厉秋风听清风道人如此一说,心中一块大石头才落到了地上。便在此时,昆仑、峨嵋、青城、嵩山等门派的掌门人也纷纷站起身来,向沙一鸣拱手告辞。
方才清风道人揭露有人妄图挑拨江湖各派同室操戈的阴谋之时,沙一鸣脸色突变,不似最初那般从容。只是此时他已恢复了若无其事的笑容,对各派掌门一一问候,并未加以阻拦。黄金、孙泽、衣半真等人也各自回归本座。一些二三流的帮派见各大门派要离开沙家堡,便也起身相随。只是这些帮派的掌门人颇有自知之明,知道凭着自己在江湖中的地位和武功,压根不会被沙一鸣放在眼中,是以连招呼也不打,便即纷纷离席而去。
厉秋风站在孙泽身后的人群中,眼见着华山派和太华派当先离去,随后昆仑、峨嵋等门派也紧紧跟上。不到半个时辰,原本挤了三千余人的大屋内只剩下一千余人。而且剩下的帮派除了泰山派之外,再无一家称得上是名门正派。那玉清子和广智和尚虽被称为武当、少林两派的掌门人,只是群豪并未将这两人放在眼中。
厉秋风见刘涌脱险,心下倒松了一口气,心中暗想:“既然刘先生已经离开沙家堡,向沙一鸣挑战的又是言无忌,与慕容姑娘无关,自己留在沙家堡已无意义,倒不如尽早脱身才是。”想到这里,他透过人丛向对面的泰山派望了过去,却见萧展鹏仍然躲在泰山派众弟子的身后,只能见到他的斗笠,却无法互通声讯。厉秋风没有办法,只得暂时忍耐。
大屋之中乱了好一阵子,突然之间静了下来。剩下的一千余人大多是江湖中的小帮派,且多属邪门外道。饶是沙一鸣性子沉稳,此时脸上也露出了一丝尴尬神情。厉秋风心想:“姓沙的本来想将天下英雄诳来,结果最后只剩下这些小鱼小虾,再想开什么武林大会,那是想也休想。否则武林大会只来了这些帮派,传了出去倒成了笑话。”
此时忽听庄恒云笑道:“沙堡主,折腾了老半天了,大伙儿也都饿了。今日既然来到沙家堡,这一顿酒宴,想来沙家堡还是请的起罢?”
沙一鸣垂手肃立,道:“庄大人吩咐的是。敝堡早就为天下英雄备好的酒席。只是原本想由庄大人训话之后,再请各位英雄入席,现在既然庄大人吩咐了,咱们就先填饱肚子,再作计议。”
群豪自到了虎头岩,先是在山下等候良久。最早得到消息赶赴虎头岩的江湖豪客已在山下等了三天,只靠着干粮度日,嘴里早淡出鸟来了。其余的各帮派人士从山下到了这大屋之中,也已经过了大半天,个个都是饥肠辘辘。此时听沙一鸣说请大家入席,登时一个个喜笑颜开,有的拍掌欢呼,不少人还喊叫了起来。
沙一鸣高声说道:“本来是想请庄大人在这屋子中给大家说话,是以这屋子并非是吃酒的场所。既然庄大人不说了,便请各位随沙某离开这里罢。”
他说完之后,侧身站在一边,对着庄恒云做了一个“请”的姿势。庄恒云也不推辞,站起身来,笑盈盈地走向屋外,柳生宗岩带着朱炬和一干杀手则紧随在庄恒云身后。沙一鸣又让过广智和尚和玉清子,这才跟了上去。
厉秋风混在人群之中,随着孙泽向外走去。他一边走一边偷眼向泰山派望去,却见关平也已站起身来,带着泰山派众人跟在孙泽等人身后,不紧不慢地向外走去。
待出了大屋,却见外面日光西斜,竟然已近黄昏。各派首脑进到大屋之时,大都带着亲信弟子,门下的大多数弟子都留在院子中。厉秋风和萧展鹏曾经溜出大屋,见这院子里挤了足有四五千人。只是此时出了大屋,却见院子中只站了五六百人,其余的江湖人物想来都已下山去了。厉秋风心中暗想:“江湖豪杰之中,还是正义人士占了大多数,自然不肯受沙一鸣等人的蛊惑。也幸亏如此,才能逃过这一劫。否则留在沙家堡中,受沙一鸣、柳生宗岩、庄恒云等人的利用,只怕没有什么好下场。只不过沙一鸣、柳生宗岩、庄恒云这三人是相互勾结还是彼此对立,眼下却看不出来。”
众人出了大屋之后,便有沙家堡的家丁在前引路,一路向北迤逦而行。厉秋风在堡外之时,尚未觉得沙家堡的规模有多大。待得进到堡中,见到那荷花池之时,已自惊讶于沙家堡竟然有如此规模。只是此时随着众人向北而行,却发现这大屋之外竟然另有天地。
厉秋风进入锦衣卫当差之后,受过严格的训练。辨别地形,便是锦衣卫必学的一项技能。厉秋风混在人群之中,走了数十丈后,已然大致将沙家堡的规制了然于胸。这沙家堡坐北朝南,正处于一处山脊之上。南门便是群豪进堡时的那座大门,用以迎客,看似稀松平常,并无高手据守,厉秋风却知道这种设置只不过是为了迷惑外人罢了。沙家堡的南门其实应该是荷花池上的那座桥。一旦有外敌侵入,虽可轻易穿过南门,但是到了荷花池处,却必然被池水拦住。沙家堡定然会在池中设有机关,埋伏高手,截杀入侵之敌。这荷花池横贯东西,外人进入南门之后,只能选择荷花池上的木桥穿行。若是有高手在桥上把守,那是一夫当关,万夫莫开。
待过了荷花池之后,便到了沙家堡那处白墙黑瓦的楼群之处,想来这便是沙家堡的居住之所,防守定然极为严密。而方才群豪聚集的大屋则位于楼群东侧,平时是沙家堡中聚集议事的场所。待离开大屋向北而行,却是一片平地,东西宽约五六十丈,两侧垒有高墙。根据沙家堡位于山脊之上可以推知,墙外必然是山谷或深渊,外敌实难从两侧侵入沙家堡。再往前走已到了山顶,远远便可以看到好大一处平台。待得走到近处,却发现这平台并非人力打造,而是天造地设而成,只不过有人略作修缮而已。这平台大致成方形,长宽各有三十余丈,比那大屋要大得多了。
此时平台上摆了三百余张大圆桌子,每张桌子旁边又摆了十几把椅子。百十名青衣仆人正将酒菜流水价般摆上了桌子。沙一鸣引着庄恒云、柳生宗岩、广智和尚、玉清子等人坐到了正中间的一张桌子旁,其它各帮派人士由数十名灰衣人带领,分帮派坐定。只是群豪已走了大半,剩下的两千余人此时只坐了百十张桌子,另有一二百张桌子旁边却是空空如也。
厉秋风与于得水、纪老三等人坐了一桌,见一多半桌子都空着,厉秋风心下暗想:“瞧这模样,沙家堡谋划此事绝非十天半月便能完成,便是眼前这些桌椅,就要耗费不少时日才能准备周全。沙家世受皇恩,若是没有极大的好处,绝对不会参与江湖纷争。只怕沙一鸣说什么言无忌向沙家挑战云云,全是编造的谎话。”
众人坐定之后,望着桌子上的美酒肥鸡,不少人咽着口水,恨不得立时便能喝酒吃肉。沙一鸣站了起来,右手端了一杯酒,高声说道:“各位江湖朋友,今日光临沙家堡,实乃敝堡之幸事。沙某略备薄酒,在此为各位江湖朋友接风。今日留在沙家堡的英雄豪杰,便是敝堡的朋友,日后江湖相见,还望各位多多关照。各位若是有什么事情需要咱们沙家堡帮忙的,也不必客气。”
他说到此处,略顿了顿,这才接着说道:“只是沙某还要再说一次,今日这场武林盛会,主持之人可不是沙某,而是来自京城的庄大人。庄大人带了皇上的圣旨,恰逢咱们在沙家堡聚会,便来到堡中,凭空给大伙儿带了一个份大富贵。这事儿若办成了,在座的各位人人发财,个个富贵。想当官的,可以去做官,想发财的,自然可以带着一份金银细软回到家中去买田买地,不再过这刀头舔血的日子。沙某不知道各位意下如何,只是连沙某这等视金钱如粪土之人,却也动了心了。哈哈,哈哈。”
(本章完)
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