诗人小姐看着不远处的帝国人的营地,心思很快活泛起来。
那个地方不仅仅只有敏米尔,事实上阿德妮也被请了过去,伊萨正看向这位胳膊上打了绷带的少女,开口道:“没想到我们在这里又见面了,阿德妮小姐。”
铸匠小姐板着一张脸,冷冷地看着这些人,一言不发。
伊萨却摇了摇头:“好了,我并不是要追究你在帝国犯下的那些事,阿德妮小姐,执剑之庭也不管这个。无论是你攻击帝国的前哨站也好,和铁锈基金会的那些恩怨也好,都不关我的事。”
他又看向阿德妮:“不过我听说你还并没有加入七海旅团,因此就算是我和那位团长大人算是有些约定,但也保护不了你。阿德妮小姐,你在这个地方,应当有些缘由吧?”
“等等,等等,”敏米尔这时插了进来,“这位小姐……呃,她虽然不是七海旅团的一员,但也算是我的保护人,我答应了那位十二色鸢尾花的小公主,不然她们可不会和我一起来这里。”
伊萨看了前者一眼,目光又落在不远处那位帝国人的指挥官身上。
那个中年人留意到他的目光,才走了过来,看向一旁的阿德妮,上上下下将对方打量了一遍,开口道:“好吧,阿德妮小姐,看在普罗米修斯的同行的面子上……我可以代表陛下给你一个机会。”
阿德妮瞥了这家伙一眼,连多余的表情都欠奉。
但中年人并不介意,继续道:“阿德妮小姐,我们不妨打开天窗说亮话,我很清楚你来这里无非是为了你父亲的遗产,那枚真正的翡翠之星。”
他指向那道紧闭的巨门道:“而它就在这里面,在这扇石门之后,你应当很清楚我们只对那个容器里面的东西感兴趣,而非容器本身。那之后就是那位海盗王的宝库,昔日你父亲正因为与此人的恩怨而身亡,你没有理由为这样一个人保守秘密。”
他放下手来,摊了摊手道:“当然,我承认帝国昔日在这件事当中有一定责任,但我们毕竟也不是主谋不是么?帝国也不需要你的谅解,我们不过是各取所需罢了。”
他正要再说什么,这时候一行骑士带着人走了过来,为首的骑士附耳对他说了一些什么,中年人立刻皱起眉头来。
“还是打不开?”中年人皱着眉头反问道,“我们准备的办法都试用过了?”
“并不是办法行不通,大人,”那骑士摇了摇头道,“那门上不止一道封印,我们的办法是对的,但还有一道核心的封印我们打不开。”
“当然,我们也可以试试暴力的办法,”骑士又道:“但需要时间,术士们估计至少需要一天一夜的时间。”
中年人皱着眉头看向远处的黑暗中。
那么长的时间他们可等不起,与娜尔苏妠一战耗尽了执剑之庭的全部力量,要是娜迦们再来一次,他们未必守得住这扇大门。
伊萨的判断是对的,这片海域之中的娜迦无穷无尽,但帝国人不可能在这里和她们空耗,尤其是在这场巨大的风暴潮之中。
他看向一旁的阿德妮,只见那位女士正一脸讥讽之色地看着他们,中年人眉头沉了下来,开口问道:“阿德妮女士,你的答复是?”
阿德妮讽刺道:“我不是早告诉过你们答案,那位海盗王曾许下承诺,只要你们为他复仇,自然可以开启这道大门。”
她看向伊萨和鲁德内身后的杜奥尔——那位肥头大耳、油光满面的安德琉斯总督,笑了笑,“你们这不是把人带来了么,这个曾经背叛过罗德里戈的人,只要你们把他杀了,把他的血涂抹在大门上,说不定门就开了呢?”
伊萨与鲁德内回头看去,那位安德琉斯得蠹虫涨红了脸,愤怒地尖叫道:“简直是一派胡言,这个世界上还没听说过这么荒谬的解除封印开门的方式!”
他又有些惶恐地看向伊萨与那位中年人,“大人,你们可不能听这个罪人之女胡言乱语……”
“狗嘴里吐不出象牙,”阿德妮用未受伤的一只手不知从那里拔出一只魔导铳,指向对方,“你说谁是罪人?”
但她还没来得及开枪,一旁的鲁德内就伸手夺过她手中的魔导铳。“管好你的保护人,”高大的印第安裔看向一旁的敏米尔,随手将魔导铳丢了过去。
敏米尔接过枪,看了看阿德妮,忍不住摇了摇头。
他还没见过脾气这么大的女人。
还是个原住民。
而从阿德妮拔枪,再到鲁德内夺过枪一切不过发生在刹那之间,而她瞄准的目标显然被吓了一大跳,竟慌不择路地后退一屁股坐倒在地上。见到阿德妮手中的魔导铳被夺走,后者才反应过来。
杜奥尔哆哆嗦嗦地指着阿德妮:“她……她……”
伊萨有些无语地看着这一幕,他倒是大概知道一些这位安德琉斯总督的来历,心中从一开始就没看得上这个家伙,但也没想到会扶不上墙成这个样子。
倒是中年人保持着涵养,看着阿德妮道:“阿德妮女士,我们的耐心是有限的,你仔细想想看,这个合作条件已经相当宽裕了。如果我们再在这里浪费时间,无非是让随后赶到的娜迦一族得利而已。”
他停顿了一下,“你真的希望你父亲的遗产落在那些黑暗生灵手上么?”
阿德妮不为所动,反而冷笑一声:“佩里特公爵,你以为没人认得你了么,作为计划的总执行人,罗德里戈也不过只是你手上的一颗棋子而已。棋子跳起来咬了你一口,让你丢了天大的面子,也失去了那位皇帝陛下的信任,时至今日,你竟然要亲自到一线来了,真是讽刺。”
佩里特一怔,不由皱起眉头。
阿德妮却看着此人,如同要将他看穿一样:“说得真不错,二十年前你们丢失了那个以太节点,时至今日才终于找到它的下落。但它落在你们手上,又和落在娜迦们手上有什么区别?”
“奥特里克城的惨剧,消失的拜安港,锈地,从七境低地到洛特里安的所有人,成千上万因为这个计划而付出无辜生命的人,他们又应当找谁寻求正义?去述说自己的遭遇呢?”
她冰冷的目光扫过每一个帝国人:“帝国的银盔,执剑之庭的圣剑,那些曾经象征着奥述人正义的事物,而今不过沦为了自私和贪婪的温床,你们还当得起昔日的称谓么?”
伊萨一怔。
他正要开口说什么,但阿德妮也看向他们,“你们也是,圣选之人,我曾见证过你们最光辉的一面,也曾见过你们之前的那些人,但不是现在。你们受谁所选,又当得起这个名字么?”
少女冷笑:“呸,各位不过是那位皇帝陛下的走狗罢了。”
“口出狂言!”佩里特脸色终于沉了下去,然而不等他开口,两个骑士便已经冲了上来,将阿德妮压了下去。
这位公爵大人摇了摇头,“将她带下去,等娜迦来的时候,她自然会明白过来的。”
伊萨默默看着骑士们带着这位铸匠小姐离开,张了张口,又苦笑着摇了摇头。
正如对方所言,他们是选召者,对于这个世界的一切遭遇并无什么发言权。二十年间帝国对于北境遭遇的漠视,早已使这里的每一个人离心离德,而这位铸匠小姐不过是其中比较激进的那一类而已。
他其实早已听说过她的大名,那位大炼金术士的女儿,帝国的叛逆者,与她之前所干的事相比,眼下的口出狂言其实都算不上什么惊世骇俗了。
但帝国有选择么?
灾难将临,帝国只有一条路可走,他们又何尝也不是选择拯救许多人的生命?那是正是联盟所告诉他们的一切,并不是每一个人都了解当下的处境,但作为那些人中最杰出的一辈,他们必须肩负起责任。
他看向一旁的鲁德内,但高大的印第安裔对此并无什么感想。
“并不是每一个人都明白帝国的选择,”佩特里公爵回过头来,看着伊萨道,“伊萨先生,作为圣选者,你们掌握着更多的信息,应当更能理解陛下的苦心。”
伊萨轻轻摇了摇头,“但她其实说得对,二十年前我们还是孩子,根本就没经历过这一切,更无权对他人经受过的痛苦评头论足。而作为亲历者,她无疑比我们更有资格去评判这一切。”
“但那并不是你们的错,而是我的责任,”公爵叹了一口气,“要不是我识人不明,就不会有今天的一切,但阿德妮小姐其实并不明白,我出生在锈地,那里也曾是我的故乡。”
伊萨有些意外地抬起头来,看向他:“公爵先生?”
“没什么,”佩特里摇摇头,“我已经学会去直面过去,而今我只想为陛下办一点事,我曾经犯下错误,只希望这些错误而已能导向一个更好的结果。于我自己的名誉,倒并不重要——至少,帝国仍旧存在。”
他看向三人:“帝国会记得圣选者的事迹,正如同历史会如实地评判我们每一个人。”
“但这扇门怎么办?”敏米尔忍不住问道:“要是我们打不开它,我们是不是就成历史的罪人了,那位小姐看起来不像是想和我们合作的样子?或许我再去找找其他人,比如那位十二色鸢尾花的小公主好像更好说话的样子?”
他话音还未落,忽然之间一团火光升起,在这黑暗的地下如此明亮的光辉在一刹那之间映亮了每一个人的脸。
伊萨、鲁德内和敏米尔皆向那个方向看去,接着一声轰鸣才从帝国人营地方向传来。
一团耀眼的火光升腾而起,将诗人小姐所在的帐篷,与周围的几顶帐篷一起炸上了天。
……(本章完)
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