苏老对面而坐的姑娘正是苏沁兰。
苏家沉香阁的女儿。
苏沁兰天资聪颖，酷爱制香。苏家这一代制香的佼佼者，男有苏宥亭，女有苏沁兰。
苏沁兰小苏宥亭一年，与梅清河初次相见不过一十八岁。
正是该要成婚的年纪。
其父为她选了一门亲事，她不同意。
苏家为名门望族，男子娶妻，女子择婿都有讲究。门当户对不说，还要保证制香之秘绝不外传。
然而，苏家又是比较开明的，女子可以学习制香。但如何保证她们出嫁之后不把制香之秘传于夫家呢？
苏家家规第六条：凡苏门男丁，以人品为上、资质为先，人人皆可熟习制香；苏门女子皆可习制寻常香品。唯嫡女方可习得制香深层，旁支不得涉猎。
苏沁兰是苏门嫡派。嫡女有学习制香的特权，自然也肩负使命。
欲戴王冠，必承之重。
她们是苏家与其他望族联姻的对象，使命在肩，不可违！
苏沁兰不愿嫁人，可她爹已为她选好了一门乘龙快婿。
不得已她来找三爷爷出主意。三爷爷？苏老就是。
没错，苏老出自苏家。在他那一辈中排行第三。
作为苏家人，苏老年轻时不爱制香，只爱习字、钓鱼、养鸡，舞拳脚。实在是苏家的异类，简直丢尽了苏老太爷的脸。族人劝也劝了，揍也揍了，可他依然初心不改，并扬言一生不娶不婚。众人头疼之余便商议对其采取高压手段，实在不行只当苏家没有这个脱轨的儿子。谁知不待大家劳心劳力，三爷留书一封人不见了，信上写明自己无颜做苏家子孙，从此山长水阔两相讫，旦夕祸福不往来。
只把苏老太爷气得死去活来了三四回，每每想起都痛心疾首、老泪纵横，仰天长叹自己作了孽生了个不孝子。
苏老三这一走便消失了许多年。果然与苏家再无有丝毫瓜葛。苏老太爷归天之时他回去了苏家一次，在老爹灵前行了三跪九叩之礼，之后又消失无踪。
不管其他苏家人怎么看，反正苏老三让大哥二哥对他又爱又恨。
在苏家，苏老三的名字、事迹都是丑闻。是有追求、明事理的爹妈教育孩子的反面教材。他的名字成了一个一旦被提起就令人摇头叹息的符号。
不知何时苏老三在快晴湖畔安了家，他孑然一身，伴随一生的依然是老几样：习字、钓鱼、养鸡、舞拳脚。也算是有始有终，初心不改。
不知何时，苏沁兰成了快晴湖畔茅草屋里的常客。
常言道：物以类聚人以群分，能与苏老三谈到一起，玩到一块的必然与之臭味相投。
苏沁兰是一个。梅清河是一个。
苏沁兰偶尔会来，还没有与梅清河见过。
这是第一次。
苏老有客人，与苏老臭味相投的梅清河送罢酒食就要回去。
“我看这小子就不错！”苏老看着苏沁兰，冷不丁说了这么一句。
梅清河有点不明就里。
苏沁兰闻言多看了梅清河几眼。亦起身告辞。
“我再来看你！”苏沁兰临走时对苏老如是说。
“哼哼，来不来我是管不着喽。”
苏沁兰不言，飘然离去。
“快去追吧，我这孙女儿人品不错，是个好姑娘！”苏老没头没尾地对整理马鞍的梅清河道，“赶的早不如赶的巧。”
梅清河对他这没头没尾的话还是不理解，除了自己，他看与苏老说话的没有旁人，于是他问：“苏老这是在说我？”
“可不是？”苏老嚼一颗花生米，“你有马，送那姑娘一程——唉！可怜见的，万一想不开跳湖了呢。”
梅清河吃了一惊：“跳湖？为何跳湖？为何想不开？你方才为何不劝止？”
他一连问了几个“为何”，对这个见死不救的老头刮目相看——倘若他说得是真的。
“实不相瞒，我劝了。”他摇摇头，“为防万一，你再去赶上说几句好听的？不管咋说，咱们算是尽力了不是。”
梅清河：“这不好吧，我尚不知她是谁，贸然相劝便是唐突，再者，我不知事情根由，贸然相询有打探之嫌……”
“糊涂！”苏老不由分说打断他，“人命关天，你管那么多呢？快去！”
梅清河被他一声断喝，想起方才那姑娘神色郁郁，说不定真是心有块垒难除，此时跟苏老耍嘴官司实在不该，于是不再言语，翻身上马追去了。
他快马加鞭往前走，风有点凉，直至奔到几里之外的一个路口还没有见人。突然之间他灵光一闪：我跑那么快干嘛？那姑娘心情低落，我与苏老说话间功夫她应该不至于走这么远。难道是……跑过头了？
打定主意，他拨转马头往回走。这次是慢走。
果然，不远处传来断断续续的一阵笛声。
顺着笛声走，转过一个小弯，他隐隐看到一个身穿玫瑰绸的清丽女子坐在路里侧的、一片小竹林里的一块大石头上吹笛。
那姑娘。
他的马飞快，方才根本没看到路里侧的石头与人。
惭愧。
他从马上下来。
苏沁兰听见响动，并不理会这一人一马，兀自吹曲。
梅清河也不打扰。
苏沁兰吹完一曲，从石头上跳下来，收起笛子——原来是一只半尺长的小玉笛。她走近梅清河。
苏沁兰看着梅清河的眼睛。
“她眼里的郁色散去不少，眼睛很清亮。”梅清河思量。
思量完顿觉脸一热。
“公子可已成婚？”苏沁兰浅浅开口。
这一问令梅清河呼吸一滞，差点咳出来。
他脸一红：“尚未。”
“可有心仪的女子？”
“无有。”
“你看我怎样？”
梅清河顿了顿，想了一想，慎重道：“姑娘姿容明丽，性情烂漫，自然绝好！”
苏沁兰突然笑了。
眼前这人仪表堂堂，自带一股沉稳和……傻气。
“公子方才下马为何？”
“我……”他吸了一口气，“苏老他让我劝你。在下虽不知姑娘为何心情不好，可也不要想不开，像姑娘青春正好风华正茂，有的是无限可能。”
苏沁兰咯咯笑了。那一笑粲然生华，几日来因为婚事带来的不快陡然间烟消云散。
“当真如此么？”她轻轻问，并没有看他，只是凝视着近前的竹林，仿佛在自然自语。
“我不欺你。当真如此！”梅清河也笑了，“姑娘为何事烦忧呢？在下听闻‘人活一世，除了死生，其余都是小事。’深以为然，与姑娘共勉。”
“嗯，”苏沁兰认真思考了一小会儿，“你说得对。我想通了。”她脸上露出一些俏皮，“就在方才。”
“那就好。”梅清河微笑道，“既然如此，在下就放心了。”他拉过那辔头，“告辞。”
“公子这就走了？”苏沁兰似笑非笑看着他，“我以为公子是专程来送我回家，看来，是我多心了。”
“呃……”梅清河突然想起来，自己答应过苏老送她一程，“也好。”
“多谢你。”苏沁兰笑盈盈道，“还是不烦公子相送了，我这就走了。有缘再见。”
梅清河看着苏沁兰转身走远，这才骑上马回去向苏老复命去也！走了一半路他才突然想起方才忘记了问那姑娘的名姓，而他也没有介绍自己。
他感觉有些遗憾，自己做事还是有些欠缺，于是他勒住缰绳，原地转了半圈，看着空无一人的小路，喃喃道：“在下梅清河，今日见到姑娘不甚荣幸。”
……
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