几袭灰色的长袍携着冷风,吹过弯弯曲曲的空旷街道。
与校工们灰黑色的长袍不同,街上这些灰袍颜色更淡一些,在月光下呈现出灰白的色彩,看上去就像一缕缕刚从烟囱里冒出的炊烟。
一道身影稍稍加快脚步,来到领队身旁,低声报告道:
“艾佛里,步行街九十九号那家书屋这么晚还亮着灯,店里会不会出事?我们要不要查看一下?”
这位名叫艾佛里的领队头发是银白色的——因为科尔玛的影响,大部分北区巫师都会留这么一头银发,再不济也会染一绺,以示尊重——听到队员的报告后,领队稍稍停了停脚步,向那间书屋所在的位置看了一眼。
街角那间书店的窗户里确实透露桔黄色的灯光,而且玻璃窗上还倒影着一只肥大的黄花狸,正好奇的看着他们。
“不用了,”他否决了部下的提议,停了停,才简单解释道:“既然那只猫还安安稳稳的呆在窗台上,证明店里没发生什么恶性事故,或许只是一位勤勉的店家在整理库存……而且我们也没有更多时间可以耽误了,大贤者发出了紧急命令,召唤所有巡逻队回返,这是我们优先度最高的任务。”
队伍中传来众人低声的认可。
没有人质疑这句话的正确性,就像没有人可以质疑科尔玛在北区巫师群体中崇高的威望,这份威望甚至超越漫长时间浸入北区人骨髓的精明狡诈与利益至上,让他们变成女巫的虔诚信徒。
当艾佛里带着他的巡逻队回到樱花酒馆。
酒馆前的院子里,已经站满了身着灰白色长袍的北区巫师。艾佛里在队伍最前面看到了一些熟悉的身影——凯瑟琳、依诺克、凯西、科林,等等,他们都是基尼小屋最初的成员。在北区巫师诞生后,这些成员自然而然,成为大贤者最亲近的部下。
“发生了什么事?”艾佛里走进这个小圈子,低声问道。
所有人都在摇头。
即便科尔玛大贤者最信任的凯瑟琳·斯图尔特,基尼小屋里诞生的第一位北区巫师,也对大贤者这突兀的命令感到困惑。
“我们只是收到召集令,”科林看了一眼凯瑟琳,才回答道:“大贤者并没有告知具体缘由。但根据大家私下沟通的情况看,应该是进入沉默森林的巡逻队发现了什么……”
沉默森林吗?
艾佛里若有所思的点点头,开始思考那支巡逻队发现了什么,会惊动一位大巫师。可能是一群靠近学校的野龙,也可能是森林深处出现召唤恶魔的魔法阵,还有可能是那场黑潮提前爆发,总之不会是什么好事情。
就在这时,他的耳畔忽然传来科尔玛大贤者的声音:
“队长们进来。”
他抬起头,环顾左右,发现小圈子里其他人脸上也都露出意外的表情。看样子巡逻队的所有队长们都听到了大贤者的声音。
很快,大家在凯瑟琳的带领下,排着整齐的队伍,进入樱花酒馆的二楼。
楼下,其他北区巫师们纷纷松了口气——只要大贤者还有安排,一切就显得不是那么糟糕——部分活跃的年轻人甚至有心情从口袋里摸出各自的青蛙,互相比较谁的祭品更肥大。
……
与拥挤且充满生气的院子里不同。
樱花酒馆二楼的大厅,显得空旷而安静。
酒柜、吧台、帷帐、还有那些老旧的圆桌,早已随着北区巫师的诞生,成为了历史的尘埃。唯一没有改变的,就是这座大厅的主人。
科尔玛坐在大厅尽头的黑色高背椅上,脚下的石台比大厅所有的座位都高出近半米。大厅两侧,是两排长桌,桌上铺着酱红色天鹅绒桌布,桌后摆着一张张空着的椅子。
巡逻队的队长们进门后,沉默而迅速的坐到各自的椅子上,低下头,等待大贤者开口。
虽然没有仔细看,但不知是不是错觉,艾佛里觉得今天的大贤者与昨天相比,距离他们似乎更远了一些,而且她的身影也更大了一些。
还没等他完全理解这种变化,高台上,北区巫师们的大贤者便开口了:“我一直觉得参加沉默森林巡逻对你们,对我,都是一种幸运……你们明白我的意思吗?”
大厅内一片安静,所有人都在思索这句话背后的深意。
尤其是‘幸运’两个字。
但没有人突兀的开口应和,因为大家都知道,大贤者不喜欢阿谀奉承的人。直到她的目光扫过全场,最后落在坐在首位的凯瑟琳身上,这位被称为‘第一位北区巫师’的女巫才站起身,谨慎回答道:
“您的意思是说参加沉默森林的巡逻可以让我们尽快熟悉施法吗?”
“不,是认可。”科尔玛抬手,示意女巫坐下,同时轻声说道:“想让北区巫师真正被贝塔镇,被第一大学,被整个巫师联盟接纳……那么我们就要学会承担足够的责任,获得足够的认可……就像很久很久以前,戏法师们的先辈为了获得巫师的身份,在巫妖战争中付出的牺牲一样。”
屋子里的气氛顿时肃穆了许多。
“北区巫师已经受够了白眼与轻视,能够在这种关键的时刻站出来,守护这片森林、这座镇子,守护这座学校……对我们每个人,都是巨大的幸运。”
“我们获得了新的力量,获得了报复的实力,但我们不能把曾经受过的委屈发泄到其他巫师身上,那样会被整个联盟排斥……在这个时候,沉默森林掀起新的黑潮,对我,对你们,对整个北区而言,这是莫大的幸运。”
“但任何幸运都是有代价的。”
话音未落,科尔玛便从高台上扔下一枚留影石,丢在大厅中央。青灰色的石子儿打着滚儿,发出嗡嗡的声响,须臾间便投影出一副动态画面。
坐在两侧的巡逻队长们都能看出来,那是一位巡逻员的视角,每一支巡逻队都有这么一名巡逻员,负责将巡逻途径与遭遇记录下来,以作事后考核与证据保留。
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