第一卷风雨飘零
九月初,负责巡查蓟辽关宁前线空饷的户部侍郎倪建生,风尘仆仆回到京城。
次日饷午,他便会同户部尚书毕自严和兵部尚书孙承宗觐见崇祯皇帝,汇报九边各镇实员情况。
随着轰轰烈烈的军改进行,孙承宗率领兵部、户部和五军都督府,对大明九边进行全面清查实员将士状况。
大明九边是指辽东、蓟州、宣府、大同、太原、固原、延绥、宁夏、甘肃这九个设在北部边境的军事重镇。
每镇设一总兵官,统帅辖区内的军事力量,并设有巡抚一名辅之,此外还有御马监的太监为监军。
后来随着建奴崛起,从蓟州镇又分出了山海镇,从固原镇又分出一个临洮镇,此外还有一些设立过一段时间又撤销的镇。
总之,到了崇祯时期实际存在的边关重镇,一共十一个。
但九边的叫法,却一直延续下来,再没改变。
而九边各镇的将士,随着卫所的废弛,基本以募兵为主,也有少量卫所兵,但大多泯然无用矣。
尤其是两个多月前,崇祯皇帝取消全国卫所制,全部改为募兵制,卫所制彻底走出历史舞台。
应该说,这对大明朝廷和卫所兵来讲,是一个双赢的结果。
太祖朱老大开国时创立的卫所制度,一开始卫所兵是不给饷银的。
因为给了他们土地,他们是世袭的军户,当兵打仗是本分。
故而有朱老大说不费一粮一饷,便养兵百万的豪言壮语。
只是任何制度,随着时光的流逝,总有弊病出现。
当了兵便不能脱籍,世世代代从军,朱老大把还没出生的人,一辈子的命运已经安排好了。
这很不人道,当然有许多人不同意。
于是,就出现了逃兵。
尤其是到了万历以后,卫所日益荒废,卫所兵的战斗力也严重下降。
特别是边关困苦,军户逃亡不断。
造成边关各镇兵员严重不足,不得不发给军饷,鼓励军户从军,同时对外征募敢战的民壮为兵。
只是,卫所兵虽然给军饷,但比募兵要低得多。
按照制度,卫所兵每月有一两五分的饷银,可大家明白的,层层克扣下他们拿到手里的不足一两。
而这,还不能保证每月按时发放。
拖欠半年一年甚至三五年,那是很平常的事情。
这就没办法过生活了。
生活过不下去,先是熬,熬不了就跑,这是人之常情。
跑得了的是幸福的,还有一种就是想跑也跑不了的苦逼。
怎么办?
凉拌!
唯有苟延残喘,等死而已!
所以,当崇祯皇帝下令取消卫所制度,这让天下所有的卫所兵,无不欢欣雀跃,真心感谢皇上恩典。
用一句流行的话来说,他们可以自主择业了。
而朝廷,也节省了一大笔开支。
当然,大明太大太广,卫所兵有一部分人逃跑了,有一部分人变成农民了,还有一部分人拿惯了刀柄。
前两种人自不必理会,第三种人在崇祯皇帝的旨意下,可转为募兵。
如此一来,倒也皆大欢喜。
剔除了卫所兵,那就是要统计边关的实员将士人数,崇祯皇帝才可以了解手里的力量,才能有的放矢进行军改。
根据兵部和户部的统计,以及倪建生实地清理,他们上交了一份详细奏疏。
其中,辽东镇人马最多,上报了八万五千人,山海镇五万五千人,蓟镇四万人……
大明九边人马总计三十六万人,比原来户部名册少了整整二十一万人。
对这个数字,崇祯皇帝心情复杂,不知如何描述。
应该说,倪建生和兵部户部的工作,崇祯皇帝表示肯定,挤出了几乎一半的水分,值得表扬。
但他也相信,九边各镇的人马就像泡水的海绵一样,即使用力挤压,多少还有一些水分。
边镇的巡抚和总兵,吃空饷已经习惯了,肯定是不会完全如实上报的。
吃肉吃习惯了,吃素就很难了。
当然,这也是没有办法的事情。
说实话,崇祯皇帝可以容忍适度的吃空饷,只要他们敢拼命杀敌就成。
可这很不现实。
三十六万人马看上好像很多,可这里面不仅人数还有水分,崇祯皇帝可以确定,里面因为各种原因不能战斗的人员还有很多。
再加上军备废弛、士气低落等其他因素,崇祯皇帝悲哀的摇摇头。
怪不得历史上大明对上建奴总是败多胜少,难有大胜。
到了后来将领更是畏战,一触即溃。
实在是这些领兵的将领,自家人知自家事,带着纸面上的部队或者没有战斗力的人员,去迎战训练有素的敌人,怎么能有底气?
“几位爱卿辛苦了,朕看了这些数字,是既喜且忧。”
崇祯皇帝放下手里的奏疏,对着孙承宗、毕自严和倪建生三人摇头苦笑,落寞说道:
“喜的是,这次上报总算挤出了不少空饷的水分,可以为朝廷为朕结余些许纹银,也可用于重新招募新军。
忧的是,我大明边关号称百万大军,如今却烂到了骨子里,以区区不到四十万人,如何防守上千里防线?
对上鞑子,对上建奴,我大明如何能够确保必胜?
委实怪不得鞑虏能轻易撕开大明边关,屡次寇边大明并屡屡获胜,事出有因呐!”
崇祯皇帝从这些数字上,总算明白了辽东屡战屡败的原因。
“皇上,辽东已经进入冬季,逐渐年关将至,臣觉得有些欠饷实在不宜久拖。
如今九边上报的兵员数额,与过去相比,已然好上许多。
据臣清查蓟辽期间所知,至少辽东镇的情况基本属实。期间或有出入,但都在可以忍受的范围。
如今天下纷乱,对些许小节不宜追究过甚,望皇上明察。
另具臣观察,辽东将士的御寒冬衣明显不足,希望皇上能妥善安排!”
倪建生偷瞧了崇祯皇帝忧愁的脸色,却还是咬咬牙开口说道。
实在没办法,知道皇上不易,可辽东将士也不易,尤其是底下兵卒。
辽东乃苦寒之地,一到冬天,大雪纷飞,严寒无比。
许多兵卒无御寒的冬衣,每年冻死冻伤的不在少数。
这次他过去,底下兵卒纷纷向他反映此事,他答应朝廷尽量想办法。
可他是户部侍郎,知道户部情况,无奈之下,只有盯紧内库了。
唯有希望皇上,能够有办法,解决辽东将士的问题。
其实,又岂是只有辽东苦寒?
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