于枕是进士出身，庶吉士选官，历次考核以“称”自地方屡迁至户部，其为政经验和接人待物的手段都很优秀。
邵英觉得此人是能臣才委以重任，又安排沈栗随同参谋，教缁衣卫沿途捍卫，还令在龄州运转司任差多年的廖乐言协助。皇帝自觉方方面面考虑周全，于枕等人此行必然万无一失，却唯独疏漏了文官对内监与缁衣卫的成见。
也难怪，尽管邵英知道这三种势力之间的微妙关系，但于居于庙堂之上时，各家都还知道收敛着些，不敢闹得太厉害。皇帝哪能体会到处于江湖之远后，派系之间的争斗会表现的多么激烈？
在于枕之前的为官生涯中，于地方经历时格局较小，爬到户部后又有尚书李意在头上撑伞，因此他对内监、缁衣卫的了解大体来自于文官之间的交流。可以想象，在于枕心中这些人会是什么货色。
他只知道这些人的“坏”，却未听过这些人的“好”，更不重视这些人手中握着什么样的权柄。
偏见之下，一叶障目。
打运转司出来，廖乐言不悦之意溢于言表。
沈栗缓言道：“改建市舶司事关重大，因得蒙皇上信重，于大人连日来无时无刻不战战兢兢，如履薄冰。偏来时路上出了些波折，于大人未免有些焦虑，还请廖公公体谅一二。”
几人之中，现在是以于枕为首，沈栗一时半刻无法扭转上官的意志，只好在廖乐言面前说项。一厢为于枕的失礼找个理由——半路上出了事，正慌乱呢；一厢提醒廖乐言，不管怎么说，于枕是皇帝亲自任命的，公公您且退一步吧。
“沈大人一番苦心转圜，杂家领情。不过，杂家心里清楚的很。想来于大人无非是担心杂家栈恋权势，不肯尽心给他捧场罢了。”廖乐言满腹牢骚，随即似笑非笑看向沈栗：“杂家跟您二位说这些却是……交浅言深了，二位不会也看不起我这卑贱之人吧？”
廖乐言这番话也是为了试探沈栗和才茂的意思，稍微透露些不满，再通过他二人的反应判断他们的立场。立时出言斥责的必然是于枕铁杆，背地里打小报告的定是反复小人，若是一起说于枕的坏话，也可拉拢一二。
沈栗忙道：“绝无此事！公公在此地总领一衙，惠及一方，堪称干吏。前岁您上的折子也在下也有幸一观，其中见解精辟深刻，令人深感钦佩。以公公之能，何来卑贱之说？”
廖乐言解颜道：“您谬赞了。能对一个内监说出钦佩这个词，可见您对我们内监是肯正眼相待的。”
才茂也道：“公公何必介怀？在下便是内官养子，如今又在缁衣卫中讨生活，也没觉自己如何卑贱了！”
提及宦官养子，廖乐言对才茂便亲近了几分：“往昔在司礼监学堂时，多蒙才将军照料，一晃儿竟是许多年过去。你来龄州，才将军还传信与我来着。”
原来廖乐言与才经武还有几分香火情。太监爱抱团，内争虽激烈，对外却守望相助。才经武有信得过的人托付，方肯放心叫养子来龄州。
“刚还说路上出了事，究竟怎么个情形？”别管有何不满，如今既站在一个营中，廖乐言总要关心些。
沈栗遂将卖身女子之事讲了一遍。
听说缁衣卫莫名丢了个人，廖乐言点头道：“沈大人所料不差，那差官大约已经受难。”
才茂叹道：“标下之湘州刺探时，觉着湘王在封地一手遮天，才教人追砍我这探子不放，不料龄州竟也有一声不坑就敢向缁衣卫下手的！”
因立国后有世家势力残留，前后两代皇帝都重用缁衣卫镇压百官。此时这单独向皇帝负责的特务机构还是有些权势的。才茂前日随意指派人去盯梢也是因为这个，他是真没料到自己的属下会轻易被人下黑手。
廖乐言嗤笑一声：“两位大人不知道，下官也曾有两个养子。”
沈栗二人不意廖乐言忽然提到家眷，但对方定是有事要讲，对视一眼，耐心听着。
廖乐言幽幽道：“费尽心血养大，以图日后有个养老的。可喜他们也算聪慧，有幸去文彦书院读书。都道是前程似锦……可惜了，杂家思报君恩，觉着运转司缴税日少，前岁执意上了那份折子。旬月之间，长子从山上滚下来摔死，二子不幸失足落水也去了！”
沈栗两人心中大惊。哪有这么巧的事，奏折上去两个养子便都意外丧命，分明是教人害了！
得势的内监会收许多干儿子，其实算徒弟，都是内监，在宫中行走，没准儿什么时候便要因为各种原因死上那么一两个。深宫之中，能活成老太监的其实不多。
而养子却不同，这是正经收养，真正当儿子看待，将来侍奉床前，为之养老送终的。才茂跑去湘州，才经武就要与邢秋翻脸，可见有多么看重。悍然向太监的养子下手，这是锥心哪。
才茂忙问：“这其中定有蹊跷，却不知下手的是谁？”
“报到衙门里，说是意外……我呸！”廖乐言怒道。
沈栗皱眉道：“既由奏折而起，定是利益相关之人。府衙既然推诿应付，无非是官商相互，官官相护。大人可曾追查下去？”
廖乐言含泪叹息道：“谁让运转司没有侦缉之权呢？谁让杂家是个内监呢？杂家倒是想查来着，却教人说成是无事生非，危害地方！甚至还有人鼓动读书人闹事，物议啊，沈大人。杂家一腔热血思报国，事到临头才知……真的顶不住。只可惜了我那两个孩儿。”
沈栗低头沉思。廖乐言好歹是一衙统领，也有上折言事之权，仅为了提醒朝廷税赋变少便教人害了两个养子。他既然下定决心上书，不可能不预先教人保护儿子。对方敢下手，能得手，事后还可将事情压下来，逼着廖乐言吃下这个闷亏，可见势力不凡！
“难怪大人之后便没再上折子了，”沈栗感叹道：“看来龄州的情况比我等预料中的更严重。”
廖乐言郁郁道：“倒叫他们教了个乖。便是杂家不依不饶坚持上书，到头来也不过是教人反泼一身污水。杂家没有鱼死网破的能力，只好在这池里苟延残喘。”
沈栗沉默半晌，问道：“公公如今可还有尽力一搏的心？”
“拙荆中年丧子，已经疯了。”廖乐言咬牙道：“但有一丝可能，杂家也不会放过那些小人！”
沈栗与才茂面面相觑。
才经武却是没有妻子的，廖乐言竟还娶了老婆？那女子嫁了内监，自然心如死灰，全部心思都扑在养子身上。乍然丧子，神智失常也是有的。
缓了口气，廖乐言盯着沈栗道：“于大人担心杂家与他抢权，其实不必。不说看皇上旨意，杂家也算教人害的家破人亡了。谁能帮着杂家找出仇人，一雪沉冤，杂家定然万死不辞。”
“原来如此，”沈栗温和道：“在下定然将公公的意思转告于大人。”
“杂家倒怕他不信呢。罢了，这事儿也不是一天两天能够解决的，所谓日久见人心。各位已到龄州，还需知会布政使司衙门一声，杂家着人跑一趟吧。”廖乐言似笑非笑道：“那边的人可精着呢，几位大人可要小心。”
沈栗郑重道：“多谢公公提醒。”
市舶司原就要与布政使司分税权，今日又知道龄州水深，暗藏杀机，廖乐言这声提醒却不是赘言。
几人分别，沈栗问才茂：“愚弟欲奔亲戚府上去，才兄却到哪里安置？不如随我一起？”
才茂摇头道：“乍到龄州，愚兄须得至卫所知会，近来便歇在那里。待诸事安顿再说。”
沈栗嘱咐：“这里不是景阳，所谓强龙不压地头蛇，才兄谨慎为上。还有那位不见的仁兄，既未见尸，不妨委托当地人手代为寻找。”
“愚兄记得了。”因有在三晋的经历，才茂对沈栗是服气的，倒也肯听他的提醒。
(未完待续。)
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