“芊芊,自上次传信给你又过了一旬,想来你已到产期,我十分挂念,深感今生负你太多。现世车马缓慢,未得你回信,心中始终难安,我本不信神佛,近来也只能时常祈祷佛祖保佑你母子平安……如今有个大麻烦,我恐郑元化意图开决黄河水淹山东。为今之计,盼你能派一支劲旅,东出潼关,奇袭郑州、开封。但有可能你的兵马一动,那边得到消息便开扒放水,因此,你须等到我把山东百姓迁走,此事我们还要看看如何协调……”
写到这里,王笑停下手中的笔,默默坐在案前沉吟良久。
“协调不了的啊。”
喃喃了一句,他最后还是把信放在烛火上烧掉。
看着那一缕青烟在手中飘散,灰烬散落了整个案几。王笑挥了挥手,又重新拿起一张新纸。
重新落笔。
“我甚好,你勿挂怀,切记保重身体要紧。另有一事尚须你助力,还请借我两千心腹精锐,出潼关,潜伏于龙潭峡谷附近,等我信令调遣。”
心中千言万语,斟酌许久也只写下这短短一句。
王笑手在信纸上轻轻摸了摸,独坐了许久,方才折装好,亲自上了火漆。
“让人进来吧。”
过了一会,小柴禾亲自领着两个普通打扮的锦衣卫进了厅堂。
王笑目光在两人脸上睃巡了好一会,方才开口道:“把这封信送到西安,从毫州、许昌走,那边沿途皆不在我们掌握,路上一定要小心,我还要你们以最快的速度送过去。”
“是。”
“出徐州时你们不要骑马,以免被有心人注意到,到了毫州地界再买马……不要走潼关,从山林翻过去,到了瑞朝地界之后也别放松。记住,信只能交给瑞朝的七殿下或者她手下一个叫花枝的,其余任何人不得经手。”
“是!卑职便是死,绝不让信件落入他人之手。”
王笑点点头,又问道:“你们叫什么名字?”
“卑职俞丰田。”
“卑职刘来水。”
王笑把信递出去,点点头道:“我记下了。”
俞丰田、刘来水心神一颤,激动不已,恨不能从徐州到西安,二千里山长远水一步狠狠跨过去。
“绝不负国公重托!”
……
小柴禾道:“国公放心,此二人的家小都在济南,绝对可靠。”
王笑又埋首在案前提笔写起来,一边写一边交代着小柴禾。
因许多事自己也没通盘考虑好,吩咐起来不再像原先那样短促有力,显得有些碎碎念。有时一句话颠来倒去还会重复上几遍。
“我不能离开徐州,只有我在,才能稳住郑元化。你和表兄再等我两天,我把各个命令整理好你们带回济南,到时山东诸事便拜托你们了。接着你亲自到沧州战场,告诉秦山河放弃收复沧州的计划……”
“是。国公,你一夜未睡了,先去歇歇吧。”
“没时间了,郑元化退得太快了,可能是已察觉到什么。”
“那国公你这个饭菜也先吃了吧,这都凉了……”
“去把南京的情报再过一遍,看看有什么遗漏的。若没有,你去歇了,你明日还要赶路回济南。”
王笑挥了挥手把小柴禾赶下去。
再从桌案上抬起头,已是夜里,他忽然看到秦小竺远远蹲在外面的庭院里,可怜巴巴地看着自己……
“怎么不进来?”
秦小竺道:“刚才就是我进来给你点的烛火啊,你都没发现是我。到底怎么了嘛?你都不理我了。”
“没什么,遇到一点小事情。”
“那吃饭吧,我也没吃,等着和你一起吃。”
“好啊。”王笑点点头,道:“去到前厅里吃吧。”
在前厅里摆开饭菜,不时有差吏仆婢来往,秦小竺转头看去,王笑脸色已恢复了平静,还能带着淡淡的笑意,似乎真的只是遇到一桩小事已被解决了。
“我昨天听了一个故事,说的是李师道听了两个姬妾的出谋划策,派人刺杀宰相,很有趣的……”
秦小竺想把听到的有趣故事也分享给王笑听,但从她嘴里讲出来干巴巴的,只好在后面补上这一句,才能让故事……强行有趣。
王笑听了却是又陷入沉思之中,轻声自语道:“刺杀宰相么?”
“嗯,蒲大姊与袁七娘献计,她们真是笨死了,天下大事,刺杀能有什么用。”
“是啊,没有我的秦十三娘聪明。”
秦小竺嗔道:“呸,谁是你的秦十三娘……还有啊,你昨天就没睡,今天要是再不睡,我也不睡。”
“过两天表兄他们回济南,我一会还得先把一些事理好。”
“哦,那你也不要太晚啊,我等你。”
满院清辉,偶尔有奴婢路过,转头瞥见两人说话、吃饭的样子,如往常一样细碎平常,波澜不惊……
夜里,秦小竺到董小宛那又听了一会故事。等到子时,她听秋田优子说国公回屋了,于是欢欢喜喜回了屋。
熄了灯,秦小竺拥着王笑,心想着自己能劝动他吃饭睡觉,亦感到满足。
王笑躺在那,困意袭上来精神疲倦,但脑中思绪翻涌,始终无法入眠,待听得秦小竺呼吸渐均,他轻手轻脚拿开她环在自己身上手,披衣起身。
外间的秋田优子惊醒过来,匆匆起来看去,见王笑端着烛火往外走。
“国公……”
“嘘,别和小竺说。”
“嗨,哇咔哒。”
平时王笑心情好的话,偶尔对话时倒是会回她一两句“空班哇”之类的简单词语,算是她难得能听到的乡音。
今日却是没说,秋田优子有些失望。
那边王笑自己端着烛火回到书房,再次摊开图纸,从徐州沿着黄河一路向上标注出来……
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是夜,戏马台上,方以智负手而立,向北望去,面露沉思。
“方兄原来在这里,害得我好找。”侯方域从山门外走来,手里提着一壶酒,笑道:“奸党倒台,你我还未痛饮一番。”
方以智道:“你看。”
“什么?”
“那边的火光,是火光吧?有快马出城了。”方以智道:“今夜又有好几批快马回山东。”
“徐州和山东公文往来频繁,实属平常之事,不必多想……陈兄已醉倒了,方兄却还一杯未饮呢。”
“朝宗你觉得,王笑是不是打算对江南用兵?”
侯方域摇头道:“不可能,从多尔衮退兵到现在才过了多久?我听说山东军攻沧州还未攻下来,今年他绝无余力对江南用兵。”
“我亦知道不太可能,但总觉得不安……”
过了一会,方以智叹道:“国公让陈兄传话,说我们不擅长勾心斗角,你怎么看?”
“呵,刻意打压我们罢了。”侯方域自饮了一口酒,任风吹拂,衣袂翻飞。
“复社多少前辈遭奸党排挤,壮志难酬落寞归乡。唯你我,联衡沈次辅、一举扫除奸党。方兄,终有一日,这天下要在我们眼前中兴,重回盛世光景。”
方以智摇了摇头,道:“你可别忘了,沈次辅信上说,南京传言说郑元华是被国公吓跑的,虢国公一句残诗,郑首辅半夜逃京。”
“若非你我联络孟世威接诏,沈次辅岂能有如今声势?郑元化岂会轻易退?”
侯方域说着,本想再讥嘲柳岚山几句,话到嘴边还是收了回去。只是笑了笑,又道:“无妨了,只要局势能变好,足矣。”
“但若不能使南北合力,驱除郑元化又有何益?今日求见,国公依旧不肯见我们,怕是铁了心不去南京啊。”
方以智说着,接过酒壶饮了一口,又道:“当年我和钱尚书也曾同登戏马台,他赋了一首诗。”
“雄台曾戏马,弃剑更用兵。楚亡非战罪,原不为苍生。”
“遥想项羽当年‘剑一人敌,不足学,学万人敌’,弃剑用兵。如今观王笑,残诗吓退郑元化,如何不霸道……但他再霸道,安不知好战必亡?为何就不愿为了江南苍生退让一步?
侯方域问道:“方兄觉得他是为何?”
“或是不信沈次辅,或是与淳宁公主夫妻情深、不愿舍齐王而扶天子。但孰轻孰重,他就分不清吗?”
侯方域仰头看着星辰,道:“我有一计。”
“我亦有一计。”
“哈哈,不如你我二人分别写下,看看是否所见略同……”
两个笑着,各沾了酒水在地上写了字。
然而再互相一看,侯方域写的是个“间”字,方以智写的却是个“民”字。
“朝宗先说吧。”
侯方域默然了一下,道:“齐王既然就在徐州,我有一计可使他与王笑离心……我这是小道,方兄的计划呢?”
他似不经意地,把地上那个“间”字轻轻抹了去。
方以智道:“我们劝不动他,也许可让民众劝他。郑党既已倒台,我们可把迎虢国公入南京辅政的消息传开……上次观刑你也看到了,徐州百姓已得了新政的好处,必然愿意看到他再进一步,而且一旦事成,朝廷便有余力治理黄河、还能重开运河。只要我们好好给百姓说明,到时万人请命,他也许能同意。”
侯方域点头道:“不错,黄河向来是徐州大患,运河则是徐州之生计。若能把此事传开,徐州上下,一定群起响应。方兄既有妙计,何苦还在此枯坐?我们这就去找余家商议……”
“我只是想到陈兄告诉我那句国公的评语,有些想不明白。”
“别想了,奸党已倒台,我们已证明他对我们的看法是错的……”
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两日后,苏明轩叹道:“我与柴指挥使这一走,你独自在徐州怎么……”
“表兄,不是说这些的时候了,去吧。”
“还有两件事。”苏明轩道:“第一,殿下是否随我等离开?”
“不必了,山东一切政务,由淳宁独断便是。”
“好吧。”苏明轩又道:“如果黄河改道,再让陈京辅治理徐州段黄河已无益处,是否让他随我去山东?万一黄河溃决,那边才是要治理的……”
王笑沉吟片刻,道:“让陈京辅继续在徐州治河吧,不是为了有益。做给别人看看便是。”
“是。”苏明轩一拱手,转身走了几步,又转头丢下一句:“笑哥儿,再大的事,也要保重自己……”
王笑并未去送他们,低下头看着地图,过了好一会下意识地问了一句。
“复社那几人有什么动静?”
抬头一看,厅中并无旁人。
他站起身到门口招了一个侍卫,不一会儿,裴民匆匆赶过来。
“国公,复社那三人今日联络了几个大户,之后这些大户又派人散到徐州各处,串掇百姓,说要请国公入南京辅政……这个……柴指挥使走了,并未交代卑职处置此事……”
王笑不置可否。
“你不用管。再给我侯方域的资料,不要他的诗作,把侯家三辈的资料给我。”
“是……”
王笑看得很慢,只翻了两页,就已过了一柱香。
他低下头,在地图上标注了起来。
这是一张徐州到开封的地图,沿途要经过的各个城池已经被列出来了,夏邑、砀山、虞城、商丘、宁陵、杞县、开封……
笔尖在商丘、虞城各打了一勾,王笑眉毛又皱了起来。
裴民心中惴惴,又不知是发生了什么,只好小心翼翼问道:“国公,是否要找人来帮忙分析?”
“不必了,这件事不要假手于人。”王笑说着,露出沉思之态,忽然想到什么。
“姓冒的那个……叫什么……”
“冒襄。”
“去把冒家的资料也拿过来。”
“是……”
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“小柴禾回济南了,为何没把殿下带回去?”王珰问了一句,叹道:“锦衣卫走了这么多人,我抄家的人手又少了,压力更大了。”
周衍道:“许是出了什么事吧,听说南边郑元化已致仕了,这老奸贼扶持周昱篡位,甚是可恶。”
“你还担心笑哥儿去南京呢?别想这些了。”
周衍叹息了一声,道:“怎么能不担心啊,竟真如那几个书生所言,他们斗倒了郑党……这两日他们又在上窜下跳的怂恿百姓,姐夫也不管管。”
王珰忽然也长叹了一声,像是有些心事。
“怎么了?”
“殿下知道吧,我抄查这个平兴伯府……那后面,养了许多貌美姬妾婢女,有上千人之多。我放出消息,让她们的父母家人来接。眼下过了这么多天,剩下的许多都是无家可归的,应该要送去济南与军中将官婚配。”
周衍点点头,道:“那又如何?”
“我……我就是心中感慨,倒也没有别的什么……”
周衍“哦”了一声。
王珰自己想了想,又说道:“嫁给将官为妻,又不是作妾,也算是好事吧?有些不愿嫁的,到时就放出去自谋生路。但就是……有一个小女子,既不想嫁,又怕放出去没有活路……”
“犯官家眷还这么挑挑捡捡?”
“她就是被抢来的,家口都被杀了,到这府里后都没见过关明,不能叫犯官家眷,就是个苦主……”
周衍瞥了王珰一眼,带着些打趣道:“然后呢?”
王珰脸色蓦然一红,耳朵都热起来,四下一看,压低声音道:“她……她贴我,我当时吓坏了……”
“你动她了?”
“没有,想到笑哥儿那样凶我,我哪敢动她?当时就跑出来了,不然我这个抄家的主官动了这院里的人,下面的人还怎么管……”
“既如此还有什么好想的?”
“殿下你不懂。”王珰埋怨一声。
“我有什么不懂的,我又不是没大婚过,在宫里又不是被人贴过。”
王珰低下头又叹息一声,更显得烦恼。
“你不懂,她那樱桃小嘴,软软的身子,娇滴滴的声音……说话像是这边的糯米一样软软甜甜的……想到她要是到外面举目无亲的……我总是担心……”
“你那是担心吗?你那是挠心。”
骂完,周衍鄙夷地扫了王珰一眼,摆出亲王派头,淡淡道:“若真喜欢,纳了作妾就是,有我给你撑着,怕什么。”
“那也不成。”王珰连连摇头,“我家碧儿本就是丫环出身,母亲向来不喜欢她,我要是再纳个妾回去,没准怎么欺负她。到时候再来个庶出的儿子,家里闹死了,我哪还有清净日子过……”
“你倒是儿子都想到了。”
“碧儿向来待我好,万事顺着我,我自然要为她多想一些。”王珰道:“唉,像我这样俊俏高官,一出门便是烦恼,我还是掌权太多了……你说这南边,怎么就这么让人学坏呢?”
“出息,瞧你有没有点气魄。”
“要什么气魄,我是什么货色自己心里还不清楚吗?人不就是要自足有自知之明,我就没娶两房媳妇的本事,那还能硬扛不成……”
周衍听着王珰说这些,忽然有些茫然起来。
姐夫说做人要有底气、珰哥儿说人贵自知,他们道理不同却都各自过得通透。
自己呢?
从小到大那么多人教自己要怎么做,但为何越听越不知该何去何从?有人盼着自己做九五之尊的皇帝、有人盼着自己安守现状做个王爷……这些,是自己真心想做的吗?
但不想做这些,又想去做什么呢?
周衍皱眉想了良久,最后却只是轻轻吐出三个字。
“我是谁?”
“我本是女娇娥,又不是男儿汉。小尼姑年方二八,正青春~~被师傅削了头发~”
王珰放开戏腔,笑嘻嘻地唱了一句。
周衍没好气地踢了他一脚,问道:“你这唱的又是什么曲?”
“你听我再唱两句便知……见人家夫妻们,一对对着锦穿罗,啊呀天吓!不由人心热如火~~”
“现在知道嚣张了?也不知是谁被人家一贴就逃得屁滚尿流。”
“别说这个,等回了济南,我带殿下听曲儿。”
“蠢材,回了济南哪还能听曲……”
两人说着这些,却听得外面一阵喧哗,让人打听了回来一问,才知是徐州百姓已聚集在府衙前要劝国公去南京主政……
~~
“为啥要劝国公爷去南京嘛?在我们徐州不也好滴很?”
“老丈你听我说……以前那是有奸臣排挤国公,现在不同了,斗倒了奸臣,国公去南京那是去当贤王,到时这天下就像这徐州一样治理,和山东不用再打仗了,运河也通了、黄河也治了、三饷也不用再交了、徭役也要减……”
“真的?!当贤王?那是大好事呀?”
“能不是好事吗?现在国公就是抹不开面儿,老丈要是愿意和我们一起劝国公,到那边领两个馒头,还有茶水钱,大家伙一起吆喝,让这天下拨云见日,换一片朗朗青天……”
“好!是好事,莫说有这白面馒头和茶水钱,便是莫得我也要去。”
“请老丈再多喊些人,越多越好,人人都有茶水钱领……”
两名衣着富贵的中年男子坐在旁边的茶馆饮茶。
看着街上发生的这一幕幕,其中一人说道:“你们就不怕王笑怪罪?”
“还没看明白吗?两天了,王笑若有阻止之意,我们怎么敢继续闹?”
“送走这瘟神也好,合该让别处那些家伙尝尝山东严苛之法。”
“这都是次要的,方密之说得不错啊,郑首辅一去,谁还能拦得住王笑?就算他今冬不用兵,明年、后天也要对江南用兵。到时战乱一起,还不得加徐州的饷?不如趁早送走,把运河开了,早点做生意。”
“早点太平了也好,熬过这几年,不信那些官吏还是油盐不进。”
“就是这王笑,婆婆妈妈的,天大的好事还要人劝。”
“劝就劝吧,鼓动些蠢民能花多少银子?权当是买个热闹。”
“呵,瞧他们这喜庆劲,愚昧……”
……
方以智站在府衙门口,身板挺得笔直。
心里多少还是有些悲哀,周围这么多人,也不知有多少是为了那馒头和茶水钱才来的。
那些士绅虽和自己做着一样的事,但心中理念却完全不同。
所幸人群中依旧有许许多多是受过徐州新政恩惠的百姓,衷心希望国公入主中枢。
有这份仁政在,至少,吾道不孤……
眼看人越聚越多,方以智与陈贞慧、侯方域对视一眼,放开嗓子大喊起来。
“奸党已倒,普天同庆!值此百废待兴之际,请国公入京接受封赏,辅佐陛下,匡中兴之业,解百姓倒悬之苦。此陛下之愿,亦是生黎之愿……”
“大家伙跟着我喊!请国公辅佐陛下,解我疾苦!”
“请国公辅佐陛下,解我疾苦……”
一开始,喊声还不齐整,越来越多人的声音汇聚在一起,围着徐州府衙渐渐成了地动山摇之势。
方以智挥着手臂站在人群中,听着耳畔的呐喊一点点染上哭腔,心中热血涌发上涌。
他感受到何谓民心,民心又有多大力量……
~~
与此同时,淮安,东平伯府。
“消息属实吗?”童元纬眼中阴沉不定。
“属实,那尤先生说了,截杀王笑,沈首辅可为伯爷谋侯爵。但若等王笑到了南京,不得已,只能削四镇之兵,到时伯爷何去何去?”
“狗官!老子不想和那王笑打仗,非逼着老子去打……”
“那个尤先生也说了,伯爷这次不算打仗,事情皆已谋划好,伯爷只需在王笑去南京的路上把他杀掉就好。他还说……伯爷最擅长半路杀人。”
童元纬大怒。
因童元纬有个堂兄以前和他不和,童元纬得势后曾派人把对方找来,那堂兄吓得连忙找童母求情,童元纬表面和好,等人家回家的半路还是把人杀了。
这狗屁姓尤的,一个幕僚,竟敢讥讽自己?
“你直接回复沈保,王笑只要去南京,老子自会杀了。”
“是。”
“再派几个人去南京,把那姓尤的也杀了,杀之前把他舌头拔了带回来……”
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