作为从农奴贸易起家的蓝宝石大公国,除了当初那一批追随者,现在国内大部分平民和平民诞生的骑士,其实都源自于当初掠夺、购买的农奴。
经过一代一代的生活,这些农奴后代已经认同蓝宝石大公国的身份。
但是为继续巩固认同感,历代大公拒绝接纳战俘——被俘虏的骑士,忠诚度、身份认同都是障碍。而且国内贵族缺少骑士,一旦放开口子,会有大量战俘涌入国内,导致国家认同感丧失。
没了认同感,国将不国,随时会发生贵族叛变事宜。
就像李斯特生长于斯的珊瑚岛,大地骑士估计刚刚超过一千人,每次开拓令动员大地骑士,也就五六百这样子。
围剿铁蹄岛一役,动员大地骑士达到七百人,已经是极限。而战损大地骑士则达到两百,尤其是尤纳斯子爵率领的灰色骑士团,战损过半——幸好大地骑士生命力顽强,重伤都能活下来,否则战损更多。
一旦放开俘虏的口子,可想而知,为了补兵,伯爵会招纳多少名外籍大地骑士。
外籍大地骑士的待遇肯定会远远弱于本地大地骑士,只要能确保不会叛变,招纳外籍大地骑士,很快就会成为主流。当珊瑚岛被外籍骑士充斥,可想而知,思想会迅速发生变化。
骑士们或许会继续忠诚于郁金香家族,但对发动战争的蓝宝石家族,绝无好感。
国家认同感将迅速沦陷。
作为大贵族之一的李威廉,并非看不到这种情况,他依旧欣然接受。原因很简单,不管国家认同感如何丧失,他作为贵族的权力只要不失即可。真正被动摇的,只是蓝宝石家族的权柄而已。
李斯特不由得问道:“大公为什么会做出这样的决策?”
“因为大公不在乎,他确信自己可以镇压一切状况,从他身上溢出的龙威就能判断这一点……事实上我有猜测,大公可能已经借着公牛侯爵刺杀龙事件,完成了最重要的骑龙过程。”
伯爵顿了顿:“他可能已经成为龙骑士,并且不满足国家偏安一隅的状态。”
说到龙骑士,伯爵看向船舱之外,有些出神。
李维斯则接口道:“再者国内的动摇,也需要大公用战争的方式提振士气,并警告各国,不要认为蓝宝石大公国已经没落。”
父亲和哥哥分析有道理。
李斯特不再多说,但他总觉得,蓝宝石大公像是在饮鸩止渴。
回到自己的房间后,默默思索片刻:“如果大公为了提振士气,对我没有坏处,相反可以借机会获得更多战功,壮大自己;如果大公饮鸩止渴,等到国家崩溃时,我大概已经有自保之力,依然没影响。”
甚至于,他想到。
国家不乱起来,自己又如何趁势崛起?
那本《龙骑士斗气秘籍》又如何抢夺到手?
……
7月21日上午。
经过四天时间漂泊,船队顺利回返珊瑚岛。
得知出征的骑士团回归,郁金香堡久违的热闹起来。
玛瑞夫人带着李顿和城堡的管家、仆从,在城堡山坡的道路上迎接。佩内洛普夫人也和李薇拉一起从珊瑚城的小城堡出发,来到道路上等候。还有珊瑚城中的贵族,得知消息,一样疯狂涌来。
雨过天刚晴,石头铺就的道路上,还有些许积水,但这丝毫阻挡不了迎接队伍的热情。
欢呼声离着老远就能听到。
李斯特骑在陆行鸟背上,穿着简单的内衬,外面套着皮甲,斩空大剑悬在腰间,背上是迅捷影弓。看上去除了英俊潇洒很难再找到合适的词汇形容——时刻注意仪容的他,即便在船上,也会精心打理自己的仪容。
每天都保持着干爽、清洁,不仅外人看起来显得精神,最主要是自己也会因此而自信招展。
抖森的伤口已经养好,回到熟悉的珊瑚岛,它的精神不错,围绕着骑士小队一会窜前一会绕后。
但是洛基却精神恹恹的,它可能有点晕船,好在低级龙兽的强大恢复力,让它保持着基本的骑行能力。
“这是英雄回归才有的待遇,以前我总是站在迎接队伍中,现在我已经喜欢上这种凯旋的感觉。”李维斯同样精神抖擞,跟李斯特并肩骑行,“看到家园安定,成就感溢满胸腔,这或许就是骑士的使命。”
他这是肺腑之言,骑士为领地而战,领民则供养骑士,各有各的生活和道路,相辅相成。
李斯特点了点头:“希望我们能一次又一次看到欢呼的迎接队伍。”
“会的!”
骑士们行走到郁金香堡与珊瑚城分岔的道路上,大部分将继续向珊瑚城行走,并原地解散,各回各家。李斯特等有爵位的贵族,则向郁金香堡走去,他们会在郁金香堡享受归来后的第一顿宴会。
伯爵走在队伍最前头,看到佩内洛普夫人之后,立刻下马,快步走去向佩内洛普夫人深深一躬:“母亲,让您担心了!”
“我的儿子,李威廉·郁金香,我知道你每一次都会凯旋!”
李维斯、李斯特也跟着下马,快步走到佩内洛普夫人面前:“祖母。”
“郁金香家族强壮的小伙子们,看到你们平安归来,我忐忑的心又重新放回肚子里。”佩内洛普夫人欣慰的拥抱了两人,“尽管在外面餐风露宿吃苦,但你们显然能照顾好自己,身体还是那么结实。”
亲人们互相问候、关怀。
哪怕已经融入这个世界,融入郁金香家族,李斯特依然会感觉到不自在,但是他很好的克制住自己的情绪,全力投入这一刻。
问候结束,队伍汇合,继续向郁金香行走。
李斯特派遣扈从骑士去鲜花镇送信报平安,并计划午后就回去,不在郁金香过夜——他实在很是想念鲜花镇,恨不得立刻赶回去,回到真正属于自己的土地。
“男爵大人,我想先回鲜花镇,我很想念我的妹妹。”帕丽丝骑着骊龙马,向李斯特说道。
李斯特没有拒绝:“可以。”
回到珊瑚岛,他已经不需要帕丽丝的贴身保护。
……
午宴。
在哀悼过阵亡的骑士之后,迅速进入热烈的氛围,每次出征都会死人,骑士们早已经适应离别,活着回来后必然选择纵情庆祝。
宴会气氛高涨,李维斯忽然站起来,拍了拍手:“各位,我需要宣布这个消息——铁蹄岛战役,我们取得辉煌的胜利,而珊瑚岛上,也将诞生一名新的子爵——我的弟弟,李斯特·郁金香!”
哗啦啦,掌声雷动。
李斯特向周围点头致意。
李维斯则等掌声停下,笑着说道:“三天后,在郁金香堡举行封爵仪式,让我们一起见证李斯特的荣耀时刻!”
众人纷纷举杯:“为李斯特子爵干杯!”
“为李斯特干杯!”
“为子爵大人干杯!”
“我的荣耀,愿与你们一同分享。”端起酒杯,看到周围所有贵族都向自己举杯致意,李斯特面带笑容,将酒杯在面前晃动一圈。
然后仰头喝尽杯中辛辣的鲜花酿。
酒水入喉,酣畅淋漓。
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