比起淑贵妃纠缠了怨与恨的激动，女孩子显得平静多了，像是毫无条件的顺从，又像是先于淑贵妃之前就认定了自己的命运，她会成为皇后，她一定要成为比秋珉儿更了不起的。
两日后，圣驾离开了元州，连同在元州住了将近三十年的秋老夫人也一并跟着回京，对于元州百姓而言，皇帝多年来的优待可能就此消失，秋老夫人这一去，是不会再回来了。
然而为了感恩元州带给自己三十年平静安宁的生活，秋老夫人在离开时就吩咐了珉儿，待她离世，就把她安葬回元州，至少往后几十年里，还能借皇后的荣光庇护这一方水土。
年迈的老夫人，为很多人的未来做下了安排，唯有对珉儿没有半点嘱咐，只是说原本觉得自己太过老弱，此生享尽荣华富贵，已再无留恋能安安心心离去，可现在却很想看到珉儿腹中的孩子平安出生，甚至再看着他们长大。自然，这都是后话了。
先行部队早早把消息送到京城，沈哲与云裳亲自选了僻静安宁的别院，连日连夜派人打扫收拾，而回京的队伍因老夫人年迈和皇后怀着身孕，走得比去时还要慢，等他们慢慢悠悠回到京城，已是七月中旬。
初秋犹热，帝后一行抵京，径直送秋老夫人到别院，项琴和沈哲夫妻带着女儿沈晴在此等候，云裳一见二老就亲昵起来，老老少少互相搀扶着往庭院深处去，珉儿则不经意瞥见皇帝和沈哲目光相交，一个像是在问什么，另一个则很快给了回答。想来，是问刺客的事，虽然皇帝几乎没提起这件事，可他最初离京前往元州，就是为了刺客的事。
两个男人很快就闪到一边，珉儿见祖母和母亲乐呵呵的，云裳叽叽喳喳，孩子们围在一起，便也投入到她们的欢愉中，把那些不愉快的事抛开了。
别院所在之地虽安静，却非京郊之类往来不方便的地方，距离皇城的后门仅需步行一刻钟，若是坐轿子，晃着晃着也到了。只是帝后回宫怎好从后门走，不得不离了别院后，再堂堂正正从正宫门回来，而后向太后问安，各自收拾东西，珉儿再见皇帝时，早已日落黄昏。
一双女儿都留在了别院，只有下学的儿子在身边，项润正工工整整地临摹字帖，时不时分心问母亲：“儿臣明天能去见太祖母吗？”
珉儿上来看他写的字，摸摸儿子的脑袋说：“你的心思都在玩儿上了，几日不见，这字又退回去了。”
项润鼓着嘴，小声说：“父皇的字也是差强人意的，母后，我觉得我已经比父皇强了。”
珉儿笑道：“比父皇强怎么了，你要比你自己强才行。”
项润嘀咕着：“姐姐们都能成天地玩，我想偷懒半天都不行。二姐今天出门时，还不忘叮嘱我记得回涵元殿后要练字。”
珉儿笑而不语，指着纸上儿子笔迹不足之处，说道：“这几个字多写几遍就好了。”
说这话的功夫，外头通传二皇子项沣到了，珉儿便领着儿子一同出来见他。项沣说是一切都安顿妥当，他要回安乐宫去，来问问皇后还有什么吩咐没有。
“这一来一回辛苦你了，回去好好歇着。”珉儿温和地说，“明日一早就该跟着你父皇上早朝了，真是一时半刻都不得闲，你父皇也不知道你辛苦。”
项沣爽朗地说：“父皇当政二十年，一日不得停歇，父皇从未轻言辛苦，儿臣这点事算得了什么。”
珉儿颔首：“有你这样的儿子，他纵然辛苦也欣慰了。好了，快歇着去，夜里别贪凉。”
说罢这些，项沣便退下了，润儿一直站在母亲身边没做声，待兄长离去，他便对珉儿说：“母后，我要继续回去练字了。”
珉儿点头，儿子转身就跑了，清雅在一旁小声道：“有那样的哥哥做榜样，我们四殿下心里不服气的呢。还是娘娘了解自己的儿子，不是奴婢说大话，若换做皇贵妃来，一定急得团团转，恨不得白天黑夜都逼着孩子念书写字。”
“志气是自己的，我强迫他只会适得其反，恰当的引导就够了，他有没有学好的心，也许从出生那一刻就注定了。”珉儿淡淡地说，“该是他的，我不会叫人轻易染指，不该他的，我也决不强求。”
清雅则道：“可您却格外用心地栽培了二皇子和三皇子。”
珉儿轻轻拢起臂弯上的薄纱，眼中掠过智慧的光芒：“你不是也说了，有好的哥哥做榜样，小家伙心里会不服气。”
多年来，虽说是嫡母，可实际对于二皇子和三皇子而言，珉儿的身份几乎与后母无异，这世上最难做的就是后妈，可十几年了，谁也挑不出皇后的错。
她用尽心血栽培两位庶出的皇子，在旁人看来，这完全是给她自己和儿子的将来找麻烦，她完全可以放任孩子们稀里糊涂地长大，让他们成为庸庸碌碌的人，可珉儿却没有，她让皇帝的儿子都成为了最优秀的人，成为了足以威胁润儿的将来的人。
实则，对于皇帝而言，庶出也好嫡出也罢，都是他的骨肉，他或许偏爱珉儿的孩子，可作为天下之主，考虑一个国家和皇室的将来，就不能用私心来衡量。他自己身为兄长，感受不到弟弟对于兄长的仰望，反而觉得自己因为是兄长对弟弟负有责任，也希望四皇子也能有弟弟妹妹，也能从小懂得责任的意义。
可珉儿就不同了，自己的儿子才是她的孩子，项沣项浩再亲昵，也终究是他人的骨肉，她已经做了对不起他们母亲的事，就绝不能再亏待他们兄弟俩。当哥儿俩回首往事时，能想起来嫡母栽培的用心，至少除了生母的恩怨，他们本身没什么可憎恨的。至于珉儿对于他们的用心，大部分也是为了自己的儿子，她需要给儿子最好的榜样，让润儿明白只有更优秀才能超越兄长，而不是从小就觉得哥哥们不如自己，终日自以为是地沾沾自喜。
她和清雅走回书房，便见润儿专心致志地伏案写字，一笔一划都极其认真，清雅笑道：“您还没告诉殿下，他要做哥哥了呢。”
珉儿道：“这是连我都没想到的事，现在开始想不知来不来得及，生男生女对于润儿的影响很大，皇上已经在这个年纪，将来的事谁也说不清楚。”
清雅道：“皇上是长寿之命，娘娘不必担忧。”
珉儿则笑：“便是愁他长寿之命，再等二十年？三十年？皇子们做一辈子皇子，就该怨了，我盼着皇上长寿，可却不希望他做一辈子皇帝。”
“娘娘？”
“还早呢，润儿才多大？”珉儿云淡风轻地一笑，吩咐清雅道，“两个丫头今日是不会回来了，但明日就去把她们接回来，这里是京城不是元州，她们不要忘了自己的身份。”
是夜，夜空清朗，到底是入了秋，比不得盛夏那般烦躁，轻摇罗扇便能换来阵阵清凉，香汤沐浴后，项琴坐在窗下，姐姐正在为她梳头，一贯大大咧咧的元元，照顾妹妹时总会温柔地问：“疼不疼，扯到了吗？”
项琴则会问姐姐：“姐姐热吗？”
“京城到底比元州热些。”项元道，“可惜，我们再也不会去元州了，太祖母和外婆要定居在京城，不再走了。”
项琴道：“将来我们长大了，自己去就是了，姐姐若是喜欢元州，将来把公主府定在元州，又有什么不行的？只是往来京城麻烦些，父皇母后想你时，不能时时刻刻就见到。”
“我已经长大了，你呢？”姐姐突然从背后猴上身来，双手往妹妹胸前一抱，摸到圆鼓鼓的小团儿，惊得项琴大叫着躲开，又疼又害羞，脸上烧得通红。门外乳母宫女慌慌张张进来问怎么了，姐妹俩又笑作一团，把人都打发了。
项琴捂着胸口，娇柔地说：“姐姐不要瞎闹，那里可碰不得，我们都是大姑娘了。”
项元凑在她耳边轻声低语，小姑娘脸上越来越红，别过脸道：“姐姐再胡说，我要跟母后告状了。”
姐妹俩依偎在一起，项元把扇子摇得呼呼响，轻声道：“琴儿，我在元州遇到了了不得的人呢。”
项琴整理着衣襟，满不在乎地问：“什么样的人，三头六臂的？”
“是啊，也许就是三头六臂的。”项元沉浸在自己的世界里，她很明白，与禾景煊萍水相逢，不过相处一两天，根本不了解彼此，而她公主的身份也是最说不得的，他们往后一辈子都不会再相见。而那个人，也会以自己想象的模样继续存在在记忆中，时间久了，禾景煊就不是禾景煊，会成为她想象的一个人。
姐妹俩的心思，完全不在一处，项琴则道：“云哥哥今天没来，明天一定会来，姐姐，你们都好久没见面了。”
项元压根儿没听见，还想着元州的美好，喃喃自语：“永远也不会再见了吧。”
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