“我刚学，还织不好，还得多练练。”小妩笑道：“这一个是鸳鸯戏水，一个是榴开百子，就取个好兆头吧！”
“最近家里忙，我也没顾得上去你家看看。听说你们现在接了织料子的活，可还过得去？”潘氏也关心地说。
“多谢五婶，”小妩笑道：“虽然我还织不好，但总算人家还要。我们现在也不奢求其它的，只要能有口饭吃，也就满足了。”
看着和从前大不相同的侄女，卫季丁夫妇都十分惊讶，半晌，潘氏像回过神儿来似的，忙说：“别着急，慢慢来，就凭你这手艺，准保能卖的不错。快坐下，吃点东西吧。”
“不用了，”小妩摆摆手道：“家里还有事呢，我得赶紧回去了。这批货明日一早就要交。来不及去看妍妹妹了，回头见了她，请五婶替我们一家转达吧。”
“你家忙着交货，还给妍儿织这料子，”潘氏也感动了，“准得三更半夜的贪黑做吧？”
“没事，只要妍妹妹喜欢就好。也不是什么贵重东西，就算一点心意吧。”
听着这些话语，再看着小妩，清绾发现，她的眼神变得清澈了许多，神态中浮华洗尽，越发坚韧朴素。看来，这场婚姻，真的彻底改变了她。
小妩一回身看见了清绾，亲密地奔过来：“芳姐姐！我想今天在这里就能看见你！”
“最近你好像瘦了好多。”清绾打量着她，“是不是干活太累了？该歇着还得歇着，千万别把身体弄坏了。”
“没事，”小妩笑道：“我从来没有像现在这样心里踏实过。芳姐姐别惦记我。哪天你有时间，就到我家去。我还给你们每人绣了两个枕套，就是一直没工夫送去。”
“这份心意我们领了。东西你还是卖了吧，”清绾道：“做活不容易，能赚一分是一分。”
“不要紧，一点小东西，你们可一定要收下。”小妩笑若春花：“那我先回去了。”
看着那纤弱却沉稳的背影，清绾不由得想，也许对于小妩，最困难的时候，已经过去了。
散席后，卫季丁夫妇忙着送客，清绾姐妹又到含妍房中来。
但这会儿包括潘家妯娌在内的许多女眷，也都来了，屋里人多的插不下脚去，自然也无法单独说话。
倒是含妍，一见了她们，就站起来：“芳姐姐，你可要常来看我啊。”
“我知道，”清绾明白她话中的意思，也特意放慢了语速说：“你多注意身体，就放心吧！”
含妍点了点头。很快，就又被七嘴八舌的女眷们包围了。
直到申时，贺客才算陆续散尽。潘家妯娌是准备留下住一夜的。二房众人也准备告辞了，卫季丁一家和潘家妯娌热情地送出门来，人多无法说话，只能和含妍交换了一个眼神。
回去的路上，含娟也显得有点心事重重，清绾知道，姐姐是触景生情，为自己的婚事忧虑，她上前轻轻握住姐姐的手，笑了一笑，大姐明白她的含义，眉头微微舒展开来。
晚上父母都睡下了，含娟竟又到妹妹的房中来：“五房的事，真是叫我心里怪难受的，就这么稀里糊涂，就算订了婚了，以后这终身大事，若是不如意可怎么办？”
那长吁短叹的神态，就好像这当事人是自己一样。看得出，这几桩不幸的婚事，对于含娟的影响之大。
“我知道你的心思，”清绾笑道：“你还用愁什么？泰来哥对你这么痴情，三生三世恐怕也变不了。”
“你这丫头，”含娟微红了脸，“和你说正经的呢！”
“我也是说正经话啊，”清绾笑道：“那次泰来哥不是说，再干几个月，就商议成婚的事么？你是急着当新娘子了吧？”
“不和你说了！”含娟作势打了她一下，就跑回自己屋里去了。
清绾忍不住笑了，对于姐姐的事，她信得过季泰来，倒别担心。现在唯一让她牵挂的，就是含冠的前途。
到了茁才科出录取结果这一日，含冠一早起来，就心神不宁的，也不大说话，只是在屋里埋头看书。
“大弟，快来吃早饭吧，要不上学堂来不及了。”含娟招呼着。
“他呀，现在正是什么都吃不下的时候，”清绾笑道；“心里装着大事呢！”
“哎，”何氏有点心疼地说，“别把这事放在心上，能录取上固然好，就是录不上，也没什么，能安安稳稳地在乡下过日子，在娘身边，这才是最踏实的呢！”
“你懂得什么？”一直没开口的清伯丁道：“孩子大了，得奔自个儿的前程去，乡下这么点小地方，有什么出息？总像你这样想，舍不得，舍不得，岂不是耽误了孩子？”
“你不是做娘的人，体会不到做娘的心，”何氏说着，抹了抹泪水：“京城虽好，千里迢迢，孤身一人，是那么容易的？光儿出去到县城，我还总不踏实呢，别说还得去那么大的地方！”
“男孩子不闯闯天下，还算什么有本事？”清伯丁不以为然：“凡事得以大局为重！”
“好了，爹，娘，大弟，快来吃早饭吧，不然都凉了。”清绾笑道：“你们就别争了，能不能录上，也不是咱们能左右的，不管怎么样，也别着急发愁的。”
含冠听了这话，才慢慢地踱过来，一言不发地坐下，拿着筷子却没怎么吃。
“这里可是卫含冠家？”大门外，忽然响起了一阵急促的马蹄声，接着就有人大声喊着。
含冠立刻站起身来，就往门外跑。
“卫公子，”来人恭恭敬敬地道：“整个州城，茁才科这次才录了两人，其中就有您！公子前途不可限量！给您贺喜了！”
含冠拿着那大红的纸张，嘴唇颤抖着，都说不出话来。
屋里众人闻声都出来了，清伯丁展现出少见的喜色。何氏一边掉眼泪，一边也露出了笑容。清绾到底镇静些，笑着道：“多谢你们赶过来送信。快请里面坐着喝杯茶吧。”
“姑娘不用客气。”因为卫含冠的缘故，来人十分谦逊：“这都是我们的公务。就不打扰了，这就得回州城去了。”
“这次州城录取的两人，另一个是谁家的公子？”清绾问道。
“那我们就不知道了，”来人说，“我们只是领了命，到您家来报喜，听说全省城一共录了五人。至于是谁，倒不清楚。”
清绾点点头，拿出早已准备好的两块碎银子，塞到来人手上：“路上喝点茶吧。”
“多谢姑娘了！”来人眉开眼笑，千恩万谢地离去了。
“这喜报上说，下月初五，还得去礼义学堂，拜见此次招考的国子监老师。”含冠说。
“那正好，你二姐也要在那天送货，还是你们姐弟一路去。”何氏眼圈红红的，“什么时候进京？”
“上面写了，九月一日就开课。”含冠看看母亲：“娘，您别惦记我，以后我在京城站稳了脚跟，就把您和爹都接过去，咱们一家，还能在京城团圆。”
“那都不要紧，”何氏道，“只要你能平平安安的，娘就放心了。我们在哪里都一样。”
“别只顾着高兴了，总得吃饭哪。”含娟欢快地摆着碗筷。
“娟丫头，你把我那瓶陈年老窖拿出来，今儿，我要喝上一杯！”清伯丁脸上显出少见的激动，大声吩咐女儿。
众人都诧异地看了他一眼，旋即就都反应了过来，含娟忙去里面把家中那瓶藏了多年的酒取来，清伯丁双手微微颤抖，倒出了两杯，递给儿子：“咱们父子共同把这酒喝了！”
含冠稳稳地接过来，郑重地道：“爹，您就放心吧！这只是我的第一步，我一定会把后面的路都走好！”
说完，就仰头一饮而尽。
很少喝酒的他，忍不住被呛得咳嗽起来。
“你看看你，孩子不会喝酒，你还让他喝什么？”何氏心疼地道。
清伯丁神态自得：“这有什么？男子汉，喝这一杯酒还不是小事一桩？”
“卫二哥，我们来贺喜来了！”
一家人还没吃完饭，外面忽然呼啦啦涌进了好多人，闹闹嚷嚷地来道贺。
“你家含冠考上了茁才科！这可是了不得的大事啊，咱们村里，多少年连个进士都没出过，更别提这太子亲自主持的考试了！”
乡下人见识的少，听说这是太子所考，更觉得是非同一般的选拔。
“是啊，含冠这孩子从小就懂事，我早就说过，以后定能有出息！”
“卫二哥，你这下半辈子，可什么都不用愁了，有这样的好儿子，以后就等着享福吧！”
“别说村里，就是整个州城，这次也才录取了两个啊!”
清伯丁夫妇满面含笑，和众人应酬着，忽然从人群中钻过来一个瘦削的身影，直奔到清绾跟前。
“苹妹妹，你这气喘吁吁的，怎么了？”
武苹忙将她拉到一边，看了看围着的人群，低声说：“泰来哥的父母来了！正在我家坐着呢！芳姐姐，你看这怎么办？”
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