话说洁嫂当日领着墅夏入了龙雪山神庙，囊热河一早领了章仇的嘱托，打着盘查的旗号，专司把关进出人物有无可疑形迹。若有，直管放进去，不拘哪里，随意指派个差事算完。但只一点，务必派个人盯着，且看行的何事再作打算。
“洁操，你一个人出去，怎么是两个人回来？”囊热河远远看出苗头，故意道。
“还不是听烦了霜婆的抱怨！”洁操说笑道。
“她有什么可抱怨的，成日里只会嚷嚷！”囊热河摇头。
“平时也就罢了，可昨日瞧她那手指头，紫胀着，肿的怕人，比去岁发作的还要厉害些。”洁操分说道。
囊热河直道：“为着她那冻疮的症候，庙里的巫医也算尽心，先是冰片、桂枝、川弓、荆芥鼓捣的凉膏敷上，再有红花、防风、干姜、鸡血藤煎熬出的汁子泡着，末了连蔓荆子、独活、降香和三七治的清露都紧着她使用。饶这么着，还嫌不受用，今年开春还折腾呢，以苍术、杜仲、牡丹皮、大黄、白芨、赤芍和蜂蜡等淘澄起一味成冻状的，拿小瓷盒盛着的蜡块，说日常涂抹干得快，不轻易沾带在碰过的物件上。”
洁操顺着囊热河说道：“谁同您背书呢！议论了这么些没要紧的！”
囊热河做老了事的，哪儿会这般罗唣，无非是趁机留意洁操旁的这人，一般的一个鼻子两个眼，可虎口的厚重茧子，定是个练家子！
于是说道：“你恼得很是，且说说吧，这小子为何事来的？”
洁操开门见山地说：“霜婆生着老大的冻疮，拿不动苕帚，挪不开恭桶，怎么去雪牢照看？”
囊热河反问：“那依你的识见，是要这不知底里的小子权充这一差事？”
洁嫂暗道：“哪个儿不知底里，由我做保，还不足兴？”
囊热河故意悄声说与她：“你实与我言明，此人与你可是沾亲带故？否则你一向不与人亲密的脾性，怎会好端端替他作保？”
洁嫂苦笑：“从前，他是我小叔子！求到跟前，没好意思推搡。”
囊热河或多或少知道她的一些事故，想着自己铺排得差不多了，是时候让鱼儿上钩了，便道：“即如此，就许他暂代霜婆行事，等霜婆好了照旧交与她，寻个由头，多许他几个钱打发了便是！”
洁嫂诚然说道：“如此，深受了！”她边说边同远远立着的墅夏招手。
他老实巴交地上前回话，口里说道：“掌事的好，小的叫阿夏。”
囊热河正色道：“依着规矩，本该不收你的，但有洁嫂作保，就暂代霜婆的差事，单管雪牢打扫和出恭的琐事。但有一句话放你那儿，只是暂代，等霜婆好了，仍旧交与她，你打哪儿来的就回哪儿去吧，这地儿不是你能来的！”
墅夏佯装憨直：“管事的能许小的暂留此处，便是天恩了！”
囊热河忙摆手：“很不用谢我，全看洁嫂的面子。”他又同一旁的蛏干和蚊子说道：“蛏干，你和蚊子领他去雪牢熟悉熟悉来路，一并连具体活计都说与他仔细侍弄。”
二人领命，同他说道：“这会子不很晚，足够尽力瞧了各处，倒也便宜。”
墅夏同洁嫂告了声谢便跟他俩一道走了。
囊热河半关切道：“若是有些个差池，你没准儿就小命不保了！”
洁嫂淡淡地说：“不妨事，这条命，这个身子，早就不稀罕了！你们小心提防便是。”她说完便扬长而去。
囊热河太息：还是爱弄左性！
才一回头，便见祝余适时地走了过来，朝他问话：“这洁嫂是几个意思？”
囊热河：“不消小的细说，您才刚已听了一耳朵，她并不遮掩，倒省了我们不少功夫！只是，她跟小叔子到底几辈子仇呢！”
祝余附和：“亏得您做得一出好戏，不轻易用他，便是用了也添上时限，不叫那居心叵测地起疑。”
囊热河谦逊：“元帅嘱咐的，哪敢不尽心施为？”
祝余复又同囊热河叮嘱了几句，方才回去住处。彼时，苹安已然苏醒，见他近前，先自问道：“可抓住她了？”
祝余探了探她的额温，方道：“你晓得是何人偷袭？”
苹安点头附和：“她，就是把我养大的迟千素。”
祝余又道：“你就这般肯定？”
苹安娓娓道来：“这【漫天花雨】是它的得意之作，类似【暴雨梨花针】，但针芯更加小巧，且涂了斑蝥汁和淬炼出的米囊液，中针者不单皮肤溃烂，且会慢慢现出旁的隐忧！”
祝余诧异：“何隐忧？”
苹安：“离不开阿芙蓉膏。”
祝余会意：“她倒是狠毒，斑蝥汁有损肤脂，可致毁容，米囊液初初受着，有麻醉伤口，忘乎痛感的效用。让中针者犹在梦中，无有警醒，待得真知，已然面目全非！
阿芙蓉膏损人心智，用着荡气回肠，停后便是求生不得，求死无门。由内及外地摧残人身，却是比死还难受！诛人诛心，说得便是如此！”
苹安附和：“迟姨觉着死是极痛快的，反倒是痛苦的活命才是煎熬，加之为着射利，方鼓捣出这么个决绝狠戾的法子！”
祝余：“有何可射利之处？”
苹安：“中此针者，需购阿芙蓉膏治瘾，否则痛苦难当，如百蚁噬骨。她有时帮忙从中拉线，若是杠上一票大的，便亲自约百草老姆谈妥价钱。打我记事起，她便靠此营生过活！”
祝余诚然说道：“既知道利害，怎的还帮我挡针？”
苹安扭捏道：“指望您引我寻觅双亲。”
祝余诧异：“就这么想寻觅双亲？连命都顾不得了？”
苹安反问：“连生生父母都不识，如同浮萍飘絮般可有可无，没得惦念，还要这性命何用？”
祝余打住道：“真真任性，身体发肤受之父母，便是不曾识得，亦当爱惜才是！”
苹安耸肩：“起初迟姨收养我时，也没说过这般疼惜的话，她只教我不达目的，誓不罢休！”
祝余连连摇头：“蝼蚁尚且偷生，生而为人，苟安便是。”
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